“冯伯义？”祐骋大吃一惊，上下打量这个貌不惊人的干瘦老头，“前辈……可就是当年江湖闻名的‘雷火鹞’？”他早听说雷火鹞冯伯义脾气暴烈，性格乖僻，如今见了真人，发觉果然如此。
“正是老夫！”那老者捋须笑道，“小老儿实在想不到，淡出江湖这许多年，居然仍有人叫得出老夫当年名号。”
“晚辈实在有眼不识泰山，之前多有得罪……”祐骋双膝一弯，又要跪下，冯伯义眼疾手快制止道：“才半袋烟功夫，殿下便已向小老儿下跪两次，这礼多人也怪，这第三次若再跪下去，小老儿便就此离开，再也不踏入京城半步！”
祐骋这才立直身子，望着冯伯义笑道：“冯前辈之大名，晚辈从师练武之时便有所耳闻，前辈武艺超群，又精于雕工，所谓前无古人，后无来者，即便退隐江湖，英名也是流传后世，被人叫出名号，也属正常。”
冯伯义不屑地“哼”了一声，脸有愠色道：“老夫退隐之时，你这小娃娃怕是还没出世，这些话恐怕也是你师父道听途说来的，你便信了，真正的旷世奇才，你这辈子也难得一见！话说回来，你这般简单轻信，你父皇如何放心将社稷交予你手？”
祐骋面露惭色，低声道：“前辈所言极是……”
冯伯义嘿嘿一笑：“老夫心直口快，想什么说什么，殿下若觉得扎耳不妨直说，不必逆来顺受。”
祐骋笑道：“前辈说的哪里话？晚辈是真心觉得前辈句句金玉良言，再者，成大事者必有大胸襟，纵然真有些许睚眦，与其藏入心里，不如一笑弃之，否则舍本逐末，最终还是亏了自己。”
“好小子！”冯伯义拍了拍祐骋肩头，笑道：“老夫果然没有看错人！你提的那个恳求，老夫应允了！”
“多谢前辈——！”祐骋大喜过望。
冯伯义轻咳一声道：“不过这次并非只是老夫助你这么简单，有些事情，老夫也不瞒你，免得你觉得欠老夫太多人情——你猜得不错，老夫这次救你，绝非偶然，而是不想叫乔仲正这恶人得逞罢了。”
“乔仲正？”祐骋大为震惊，“是‘九毒蛛’乔仲正么？！”
冯伯义呵呵一笑：“他的名头比我响得多，你听说过我，必然听说过他了。”
祐骋惊疑道：“适才暗算晚辈的乃是宫内太监乔振直，当时并无外人在场，前辈的意思是乔振直就是……不可能！绝不可能！”
“哦？”冯伯义挑起两道灰白眉毛，“你且说说，怎的不可能？”
祐骋微微皱眉，道：“晚辈听皇祖母说，乔振直十岁时净身进宫，起初在御膳房做些杂事，十三岁进掖庭侍奉，二十四岁调入德秀宫听用，那时顺妃娘娘刚入宫不久，乔振直因为聪明能干，很得娘娘的欢心，在父皇面前连进美言，父皇逐渐也对他有所注意。据说在我出生后不久的一次狩猎中，父皇射伤一头熊，那熊带伤向父皇扑来，而父皇的坐骑受惊，将父皇摔到马下，千钧一发之时，乔振直奋力上前，将父皇从熊爪下救出，自己却被熊抓成重伤，个把月才得痊愈。那次乔振直护驾之功，父皇定是牢牢记住了，不出三年，他便被擢升为总领太监。前辈，乔振直自孩提起便在宫内，又怎能成为江湖上谈之色变的那个九毒蛛呢？”
冯伯义眯起眼睛，望着远方，道：“你所说乔振直的这番经历，老夫半点也不晓得，不过刚才暗算你的那人，确实是乔仲正不错，此人乃我师门仇敌，纵然化土化灰，老夫也一样能认出他来！且以他的自负狂傲，断不会为任何事情而舍却男儿之身，不过这些，日后自见分晓，眼下当务之急，便是要阻止他与你大哥的篡位野心！”
祐骋忧心忡忡道：“若乔老贼真是乔仲正……那这宫里，无人能是他对手，如此一来，如果他要对父皇和皇祖母下毒手……”
冯伯义依旧望着远方，脸上刀刻般纵横的皱纹微微颤动，半晌才道：“此人虽心狠手辣，但在宫里，也还是有所顾忌，一时还不至于胆大妄为。即便如此，也不排除风云突变之可能，一旦皇位落入大皇子和他之手，后果不堪设想，若殿下真心想要社稷安康，有些举措，便得加紧实行了。”说完凑近祐骋，低声嘱咐几句。
祐骋听罢，脸色一阵欢喜，随后又担忧道：“前辈提醒得是，可……”
冯伯义笑道：“殿下放心，这些才只是开始，好戏还在后面。今日你只管安心回宫，一入宫内，乔老贼若要暗害你，便是比登天还难——老夫暂且告辞！”此话说完，人已在十丈开外。
祐骋急呼道：“前辈！我如何才能找到您？”
冯伯义远远地笑道：“你不必找我！我自会来找你的！”
“多事之秋”一词绝非妄语，一入深秋，各种变数接踵而来，先是宁夏守军统领率部叛乱，皇上依兵部尚书邵蓁之奏，急调甘肃兵马前往宁夏平叛。此举刚行，又闻鞑靼再次进犯山西，如山的奏折战报堆将上来，教皇上阅不胜阅，日日惟觉头大如斗，身心俱疲，于是一有空闲，便前往万昭宫，与沾衣对弈小酌，或听她抚琴一曲，聊以释怀。
一日午后，万昭宫后花园内，皇上与沾衣在棋桌上拼杀正酣，下到中途，又有战报加急送到，皇上看后，长叹一声，许久未能投下一子。沾衣抬眼见皇上兀自出神，便笑道：“陛下，您的棋势才入佳境，怎的又踌躇不前了？”
皇上把手里的棋子丢回棋碗里，叹道：“甘肃守军统领杨都督送来战报，说宁夏叛军主帅被俘，正押解来京，一干叛军皆已归降。”
沾衣笑道：“这应是喜事，为何陛下却要叹息？”
皇上淡淡一笑，道：“宁夏才遇蝗灾未久，作物颗粒无收，附近州府的赈济有限，那些叛军粮草不足，后防虚薄，反叛乃不自量力，此次平叛，稳赢不输才是本分，朕所发愁的，是宁夏叛乱平息之后，那摊残局该如何收拾。”
沾衣低下头去，望着棋盘，轻声道：“宁夏地处远疆，恐怕得派个贴心牢靠之人，陛下可否想过，从京师调配一名虎将过去？”
皇上一震，盯住沾衣：“京师向来无闲置将领，若调配过去，他的兵马由谁来带？一旦更换将领，下头兵士难以适应倒还在其次，若是耿耿追随原先将领，不安分起来，却如何是好？”
沾衣的脸微微一红，道：“国事朝务，臣妾原本不该多嘴，望陛下恕罪。”
皇上摆摆手，道：“沾衣，朕知道你也是想为朕分忧，适才你所建议并非无可取之处，你若有话，但讲无妨，朕无丝毫怪你之意。”
“既然如此，臣妾就斗胆评议一番。”沾衣抬起头来道，“臣妾窃以为，执掌兵权之人，定久则固，固久则骄，骄久则逆，功高而镇主，势大必欺君，此为历代皇家之忌。若无外忧，必有内患，适时调换将领，未尝不是一个防范的法子。至于兵士，多为平民之子，效命军中，无非为了父母家小，之所以留恋旧主，多半也是担心新来的将军不能善待他们，若新将上任，大行安抚军心之举措，广布恩泽，威信拥戴应指日可获。”
皇上从桌旁起身，背着手踱了几步，沉吟道：“你所言虽略嫌偏颇，却也不无道理……”
这时小全子急急走来，低声对皇上道：“陛下，兵部尚书邵蓁有要事求见。”
皇上微笑回道：“叫他进来罢。”小全子遵命退下，沾衣也连忙起身欲退，皇上笑着按住她的手背：“沾衣，此次你不必回避，朕过会兴许还要问你看法。”沾衣坐回原位，有些不安，见邵蓁独自一人在小全子指引下向这边走来，微悬的一颗心方才放下。
邵蓁趋身上前跪下：“微臣邵蓁叩见陛下、惠妃娘娘！”
皇上笑道：“邵爱卿起来罢，你与朕既是君臣，也是亲家，这里不是大殿，有些礼数可以免了——爱卿可是为宁夏之事前来么？”
邵蓁起身道：“正是，如今宁夏兵乱已平，叛军统帅正被押解来京，其余头领就地正法，以儆效尤，归降之部下尽皆以安抚为主。如今平乱告捷，杨总兵正率部候命，为免宁夏群兵无首，且整编换防迫在眉睫，微臣以为应速调将领赴往宁夏主持大局！”
皇上捋须微笑：“依邵爱卿之见，派谁人去为好？”
邵蓁略一欠身，道：“启奏陛下，京郊守军统领都督魏言之，忠君爱国，勇谋兼备，先前曾辗转宁甘两地征战，对宁夏颇为熟悉，应是上上之选，微臣特此荐之。”
皇上与沾衣对视一眼，此时沾衣发觉皇上看向她的眼光含有几许惊讶的意味，听得皇上问道：“魏言之调派宁夏，新任京军统领却又为谁？”
邵蓁不紧不慢道：“这里微臣要先向陛下禀明一桩喜事，适才加急战报呈云：山西总兵朱信勇歼灭鞑靼兵千余人，鞑靼溃不成军，落荒而逃，我方兵马大获全胜。”
“好！”皇上喜不自禁，“朱将军不愧用兵奇才，当初骋儿也是亏他悉心言传身教，才有如今的本事——山西安定，朕也可略松口气了。”皇上停顿一下，语气稍转道：“话说回来，邵卿家的意思，可是要将朱将军调来京师统领京军么？”
邵蓁颔首道：“正是。随战报一同送来的，还有朱将军向兵部述职并请调的折子，陛下请过目。”边说边从袖口内取出一份奏折，递给小全子。
皇上脸上隐隐露出喜色，当下接过奏折，大致扫了一遍，将折子合上，沉吟道：“朱将军为国效力数十年，立下赫赫战功，如今请调京城，也为照顾老母之便，实可谓忠孝两全，这等恳求，朕岂有不允之理？”沉思片刻，抬头对邵蓁吩咐道：“传朕的旨意，三品轻骑都尉、京军统领都督、平远将军魏言之加授昭远将军，擢升从二品上轻骑都尉，即日赴任宁夏总兵；从二品上轻骑都尉、山西总兵、定武将军朱信勇升授奉武将军，擢升二品护国，三日内赴任京军统领都督；四品骁骑都尉、山西总兵帐前副将张子庚初授明德将军，擢升从三品上骁骑都尉，接任山西总兵。”
邵蓁跪下叩首：“微臣遵命！”
