吴佩孚虽公务繁忙，却放心不下在战场上捡来的小姑娘。吴佩孚没有生育能力，夫妻切盼有个女儿。这次天遂人愿，上天送来一个，他很高兴。这天，一听说随军家属已从蒲圻接来，就急急忙忙回家看女儿。
还没进门，就听见佩兰和翠香大笑。他闯进屋，见小姑娘手舞足蹈，挤眉弄眼，逗得两人忍俊不禁。一见吴佩孚，佩兰高兴地说：“囡囡快看，爸爸来了，快叫爸爸！”小姑娘一下投到佩兰怀里，羞怯地看着吴佩孚。小姑娘肤色白皙，明眸皓齿，长得非常秀气。尤其一双深邃明亮的眼睛，更是妩媚动人。在两个女人的劝说下，小姑娘迟疑片刻，终于投到吴佩孚的怀抱，小声柔婉地叫了声“爸爸”。吴佩孚四十四岁喜得千金，像饮了糖饴，彻里彻外透着甜美。他紧紧抱着女儿亲了又亲。
吴佩孚怡然自得，望眼欲穿地等着政府的任命和北京信使。他是个风流才子，诗词歌赋、琴棋书画、相术卜占、诊病把脉无所不通。他喜好游览名胜古迹、名山大川。今日进驻长沙，天遂人愿，他心里一高兴，想起游岳麓山、开福寺来。
这天早晨，他偕同李济臣、张方严，还有爱妻、爱女、侍女等，浩浩荡荡去了风景胜地。先去西郊岳麓山，再去北郊山开福寺。
岳麓山古木参天，层峦叠翠，深涧幽谷，流泉清绕，置身其间犹履仙境。一见这名山胜景，吴佩孚高兴得手舞足蹈，连呼：“好景，好景啊！”他指着枫林说：“啊，可惜，若是秋天来，登高远眺，层林尽染，红叶如火，那就更有意思了。杜牧有诗云‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’，就是说的这里的胜景。”
李济臣恭维说：“玉帅马上做督军了，还愁赏不到红叶吗？”
一句话说得吴佩孚心里美滋滋的，但他说：“哎，没影儿的事不要妄说哟！”
张方严说：“怎么是妄说？玉帅立了大功，湘督一职非公莫属喽。”大家又是一阵恭维。
吴佩孚越发高兴，说：“好，上山！”
大家登上麓山寺，吴佩孚指着匾额说：“该寺又称岳麓寺，诗圣杜甫有诗赞曰：寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖。五月寒风冷佛骨，六月天乐朝香炉。说的是它雄伟奇绝之美。”
李济臣叹道：“哎呀玉帅，你怎么知道这么多？真伟大！”
张方严说：“玉帅有经天纬地之才！”
但进了寺院，到处是残垣断壁，荒草萋萋，几个衣衫褴褛的僧人，坐在墙根晒太阳，捉虱子。进了大殿看到的是斑驳的神像，蛛网密布的惨景，吴佩孚顿感兴味索然。一个僧人说：“唉，当官的连年征战，横征暴敛，哪管百姓死活？老百姓肚子都填不饱，哪有心思管佛事……”
这时，一个副官急匆匆跑过来：“总司令请回吧，曹大帅派信使来了！”
吴佩孚问：“是谁？”
副官说：“秘书处长张传宜。”
大家七言八语，兴高采烈：“准是带任命书来了。”“玉帅的督军当定了！”“咱大帅的副总统也没问题了。”……
吴佩孚等高高兴兴往城里赶。
“传宜兄，别来无恙啊”
“子玉兄，恭喜你呀！”
“哈哈，请坐请坐。”
寒暄过后，二人落座。吴佩孚听到“恭喜”二字，心里甚喜，急等张传宜下文，张传宜却按住话题，从张敬尧、张怀芝说起：“他妈的，‘二张’是什么东西？老兄跟南蛮子浴血奋战，一寸寸攻城略地，他们却裹足不前。直到2月27日，张怀芝才到达汉口，3月6日转赴南昌。张敬尧更是按兵不动，大吹牛皮……”
吴佩孚在张敬尧手下当营长时，就看不惯他鼠窃狗偷的行径，难免发几句牢骚，有人向张敬尧打了小报告，张敬尧就往死里整他。他一气之下才投了曹锟。二人结怨甚深，张传宜知道吴佩孚恨他，所以竭力说张敬尧的坏话。
吴佩孚淡然一笑道：“我对此君知之甚详。”
吴佩孚想听听关于自己的消息，但张传宜却偏偏说张敬尧：“他的第7师担任进攻平江一线的任务，平江南军慑于吴佩孚的神威，3月17日主动撤退。他的第7师对平江、通城百姓大开杀戒，青壮年尽行杀戮，农家财物劫掠一空，下自小囡，上至老媪，一律奸淫，无一幸免。几百妇女避难山洞，正遇大雨，山洞灌水，百姓饥寒交迫，痛苦不堪，仅一山洞就发现三百多窒息而死的妇女。张敬尧不但不约束部下，竟下令‘三日不封刀’，三日后才假惺惺贴出安民告示。为此，湖南各界纷纷向北京政府控告其野蛮罪行……”
吴佩孚“啪”地一拍桌子骂道：“他妈的，禽兽不如！”他离席而起，在地上走来走去。他想，也好，没有平地显不出高山。张敬尧越坏，越显我仁义之举。他试探地问：“传宜兄，此行有何见教？”
张传宜说：“小弟此行有三：其一，仁兄所向披靡，攻无不克，战无不胜，大帅十分快慰，特命我向仁兄表示祝慰；其二，大帅命我携款五万元犒慰三军，虽系杯水车薪，足见大帅的诚意；其三，转来段总理发给大帅的急电，请仁兄过目。”
吴佩孚大惊：“怎么，老段又当总理了？冯大总统糊涂啊，怎能放虎归山？”
“唉，大总统也是无奈之举呀。”
吴佩孚接过电报一看，气得虎目圆睁，嘴唇乱抖，脸色由红转白。电文内容有二：一、转饬吴佩孚继续进军，直捣两广；二、任命张敬尧为湖南督军兼省长。
这个电报犹如晴天霹雳，击得吴佩孚险些昏倒。他本想大发雷霆，骂娘砸东西。但转而一想，吃人老虎不露齿，我不能让他人窥测我的心迹，把握我的脉搏。段祺瑞，我不会让你好过的！
吴佩孚笑道：“哈哈，这没什么。请转告大帅，我乃一介军人，唯知富国强兵，为民宣劳。功名利禄乃身外之物，当督军省长非我所愿，望大帅不必太介意。”
张传宜迷惑不解，心想：这家伙真叫人琢磨不透，这种事他硬是不动声色。他说：“还有一事相告，张敬尧已带兵奔赴长沙，估计明后天可到。老帅怕仁兄与他发生摩擦，故让我预为通报。”
吴佩孚暗自骂道：他妈的，下蛋不快占窝快呀！脸上却笑道：“哈哈，不会，你转告大帅，吴某以大局为重，不会计较些许小事。我去湘潭，把长沙让给他好了。”
张传宜说：“哎呀，子玉兄，你真是心胸博大，传宜佩服之至！我军有你这样的经天纬地之才，何愁不胜？老帅可以放心了。”
吴佩孚来到湘潭，心里十分窝火。终日发脾气，骂街，饮酒赋诗，杜门谢客。他心里的那股邪火、那口恶气，怎么也无法排解。对段祺瑞、张敬尧、徐树铮恨之入骨，发誓要报仇雪耻。
他刚一落脚，张敬尧就以命令的口吻发来电报，要他乘胜追击，一举拿下两广，饮马珠江。吴佩孚三把两把把电报扯碎，立即回电：“部队减员甚众，饷械两绌，极需休整待援。”
这天，吴佩孚正在庭院练剑，副官悄悄走进来，小心翼翼地说：“总司令，北京来人求见。”
吴佩孚没好气地说：“不见不见，谁也不见！”
“是大总统派来的。”
“玉皇大帝派来的也不见，就说吴佩孚死了！”
“哈哈，死了还说话？”
“你是……”
“怎么连老朋友都不认识了？”
吴佩孚定睛一看，来人五十来岁，中等身材，白净面孔，浓眉重眼，鼻正口方，留着大背头，戴金丝眼镜，穿长袍马褂。气宇轩昂，笑容可掬。
吴佩孚眼睛一亮：“啊，张处长！哈哈，失敬失敬，请坐请坐！”
来人说：“哈哈，本人冒昧打扰，尚望鉴谅。”
“不敢不敢，前辈德高望重，在下愿听教诲。”
“子玉兄太客气了，你我还是兄弟相称好啊。”
二人说话间来到客厅，差弁献茶敬烟。吴佩孚吩咐准备酒席，他要陪贵客畅饮，并告诉下人不许打扰。
来人叫张联棻，是总统府军事处长，曾任冯国璋参谋长多年，是冯国璋的智囊之一。冯国璋的许多大政方针他多有参与谋划。坐定后，张联棻说：“吴将军文武兼备，韬略过人，国内口碑甚佳。此次出色的军事行动，连大总统都感佩不已，特命兄弟当面祝慰。”
吴佩孚说：“哪里哪里，承蒙大总统厚爱，佩孚感激不尽。佩孚才疏学浅，虑事不周，尚望仁兄在老人家面前美言。”吴佩孚知道他们是主和派，自己的行为有悖他们的用意。
张联棻说：“唉，事出有因，不能责怪将军。”
吴佩孚忙转移话题问：“大总统贵体安好？”
张联棻说：“唉，大总统心力交瘁，诸事违遂，勉为支撑吧。”
“务请转告大总统善保贵体，乃苍生之幸，国家之幸也。”
“将军对大总统诚意可嘉，唉，不是所有人都能体谅大总统的苦衷啊！”
谈话出现冷场，让吴佩孚益发不安。幸好差弁来请客人入席，他们才笑嘻嘻步入餐厅。
湘潭地处湘江沿岸，水产品丰富，吴佩孚用黄鳝、红鲤、河蟹、绍兴老酒招待张联棻。吴佩孚边布菜边说：“酒菜欠佳，仁兄随意饮用。”
张联棻夹了一口黄鳝，边品边说：“嗯，很好！清香爽口，色味俱佳。听说将军生活简朴，以素食为主，不抽大烟，不贪财色，在当今世界实属难能可贵！”
吴佩孚说：“大烟、财色都不是好东西，既伤身又丧志，本人曾因吸食大烟坏过事，所以下决心戒掉。来，干！”
“将军是指那‘一脚之仇’吧？”
“怎么，仁兄也知道？”
“只知其表，不知其详。”
“那一脚使我清醒，使我立志，是我一生的转折点……”
吴佩孚二十三岁那年考中秀才，以为从此可以改变穷困处境。他的老家蓬莱离登州府不远，登州为通商口岸，允许鸦片进口，官僚豪绅，工商优役，僧尼道士，甚至妇女都可吸食鸦片，不足为怪。登州府县镇烟馆林立，内设雅普两座。雅座单房单炕，设备讲究，专供豪门富户享用；普座通铺大炕，专供穷鬼过瘾。吴佩孚染上毒瘾，因家境贫寒，只能进普座。一天，他烟瘾发作，急匆匆跑进烟馆，但已座无虚席，只好进雅座碰运气。他一进屋，见只有当地豪绅——“八大户”之首翁秋生在座。翁秋生朦胧中睁开眼，恶狠狠地问：“你来干什么？”吴佩孚委婉说明来意，不料，话未说完，翁秋生一脚把他蹬出老远……
这口恶气难出，吴佩孚寻衅报复。当地有一群文痞恶棍，号称“十虎”，有的与吴佩孚有私交，有的受过翁秋生窝囊气，吴佩孚把他的受辱经过告诉他们，他们极愿拔刀相助。
不久，翁家张灯结彩，宾客盈门，给老太太祝寿。正当宾客乐在其中，十虎闯入厅堂，大呼小叫，寻衅滋事，吓得宾客一哄而散。这下气坏了翁秋生，命家丁当场捉拿十虎扭送官府，十虎经不住拷打，如实招供。官府捉拿吴佩孚，吴佩孚无处存身，仓皇逃窜，跑到北京买了《六壬大全》、《麻衣神相》等，在崇文门外摆了一个小卦摊，给人算起卦来……
“哈哈，”张联棻听罢，笑道，“想不到子玉兄还有这番境遇。后来呢？”
两年后吴佩孚投了军，当了管带，驻防长春。一次，他带领几个亲兵去北京领饷，不料，在火车站遇到翁秋生。他一见吴佩孚吓得面如土色，扑通跪伏在地连连告饶。吴佩孚本想一枪把他打死，一想，冤家宜解不宜结，何苦呢？便把他扶起来说：“没有当年你那一脚，我还到不了今天，我该感谢你呀！”他的宽容，后来竟传为佳话……
“好，”张联棻恭维说，“韩信当年受胯下之辱，有了后来的封侯拜相；仁兄有此雅量，方有今日尊荣。佩服佩服！”其实，吴佩孚的一脚之仇，他早就听说过，今天旧话重提，是想勾起他的夺督之恨。张联棻说：“按将军的功绩和才干，这湘督一职理应属于将军，可是，唉，当局任人唯亲，大不公啊！”
一句话勾起吴佩孚的满腹怨尤，半晌才吐出一口恶气：“唉，不提也罢。”说着，喝了几杯闷酒。
张联棻火上浇油地说：“哈哈，将军，你能宽容别人，怕是别人未尝宽容你吧？”
吴佩孚听出弦外之音，问：“此话怎讲？”
张联棻从公文包里拿出一袋公府卷宗放在桌上，狡黠地在“绝密”二字上点了两下，推到吴佩孚的面前。吴佩孚露出惊讶的表情，打开卷宗看了起来。张联棻一双精灵的眼睛看着他的表情……
吴佩孚的脸由红变白，牙咬得格格响，“啪”一拍桌子，震得杯盘乱响，吼道：“卑鄙！无耻！下流！”
原来这一大堆材料，都是对吴佩孚的诬告信和张敬尧、张学颜对他的弹劾书。罪名是抗命不遵，排除异己，谎报战功，沽名钓誉，哗众取宠……
张联棻话里有话地说：“照规定，有两名以上将军签名弹劾，即可立案处理……轻者革职除名，重者军法从事。”
吴佩孚骂道：“他妈的，凭什么？！大总统怎么看？”
“大总统如想处罚你，还让你看绝密文件吗？大总统说，你去告诉子玉，我了解他，相信他，他是功高才重，遭小人忌恨，我不能冤枉好人，助纣为虐……”
吴佩孚的眼泪流下来，半晌才说：“请仁兄转告大总统，我吴佩孚活是他老人家的人，死是他老人家的鬼，皇天后土可以作证！”
张联棻站起来，拉着他的手情真意切地说：“子玉兄，我一定转达。大总统还让我告诉你，你已正式晋升为师长，中将军衔。他老人家说：‘我相信他，他们越踩他，我越提拔他！’”
吴佩孚面向北方，恭身侍立，深鞠一躬，念念有词地说：“大总统啊，你老人家的知遇之恩，佩孚定当厚报！”
之后，吴佩孚命下人添酒加菜，继续开怀畅饮。吴佩孚说：“仁兄可否介绍一下北京政局？佩孚也好心中有数。”
张联棻说：“好，不过，说来话长。”
段祺瑞虽被迫辞职，但他和徐树铮都不是轻易服输的人。他们在天津召开督军团会议，制造武力驱逐总统的空气；勾结奉系张作霖举兵入关，制造紧张气氛；以副总统为诱饵，引诱曹锟为皖系卖力……由于曹锟想当副总统，竟领衔联合十九省区督军、代表，发布拥戴段祺瑞再登阁揆的通电，说什么“锟等互相约定，我公允任揆席，则同人誓者一致，共扶危局；否则亦惟从公高蹈，不问世事。全国安危，同人离合，均系我公一身……”
本来，吴佩孚收复岳州后，冯国璋准备发一道停战令，南北对峙止于岳州一战。可冯国璋见段祺瑞声威如此之大，不敢造次，只得委曲求全，再请段祺瑞组阁。3月23日，段祺瑞组成由皖系、安福系人为主体的政权。皖系势力如日中天，段祺瑞、徐树铮更加飞扬跋扈，压得冯国璋喘不过气来。
段祺瑞重新上台后，取消“南军”和“北军”的称谓，改南军为“敌军”，改北军为“国军”，声称“不打到广州绝不罢兵！”段祺瑞、徐树铮又制定了征服川、湘、粤、桂、滇的第三期作战计划。可是，除吴佩孚的直军外，各军均不争气，不是节节败退，就是裹足不前。段祺瑞的所谓第三期作战计划，不到两个月又成泡影。
段祺瑞、徐树铮不但排挤直系，其内部矛盾也十分尖锐。张志潭、靳云鹏相继成了徐树铮的牺牲品……
听罢张联棻一席话，更坚定了吴佩孚“倒皖联直”的决心。“听君一席话，胜读十年书。是非曲直佩孚更清楚了，再不会站错队了。”
张联棻高兴地说：“好！将军深明大义，国之大幸，总统之大幸！敝人有一事相求，尚望成全。愚兄有一外甥，在张敬尧部刘新田手下任职，因道不同每有嫌怨，为张、刘所不容。我怕耽误孩子前途，愿他投将军麾下，不知仁兄尊意如何？”
吴佩孚笑道：“哈哈，这有何难？他人在何处？快请快请。张兄，这就是你的不对了，贤甥来了怎么不一起进来？”
不一会儿，下人领进一位二十七八岁的青年。此人生得挺拔俊秀，一举一动透着洒脱自信。青年彬彬有礼，向吴佩孚鞠躬问好，吴佩孚热情寒暄。张联棻介绍说：“他叫郑博言，字公车。其父郑铭枢，前清举人，戊戌变法时向光绪帝上万言书者即有其人。梁先生主办《万国公报》，组织强学会，都有其父参与，曾与谭嗣同先生有故交。”
吴佩孚说：“哎呀，真是将门出虎子。好，我收下了！郑老先生近况如何？”
张联棻叹道：“唉，变法失败后，清廷到处抓人，其父逃匿香港终未幸免，被清探杀害了。变法那年博言刚刚五岁，其父为让其继承先贤事业，给他改名博言，字公车。”
吴佩孚益发兴奋，说：“好，志向不凡。你读过哪些书？”
郑博言说：“晚生从有阅读能力起，就阅读康、梁大师的著作，尤对谭嗣同、文天祥、史可法、岳飞诸英雄敬慕不已！”
吴佩孚问：“你怎么投笔从戎的？”
郑博言道：“说来话长。晚生为追求救国之道投到张敬尧门下。晚生对三造共和的段合肥极为推崇，曾立志追随他。但根据观察，他们在政治上很不老实，绝非可信赖之人。其部下徐树铮、张敬尧、傅良佐等人，蝇营狗苟，全无大将风范。晚生痛定思痛，终于找到心目中的英雄。您的雄才伟略、道德文章令晚辈倾倒！”
吴佩孚笑道：“哈哈，我可没么那好。好吧，你就做我的副官，以后量才使用。”
郑博言倒头便拜：“多谢将军知遇之恩！”
张联棻、吴佩孚放声大笑。
送走张联棻，吴佩孚召开幕僚会议，公布“拥冯倒段”的计划，调整斗争策略。他把夜走津门跟曹锟的一席话，把段祺瑞、徐树铮的专断，张敬尧的夺督，张联棻的送档，大总统的垂青，以及当前军事、政治形势细说一遍。结论是仗不能再打了，再不能给皖系卖命了，要走自己的路，发展自己的势力。这些人一向唯吴佩孚马首是瞻，加上都不愿意打仗，吴一说，大家都同意，齐说“按玉帅说的办”。
会议刚散，小文书陶梦领进一个人：“总司令，您看谁来了？”
来人向吴佩孚敬礼，吴佩孚一看，啊，是周铁刚！他高兴地站起来说：“哈哈，铁刚，你全好了？”
周铁刚转着身子说：“大帅您看，比以前更棒了！您老说过，山东人没孬种。做了几次大手术，总算没留下残疾。”
吴佩孚说：“这些罪应该我受，你替我受了。”
周铁刚说：“不不，您老比俺值钱，俺受罪值得。”
吴佩孚拉周铁刚坐在身边，抚摸着他头上的伤疤，亲切地说：“铁刚，你去当连长，愿意吗？”
周铁刚说：“俺不，俺这辈子跟定你了，俺哪儿也不去！”
吴佩孚说：“好样的，我也不愿你走。这样吧，你当我的卫士长，连级，好吗？”
周铁刚连说：“好好，只要跟你就好，啥衔不衔的。”
沉吟片刻，吴佩孚问周铁刚今年多大。周铁刚站起来说：“十九岁。”
吴佩孚说：“我想收你做义子，你愿意吗？”
周铁刚受宠若惊，倒头便拜：“总司令，不，父帅！俺从小没有父母，以后，你就是俺亲爹，俺要拼命孝顺你！”
吴佩孚把他拉起来：“走，我领你去见你干娘。”
周铁刚红着脸，忸怩道：“我……我……还是改日吧。没给俺娘买点礼品，不、不好意思。”
吴佩孚笑道：“哈哈，傻小子，你有这份孝心就够了，时间长着呢。”
二人一前一后进了后院，离老远，吴佩孚就喊：“佩兰，你看谁来了？”
佩兰出来，拉着周铁刚的手说：“啊，小周！总司令昨天还念叨你呢。全好了？多亏你两次救了总司令，他常提起这事儿。”
“嘿嘿，应该的，应该的。”
说着，三人进了客厅，吴佩孚笑道：“铁刚啊，还不拜见你干娘？”
周铁刚扑通跪地：“娘，请受孩儿一拜！”
张佩兰脸颊绯红，不好意思地说：“哎呀，好孩子，快起来，快起来！”
吴佩孚说：“你妹妹叫吴天聪，你叫吴天宝吧。”
周铁刚说：“是，多谢父帅！”
吴佩孚说：“今天咱们一起吃顿团圆饭。翠香和小妹都过来，见见天宝。”
这里正说笑，突然，远处传来隐约的口号声和喧闹声。不一会儿，李济臣气喘吁吁地跑来报告，说：“弄上来了请愿团，有好几百人！听说是从省城长沙来的，请什么愿不知道。”
吴佩孚告诉李济臣，摸清他们的意图，派人暗中监视，但不可激化矛盾。李济臣匆匆而去。
吴佩孚回到二楼办公室，把几个心腹叫来，分析请愿团来意，分派任务。他穿上将军服，系好武装带，检查左轮手枪，从桌上拿起望远镜向大街上张望。
队伍有四五百人，有男有女，有老有少，有着长袍马褂，有穿布衣草履。大多数人蓬头垢面，面容憔悴。他们裤筒、鞋子沾满泥浆，看来经过长途跋涉。还有的穿孝服，戴孝帽，举着招魂幡。有的打着横幅、街幛，上写“还我亲人，还我尊严”，“向反动军阀张××讨还血债”，“反对内战”，“反对中日军事协定”……队伍秩序井然，没有任何暴力倾向。队伍来到军署门前停住，偃旗息鼓，呈扇形站开，开始跟门卫交涉。
不一会儿，李济臣拿着一大张请愿书走上楼来：“请愿团要求面见总司令。”说着，把请愿书摊在桌上。
吴佩孚粗略看了一遍，大致有三方面内容：一是历数张敬尧罪行，控诉第7师暴行；二是反对中日秘密军事外交，举借日债，出卖主权；三是反对内战，坚持和平。
吴佩孚面有喜色：“嗯，有意思。张敬尧罪行该揭，中日密约该反，反对内战、坚持和平对咱没有坏处。我可以接见他们。”
李济臣建议：“为保证大帅安全，应只接见代表，不面对群众。”
吴佩孚说：“不，都见！”
李济臣又说：“是不是派军警保护？”
吴佩孚说：“不，不带一兵一卒。”
说罢，二人走下楼，向大门外走去。亲随只有吴天宝一人。来到门口，见卫队端着刺刀，虎视眈眈面对群众，吴佩孚板着脸呵斥：“退下！你们怎么这样对待乡亲？参谋长，每人关三天禁闭！”卫队纷纷撤走。
李济臣喊：“乡亲们，吴大帅看你们来了！”
广场上平静片刻之后，立刻爆发出一阵嗡嗡声，看得出人们异常激动。突然，有人高喊：“吴青天呐，吴大人呐，救救我们吧！”说着跪了下去，紧接着跪了一大片。不少人号啕大哭，高呼“青天救命”。
吴佩孚深受感动，热泪盈眶。他摆动双手，大声说：“父老乡亲，兄弟姐妹们，不敢当啊！快快请起，快快请起。我吴佩孚是百姓的仆从，你们的冤就是我的冤，你们的苦就是我的苦，我同情你们，理解你们……”
广场上又是一阵嗡嗡声，欷歔声、叫喊声，像飞流急瀑，像山呼海啸。吴佩孚说：“乡亲们，这里说话不方便，请到院里来吧！”说着，命卫士打开大门，放百姓进了司令部大院。
大家七嘴八舌地说：“我儿子被张敬尧的兽军杀了”，“我女人被兽军奸杀了”，“我女儿被兽军抢走了”，“我的房子被烧了，粮食被抢了”，“吴青天呐，别打仗了，百姓没法活了”……
吴佩孚早在下楼之前，就命人给报馆打电话，要他们派记者前来采访。几处记者相继赶到，照了许多相，记录下吴佩孚“亲民”、“爱民”的场面。
大家诉完苦，吴佩孚眼泪汪汪地说：“父老乡亲，兄弟姐妹们！爱国爱民是我本性，救民水火是我天职。我吴佩孚就是丢官罢职，杀头坐牢，也要给你们做主，替你们申冤！我帮你们上告北京政府，上告大总统；给全国各大报馆发通电，揭露他们的罪行；制造舆论，让全国都来关心你们的疾苦。你们的请愿书我收下，我会替你们转呈大总统。团结起来力量大，你们可以多联络一些人去北京、南京、武汉、上海，搞得声势越大，联合的人越多越好……”
他回头对葛鉴清说：“副官长，你去支一千块大洋，每人分两块，让他们作路费回去吧。”他转过来对乡亲们说：“我的部队很穷，多了也拿不起，略表寸心吧。”
话音刚落，又是一阵欢呼声、哭声、叩拜声……
1918年3月下旬的一天，一辆专列从湘潭东站出发，向汉口急驶，到达汉口循礼门车站停住。身着中将军服的吴佩孚，在一大群扈从的护卫下走出车厢。只见站台上站着数以千计的各界欢迎者。曹锟的幕僚熊炳琦、王毓芝、刘镇华、马连甲以及湖北省政府要员郑万瞻、王右篯、张春霆、屈佩兰等也来欢迎，向吴佩孚等一一握手致意。经过简短的仪式后，大家纷纷登上汽车，向曹锟的总司令部驶去。
来到刘家花园大院，曹锟和湖北督军王占元早已在台阶上迎迓。吴佩孚快步上前，行过军礼，然后与曹锟紧紧握手寒暄，十分亲热。曹锟眉开眼笑地说：“哈哈，子玉，英雄，劳苦功高的大英雄！”
王占元也说：“子玉兄不愧为大将之才，佩服佩服！”
吴佩孚谦虚地说：“多蒙前辈厚爱，实不敢当！”
说着，众人进了客厅。大家殷殷话旧，笑语盈声。少顷，差弁报告酒宴备齐，请大家入席。
曹锟、王占元陪着吴佩孚一左一右进入宴会厅。只见山珍海味、美酒佳肴早已摆满七八桌。曹锟、吴佩孚各自发表即席讲话。大员们猜拳行令，开怀畅饮，一直折腾到午夜方休。曹锟、吴佩孚提前离席，进入内室去说体己话。
曹锟以极其亲切的语调说：“子玉呀，连日来我辗转难眠，食不甘味，想得很远很多，早就切盼与你推诚相见，研究一下我们的斗争方略啊。”
吴佩孚说：“子玉也有一些想法，愿意就教于老帅。”
曹锟说：“老段有个如意算盘，一个月攻湘，三个月平定两广，半年统一中国。可现在四五个月过去了，除我第3师在军事上屡有突破外，其他战线均不景气。尤其张怀芝的二路军，在湘东连连败北，其在山东地位不稳，害怕鸠占鹊巢，借口‘旧病复发，鲁匪告急’，天天叫嚷着回山东。张敬尧下蛋不行，占窝倒快。你在前面打一处，他在后面占一处。南北战线，从汉中到潮汕绵延两千余里，地域包括陕、川、鄂、湘、赣、闽、粤七省，而湖南地处交战中心，支撑危局者只有我军，这个仗对我们来说，完全是赔本儿赚吆喝的买卖呀……”
吴佩孚说：“老帅所言甚是。段祺瑞居心叵测，分明是想假手于人，肥自己腰包。我们不可不防啊！”
“对，他想拉拢我，控制你，以便迅速进兵，为他卖命。他四处放言，让我出任两湖巡阅使，兼湖北督军，把王占元挤走。他以为这样做可以取悦我，白日做梦！前不久，他颁布嘉奖令，授我勋一位，一等大绶宝光嘉禾章；授你勋二位，二等嘉禾章，还送来三十万元犒赏我军，原来是想堵住我们的嘴——你看这个……”说着，曹锟从上衣口袋拿出一封电报稿，递给吴佩孚。
吴佩孚展开一看，是大总统冯国璋发来的，上写：“……久戎于外，直隶根本之地未免空虚，倘有疏虞，便无退步。”
吴佩孚说：“我看冯国璋的话不无道理。老段分明是使‘调虎离山’之计，他是想抢占直隶地盘儿啊！”
曹锟骂道：“他奶那个×，没那么便宜！子玉，你说，怎么办？”
吴佩孚胸有成竹地说：“第一，可以给冯国璋发电，告诉他放心；第二，前方消极避战，伺机回直隶；第三，老帅给他撂挑子，去鸡公山‘养疴’，或者干脆回保定；第四，继续壮大实力，再扩充四个旅，跟皖系早晚有一战。”
曹锟一拍大腿，说：“对，他不仁别怪老子不义。娘的，干吧——再叫混成旅怕不合适吧？你看谁来当旅长？”
吴佩孚说：“可以叫补充旅。第一旅长龚汉治，第二旅长李殿荣，第三旅长彭寿莘，第四旅长王用甲。”
曹锟说：“可以，今冬明春筹建好，先买马后备鞍。每旅二团，每团二营，二二制，先把架子搭起来，枪械逐渐补充。还有吗？”
吴佩孚说：“卑职有一设想，不知老帅是否同意。我们要留有余地，可与西南派暗通声息，互结盟好。”
曹锟怕得罪段祺瑞太苦，副总统好梦难圆，嘬着牙花说：“哎呀，这怕不大合适吧。步子迈得太大，老段他……”
吴佩孚早摸透他的心思，委婉地说：“老帅呀，你还看不出来吗？老段之所以派张敬尧督湘，一是来抢地盘儿，二是来监督我们。光一个第7师不足虑，他又把范国璋、李奎元、田树勋等师，统归张敬尧节制。他为什么集重兵于一身？其狼子野心不是昭然若揭吗！他不但监视我们，而且觊觎直隶地盘儿，到头来我们是湖南得不到，直隶也丢了，两头落空啊！”
曹锟踱步沉思，权衡利弊。吴佩孚接着说：“还有，段祺瑞正跟奉张进一步勾结，把大批奉军引入关内，冯国璋颇受挟制。没有实力，就是当上副总统也是受制于人啊。只要我们有实力，做一个名副其实的总统，那才风光呢。假如我们外结西南，内联冯直，无异于如虎添翼，将会大大提高我们的身价！”
曹锟终于下定决心：“好吧，就依你。不过要慢慢来，谨慎从事。”
吴佩孚回到湘潭后，跟曹锟一唱一和，软磨硬抗，竭力阻挠段祺瑞的作战计划。他对北京文件看也不看，对张敬尧的命令理也不理，只顾招兵买马，刻苦练兵，壮大自己的实力。
段祺瑞对曹锟、吴佩孚掣肘大伤脑筋。他跟徐树铮密商后，决定亲到前线视察，当面给曹锟打气，并召开一次前线军事会议。
4月20日，段祺瑞离京南行。曹锟一接电报就把消息通知吴佩孚。吴佩孚决定再炫耀一下军威，让段祺瑞及国人刮目相看。段祺瑞到达武汉的当天，吴佩孚就命令部队，向南推进一百多公里，一举拿下衡山；次日，又一举占领湖南重镇衡阳，距广东只有二三百公里。吴佩孚的这一招妙棋，让段祺瑞又惊又喜又害怕。他清楚地知道，吴佩孚才是真正的打手，而曹锟不过是坐享其成的草包。如果把吴佩孚拉过来，他将无敌于天下，而曹锟不过是一无足轻重的角色。于是，段祺瑞当即萌生一个念头：派徐树铮做说客，离间曹锟与吴佩孚。
这天，吴佩孚正在操场指挥练兵，一位副官跑来交给他一份电报。他拿过来一看，笑微微地把电报交给李济臣：“你说，他来干什么？”
李济臣不假思索地说：“做说客，无非是劝你继续为他们卖命……”
吴佩孚说：“嗯，这是毋庸置疑的。这小子绰号叫‘小扇子’，是皖系干将。他平常傲得很，连封疆大吏都不放在眼里，这次屈尊来拜访我这个小师长，用意很深啊。我想他有两个目的：一是给我一些小恩小惠，说服我继续卖力；二是挑拨我与老帅的关系。”
李济臣说：“前者我同意，挑拨关系他不敢。”
“哈哈，不信，你拭目以待。”说罢与李济臣耳语许久……
衡阳车站万头攒动，军鼓军乐吹吹打打，鞭炮之声不绝于耳。
吴佩孚和他的部将悉数到车站迎候。列车停稳后，一个三十七八岁的汉子慢条斯理地走出车厢。此人身材魁梧，一张橘皮色的冬瓜脸，一双狡黠深邃的小眼睛，戴一顶巴拿马凉帽，穿一件夏布长衫，手拿一把折扇。他就是一人之下、万人之上，权力无限的皖系灵魂——绰号“小扇子”的徐树铮。虽然，他仅是陆军部次长，但他能左右国会，主宰内阁，有权决定阁员、督军、省长的命运，连当今大总统冯国璋也怕他三分。他架子很大，就是对督军、省长也常常头不抬，眼不睁，说训斥就训斥。今天，他有求于吴佩孚，离老远就伸出双手，笑眯眯走过来。吴佩孚也快步迎上，两双手紧紧握在一起，互相寒暄。
吴佩孚给徐树铮最高礼遇，请他检阅仪仗队。
这时，洋鼓洋号重奏迎宾曲，吴佩孚偕徐树铮检阅队伍。只见受检者个个挺胸叠肚，威武雄壮，十分精神。但衣服打着补丁，军械参差不齐，有老毛瑟、老套筒、汉阳造……
徐树铮疑惑地问：“素闻贵部装备精良，今日何以至此？”
吴佩孚叹道：“唉，几经征战，伤亡惨重，饷械两绌，尚望特使关照啊！”
检阅完毕，吴佩孚、徐树铮来到一辆半旧四轮马车前。吴佩孚抱歉地说：“我师连辆汽车也没有，这辆旧马车还是向地方政府借的，请特使屈尊就座。”
徐树铮爬上去，说：“很好很好。”
吴佩孚和他的幕僚纷纷上马，向军署走去。马路上贴满红绿欢迎标语，扎了松柏牌楼，沿途群众不时高呼欢迎口号。
接风宴搞得简朴而又不失排场，徐树铮和随员被奉为上宾，吴佩孚和幕僚作陪。吴佩孚首先讲话：“尊贵的特使，尊贵的随员先生，你们千里迢迢视察我部，这是总理及特使对我将弁的莫大关怀与鼓舞。我代表全体将士，向我总理和徐特使深表谢忱。我提议，为总理、为徐特使、为随行诸君的健康干杯！”
在热烈的掌声中，徐树铮站起讲话：“子玉兄不愧为大将之才，贵军不愧为一支铁军。你们在短短的时间内，连克诸城，使敌人闻风丧胆，如鼠窜狼奔，这在我北洋史上是空前的！我总理为有吴将军这样的部将、学生而骄傲。为此，我受总理之命，代表中央政府，特向劳苦功高的全军将士奖赏三十万元。还希望仁兄不负总揆厚望，乘胜前进，再续辉煌，平定两广，为北洋政府建立殊勋！来人，把东西拿上来……”
在如潮的掌声中，走来一位手托大托盘的军官，盘里放着一套中将军服，军服上放着一把金柄雕花左轮手枪和一把军人魂短剑。徐树铮对吴佩孚说：“这手枪和军人魂是芝老的心爱之物，让我亲手转赠与你。这可是芝老的特殊恩宠，我想子玉兄不会辜负他老人家厚望的。”
吴佩孚啪地一磕脚跟，毕恭毕敬接过来：“佩孚绝不辜负总理厚望！”
晚宴后，徐树铮回到行辕，卧室内有妙龄女郎伴眠，还有一支大烟枪。徐对吴佩孚印象颇佳，对招待十分满意。人们都说吴佩孚骄横傲慢，难以对付，今日一见，并非如此，此行目的达到一半了……
次日，吴佩孚领着徐树铮视察军营。军队早已提前做好准备，官兵一律穿旧军装，吃掺野菜的饭，以骗取更多军费；把好武器锁起来，换上报废武器，好索取更多军械。吴佩孚对徐树铮俯首帖耳，形影相随，专拣他爱听的说，看他脸色行事，把个徐树铮哄得团团转。
下午，是一场庄严的阅兵式，徐树铮在吴佩孚等陪同下，坐在检阅台上。
阅兵场上红旗招展，军乐齐鸣，一派生气勃勃的景象。总指挥王承斌、副总指挥萧耀南，骑着高头大马，站在检阅台下。吴佩孚一声令下，阅兵开始。王承斌把军刀一挥，八人一行，十五人一列，一百二十人一个方队，迈着正步，喊着口号，行着注目礼通过检阅台。几万兵马横竖成行，步调一致，没有一点杂音。把个徐树铮看得目瞪口呆，失魂落魄：好家伙，这小子真厉害呀！
接下来是军事操演。吴佩孚一挥手，一个女兵把一个托盘放在徐树铮面前，托盘里倒扣着十几个小黄牌。吴佩孚说：“这是团长姓名，请铮兄随意翻拣，翻到谁由谁操演。”徐树铮颇感神奇，他随意翻到一个名字：杨清臣。
杨团长跑步出列，把自己的团队带进广场。步法、格斗、擒拿、匍匐前进、攀越障碍，样样做得认真娴熟。徐树铮不时拍手叫好。最后是实弹射击，徐树铮随机抽取若干士兵，无论是立射、跪射、卧射，样样都是优秀。徐树铮由衷感叹：“子玉兄，你真了不起呀，经过此行，我对仁兄越发崇拜了！”
徐树铮来吴营不过二十四小时，就被迷得神魂颠倒。二人早就称兄道弟了。检阅完军队，吴佩孚说：“衡阳山川秀美，人杰地灵，又有五岳之一的衡山，仁兄不登衡山委实可惜，怎么样，我领仁兄一游如何？”
几句话吊起徐树铮的胃口，他说：“好啊，我是浙江萧县人，虽与此相距不远，却无缘一游，今天开开眼界。”
吴佩孚立刻安排马匹动身。吴佩孚博览群书，记忆超强，走到哪里都滔滔不绝地介绍。徐树铮连连称赞：“子玉兄学识渊博，佩服之至！”
休息时，徐树铮拉着吴佩孚的手亲昵地说：“过去，我对仁兄有误解，今天相处之后，对你已有了更进一步的了解。你我可谓情投意合，相见恨晚，我们推心置腹地谈谈好吗？”
吴佩孚便装作很高兴地说：“好啊，我对贤弟的才华、魄力十分尊崇。有何见教请讲。”
徐树铮说：“子玉兄，全国战线如此之长，军队如此之多，芝老对你又是犒赏，又是破格提拔，你老兄的权位已在督军之上，这是为什么？”
吴佩孚说：“人非草木，孰能无情？芝老良苦用心，佩孚焉能不知？”
徐树铮说：“子玉兄，有些话也许我不该说，但我们已成至交，不吐不快，不当之处请你鉴谅。古人云：良禽择木而栖，良臣视主而立。曹某何德何能，值得仁兄如此尽心竭力？他在后方花天酒地，声色犬马，一个花宝宝耗银十万两，你在前线出生入死，让他坐享其成，这公平吗？”说着，不时瞟着吴佩孚。
吴佩孚低头不语，若有所思，少顷才说：“曹公有恩于我，我不能忘恩负义呀……”
徐树铮见吴佩孚反应平淡，更加肆无忌惮：“恩在何处？你跟随他多年，鞍前马后，不过一旅长耳；可你现在的地位，无一不是芝老给的，只有芝老才是最重情义的人。子玉兄，你只要一鼓作气，荡平西南，芝老保你做两广巡阅使；你如愿意上调中央，陆军总长之职非公莫属。”
吴佩孚似乎动了心：“平定西南易如反掌，不过我人枪两绌，粮饷不济，何以如愿？”
徐树铮笑道：“哈哈，子玉兄，虽然中央财政困难，但只要子玉兄主意已坚，军费包在徐某身上。这样，你先申报军费一百万，扩军万人。不过，子玉兄得先打下广州，我好替仁兄说话。”
吴佩孚心里骂道，好一个滑头！他苦着脸说：“你是见到的，你不拨粮饷，军队如何动作？”
临行前，徐树铮参观吴佩孚的书房。他听人说，吴佩孚打仗时，还让卫士驮着几箱书，骑在马上都不忘看书。果然，他的临时书房里，整齐地摆着一排排书，经史子集，兵书战策……各类书籍有几千册之多。这些书大多圈圈点点，勾勾画画，不少做了批注。一个戎马倥偬、居无定所的军人，能有这番心机，委实难能可贵。徐树铮对吴佩孚更加敬佩。在徐树铮的盛邀下，吴佩孚给他抄了一首旧作《满江红·北望神州》，徐树铮即兴挥毫，洋洋洒洒写了一首《衡州谣》赠给吴佩孚：
昔祝吴公来，
今恐吴公去。
愿以寇公借一年，
悃悃此情为谁诉？
为谁诉？
留公住！
吁嗟吴公尔来何暮？
徐树铮走后不久，吴佩孚收到段祺瑞发来的电报，对吴佩孚表示慰问和嘉奖。一个堂堂国务总理，给一个小小的师长直接发电报，这在历史上是少见的。但军费的事段祺瑞只字不提。看后，吴佩孚将电报扯得粉碎。
吴佩孚要的是实权和实惠，不是空头衔和空头支票。段祺瑞又是离间，又是许愿，大大激怒了曹锟和吴佩孚。吴佩孚接到老段电报不久，便指示王承斌、阎相文、萧耀南、张福来等人，向段祺瑞发出联名“请假”电报。紧接着，又以“湘省水患滔天，瘟疫流行，兵疲将惫，不堪再战”为由，请求罢兵北归……
曹锟、吴佩孚罢战，搞得段祺瑞焦头烂额，他精心设计的第四期作战计划彻底泡汤，离间曹锟与吴佩孚的计划宣告失败。
这天，吴佩孚趿拉着鞋，敞着怀，身穿短裤、半袖旧布衫，摇着一把破扇子，桌上放着一封去年刚被段祺瑞撤去湘督兼省长的谭延闿的举荐信。吴佩孚一向任达不拘，恃才傲物，想起一出是一出。他决定接见这个人，看一看他是何方神圣。
他要见的人其实颇有名气。他叫张其锽，与谭延闿是表兄弟，同榜考中进士。1912年先后任湖南武军统领、军事厅长。他擅长诗词歌赋、琴棋书画，尤对易经、六壬之学颇有造诣。
客人在副官导引下走进房间。吴佩孚一抬头，颇感失望：站在他面前的是个五十多岁的干巴老头儿，脸上爬满核桃纹，口大牙稀，鼻根凹陷，两撇稀黄胡子。老头跨前一步给吴佩孚鞠躬：“给将军请安！”说罢，想跟吴佩孚握手，吴佩孚却故作不见，拉着长声问：“你从哪里来呀？”
张其锽不卑不亢地说：“本人张其锽，字子武，祖籍广西，从广州来……”他这一连串的回答既具幽默感，又具挑战性。
吴佩孚听罢哈哈大笑，以嘲弄的口吻说：“不对吧，广西人杰地灵，山清水秀，阁下……”
张其锽不紧不慢，反唇相讥：“不足怪，不足怪。向闻齐鲁为礼仪之邦，多文人雅士，以貌取人者不是也有其人吗？”
吴佩孚的脸火辣辣的，坐直身子笑道：“哈哈，看不出你还挺幽默。你坐。先生所来何事？”
张其锽说：“拜贤访友，切磋学艺。久闻将军诗词歌赋、琴棋书画、象数理占无所不精，特来就教。”
吴佩孚不凉不酸地问：“噢，你懂易理？”
“本人研究易学多年，苦无长进，今日千里迢迢拜谒将军，还望不吝赐教。”
吴佩孚以居高临下的口吻说：“本人习易理多年，苦无知音，你若跟我讨教，那我得考考你。周易写于何年，出自何人之手？”
张其锽从容回答：“西周初年，周公所作。后人解易者甚多，如孔夫子、司马迁、欧阳修、苏轼、朱熹、王弼、孔颖达、胡广、陈梦雷等等，不下千家。”
“嗯。《周易大传》共有几种？”
张其锽说：“七种十篇：《象》、《彖》、《文言》、《系辞》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》。其中《象》、《彖》、《系辞》各分上下篇，古人称《周易十翼》。此十翼儒家多云孔子所作，欧阳修则以为非一家之言。十翼都是周易的解本，讲义理、讲象数，形成一套完整的思想体系，较之《左传》、《国语》中之易学，有很大发展……”
吴佩孚掩上怀，坐直身，说：“咦？有点意思。来人，给先生敬茶！”他继续发问，“《周易》之核心何在？”
张其锽回答：“易之为书，意蕴虽大，不外理、数、象、占四字。四者相辅相成，相得益彰。有理乃有数，有数即有理；六经皆言‘理’，独易兼言‘数’。故数不可显，理不可穷。而全彖六爻之传皆称曰‘象’，则理之备于象可知，盖知象则理在其中也……”
吴佩孚神色飞动，兴味盎然，把伸出的双腿收回来：“嗯，不错。象数理占是为要义，集于一点，主旨若何？”
张其锽口齿伶俐地说：“象数理占所包甚广，其主旨无非是扶阳抑阴，随时而守正；教人迁善改过，忧勤惕厉，以终其身。学易者苟不悟此理，纵诠理虽精，探数虽微，观象虽审，决占虽神，终于身无当也。”
吴佩孚从躺椅上站起来，拱手笑道：“子武兄果然造诣匪浅，佩服之至！”
张其锽站起还礼：“不敢不敢，在大帅面前请恕造次。”
吴佩孚以求教的口吻问：“何为象数，请先生一解其详。”
张其锽说：“按《左传》解释：‘龟，象也；筮，数也。’是说古人用龟甲上的裂纹占卜吉凶之象；用蓍草占卜所得之数，表示吉凶者为‘数’。《周易》的象数则包括卦象和爻象两种。周易中的六十四卦由乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦重叠而成。八卦分阳爻和阴爻，以初、二、三、四、五、六字标明各爻位次。六爻八卦相结合来推断祸福吉凶即为象数也。”
吴佩孚异常兴奋，拉着张其锽的手说：“好啊，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我找到知音了！这样，请先生卜上一卦。”
吴佩孚来到窗前凭窗远眺，见雨后天空灰蒙蒙，雾霭霭，回头说了个“蒙”字。张其锽目合嘴动，念念有词：“蒙的上卦是艮，下卦是坎，坎为水，艮为山，艮在上，坎在下，为山下出泉之象，君子以果行育德也。哈哈，好卦，好卦呀！”
吴佩孚大笑，连呼：“吉兆，吉兆！还有一层意思，‘君子之交淡如水，日久情愈深’。山下有泉，源源不断，主我兄弟情深义厚。先生也赐一字，待我卜上一卦。”
张其锽想，人人都说吴佩孚性情古怪，喜怒无常。为投其所好，我多次跟谭延闿、陆荣廷等人谋划，精心挑选古玩玉器、名人字画为晋见礼；知道他喜占卜，爱读易经，投其所好，反复研读，想不到事情办得如此顺利……一高兴，脱口说出一个“晋”字。
吴佩孚经过一番思考，说：“晋的下卦是坤，上卦是离，坤为地，离为日。晋乃日出地上之象，也即光明出地之象，君子以自昭明德也。好卦，好卦呀！”
两人站起来，紧紧握手，互道祝贺，大有相见恨晚之慨。吴佩孚喊：“来人，置酒备菜，我要跟子武兄共饮！”
二人边吃边谈，一顿饭吃了两三个小时。饭后，张其锽说：“看我给你带来了什么？”说着，把一个大皮箱放在桌上。打开一看，全是古玩字画，奇珍异宝。他先拿出一幅书法，双手捧着问：“玉帅，你看这是何人所书？”
吴佩孚眉飞色舞地说：“哎呀，钟繇的《荐季直表》！古人云：汉魏有钟张之妙，晋末有二王之美。书若飞鸿戏水，舞鹤游天。其中的‘钟’是指魏太傅钟繇钟无常。他的墨宝我只在明无锡章刻的《真赏斋帖》上见过。今日一睹真迹，三生有幸也，妙，妙啊！”
张其锽又从箱子里拿出一幅绘画作品：“玉帅，你看这个……”张其锽把一画挂在墙上。吴佩孚时远时近，认真鉴赏。突然，他惊呼：“啊，北宋山水画三大宗师之一李成所作的《读碑窠石图》！他善画塞外风光，历有惜墨如金之誉。特别是平远风光，人称‘扫千里于咫尺，写万趣于指下’。他画雪、峰、林、屋都用淡墨，山林薮泽，平远险易，萦回曲折，飞流危栈，断桥绝涧……一一吐其胸间，写于笔下，真是千古叫绝。这是价值连城的珍宝啊！”
张其锽见他如醉如痴，十分得意。又从箱里拿出一件石雕，轻轻放在桌上。这是一尊精美绝伦的关羽雕像，高约一尺，手持青龙偃月刀。面呈枣红色，身上盔甲为墨绿色，基座为紫褐色。不仅栩栩如生，刀工细腻，最难能可贵的是，各部颜色都因材施刻，妙趣天成。基座后刻“清·康熙四年·杨璇”字样。
吴佩孚一向敬重关、岳，连声叫绝。张其锽说：“敝人一点心意，请玉帅笑纳。”
吴佩孚惊得半晌才说：“送我？哈哈，君子不夺人所爱，不能收，不能收啊！”
张其锽说：“君子不却人以诚，不收倒是见外了。”
“无价之宝，受之有愧呀！”
“只有玉帅有资格享有它们。”
“子武兄今后有何打算？”
“愿终生追随玉帅。”
“仁兄果有此意，本人求之不得，请暂屈参议之职。”
吴佩孚与张其锽关起门来谈了两天。到第三天，他把幕僚召集起来，举行了一次酒宴。一是欢迎张其锽，一是讨论今后行动。与会者有张方严、李济臣、王承斌、萧耀南、阎相文、张福来等人，郑博言列席会议。
吴佩孚举杯祝酒：“刘皇叔三顾茅庐请来诸葛孔明，今天，天公有眼给我送来子武先生，此系孚之大幸，军之大幸。今后诸公精诚团结，同舟共济，为我中华，为我北洋大业，竭尽绵薄之力。来，为幸会，为友谊干杯！”
众人热烈鼓掌，频频举杯。张其锽说：“其锽不才，承蒙玉帅错爱，诸公维持，本人对玉帅必当竭尽忠诚，效犬马之辛劳。尚望诸公多多帮助。来，我敬诸公一杯！”
众人心怀妒忌，脸上带着复杂的微笑，纷纷向这位未来的权臣敬酒，颇多阿谀奉迎之词。酒过数巡之后，吴佩孚说：“下面讨论一下国内形势和我们的方略。谁先讲？”他将目光落在张其锽身上，“子武，你先讲？”吴佩孚是想让张其锽亮亮相。
张其锽站起来，说：“好吧，既然玉帅指令，岂敢违拗，在下献丑了。1917年10月7日，沙俄爆发‘十月革命’，世界政局发生微妙变化。苏俄政府宣布废除沙俄时期签署的一切不平等条约。而日本出于其侵略本性，想继续控制中国，取代苏俄，独霸我国满蒙。专仰日倭鼻息的段祺瑞，派靳云鹏、曲同丰以赴日观操为名，暗中勾结日本，出卖国家主权，又去借款。美英法老牌帝国主义，对中国这块肥肉早已垂涎欲滴，当然不甘心日倭独吞满蒙，于是，他们合起伙来阻挠中日联合。老段害怕英美插手，削弱日本主子的利益，多次派章宗祥、曹汝霖等亲日派密赴日本，签订《中日军事密约》，造成木已成舟的事实。今年5月6日，段祺瑞不顾国人反对，又公然派靳云鹏率团赴日，与日方签订丧权辱国的军事协定十二条。这下惹恼了国人，尤其是学生，上街游行、演讲，闹得不亦乐乎……”
大家七嘴八舌，议论纷纷。张其锽呷口酒，接着说：“老段媚日卖国也好，两强相争也好，对我们有百利而无一害。第一，日本人争夺中国，几个帝国主义与之抗衡，他就不能为所欲为，皖系势力便不会恶性膨胀，我们的力量便会加强，彼消我长；第二，老段越是媚日卖国，越遭国人忌恨，我们越能迎合国人心理，与之抗衡，我们在国人心目中的地位越高；第三，老段依靠日本大得实惠，我们为什么不能结好英美为我所用？”
有人说：“这么说，我们真要与直系结盟，跟皖系对抗到底了？”
“哈哈，”张其锽与吴佩孚相视而笑，“恐怕不仅仅是结盟吧，是我们扛大旗！冯大总统‘南巡’失败，做了皖系的政治俘虏，像斗败的公鸡已失去与老段的抗衡能力，下台指日可待，政治难有作为。凭借老帅的资望，玉帅的神威，要不多久，执直系牛耳者唯我二帅也！”
大家嚷道：“对，再不能白给老段卖命啦！”
张其锽提高声调说：“诸位，联直倒皖还有一最大好处，我们不仅可以囊括直系势力，集仲帅、玉帅于麾下，还有西南五省的同盟军为我所用。到那时，我们便有一支令国人刮目的军事、政治势力，天下就是我们的啦！”
一阵欢呼雀跃之后，有人问：“老冯有人有枪有地盘儿，怎么就干不过老段？”
“这不奇怪。”张其锽说，“老冯的根据地在长江下游，而老段的老巢在京、津，老冯离开大本营到北京做总统，等于安泰离开大地，他当然难有作为。所以，二帅的决策是正确的：一定不能丢掉直隶，一定要回到北方去！”
有人问：“段祺瑞跟张作霖勾结起来，引奉军入关，控制中央对付我们怎么办？”
张其锽说：“张作霖野心勃勃，早有觊觎中原、独霸全国之野心。之所以处之一隅，是因为翅膀还不够硬。一旦实力足够，不管引与不引，他是一定要入关的。他现在臣服老段并非真心，只是借他掌控大权之力，施展自己的抱负而已。但因他们各怀异心，结合不会长久。今后，怕是请鬼容易送鬼难了，老段会搬石头砸自己脚。”
有人说：“请参议说说老段的第四期作战计划……”
张其锽说：“不管三期还是四期，注定要失败。他这一次改变了战略：湖南采取守势，广东采取攻势。老段为什么突然把矛头转向广东？源于一个败将龙济光。此人从清末起一直站在北洋派一边，很受袁世凯重视。今年五月他去北京索饷，对老段大言不惭地说，我虽败于广州，但我在那里还有力量，如果北京政府肯支持我，平定广东不成问题。老段信以为真，热情款待，批准他招募新军三十个营，给他大量军费军火，允许其在天津设振武新军办事处。谁来当这场战争的主帅？论资格只有曹老帅、张作霖、倪嗣冲、张怀芝四人。老段信不过曹老帅了，张作霖和倪嗣冲都不想离开自己的地盘儿；只有张怀芝，山东的老巢让省长张树元占了，迫切需要打出一块地盘落脚。于是，自告奋勇做了主帅。他没有忘记湘东惨败的教训，只好玩弄‘借赵云’的把戏，找一个人替他打江山，结果他相中一人……”
众人纷纷问：“谁？”
张其锽笑着瞅吴佩孚，吴佩孚美滋滋地捋着胡子微笑。张其锽说：“咱们英勇善战的玉帅！段祺瑞异想天开，当天发布两道通令，特命曹大帅为四川、广东、湖南、江西四省经略使，铸造了一颗二斤重的狮头大印；任命张怀芝为援粤总司令，玉帅为副总司令，李厚基为闽浙粤总司令，童葆暄为副总司令。新一期作战计划出笼了。玉帅，人家这么看重你，你还不走马上任？”
吴佩孚微笑不语，其他人则议论纷纷。
张其锽说：“这是老段耍的花招。诸位想一想，这四省经略使古今没有，全是虚衔。老帅在四川、广东毫无实力，湖南掌握在张敬尧手中，江西督军陈光远只是接近老帅而已。试想谁会让老帅去经略？这不是白日说梦吗！要想得到地盘只有自己去打。从清末以来，直隶总督一向是‘疆臣领袖’，从曾国藩、李鸿章到袁世凯都做直隶总督，哪个不是权倾当朝，举足轻重？哪里是一则虚衔所能比？这颇有戏弄人的味道。老段千方百计想把老帅挤走，无非是想把这个位子让给小徐。”
听了张其锽的分析，大家颇受启发。有人提出：“咱们今后怎么办，说说你的意见。”
张其锽说：“这问题我说了不算，请玉帅给我们作指示。”
久未置词的吴佩孚说：“好，我要说的，都在这份“直军宣言书”里，郑博言，你念给大家听。”
告直军全体将士书
……民者，国之本也。我国既采用共和政体，九年来干戈扰攘，民不聊生，望治愈殷，离乱愈甚！……军人以保国卫民为天职，用其得当，则是以保国而卫民；用其失当，则亦是祸国而殃民。比年来军队益多，复杂益甚。其足称为正式国军，不以供私人之用者有几？征之往事，可谓寒心！现在欧战告终……以言国防，对外既无宣战之日；以言平乱，对内尤不堪再战。南北诚意谋和，即有纠纷，不难解释。无论对内对外，武力已不堪适用……敝军……停战最先，主和最力，极愿与民休息。左提右携，以从于和平建设之途。唯国家政治之中心，失其重力，党政横行，阴谋害国，而为人民所深恶痛绝者，则安福俱乐部也……徐树铮氏，实为倡乱之祸首……而上占有国会议员之大多数，名为代表民意，实则受其指使……安福部……争阁员、争党费，无弊不作，无利不搜，握财政交通之要枢，施垄断私利之计划。小之贿赂公行，以官为市；大则私借外债，鬻路及矿……民既穷矣，财既尽矣，而党人方腰缠百万，裘马自豪，不惜为亡国之奴为前驱，殃民祸国……安福为祸之烈，一至于此……军人苟明大义，情同一家，何至甘心牺牲，戈操同室……根据全国之民意，安福为舆论所不容，罪状昭著。故为国人之先导，当突起击之，如鹰鸇之逐鸟雀也……欲谋救国之方，而洞其症结所在，必自解散安福始，而后政治始有轨道……皇天后土，实闻此言，布告天下，咸始闻知……
这篇攻击安福国会、段祺瑞、徐树铮的檄文是郑博言的杰作。宣言一旦面世，必将引起北洋军更大的分裂和混乱。
有人说：“骂得好，骂得痛快，这口恶气总算出了！”有人说：“干吗还给老段留面子？一块儿骂算了。”也有人说：“安福国会罪恶多端，早该解散了……”大家七言八语，群情激愤。
但也有人持有异议。王承斌以为还是慎重点好。萧耀南说：“这是山呼海啸，火山爆发，十二级大地震！公布出去，矛头都会指向我们。”张方严也认为应该听听风声再说。
吴佩孚坚决地说：“山呼海啸，火山爆发，十二级大地震，我要的就是这种效果！我主意已坚，发！”
这一决定，是吴佩孚经过深思熟虑，跟张其锽一起策划，经曹锟首肯的。
吴佩孚站起来严肃地说：“我们是知己，所作所为不瞒你们，我希望你们也不要违背我的意图，更不得把我们的策略走漏风声。有胳膊肘外扭者，别怪我不客气！下面我宣布两件事：一、5月25日，南北两军在耒阳县公平墟王壮武祠进行停战谈判，具体事宜行前另议。二、耀南、承斌你们多联络将领，给冯大总统发电，请他颁布全国一体之停战令，北军南军团结一致，一致对外。我还要给李纯发停战议和电。总之，要紧锣密鼓，不遗余力，为和平事业而宣劳。”
第二天，吴佩孚约集李济臣、张方严、张其锽研究谈判事宜。吴佩孚对张其锽说：“子武此去，务要面见陆荣廷、岑春煊、赵恒惕、谭延闿等公，转致我对他们的问候。告诉他们，我对四公一向钦佩。他们的和平诚意，我早已领悟，只要他们真有与我结好之诚意，吴某一定附会到底。为了永远罢兵息争，我将再次申请撤兵北归，到时希望诸君资助我部分‘开拔费’。你还要转告他们，我希望和平，但非乞求和平。若他们没有诚意，我不消一月定会平定两广，饮马珠江！你去吧，成败在此一举了。”
张其锽表示一定把事办好。
吴佩孚拿出一份手稿：“这是我起草的一份《救国同盟军草约》，你拿给陆公等人看。我已让郑博言抄了一份，回头多印一些，济臣、方严一则可做谈判依据，二则可在谈判时广为散发，表明我和平诚意。”
谈判代表去后，吴佩孚不时用电报指挥他们的行动。这天，萧、王二旅长拿着一份名单兴冲冲来见吴佩孚。一进门王承斌就高喊：“玉帅，成功了，成功了！”吴佩孚接过名单一看，同意在“致总统停战议和通电”上签名的有二十来人，有镇守使赵金霆、总指挥张宗昌、副司令陈德修、旅长冯玉祥以及王承斌、萧耀南、阎相文、张福来等，连张学颜也列了名。
吴佩孚非常高兴，一拍桌子，说：“好，万事俱备，只欠东风！张宗昌、冯玉祥真的同意列名？”
其实，王承斌等人并没有直接与张、冯二人接触，见吴佩孚问，便硬着头皮说同意列名。
吴佩孚说：“好，我列头名！”
南北双方经过二十天的讨价还价、钩心斗角之后，终于达成停战协议。不久，《民国日报》、《大公报》、《益世报》、《湘报》等报纸，争相在头版头条，大号黑体字通栏标题，刊出《直军宣言》、《救国同盟草约》、《吴佩孚答记者问》等文章。一时间，吴佩孚成了众人关注的焦点。消息传到，军营内外、街头巷尾一片欢腾。
这天，张其锽来见吴佩孚：“玉帅，衡阳各界人士要在军署前召开罢战息兵大会，谭延闿、莫荣新等要员莅临大会，都希望玉帅出席并讲话，以壮声色。”
吴佩孚断然说：“我去，一定去！”
张其锽说：“好。讲稿谁来写？”
吴佩孚说：“我讲话从来不用讲稿！”
1918年7月1日，衡阳工农商学兵各界万余人，从四面八方涌向广场集会。主席台上方飘扬着彩旗，正中悬着五色共和国旗。大字会标写着“湖南省暨衡阳市罢战息兵庆祝大会”。
吴佩孚着半旧士兵服装，从人行道上走过来。后面跟着谭延闿、赵恒惕、程潜、莫荣新等政府要员。吴佩孚健步登上主席台，群众狂呼乱叫“吴青天”、“大救星”……他站在台口连连作揖，挥手。许久会场才安静下来。
大会主持宣布开会，谭延闿督军发表讲话后，有人宣读《救国同盟草约》。最后，在潮水般的掌声中，吴佩孚走到麦克风前，以谦诚的态度向群众鞠躬致意，他说：“湘之山、湘之水，无一不美。‘忽讶艳红输，五百夭桃新种得；好将丛翠点，一双驯鹤待笼来’是说岳麓山春色之美。‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’是说岳麓山的迷人秋色。‘游不遍七十二峰衡岳，流不尽八百里洞庭’，是说衡山七十二峰之雄伟，八百里洞庭之壮丽。爱晚亭、天心阁、岳阳楼等等都是中国少见的园林胜景；祝融峰之险，方广寺之美，水帘洞之奇，堪称江南奇绝！可是，这么青的山，这么美的水，却被战争蹂躏了，被硝烟亵渎了！那些祸国殃民的官僚政客、党魁恶棍，只知私己之利益，哪顾人民之死活？他们一味穷兵黩武，屠戮生灵，使我伟美中华满目疮痍，使我三湘大地尽皆孤儿寡母！中华何罪，三湘何罪？！伏望全国有识之士，同仇敌忾，为国除奸，为民除害！请记住，我吴佩孚誓为社会扫除妖孽，绝不扩张自我势力；为国民谋幸福，绝不为少数政客争私利。皇天后土，苍天可鉴……”
吴佩孚对湖南的名人雅士极尽推崇，对祸国殃民的徐树铮、安福系大张挞伐，对谭延闿、莫荣新、赵恒惕等湖南新贵交口称赞。他口若悬河，出口成章，极具煽动力，讲话不时被狂热的掌呼声打断。吴佩孚出尽风头，会议开得十分成功。会后举行了声势浩大的游行，各报记者做了淋漓尽致的渲染。
八月上旬的一天，曹锟密使张传宜来到衡阳，吴佩孚把他引入密室。张传宜主要传达三件事：第一，段祺瑞已在小站招兵买马，大练参战军，现已扩充到三旅两万多人，武器装备由日本提供，徐树铮、曲同丰、田中玉等亲自掌握，日籍顾问鼎力相助；第二，段祺瑞、徐树铮正操纵安福国会，贿选各省议员，筹备总统选举，极力扶植徐世昌上台，把冯总统搞下去；第三，主战派又在天津开会，张作霖参加了这次会议。他亲临督军团会议还是第一次。
吴佩孚笑道：“哈哈，他是为副总统的位子而来呀。”
张传宜说：“这么说，老帅当副总统的希望更渺茫了？”
吴佩孚说：“不是渺茫，是根本不可能。第一，段祺瑞最注重资历，以前他看不起协统出身的黎元洪，现在当然更看不上布衣出身的老帅；其二，段祺瑞吃惯武人总统的亏，当然不愿再选武人做副总统；其三，曹老帅与他三心二意，他不可能再信任他。我跟老帅说过，他不听，其实，老段就是‘巧使役’而已。”
张传宜说：“过去，段祺瑞、徐树铮几次把副总统许给老帅，并说只要他不反对对南用兵，就可稳获副总统一职；这次又说副总统一职留待征南有功者。老帅害怕段祺瑞再逼他对南用兵，毕竟他是总理，又是参战督办，享有实权，老帅让我来求教玉帅怎么对应。”
吴佩孚早已成竹在胸，提笔写道：一、由中央筹措军费；二、规定四省经略使权限；三、索德州、上海、汉阳三兵工厂管理权。写完递给张传宜：“对南出兵可欣然答应，但三条件缺一不可。”
张传宜看罢哈哈大笑：“高，实在是高！哪个军阀不是只索饷不出兵？段祺瑞就怕这一手儿，肯定不答应；三工厂是老段命根子，不可能给别人。哈哈，妙！都说‘吴有办法’，你果然有办法。”
吴佩孚说：“这三条我命人马上发给老帅，你回津后务必告诉老帅，徐树铮心狠手辣，他可以杀害现役将军陆建章，就可杀老帅，劝他赶快离开天津！其次，切莫答应出兵，再不要为人所乘。还有，老帅尚未与老段公开决裂，可与老段虚以周旋，赢得时间，我尚有惊世之举……”
张传宜问：“什么惊世之举，可否宣示一二？”
吴佩孚用京剧道白唱道：“天机不可泄露，请附耳过来……”他跟张传宜耳语，张传宜边笑边称赞：“妙，妙！”
吴佩孚是个意志坚定的人，认准的事八头牛拉不回。以前，他与西南签署停战协定，签署《救国同盟草约》，出席罢战息兵大会，都没有直接与段祺瑞交锋。段祺瑞明知他心怀异向，但不敢认真计较。现在，吴佩孚经过一系列部署之后，已到公开摊牌的时候了。
1918年8月7日，他突然向久已销声匿迹的李纯发表“阳电”，痛斥段祺瑞“误听宵小奸谋，坚持武力，得陇望蜀，觊粤攻川，直视西南为敌国，竟以和议为逆谋”；痛斥安福会“以金钱大施运动，排除异己，援引同类，被选议员半皆恶劣”，对“傅良佐操切而祸湘，徐树铮违法而杀陆，赏罚倒置”等罪行，进行了淋漓尽致的挞伐。通电最后说，以上是全军的意见，希望李纯会同湖北、江西两省通电主和。这以前，从没人敢对段祺瑞如此放肆，骂得这样激烈。段祺瑞乃至国人，似乎被他的惊人之举惊呆了，以致通电发表半个多月如石沉大海没有回声。8月21日，吴佩孚又火上浇油，将他早已联络好的由二十多名将领联名致冯国璋的“颁布全国一体停战之明令”电报发出去！
在他的鼓舞下，长江三督“先解决时局，后选总统”的通电发表了，引起皖系及主战派一片惶恐。奉天、吉林、黑龙江、陕西、河南、安徽等省军阀，在段祺瑞授意下，纷纷通电速选总统，反击吴佩孚。
半月来，吴佩孚天天翻阅报纸、电文，密切注意段祺瑞的新动向。他怀着惴惴不安和无可名状的心情，像伏卧在战壕里的士兵，急等敌人进攻。8月24日，段祺瑞的“敬电”在全国大报上发表，他板起教师爷的面孔说：“……军人应尽服从之天职，不然，尔将何以驭下？责任内阁关系巩固国家之中枢，政令由所出，图私利者不能反对，不敢反对，阴使人反对之，是破坏国家，干犯纲纪……况春秋诛心，岂能逃千秋斧钺？”他还训斥吴佩孚：“师长职位卑小，不应对时局妄发议论，必须有大勋望之人方能对时局有所主张……”
同日，张作霖发表“敬电”，二日后，倪嗣冲发表“宥电”，也对曹锟、吴佩孚进行攻击。
这时，曹锟已移居保定，稳坐钓鱼台，不怕风浪起。他喝着碧螺春，抽着雪茄烟，发几份不痛不痒“骂”吴佩孚的电报，十分惬意。
吴佩孚对来自各方面的电报不屑一顾，独对皖系头子段祺瑞咬住不放。两日后，他不软不硬回了段祺瑞一个电报：“……学生直接服从者曹使，间接服从者陆海军大元帅（冯国璋）。大元帅希望和平，通国皆知。曹经略使在汉表示和平，学生即根据实行。谨守和平，无以过之。”
同时，他对张作霖也作了有力回击：“津议阳为去冯举徐，阴实倒戈复辟，干犯纪纲，莫此为甚。蛮军（奉军）布满畿辅，雷震春、张镇芳……遁迹津门，与奉督秘密联系……”雷震春等是全国通缉的复辟犯，张作霖为夺取军国大权，早就与他们勾勾搭搭。吴佩孚把张作霖羞于见人的阴私大白于天下，使国人震惊，让张作霖无地自容。
吴佩孚不避锋芒，频频出击，博得南方一片喝彩。8月23日，谭浩明、谭延闿联名发表漾电：“奉读马电，大义凛然，同深赞服。已转达武鸣（陆荣廷）西林（岺春煊）一致主张，并通电西南各省以为洛钟之应。”唐继尧等西南派领袖相继发电，同声赞誉吴佩孚的英雄壮举和爱国行动。
吴佩孚不管支持电还是反对电，一律交国内各大报公开发表，充分表现了大将风范。
吴佩孚整天徜徉在电报房，策划于密室，已经十多天没回家了。这天，他正跟张其锽密谈，忽然耳畔响起甜甜的喊声：“爸爸，你还不回家呀，妈妈不高兴啦！”
吴佩孚回头一看，一个精明灵秀的小姑娘跑过来，原来是五岁的女儿天聪。吴佩孚立刻绽开笑脸：“聪聪，我的宝贝女儿！”说着，把女儿抱起来亲。
张其锽说：“哈哈，大帅，有人提抗议了！”
吴佩孚高兴地说：“好，回家，让狗屁舆论见鬼去吧！聪聪，想爸爸吗？”
聪聪说：“想，可想啦。”小姑娘已渐渐摆脱湖南腔，学会妈妈的长春话。她伏在爸爸耳畔悄声说，“妈妈不让我说她想你，其实她想你。”
吴佩孚大笑：“哈哈，小东西，把你妈妈出卖了——不行，我得告诉她。”
小姑娘撒娇：“不要，不要。”
张其锽感叹道：“多么天真的孩子，为了他们也不该打仗了！”
吴佩孚往家走时，回忆起妻子张佩兰这么多年跟随他多么不容易。
1904年2月，日俄战争在我国东北爆发。刚刚毕业于保定速成陆军学堂、在北洋督练公署任职的吴佩孚，被选入中日秘密侦探队。他奉命在旅大一带刺探俄军情报，不幸被俄军捕获，虽遭酷刑不曾变节。他在被押往刑场的途中跳车逃生，回到保定，投入曹锟麾下。这时，他年已三十一岁，尚未完婚，请假回到阔别六年的家乡——蓬莱。一直为儿子亲事操心的母亲加紧张罗。蓬莱李姓大户有一独女，不仅识文断字，而且生得十分标致。经媒人撮合，吴佩孚与李氏草草拜堂成婚。新婚三日，吴佩孚就告别娇妻，回到任上。
1907年，第三镇驻防长春。已升任管带的吴佩孚，月薪高达四百元大洋，可以绰绰有余地养家糊口了。于是，吴佩孚在长春租了一处四合院，把母亲、妻子和弟弟文孚接到长春，尽享天伦之乐。
母亲年轻守寡，含辛茹苦拉扯三个儿子，过怕了穷日子。所以，老太太对金钱看得很重，很紧。吴佩孚妻子李氏是大家闺秀，从小娇生惯养，衣来伸手，饭来张口，嫁到吴家后，花个小钱得从婆婆牙缝里“抠”，因此，早对婆婆不满，常年住在娘家。来到长春后，本想处境会好些，但婆婆“抠”如其旧，买菜买粮、洗衣做饭等家务事全由儿媳承担，舍不得花两块钱雇个佣人。由于李氏从小不干粗活，难免手忙脚乱，也遭婆婆训斥。偏偏吴佩孚是大孝子，月薪分文不少交母亲经管。吴佩孚满脑子兵书战策、子曰诗云，全不理解妻子苦衷。婆媳关系日趋紧张，每生龃龉，吴佩孚摆出“大丈夫”面孔训斥妻子。久而久之，李氏积怨日深，苦恼日甚，在一次婆媳争吵后，赌气离开长春，回到家乡……
吴佩孚租住房子的女房东有个妹妹叫张佩兰，年方二十二岁，人长得机灵，又能说会道。自从吴家搬来后，她经常对老人嘘寒问暖，奉迎讨好，甚得老人欢心，遂认作义女。吴佩孚本与妻子感情不错，但双方碍于面子，僵持一年多，谁也不肯俯就。这给张佩兰以可乘之机。吴老太在“不孝有三，无后为大”的信条下，逼迫儿子停妻纳妾，娶了张佩兰。张佩兰果然手眼灵活，通达善变，把婆婆、丈夫、小叔哄得团团转，家庭矛盾冰消雪释。
1911年，第3镇调回保定大本营。当了旅长的吴佩孚更加炙手可热。这时母亲已经去世，在部将劝说下，吴佩孚派部下把正妻接回保定，为她购得一处豪宅，雇了两个婢女陪她下棋、打牌、玩乐。但她精神苦闷，郁郁寡欢，先是染上大烟瘾，再是得了精神病，吴佩孚每每想起，便觉有愧于心……
吴佩孚领女儿进门时，见义子小宝正跟翠香说悄悄话。他想，看来我该做月下老了。
“妈妈，子玉回来啦！”未进家门，聪聪便跑着告诉妈妈。女儿天真烂漫的童趣，逗得一家人哈哈大笑。张佩兰急急忙忙跑出去迎接丈夫，美味佳肴布满一大桌，吴佩孚笑嘻嘻地说：“怎么，还摆一场鸿门宴哪？”
张佩兰掩口笑道：“你听听，要么你不回家，敢情把俺娘儿们当霸王了。俺真那么霸道？翠香给他舞剑。”
翠香说：“俺可不敢，要是碰着姨父，你还不跟俺拼命？”翠香是佩兰从东北带来的远房亲戚，所以以姨母相称。
吴佩孚说：“哈哈，你娘儿俩一唱一和，还真有鸿门宴的味道。”
这时，吴小宝提出要回警卫连，吴佩孚说：“小宝，你回去干吗？看不见干娘做了这么多好菜吗？在这儿吃！”
翠香说：“叫你坐你就坐呗，傻样儿！”小宝红着脸坐下。吴佩孚与张佩兰会心一笑。
大家坐下来，张佩兰打开一瓶“刘伶醉”，给吴佩孚、小宝、翠香和自己各倒了一杯。
聪聪撅着小嘴说：“妈妈偏心，不给聪聪！”
佩兰笑道：“我的小公主，妈妈怎能忘了你？你喝橘子汁吧。”
吴佩孚举起酒杯说：“来，都喝，谁也不许装熊。”刚要喝，被妻子拦住：“慢，这话应该我先说。子玉，你忘了今天是什么日子了？今天是你四十四岁生日，这是做妻子的一点心意——来，都端起酒杯，祝你们的爸爸、姨父健康长寿，官运亨通！”
吴佩孚笑道：“哈哈，一忙起来我早忘了，每年都是你想着给我过生日。谢谢你！”
张佩兰说：“小宝，陪你爸爸多喝点儿，让他高兴。”
小宝红着脸说：“爸爸过生日娘不告诉孩儿，也没有……没有买点……礼物。我给爸爸磕个头吧！”说罢，倒头便拜。
吴佩孚说：“起来起来！咱不兴这个。”
张佩兰说：“你爸爸一辈子不容易，好好孝顺他比什么都强——翠香，上生日蛋糕！”
饭后，吴佩孚夫妇回到卧室，一进门，吴佩孚紧紧抱住佩兰亲吻：“你真想我？”
“谁想你？”
“聪聪说的。”
“这小东西越发讨人喜欢了，这是上帝送给我们的小天使啊！”
两口子正在亲热，“当当”响起叩门声：“总司令，曹老帅来了急电，徐世昌当选总统，冯大总统落选了，问您怎么办。”
“他妈的，真扫兴！”吴佩孚骂了一句，“我马上到！”
办公室里，吴佩孚阅读一份北京选举总统的评论电稿。
9月4日，安福国会操纵两院选举。到会临时议员四百三十六人，徐世昌以四百二十五票当选。议员都是皖系指派的，而且当选后段祺瑞分别聘请他们当顾问、咨议，每人每月干薪五百到一千元不等。投票前，还给他们发了一笔数目可观的“出席费”。少数不受控制的议员，则以每票五千元的高价收买。款项由安福系所办的华通银行支付，整个大选经费由日本借款提供……
9月5日选举副总统，两院议员只到会八十八人，因不足半数而流会。皖系主张“虚此席待征南功臣”，徐世昌则以“虚此席以待南方领袖”，想以此换取西南派对总统的承认。由于他们都不热心选副总统，所以曹锟当副总统的愿望落空……
看完电稿，吴佩孚“啪”地一拍桌子：“骗局，十足的骗局！”他踱步沉思，边走边口授给徐世昌的电稿：“……总统选举必须真正出于民意。我国旧国会分子固属不良，而新国会议员不但由金钱运动而来，且西南五省皆不选送，以此恶劣不全之国会，安能为全国民意代表？公若就职，民国分裂乃由公始，师长等不敢为公贺，且将为民国吊。”
接着，吴佩孚给曹锟发电，继续反对对南作战；给西南发电，让他们公开反对这次选举；给长江三督发电，请他们继续担任南北议和“调人”；给南、北军几十名将领发电，请他们配合行动……
他活动能量之大，已达惊人程度！皖系乱作一团，惊呼：“不好了，吴秀才造反了！”
