皇上自幼酷爱狩猎，故而深秋围猎乃是宫廷多年不变的习惯，每逢此时，全宫的皇子亲王们无不摩拳擦掌，戎装齐整，多日习武骑射，到此时方得有用之地，谁肯落后？若猎绩辉煌，赚了旁人的艳羡不说，皇上的赐赏是少不了的。可这日天公不甚作美，阴云低低坠下，憋闷得很。祐骋在马背上直起腰来眺望远方，森林里雾蒙蒙一片，不时腾起因惊吓而乍飞的鸟，心里没来由地沉了一沉，此时炮鼓齐鸣，众兵士摇旗呐喊，猎犬与鹞子被赶着放了出去——狩猎自此开始。
祐骋不及多想，催马便奔了出去，他的骑术和箭法之精，宫内无人可比，只瞬间便射倒了数头野鹿，跟随的太监顿时欢呼雀跃，祐骋不等他们吐出一长串的赞美之词，便策马飞驰，将他们远远抛在后面。
这时，又一头鹿从祐骋斜前方窜过，祐骋立即张弓搭箭，瞄准鹿的后心，射了过去，可这次不知怎的，箭竟然射偏，从鹿的身旁尖啸而过，鹿也受了惊，撒腿就跑。祐骋大为惊讶，他极少失手，尤其是猎物就在近前之时，于是不及多想，一边追赶，一边抽出三支箭搭在弦上，嗖嗖嗖连射了过去，可仍是箭箭射偏，连半根鹿毛都没沾到，这下更让他瞠目结舌，一股不服输的劲头猛冲了上来，更是催马紧紧追着那鹿，箭不离弦，指着那鹿的后影，寻机再射。
那鹿东冲西撞，想必是惊吓过度的缘故，有时刚冲进一处岔口，却又蓦地蹦了一下，折身向另个方向奔去，似有人驱使一般，就这样跌跌撞撞冲进了一处山谷，沿着谷间窄道飞奔。祐骋离它越来越近，不由暗喜，正欲瞄准，突觉前方一道光亮逼近，心里一惊，忙向后仰躺在马背上，只觉一道寒光贴着他的鼻尖扫过，带来一阵浓烈的血腥气，几滴湿热的液体落在他面颊上，他伸手一摸，举到眼前，竟然是血！
祐骋吓了一跳，猛然坐起，却又被眼前的景像惊得呆了：自己的坐骑虽仍向前冲，半个头颅却已不知去向，鲜血混着脑浆从断口处喷出，溅向两旁的山石，砸出朵朵血花，如此惨景叫他头脑顿时一片空白，只下意识从马背跃到地面，伫足呆望。直到那坐骑訇然倒地，祐骋才恢复清醒，打量那血淋淋的一路，才发现就在他驰来的窄路上方被凌空悬挂一根绷紧的细丝，似为乌金所制，位置恰好比那马头略低一点，且这细丝结实锋利，自己身上这副软甲看似不敌，刚才自己如若不是向后躺倒，而是直着身子或者伏在马背上，以这骏马闪电般的速度，这细丝必定将自己腰斩，至少是斩首。一想到此，祐骋不禁觉着背后阵阵发凉，心中疑惑重重：“看这似是人为，莫非有人要暗算我不成？”
忽听上方有人哈哈大笑道：“三殿下果然鸿福齐天，这等暗巧的机关，竟然也能避开了去，只可惜了你父皇赐你的西域良驹！”
祐骋听这声音耳熟，抬头四处张望，却不见一个人影，四周万籁俱寂，两旁的山崖阴沉沉耸立着，似要向他直压下来，禁不住打了个寒颤，暗忖：“此处陡峭险峻，还是趁早离开为好。”拿定主意，提步向来时的路飞奔。
刚跑出几步，听得头顶上方嚯喇喇一阵巨响，祐骋忙向后接连几个翻滚，落地后定睛看时，只觉烟尘弥漫，回去的道路被一堆从山崖上滚下的巨石堵死，心中一惊：“难不成遇到了山崩？”紧接着又是一阵巨响，又一堆巨石滚下，将窄道的另一出口封住，这下祐骋认定是有人故意搞鬼，否则不可能这般巧合，便怒声喝道：“何人在此？若要本王性命，直接来取便是！这般藏头缩尾，也不怕坏了名头？！”声音洪亮铿锵，直震得两边山壁嗡嗡作响，此时天上已是乌云密布，雷声隆隆，大颗雨点洒了下来，越来越密，渐渐连成一道道直线。
那声音再度响起：“既要取你性命，又何必讲究手段？名头好不好坏不坏，早就算不得数！原本想让人以为你丧生于野兽之口，可你居然能躲了过去，不过即便如此，你也只是为自己赚了个全尸罢了！”说完冷笑数声。
祐骋已听出这人是谁，又惊又怒道：“乔振直，你好大的胆子！将本王困在这里，你要造反么？本王只须大喊一声，便能唤来侍卫将你碎尸万段！”
乔仲正从东面山崖上探出脑袋，嘿嘿笑道：“三殿下好耳力，可惜那些不中用的侍卫们已被带去猎场的另一端，没半个时辰是回不来的。等他们回来的时候，会发现三殿下您不幸遭遇山洪，殒命泥石之中。这会子暴雨交加，山洪爆发实在平常得紧，老奴以项上人头担保，绝不会有人怀疑您的死因！”
祐骋几经沙场，多次死里逃生，也见过类似场面，所以并不惊慌，只冷笑道：“计划这等周密，可见你是蓄谋已久——那么本王临死前，倒想知道你为何这么做！”
乔仲正眯起眼睛，似笑非笑道：“事到如今，不妨让你死得明白些，三殿下如此聪颖，难道不知从古到今都是一山不容二虎么？皇上即位多年，至今未立太子，想必是举棋不定，老奴这等举措，算是帮万岁爷下个决定罢！”
“原来你是受我大哥指使！”祐骋不禁怒火中烧，“他可知，我根本不介意孰为东宫，若有幸是我，则必励精图治，若是他，则尽力辅佐，他又何苦这般手足相残？”
“哼，你即便此时这么想，成为储君之日还会这么想么？”乔仲正颇为不屑，“成为储君之人，头一宗大事便是要将危及自身地位的障碍一概排除，什么手足之亲，兄弟之情，利字当头之时，便统统化了飞灰，古往今来，弑父杀兄的还少么？如今能成为太子的惟有你们兄弟二人，夺嫡之战在所难免，不如先去了一个，省得多生屠戮。你且放心，你大哥在我辅佐之下，必将成为名垂青史的一代明君。”
“呸！做你的清秋大梦！即便我死了，父皇也未必会立祐珉为嗣！”祐骋气得毛发尽竖，眼光却暗自打量四周，他发现西面山崖地势较缓，若借助崖上垂下的藤蔓或者石缝间的杂草，兴许有望脱身。
“嘿嘿，只要你死了，大殿下即便不是太子，也必为即位之人，你父皇虽为九五之尊，到时候却也由不得他！”
见乔仲正脸上露出阴险的笑容，祐骋心头猛的一紧，急道：“你……你此话何意？你们莫非要对我父皇……？”
“哈哈哈哈！”乔仲正纵声狂笑，袍袖一挥，将一根树干推开，一堆堆碎石挟着泥沙从崖上汹涌而下，巨大的轰鸣声中传来他的声音：“三殿下何必多问？老奴在此立誓，到时候必让你们父子泉下团聚就是！”
祐骋听了这话，一时惊呆，瞬间回过神来，发足向西面山崖奔去，可乔仲正何等老辣，见他抬腿，便迅速掷去两块石子，正打中他的腿弯。祐骋扑通跪倒在地，只觉双腿乏软无力，顷刻碎石便埋到大腿，让他动弹不得，便恨恨骂道：“老贼！苍天有眼，我便是做了鬼，也绝不放过你！”
乔仲正丝毫不以为然：“这等毒誓老奴已听得太多，可惜至今仍活得无比滋润。试问这世间有几人见过老天长眼？三殿下，老奴最后奉劝你一句：下辈子你投胎后，千万莫做好人！”
碎石越埋越高，已埋住了祐骋下腹，祐骋无力地闭上眼，心中暗叫：“天亡我也！”正绝望间，忽闻头顶一声骏马长嘶，睁眼一看，西面山崖上出现一个灰影，向他跃来，跃到山崖的一半时迅疾抛出两根长鞭，一根卷在他的腰间，另一根卷上崖顶一棵老树伸出的枝杈，敏捷踩着岩壁向上飞攀，奋力将祐骋拉出石堆。乔仲正被这半路杀出的程咬金弄得愣了一愣，只觉那身影颇为眼熟，可相隔稍远，又是雨中，面目看不清楚，便不假思索又向那灰影后心猛掷数枚石子，却都被那人灵巧躲过，只眨眼间，那人已经带着祐骋攀到了崖顶，把他甩到一匹黑马的背上，自己跳坐在后面，策马疾驰而去，瞬间便消失在丛林中。
两人催马飞奔数十里，方才勒马停步，灰衣人先跳下马来，解了祐骋腿间穴道，将他从马上扶下歇息。祐骋此时才看清救命恩人是谁，不由惊喜万分：“前辈，是您！”
那灰衣人正是数十日前救祐骋于走火入魔中的老者，当夜他行踪诡秘，来去无痕，让祐骋恍惚半梦半醒之间。如今这老者活生生出现在眼前，且又救了他一命，让祐骋煞是激动，同时心底隐约觉得，这老者与他还将有一段不解之缘，当下拜倒在地，道：“晚辈祐骋，多谢前辈再次搭救之恩！”
那老者目光炯炯，望住祐骋笑道：“多日不见，你比那日要精神些，想必那心病是医好了。”
祐骋脸色微微发红，嗫嚅道：“承老伯的吉言，晚辈回去后委实想开了不少……”
“想开就好！”那老者捋须颔首道：“须捱过山穷水尽，方盼到柳暗花明，待你活到我这岁数，看这红尘种种纠缠，不过如此而已。”说罢掏出旱烟袋，在鞋底敲了敲，掏出火石点着，青烟袅袅升起，将那老者逐渐笼罩在烟雾中。
半晌，那老者见祐骋仍跪在那里，便道：“你起来罢，还跪着做甚？小老儿也是恰巧路过，顺手做了回好人而已，你刚才那一拜也算谢恩了，再跪下去，小老儿可消受不起。”说着袍袖微拂，祐骋只觉得一股力道自胁下向上，身体不由自主跟随站起。
待那力道消去，祐骋复又跪下，道：“恳请前辈收晚辈为徒！”
此话一出，那老者吃了一惊，不留神一口烟呛进喉咙，教他一阵猛烈地干咳，咳得嗓音都变了调，咳毕沙着嗓子喘息着笑道：“堂堂皇子，拜一介名无经传的江湖草莽为师，传将出去，不被人笑掉大牙才怪！”
祐骋正色道：“晚辈乃诚心求师，还望前辈不吝赐教！旁人笑且笑去，我视而不见，听而不闻！”
那老者眯起眼睛：“唔，不错，有魄力！可惜老夫独自一人，又无儿无女，逍遥自在惯了，压根不想收什么徒弟，你提这个要求，老夫恕难从命！”
祐骋轻叹一声，道：“既然如此，晚辈当然不可强人所难，不过有一小小恳求，望前辈务必应允！”
“是何恳求？若你肯站起来说话，老夫听也无妨。”
祐骋只好站起，眼望前方，思忖片刻，缓缓开口道：“实不相瞒，晚辈如今陷入皇位之争，可惜势单力薄，身边尚无贴心襄助之人。前辈智勇双全，又数次救我性命，晚辈恳求前辈能助我一臂之力。”
那老者听罢哈哈一笑，问道：“你怎知我一定肯助你？你就不怕老夫别有用心？江湖叵测，人心险恶，你这般坦诚相告心底之事，就不怕阴沟里翻船么？”
祐骋微微一笑：“晚辈这条命，是前辈捡回给我的，若前辈高兴，只管拿去便是。这些心底话，除了前辈，还能向谁说去？再者，前辈说今日乃‘路过’才救得我，晚辈总也不信，这猎场方圆千百里，连熟悉此地的侍卫都难以寻到，前辈为何能恰巧路过呢？而且不早不晚，正好将我从乔振直那老贼手中救出，整个过程电光石火，若不是有备而来，安能做得如此干脆利落？前辈，事已至此，你我不妨都敞开说话，敢问前辈尊姓大名？”
“殿下委实聪明过人！”那老者盯住祐骋，嘿嘿笑道，“非但聪明，而且爽直，痛快得紧！——言归正传罢，老夫姓冯，名伯义。”
