近来宫中流传一桩奇事：四月刚至，料峭寒意尚未退尽，观止园的牡丹就已绽放。牡丹素称“花中之王”，这便给逢迎之人造了甚好的契机，文武百官纷纷极力颂扬，称“此乃国泰民安之馈”、“万载社稷之兆”云云。皇上那段时日原本龙体微染贵恙，除了上朝，很少出寝宫，但闻听此言，又得了乔公公的撺掇，寻了风和日丽的一日午后，带了几名小太监随驾，一部龙辇，向观止园而去。
到得园门口，只见雍婕妤跟几名侍女太监匆忙从里奔出：“臣妾见驾来迟，请陛下恕罪！”
“平身。”皇上由乔公公扶着走下辇来，“朕一时兴起，来你这观止园走走。闻听花园里牡丹长势甚好，可否带朕一观？”
雍婕妤大喜：“托陛下鸿福，园里牡丹这几日是开了不少，听得陛下要来，臣妾备了些壶酒小菜，陛下尽可以在此赏个痛快。”说罢亲自在前带路，一行人直往花园而去。
一进花园，众人不由眼睛一亮：这观止园的花卉果然名不虚传，牡丹怒放自不必说，杜鹃、鸢尾、君子兰也各领风骚，分外养眼。皇上走近一盆鸢尾，喃喃道：“这鸢尾，是爱妃进宫之时朕亲手为你栽的，过了这许多年，仍旧如此妖娆，真是难得。”
雍婕妤见皇上依然念旧，感动莫名，喟道：“也多亏了沾衣，若不是她细心呵护，这鸢尾怕是等不到再见陛下一面了。”
皇上听得这话一语双关，知是雍婕妤被他冷落多年，若非元宵节那晚沾衣挺身而出抢得龙珠，他到如今也未必能想到踏进这观止园半步。想那雍婕妤贵为皇妃，命运竟仰仗一婢女方能改变，皇上心下怜惜之余，对沾衣其人也有几分说不出的好奇，又见鸢尾盆土略干，于是拿过花壶，欲亲手为它浇水。
“陛下且慢！”听得近旁一声轻喊，皇上诧异地停手，只见花丛中绕出一女子，急急跪下道：“沾衣见过陛下……这鸢尾不耐涝，适才奴婢刚浇过水，而这土又是排水性极好，让陛下以为水分不足……近日天气潮湿，若再行浇水，怕要烂根的。”
皇上听毕哈哈大笑：“你这小丫头的确非比寻常，为了那花，对朕也敢阻拦！”
沾衣不知皇上究竟是褒是贬，惴惴又道：“这花是娘娘心爱之物，若有差池，娘娘要难受好一阵子。若有冒犯陛下之处……”皇上一摆手，不教她继续说下去：“你在这等场合下依然惦记着主子，足见忠心。朕很赏识你，又怎会怪你？快平身罢。”沾衣方松了口气，起身嫣然一笑，众人也纷纷莞尔。只听乔公公赞道：“真是人映花，花衬人哪，沾衣姑娘花养得好，人也愈发水灵了。”
听乔公公这么一说，皇上禁不住又多打量了沾衣几眼，只见她身着一袭葱绿色长裙，外套藏青色裘皮短袄，眉目如画，身形婀娜，气质依旧娴雅，只是面带红晕，比元宵节那晚更显娇美，不由心神一荡，随即笑道：“果不其然，才几日光景，便教朕几乎不认得了。沾衣，这园里花草，可是你亲手所种？”
沾衣微笑道：“蒙娘娘厚爱，将喏大的园子都交与奴婢，这几年的确积累些许花草，四季都有，让娘娘常常有的看。”
皇上颔首微笑，乔公公在旁又赞道：“万岁洪福齐天，带着娘娘也有好福气，沾衣姑娘伺候起人来，那可是万中无一的妥贴，教我们这些奴婢看来，也有几分眼馋哪。”
雍婕妤听罢笑靥如花，皇上再度望向沾衣，见她两腮飞起红云，娇羞无比，立于万花丛中，如凌波仙子一般，教人久久不能将眼光移去。此时已有婢女摆好桌椅酒食，入座后皇上笑道：“良辰美景，更应美酒相伴。爱妃，朕记得早年曾在观止园藏了一坛状元红，今日取出助兴可好？”
雍婕妤脸色微变，随即浅笑应道：“陛下好兴致，臣妾这就吩咐去取。”转身对沾衣耳语几句，沾衣领命而去。
那坛状元红的来头非同寻常，旁人兴许不知，可沾衣是心知肚明。当年雍婕妤进宫伊始，皇上对她尚有几分宠爱，便亲手藏了坛状元红在观止园酒窖内，说是待雍婕妤梦熊有兆之时做庆贺之用。可今日皇上就要饮用，是着实忘记了当日言语，还是认为已无必要再兑现？无论哪种可能，都不遂雍婕妤所愿，本以为失而复得的皇上的恩宠，看来并非像原先以为那样如板上钉钉般结实，也难怪雍婕妤烦郁再上心头。
沾衣如此这般想着，脚步是不停歇直向酒窖而去，拐过一处假山时，面前蓦地现出一个人影挡在前方，沾衣抬起头，迎面正撞见祐骋笑容盈盈，于是又喜又惊。喜得是见到朝思暮想的心上人，因宫中戒律甚严，祐骋与她相会若非在举宫参与的场面，就得计划周详后极其私密隐蔽地进行。纵然如此也一月难见三面，思念到极处也只能托心腹之人鸿雁传书，这般光景对于正处热恋中的人儿何其煎熬！惊的是皇上此时正在这里的后花园，若被皇上发现，沾衣怕是轻则受罚，重则被逐，甚至雍婕妤也要受连累。
“三殿下！您怎会……”沾衣话未问完，便被祐骋拉到假山后面，紧紧拥在怀里，沾衣后面的话便不再问了——其实也无须再问，万语千言，尽在无言，惟有同样紧紧抱着祐骋，贴近他的胸膛，聆听彼此心跳，恨不得彼此化入对方身体，又恨不得此时此刻永远停伫才好。
不晓得过了多久，沾衣听得祐骋轻声道：“鞑靼又举兵进犯，昨日徐总兵已连夜送来加急战报，所以……明日一早我便要起程前往山西。”
沾衣猛然抬头，千万心绪纠结，若不是救兵如救火，祐骋也不会冒着被发现的风险潜进观止园来与她相会。
“殿下……您可一定要平安回来。”沾衣眉心微颦，不无担心道。
祐骋笑道：“本王已有多次大难不死，这些个后福积将起来，对付此次绰绰有余。”见沾衣依旧紧锁眉头，泪泫若坠，不禁心疼，软语安慰道：“这次鞑靼兵来势虽猛，但后援不实，想必战事不会持续太久，待我立功回来，便求恳父皇准我娶你为妃。”
沾衣摇头道：“奴婢只盼着殿下能平安归来，能立功自是最好，但纳奴婢为妃之事……不提也罢。”
祐骋笑道：“我志已决，除非是你不中意我，不肯嫁我。”
沾衣急道：“奴婢不是这个意思……”
祐骋嘻嘻一笑道：“不是这个意思，便是中意我、肯嫁我么？本王记下了，到时不许抵赖。”
此时忽听有脚步声自远而近，祐骋与沾衣立刻屏息静气，静伫不动，那人经过假山时轻咳一声，沾衣偷偷扯了扯祐骋的衣袖，压低声音道：“是乔公公。”祐骋用眼神示意他已知晓，待那人消失在园径拐角，两人方才松了口气，祐骋叹道：“时辰不早……我该走了。”
沾衣一听，眼圈便又红了，默默取出先前在后花园侍弄花草的小花剪，剪下一绺秀发，放进随身香囊里，捧给祐骋，轻声道：“这香囊是我娘亲手缝制，里面有一道乌金打的护身符，还有奴婢的头发……三殿下把香囊带在身边，就如同奴婢在陪伴三殿下一样。”稍停片刻，沾衣拿出那日祐骋给她的半个玉佩，用他几乎听不到的声音说道：“这玉佩……奴婢要等三殿下回来后，亲手拼成个完整的……”还未说完，脸已通红。
祐骋大喜过望，沾衣此话，分明就是以身相许之意，正欲再与沾衣软语温存，又听得有脚步声走来，便恋恋不舍在沾衣樱唇上热吻一记，飞身跃起，一阵风一般消失在墙头。沾衣痴痴抚摩唇上的余温，放眼祐骋离去的方向，只见一处小树枝微微颤动。
沾衣稍整发髻从假山后出来时，只听得“咳咳”两声，乔公公捧个黄色缎盒悄然立于她面前，着实把她惊了一跳。看这光景，定是见她离去太久不见取酒回来，皇上和雍婕妤着急，遣乔公公来寻她，忙行礼道：“沾衣见过乔公公，适才……适才……”因为突如其来，沾衣实在不知该说什么好。
乔公公笑道：“适才皇上吩咐了，要老奴去取这骨瓷酒具，酒窖就在不远处，沾衣姑娘若是立时取酒去，如此一来时辰便是刚刚好了。”
沾衣奇道：“乔公公不问奴婢为何久久不归么？”
乔公公慈颜悦色道：“姑娘大了，总有些不能为外人所知的心事，何必追问？不过宫门森严，过会回去皇上和婕妤娘娘问起来，你只道同我一齐取酒具就是了。”
沾衣心下感激不已，但仍稍有忐忑，便不多话，忙去酒窖取毕酒后随乔公公而去。
