船到西陵峡，已是正午的时刻，初冬的阳光像染成鹅黄色的水绸，软软的一丝一片地洒进了两山耸峙的大峡谷。冬日的太阳是短暂而宝贵的，钱府和邵宅的太太小姐们，见着峡谷里的阳光像是从头顶洒下来的，都好奇地来到船头船尾的甲板上，边晒太阳，边听张克城讲述西陵峡、风箱峡、牛肝马肺峡、兵书宝剑峡的奇闻逸事。美韵的脚还不能沾地，经过张克城的几次按摩，疼痛已经减轻。船过西陵峡时，她没有出来与姐妹们共同欣赏大峡谷和大江流的风光，只是听见她们在甲板上的笑声和歌声。她恨自己运气不好，脚不争气，连这么难得的机遇也给白白错过。这时，张克城却笑吟吟来到了她面前。张克城蹲下身子，看了看她的脚，说：“前天是擦药，今天就可以揉了。你看，你脚踝的红肿全消了。嗨，擦药和按摩有效呢，今天，我给你揉几下，就会好得更快些。”“为什么呢？”美韵抬眼娇媚地盯着他问。“前两天你刚扭到脚踝，肌肉和韧带里的毛细血管还在出血，只能用冰水敷，搽药水。血管遇凉就收缩了，出血就少，青的乌的面积就小。若当时就揉，血管破裂更多，渗血也更多。今天血管不渗血了，血管的裂缝闭合了，只是肌毽和筋骨还没有复位。
所以，用药揉揉就好得快。”“嗨，你还懂得真多呢！”“我认识一些字，平时爱看医书，穷人家请不起医生，随便在山沟里扯一把草药就能治病，所以我懂得这些。”“那长江这一带你怎么知道这么多的掌故呢？”“不好意思给你说。”“有什么不好意思的呢？你随便讲吧。你把我看成是你最好最好的朋友也成，不准把我当成小姐。今后，我就叫你克城，免得生分。你说吧，为什么？”“因为，因为我是跟父亲一路乞讨从四川走到上海的。一路上问路、歇脚、睡马厩、躺屋檐，听别人讲的。”“那你怎么到现在还记得呢？”“别人都说我记性好，说我见事、看书过目不忘，我还不知道是不是真的呢。”美韵陷入了沉思。张克城聪明的头脑和健康的体魄已经深深地吸引了她，她觉得自己已经爱上他了。正当她在浮想联翩的时候，张克城站起身来，他通身散发着暖融融的热气直扑她的面孔。他傻傻地搓着手掌，盯着她说：“美韵妹妹，药已经擦过了，脚脖子也按摩过了。”看着他那憨憨的样子，美韵再也忍不住了。
她蓦地偏过身，把头靠着他的胸膛，两手紧紧地抱着他的腰，喘着气，喃喃地说：“你真是一个魔鬼，你已经勾走了我的心！你知道吗？我是多么的爱你！这几天，我的梦里尽是你的身影，耳朵里全是你的声音。克城，你爱我吗？”张克城的身子颤抖了，他的脑子一阵眩晕。对这突如其来的求爱，他从来没有思想准备。他哆嗦着嘴唇，伸手欲推开美韵那细嫩如玉的手臂。但他刚刚触接到她的手臂，美韵却用乞怜的眼神看着他，温柔地说：“克城，求求你，我求求你。
我爱你，你别推开我，你别推开我啊……”张克城的心软了，他俯下身子，搂住她，亲吻着她的发梢，诚恳而真挚地说：“美韵啊，哦，二小姐，我是很崇拜你，很敬佩你的。但是，我不能，我不能啊……”“别说了，克城，抱紧我，挨紧我吧。我喜欢你坚强有力的胳膊，搂住我……”“不，不，二小姐……”轮船在峡谷里转了一个急弯，船身摇晃了几下，张克城的心也在船的晃动中急剧地摇晃了几下，他挣脱了美韵的拥抱和亲吻，慢慢直起身来，哆嗦着嘴唇，说：“美、美韵，你，你父亲是我的恩人哪，你，你已经是教授的夫人了。我，我是个知恩必报的人，是个正直坦荡的人，我不能做伤天害理的事。你是一个富有人家的小姐，我不能玷污你的清白，损害你的名誉，给你留下终生的悔恨和永远的伤痛啊！你就原谅我吧……”美韵流泪了，她松开了双手，转身将脸埋进了凌乱的被子，呜呜地哭了起来。
清晨，天已放亮了好长的一段时间，太阳还没有冒出长江两岸高耸的峡壁。江水冲刷得船底不时地发出“噌噌”的响声，船身晃晃悠悠的像是一个蹒跚跛行的醉汉，艰难地在狭窄的江面上吃力地上行着。鹓听见船底的响声，感到了船身的晃动，起身到隔壁叫醒了美仙，急促地说：“你叫张克城和楚志璇去问一问船长，船身这么颠簸，是不是哪里出了问题，我们好及时补救啊。”美仙一个激灵从床上跃起身来，胡乱地理了理头发，向楼梯口张克城住的舱室走去。不一会儿，美仙带着楚志璇来到鹓的舱室。楚志璇抢着说：“船长说，船没问题，船身颠簸是因为这一段的航道有点复杂。前面就是瞿塘峡，在瞿塘峡口，便是有名的滟滪堆，过往滟滪堆的船只必须是在白天。只有白天，才能看清滟滪堆巨石，把握好航向，走江心主航道，避免触礁而发生意外。”鹓“哦”了一声，问：“张克城怎么没有来呢？”“回太太的话，他昨晚病了。”楚志璇答道。鹓站起身来拉着美仙的手，说：“走，我们去看看他。
一个船上的人，既是风雨同舟，那就要命运共担。”说话间，她们已经来到楼梯口张克城住的舱室。张克城睡在进舱室门左边的下铺，此时，他正半眯着红红的眼睛，在回想着昨晚的事情。昨晚的克制，不但没有熄灭掉他心中对情爱渴慕的火焰，反而激起了他内心难忍的渴求。他通宵辗转反侧，难以入睡，并且发起烧来。“小张，你怎么啦？”一个清脆的嗓音在他的耳畔响起，他睁眼一看，是鹓和美仙俯身站在他的铺沿边。一种淡淡的脂粉香，驱散了舱室里的污浊气，他感到心头一阵清爽。他坐起身来，急促地说：“噢，是太太和三小姐呀！这舱室里太闷了，看腌臜了你们的身子。”说着，从床铺里下来，伸手做了一个请字，急忙引导着她们走到了舱室外的甲板上。“你不是病了吗？”鹓温和地问。“谢谢太太的关心，我只是有点儿头昏，没有什么大病。”张克城尴尬地抠着头皮，无奈地笑了笑，搓着两只宽大的手掌。“好，没有什么大病就好。这个船队的安全还要靠你呢，别辜负了老爷的期望噢。”
