中国传统医学认为，人体与其周围的环境是统一的。人类生活于自然界之中，自然界存在着人类赖以生存的必要条件，并时刻影响着人体。随着自然界的运动变化，人体的脏腑经络、气血津液也发生着相应的变化，并且这种变化有着严格的季节性。
“春生夏长，秋收冬藏，气之常也，人亦应之。”时序的变化，影响着人体生物钟的运转。所以，食补也应该顺四时而适寒暑，以利用自然的有利因素，抵抗自然变化的不利因素，保证人体健康。四季食补，顾名思义就是按一年四季气候阴阳变化的规律和特点，合理安排饮食，从而达到强身健体的目的。
我国古代有四季五补的理论。中医讲究“阴阳”、“五行”，十分重视气候变化对人体的影响。一年有春、夏、秋、冬四季，但由于夏季较长，故古人在夏秋之间，划出了长夏这一时节，从而就有了四季五补之说。
具体地说，木、火、土、金、水就是春、夏、长夏、秋、冬的季节，这样形成了四季五补与五行和肝、心、脾、肺、肾五脏的关系。古人把这一理论作为人们膳食的指导原则。我国元代养生家忽思慧撰写的《饮膳正要》一书中说：“春气温宜食麦以凉之，不可一于温也，禁温饮食及热衣服。夏气热，宜食菽（绿豆）以寒之，不可一于热也，禁温饮食，饱食，湿地濡衣服。秋气燥，宜食麻（芝麻）以润其燥，禁寒饮食，寒衣服。冬气寒，宜食黍以热性治其寒，禁热饮食，温炙衣服。”忽思慧对于春、夏、秋、冬四季所宜食用的食物讲得十分清楚，为四季食补理论奠定了基础。
春季温和，五脏属肝，肝火旺盛，适宜升补，饮食不可偏废一日，且应补以甘平凉润之品，如猪肝、牛肉等，以护肝提神；夏日炎热，五脏属心脾，人体喜凉，应清补、淡补，宜食绿豆粥、银花露等解暑益气之品；秋天气候凉爽，应五脏之肺，养生家提倡平补，宜食用兔肉、豆腐、虾、参等；冬天，气候寒冷，阳气深藏，五脏属肾，寒邪易伤肾阳，此时中老年人最宜滋补，宜食用羊肉、狗肉、鸭鹅肉等。此外，一年四季都应常食粥，粥品糯润滋养，可使人气血畅通，充满活力。
我国食补食疗已有数千年的历史，并积累了非常丰富的经验。《黄帝内经》中说：“人以水谷为本”，这里的“水谷”就是饮食的总称。家常菜作为我们的日常膳食，对健康起着非常重要的作用。如何使人们在日常的饮食中得到补养，是人民大众共同关心的话题。
现代营养学指出，人体为了维持生命和生长发育，需要摄入40多种营养素，这些营养素可分为蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质、水、核酸等七大类。人们对这些营养素的需要量是不等的，应按一定的数量和比例摄取。除母乳外，没有一种天然食物，可以提供人体所需的全部营养，所以人们必须平衡膳食，广泛摄取营养物质。
人们日常所吃的食物大致可分为四大类：谷类、肉类、瓜果类、蔬菜类。《素问·脏气法时论》中指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，明确地提出了一个相当科学的配膳原则，即各类食物只有调配得当，相互取长补短，才能发挥对身体有益的作用。
“五谷为养”。古代的五谷指麦、黍、稷、谷、豆，而事实上，五谷可以泛指一切谷豆类食物。
“五畜为益”。《黄帝内经》中指出，五畜指鸡、羊、牛、犬、猪。而李时珍的《本草纲目》中提及的肉类食物就多达299种以上。当然，现在人们能够食用的畜类食物就更多了。
“五果为助”。狭义地说，五果是指桃、李、枣、杏、栗。而广义上，它还应该包括西瓜、甜瓜等瓜类。果又有水果和坚果之分。坚果是指外壳坚硬的果实，如莲子、栗子、核桃等。
“五菜为充”。古人把五菜具体到葵、藿、薤、葱、韭。其实，凡草木中可供食用者都属蔬菜的范畴。蔬菜的品种繁多，一年四季中人们经常食用的就有数十甚至百余种之多。
人们日常膳食中的谷、肉、果、蔬，犹如一个木桶的板块，每一种食物，就好比木桶的一块木板，这些木块的长度必须相等，木桶的盛水量才是最理想的，若其中有一块木板很短，那么其他木板再长也难以增加整个木桶的盛水量，而盛水量就是我们的目的——健康长寿。所以食补不能厚此薄彼，只有各种饮食相互配合，才能发挥组合的最大效应。
另外，日常生活中的许多食物，本身就是中药材。药物可以治病，食物选择得当同样也可以达到防病治病的目的。我们只有遵照四季食补的理论，合理安排日常饮食，才能达到保健强身、防病治病、延年益寿的目的。
本书根据春、夏、秋、冬四个季节对人体的影响，以及人体的生理病理特点，特别向读者朋友们推荐了一些时令食谱，并收集了一些防病治病的食疗方。希望朋友们能从中受益，这也正是我们编写此书的初衷。
祝愿亲爱的读者朋友们每年四季健康！
