中医养生除了重视人体正气的培护，还主张人们要顺应四时阴阳的变化。自然界中植物的四季变化非常明显，随处可见，而动物四季变化最明显的要数如青蛙、刺猬、狗熊等到了冬季都会冬眠的动物。我们人类和万物共同生活在自然界中，不可避免地也要受到自然界四季变化的影响，因而顺应四时是我们养生防病的根本法则。人要顺从自然界春生、夏长、秋收、冬藏的规律，调理人体内环境的平衡协调，使人与自然融合为一个统一的整体，才能达到祛病延年的目的。
（一）春季养生
《黄帝内经》中说：“春三月，此谓发陈。”“发陈”，就是阳气萌动，推陈出新的意思。春季，万物向荣，天地间逐渐有了生气，是人体新陈代谢最为活跃的时期，此时“百草回生，百病易发”。我们要顺应春季阳气升发、万物萌生的特点来调摄养生，使自己的精神、情志、气血也能像此时的气候那样舒展畅达。人与自然是一个整体，起居作息也应与日起日落相吻合。此时，我们应该比冬天的时候晚点睡而早点起，以适应春天阳气的升发。早上起床后在室外缓行散步，或做一些动作比较舒缓的运动，如太极拳等，使身心融入春天的气息，这些都有益于健康。中医认为：肝属木，春气内应于肝，肝喜条达而恶抑郁。因此春季要特别注意保持情绪开朗，使情绪与春季升发之气相应，如果不注意情绪的控制和调节，则易导致肝气郁结而发病。
春天天气转暖，我们皮肤血管和毛孔逐渐扩张，皮肤的血流量增加，那么大脑的供血量就会相应减少，此时大脑会进行保护性的自我调整，减低兴奋性，就会出现困倦的症状，也就是人们常说的“春困”。春困不是什么疾病，因此一般不需要特殊治疗。中医讲究“春夏养阳”，我们可以顺应自然界阳气升发的特点来培养人体的阳气，而春季养阳重在养肝，此时可服用一些补养肝血、疏调气机的中药，如由生地、白芍、当归、枸杞等组成的方剂。另外饮食要均衡，以平补为原则，多吃新鲜蔬菜，少吃酸、辣及油炸类食品，勤喝水、少饮酒。另外，早春仍有冬日余寒，可以多吃些温补阳气的食物，如韭菜、大蒜、洋葱等；晚春暴热袭人，易引起体内郁热而生肝火，或致体内津液外泄，可适当配些清解里热、滋养肝脏、清肝明目的食物，如荞麦、菠菜、芹菜、茄子、黄瓜、蘑菇等；至于新鲜水果，因为酸味入肝经，春季肝气偏旺，若过食酸味则可使肝气太过，而变生他疾，故不宜多吃酸味水果，若需解里热，以吃甘凉的香蕉、生梨之类为好。
另一方面，春天气温渐暖，很多细菌、病毒也复苏了，所以此时要谨防各种传染病。室内要经常通风换气，注意卫生，加强锻炼，还可以预防性服药，在疾病流行期间尽量少去人口密集的公共场所。此外，别忘了我们已经介绍过的“春捂秋冻”的道理，这些都是对养生保健有利的。
（二）夏季养生
《黄帝内经》中说：“夏三月，此谓蕃秀。”“蕃秀”，即繁茂秀美，指的是夏季阳热已盛，万物繁茂的状态。夏季，养生者应继续保持稍晚睡早些起的作息习惯，午间可以适当地小憩一下来补充体力。炎热的天气对人的情绪影响非常明显，夏天阳气偏亢，人们容易烦躁，工作学习精力也不容易集中。这时我们要争取做到“吃好、睡好、汗少”，保持情绪的平稳，精神愉快、意气舒畅，人体腠理才宜通。
中医认为夏气内应于心，心主血脉，其液为汗。夏季气候炎热，汗出过多，则容易损伤人体的心气，导致胸闷、心慌等心气不足的症状。此时可服用生脉饮，以益气养心，生津止渴，亦可用黄芪、生石膏为方，以补气清暑。夏天一定要多喝水，特别是老年人一定要注意这点。研究表明，老年人体内的水分本来就比年轻人少，在夏季就更容易“脱水”，使血液黏稠，这对于老年人来说无异于“火上浇油”，发生中风的概率自然要增高。此外，夏季还可进食益气生津、清暑解热之品，如绿豆汤或绿豆粳米粥，也可喝一些绿茶、菊花茶等，以消阳补阴。
夏季要防热，也要防“冷”。夏季天热，冷饮热销，有人图一时痛快，大量食用冷饮，很快就会出现胃痛、腹疼、大便溏泻等症状，如果长期有这样的习惯还会导致胃病。还有“空调病”也是夏季的常见病，天气炎热，很多人长期处于空调房里，晚上睡觉也喜欢一直开着空调，但是长期吹空调会引发多种疾病和不适症状，如腹痛、胃痛、大便溏泻、四肢酸痛、伤风感冒等。
民间还有句谚语：“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方。”这是人们长期以来的经验总结。现代医学研究发现，姜中含有多种芳香性的挥发油、姜辣素等，所以在炎热时节有兴奋、排汗降温、提神等作用，可缓解疲劳、失眠、腹胀、腹痛等症状。夏季人们往往没有食欲，此时如果在吃饭时食用几片生姜，可以起到健胃增进食欲的作用。
（三）秋季养生
《黄帝内经》中说：“秋三月，此谓容平。”“容平”，指秋季万物成熟，形态平定不再生长的自然景象。立秋之后，天气渐凉，开始进入“阳消阴长”的过渡阶段。此时宜早睡早起以收敛阳气，同时秋季主收，要收敛自己的神气，不使神志外驰，以缓和秋天肃杀之气对人体的不利影响。秋季运动健身同样应遵循适度有时的原则，运动量不宜过大，当周身微热，尚未汗出时即可停止，以保证阴精内敛，不使阳气外耗。
和春季相反，春要捂，而秋就要冻了。“秋冻”有助于提高人体的耐寒能力，为即将到来的冬季打好基础。但是要注意老人、小孩以及身体虚弱者，由于身体抵抗力差，容易受凉，所以当秋季冷风吹来时，应适当加一些衣服以抵御寒凉的侵袭，不要盲目地遵循“秋冻”。
秋气主燥内应于肺。秋高气爽，湿气减少，气候变燥。树木因此而枯黄落叶，保持津液以养护自身，等待冬天的到来。我们人体也要将津精收敛，以养内脏。此时适宜吃些养阴润燥、滋阴润肺的食物。尤其是老年人，由于津液不足，容易出现肺燥伤津、口鼻干燥、皮肤干燥等症状，更应在饮食方面进行调节，多食用滋润的食物，多喝粥，如百合粥、杏仁粥、贝母粥等。秋天的时候，大家还应该吃点秋梨膏，可以生津止渴、润肺止咳，有助于人体的气血从外向内运行，而要少用椒、葱、蒜、姜等辛辣化燥伤津之品。
值得注意的是，秋季尤其是秋末入冬之时，是呼吸道疾病的高发期。此时一方面要注意生活起居，另一方面也要加强锻炼，此外还可以用凉水洗脸，循序渐进地增加人体的抗寒能力，以抵御疾病。
（四）冬季养生
《黄帝内经》中说：“冬三月，此谓闭藏。”冬季草木凋零，水寒成冰，许多动物也已入穴冬眠。此时人也应顺应天地闭藏之势，不要过分地扰动阳气，应早睡晚起，待日出而活动。在精神上，要使神志深藏于内，安静自若。中医认为五脏中的肾气通于冬季，而惊恐伤肾，所以在冬天的时候，我们不要有惊慌恐惧感，这样会损伤肾气而不利于其闭藏。
冬季有人会犯一个错误，就是由于外界寒冷而将暖气开得太热，以致出汗，这其实是违背自然规律的。冬天，人和植物一样都要藏，植物的营养物质都跑到了根部（这就是为什么根茎类的中药材都要在冬季采挖的原因），人的气血也要收藏于肾。这时候如果环境太热，气血上浮外泄，精血就不能很好地储藏，尤其老年人，本来就肾精不足，出汗气血更易外泄，则更易感受外邪。此外，如果室内温度过高，和外界温差过大，人们离开温暖的环境，接触外界的寒冷，则更易导致疾病的发生。
冬季万物生机潜伏，正是人体“养藏”的最好时刻。俗话说“冬季进补”，也就是这个道理。肾藏精，冬气应于肾，我们可顺势而为，适当地补养肾精。女性可服用一些补肾养血之品，如阿胶、当归、枸杞等，特别是更年期的妇女，在冬季更要重视补养肾精。男性肾气弱者，冬季可服鹿茸、枸杞、核桃等，也可服用一些成药如桂附地黄丸、六味地黄丸等。这个季节可以多吃点羊肉，《本草纲目》记载，羊肉有益精气、疗虚劳、补肺肾气、养心肺、解热毒、润皮肤之效，是营养价值很高的食材，对于患肺结核、气管炎、哮喘、贫血的人特别有益。羊肉和萝卜熬汤极具营养价值，羊肉温补，萝卜健脾理气，合用则补而不腻、补而不滞。但同时也要提醒大家，补养肾精的药虽好、羊肉虽然好吃，但也不是百无禁忌，凡患急、慢性上呼吸道感染或内有宿热者均应忌服。还是那句话，“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”。我国明代著名的医学家李时珍对萝卜也极力推崇，主张每餐必食，他在《本草纲目》中提到：萝卜能“消谷和中、祛邪热气”。萝卜具特有辣味，生食可消食、健胃助消化，增加食欲，吃肉类等油腻食物后吃生萝卜可解腻爽口，使脘腹舒坦。此外，萝卜含有较多膳食纤维，可增加粪便体积，促进肠胃蠕动，保持大便畅通，使人体较少吸收废弃物中的有毒和致癌物质，可以预防肠癌的发生。值得一提的是，人们在吃萝卜时总是习惯把萝卜皮削掉，殊不知萝卜中所含的钙有98%在皮内，所以萝卜最好带皮吃。此外，还要注意固护中焦脾胃，脾胃健运，身体才能更好地消化吸收各种滋补品，才能有利于人体冬季的藏精。
另外有两个节气大家也要特别注意：一个是冬至，一个就是夏至。冬至和夏至这两个时间，在一年里面起到什么样的作用呢？冬至，第一个特点就是太阳到了最南边了，是一年中日照时间最短的时候，第二个特点就是阳气开始出生了，所以大家说冬至亦阳生；夏至则是一年中日照时间最长也是阴气开始生的时候。这两个时间，阴阳都处在极度交替的时刻，人们尤其是中老年人，会出现很多不舒服的感觉，这也是一年中死亡率较高的时间。所以这两个节气的前后几天，大家要尽量减少活动量，因为“劳则气耗”，此时阳气和阴气都是刚刚出生，还很弱小，最易耗散。
