美国罗切斯德大学的两位科学家剖视了15名刚死的病人和意外致死者的大脑，其中5人为中年人，5人为正常老年人，另5人为衰老而死的老年人。结果发现，正常老年人的脑细胞树突数、树突的长度和分支数，均明显地超过中年人，而树突最少的是因衰老而死亡的老年人。这一出乎意料的发现，说明人的大脑并不一定因年龄增长而衰退。而是“随年龄增长，可能一批脑细胞衰老，而另一批脑细胞又显示旺盛了。”
“生命在于运动”即被誉为防病健体、延年益寿的代名言。一般认为，常进行肢体运动和脑力劳动，即能够延缓衰老、保证健康。实际上，这里所讲的“运动”，并非单指体力运动而言，也包括“脑力运动”。
脑力运动是保证人体健康长寿不可缺少的一个方面。我国明代医学家李时珍指出：“脑为元神之府。”中医学的“神”是指精神活动的总称。脑神经的健旺与否，直接影响机体的一切活动，所以古代养生家认为，“神强必多寿”。现代医学认为，大脑是人体的最高司令部，它统帅身体各个系统和器官的功能活动，使其密切合作、协调一致。由此可见，大脑功能的强盛是人体健康的前提。
祖国医学认为，勤用脑是保证大脑健壮的重要途径。从生理学角度讲，随着年龄的增长，大脑会逐渐萎缩，但是，若经常用脑就可防止大脑衰老，这就是所谓的“用进废退”。
当代科学研究发现，在人身的各个年龄段勤用脑，都有益于健脑和延缓衰老。据国外调查资料表明，早年受过脑力训练以及从事某些脑力劳动的人，脑细胞老化进程慢，晚年的智力比其他人高出50%。人们常说的“脑子越用越灵，勤用脑，脑不老”就是这个道理。头脑灵活，机能协调，则可延缓衰老，健康长寿，享受幸福的家庭生活。
英国神经生物学家也认为：“人的大脑受训练越少，衰老就越快。”因此，延缓衰老的办法，不是消极地养老，而是在保持体力和脑力劳动相结合的基础上，重视运用大脑思维能力，保持大脑的潜力，使大脑中枢指挥机体各部位的功能各显活力，达到健康长寿。
勤用脑的人可维持年轻时期的精神面貌和思维能力。一般来说，人在六七十岁时渐渐发生记忆力减退、意识呆滞、思维障碍，但对于许多爱用脑子的老年人，六七十岁时的思维却毫不逊色于有些年轻人。据调查资料表明，文化水平高而又爱好学习的人到老年时糊涂者少。文盲中的老年人，不爱学习者，晚年糊涂者多。
现代医学仪器显示，经常用脑的老人比其他同龄人脑萎缩速度要慢，脑中出现的空洞少得多。日本科学家发现，勤用脑的人脑血管多处呈扩张状态，脑组织有足够的血液、营养供给，为延缓大脑衰老提供了物质基础。研究人员还发现，人用脑可使血液循环加快，体内的生物代谢旺盛，有益于兴奋细胞的激素及脑内核糖核酸等活性物质增加，使大脑越用越发达，越用越灵活。
因此，勤用脑的人，尽管年岁高达七八十岁，但他们的思维仍能和青年人一样敏捷，并保持着完整的认知能力。相反，有的人仅三四十岁，由于不愿多用脑、多思考，其大脑衰老速度明显加快。勤用脑可比喻为老年人精神思维上的慢跑锻炼。不断用脑不仅使脑神经细胞保持良好功能，而且能减慢脑血管的硬化过程，并有助于听力、视力和反应能力的提高。
老年人脑力劳动者有着丰富的常识、阅历和经验。但随着年龄的增长，记忆力和判断能力都在下降，如何减缓智力下降，是老年人关心的问题，下面几条健脑措施平时多加注意会有一定效果。
1强身健体，保持身体健康
健康的机体存在着很多有利于大脑功能的物质，这些物质在健康的机体里进行着正常的代谢、变化。因此要积极地保持身体的健康，积极地从事体育锻炼，增强身体的抗病力。同时户外的体育活动可使大脑的吸氧量增加，也可以增加大脑对营养物质的摄取，从而提高大脑的效力。
2保证合理的营养
脑力劳动伴随着大脑神经细胞的能量损耗。充分地提供各种营养物质，如丰富的蛋白质、维生素及糖等物质，可使大脑的细胞获得能量，保证神经细胞活力处于最佳的工作状态。
3保持乐观的情绪
情绪经常处于愉快状态，可以使脑部的血管也处于舒展状态。脑神经细胞可以得到充分的血液供应，得到良好的保养。情绪低落、性情暴躁或抑郁、心胸狭窄可引起神经内脏功能紊乱，失去对机体的血流量调节，同时使神经细胞的微细结构受到损伤，促进脑细胞的死亡，并使有益于健康的一些激素、酶类分泌减少，使整修机体的功能降低，抗病力减弱，还可导致消化系统不佳等。
4适时用脑
一个人在最佳时间用脑，效率会大大提高，否则事倍功半。所谓最佳用脑时间是指人的精力充沛，脑细胞处于高度兴奋状态的时间。
就一天而言，记忆最佳时间曲线有几个高潮点。
第一个高潮点是清晨6时至7时。此时大脑已在睡眠中完成了前一天所输入信息的整理编码工作，由于不受“前摄抑制”的影响，所以记忆清晰、条理性强。
第二个高潮点是上午8时至10时。经过几个小时的活动，脑的兴奋度大大提高，精力上升到旺盛期。此时思维敏捷，处理识记材料效率高，记忆量大。
第三个高潮点是晚上8～10时左右。这时基本不再向大脑输入新信息，因而不存在“倒摄抑制”的影响，此时脑思维活动的纵深性增加，加之在后继的睡眠中仍会无意识地进行信息整理编码工作，因而有利于材料的网络化、系统化及对信息材料做深层次的认识，同时也利于对材料的保持和提取。
就各人而言，由于各人的“生物钟”不是完全一致的，所以人们的最佳用脑时间也不完全相同，应根据自己的“生物钟”节律选择在最佳时间用脑，以便提高学习效率。
5劳逸结合，不要过度用脑
兴奋和抑制是神经活动的基本过程。劳逸结合可有效调节流经大脑的血量，改善脑营养代谢，促进脑能源物质的合成，消除脑疲劳。劳逸结合的主要方式有：学习与文体活动交替；学习与睡眠相互调节；学习方式和内容方面的变换；脑力活动与体力活动相济，等等。
专家爱心提示：
在学习的时候要注意的几个细节：
1不要在饥饿时和饭后学习
处于饥饿状态下学习，脑细胞正常活动所需的能量不能得到满足，大脑的神经细胞就逐渐走向抑制，再加上空腹造成的饥饿刺激不断地作用于大脑，使注意力分散，影响学习效率。所以为了更好地学习，使大脑发挥应有的功效，一定不要空着肚子学习。人体内血液的分配一般和器官系统的活动状态相一致。饭后，消化系统在消化和吸收上的负担很重，流经消化系统的血液量增加，这样，大脑的血流量相对下降，脑神经细胞的功能也自然要差一些，通常饭后立即学习爱犯困。因此，一般说来，饭后半个小时以后，再学习为好。
2选择适宜的学习环境
大脑工作时，脑细胞需要大量的氧气来氧化分解葡萄糖，从而保证脑功能正常所需要能量的供应。因而学习的环境要保持空气流通、新鲜。应避免在有噪音的环境中学习，噪音往往使人注意力不能集中，不能安心学习，大脑易于疲劳，功能减退，影响学习的质量。再有，光线太强也不利于人用脑学习。学习时，要尽量选择空气新鲜、安静、光线适宜、气氛轻松的环境。
3要保持良好的学习情绪
良好的学习情绪能提高大脑的工作效率。学习时精神过度紧张、忧郁、焦躁，会引起脑细胞能量的过度消耗，并且使注意力无法集中、学习活动被抑制。学习时积极性高、兴趣浓、情绪愉快，在内分泌系统的激素作用下，使得血管扩张，血糖含量增加，脑神经细胞兴奋性提高，大脑的工作效率提高。所以在学习时，要调节好自己的情绪，以最佳的状态投入到用脑学习的活动中去。健康小贴士：
早用脑和强化右脑
在用脑方面，除了勤用脑之外，还要早用脑和强化右脑。
1早用脑
早期增加对脑的刺激对人一生的智力发展起着决定性的作用。心理学家布鲁姆曾测定：假定一个17岁的人智商为100，相比而言，如果到7岁开发，智力只能开发20％；从4岁开发，能达到50％；而智力更大潜能的挖掘却应在3岁之前。有些家长担心孩子早用脑会损伤脑，其实，小儿出生时大脑在结构上已接近成人水平，虽然脑重仅390克，但两岁时便增加到一千克以上，相当于成人脑重的72％，6岁达到成人脑重的94％。这说明小儿在出生时脑的发育已为接受教育提供了一定的生理基础和可能，只要教育方法和内容适当，家长不必担心早用脑会使孩子脑受伤。
2强化右脑
传统的教育方法偏重于阅读、书写、逻辑、运算等，这些活动多由左脑半球支配，因而左脑不断被强化，右脑半球却相对被闲置而处于弱势。右脑半球侧重于空间关系、艺术、情感等，并支配左侧肢体的运动。因此，为了活化右脑，促进左右脑均衡发展，专家建议：应加强左肢体的运动，重视艺术教育和情感教育。目前提倡的素质教育对人的全面发展、对左右脑功能的全面开发都具有重要意义。希望家长对习惯左侧肢体活动（左撇子）的孩子顺其自然不必强迫改正；对孩子的情感需求和艺术爱好予以热情关注和支持；对孩子的直觉创造不因其“怪异荒唐”而横加指责；对孩子的广泛兴趣爱好悉心爱护和引导。
