二十三日，刘聪攻克西明门。刘锐等人逃进南宫。第二天，刘聪在光极殿西室杀死了刘和，抓住刘锐、呼延攸、刘乘，杀死他们后，把首级悬挂在路口示众。大臣们请刘聪即位，刘聪因为北海王刘乂是单太后的太子，就把皇位让给刘乂。刘乂坚持请刘聪即位，刘聪过了很久才同意，于是即位，宣布大赦，改年号为光兴。
刘聪杀刘和自立，尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，刘乂为皇太弟，领大单于、大司徒，立妻呼延氏为皇后，以子刘粲为抚军大将军，都督中外诸军事。刘聪在位期间，是匈奴汉国最强盛的时期，他在政治、军事等方面都有一些建树。
刘聪是匈奴汉国第二代国君，他本人汉化程度很高，执政时期在政治、军事等方面实施了一系列措施，创建了一套胡、汉分治的政治体制。这种体制实质是在基本上沿袭匈奴旧制的基础上发展和完善的，在当时条件下对匈奴各部有巨大的凝聚力。但因排斥汉族士人参政，故这种体制是少数民族统治中原的一个不成功的先例，加上刘聪后期的昏暴，刘汉政权迅速走向衰败。
游子远进谏平叛
320年六月二十三日，前赵将领解虎和长水校尉尹车与巴族酋长句徐、厍彭等人勾结，企图谋反。事情败露后，解虎、尹车均被杀掉了，句徐、厍彭等五十多人被囚禁在阿房，前赵主刘曜准备将他们全部杀掉。
这时光禄大夫游子远进谏说：“圣贤的君主施用刑罚时，应该只诛杀带头造反的人，而不应当一概而论，滥杀无辜。”他极力请求，叩头叩得额头上鲜血直流。
刘曜认为游子远是帮助叛逆，大怒，于是把他囚禁起来。又把句徐、厍彭等五十多人全部杀掉，把尸体放在大街市上示众十天。
巴族人于是都起来造反，推举巴族酋长句渠知为君主，自称大秦，改年号为平赵。四山氐、羌族、巴族、羯族有三十多万人响应，关中大乱，就算是白天也紧闭城门。游子远又从狱中上表进谏，刘曜撕了他的表奏，说：“这个奴才还敢这样，是嫌死得晚吗？”于是命令手下人立即杀掉他。
中山王刘雅等人劝谏道：“游子远冒死进谏，真是忠心至极。陛下可以不听从他的意见，但又怎么能杀他呢！游子远早上被杀死，我们也该在晚上死去，以此证明陛下的过错。如此一来，天下人都不会跟随陛下了，陛下又与谁一道呢？”于是刘曜便赦免了游子远。
刘曜下令全体士兵待命，准备亲自征讨句渠知。游子远又劝谏说：“陛下如果能用我的计谋，一个月内就可以平反，不需要您亲自征讨。他们造反并不是想图谋帝王之位，只不过是畏惧陛下残酷的刑罚，想免除一死罢了。如果陛下让他们重新做人，家人中沦为奴隶的全都释放，允许他们重操旧业。他们有了生路，自然就会降服了！如果有人自知罪孽深重，聚集不散，我一定为陛下消灭他们。否则，现在造反的人无处不在，就算凭借天子的威武去征讨，也不是短时间内就能消灭的。”
刘曜同意游子远的建议，第二天就大赦天下，任命游子远为车骑大将军、开府仪同三司，统管雍州、秦州征讨判军的各项事务。
游子远驻扎在雍城，不久就有十多万人缴械投降。他调派军队到达安定，那里反叛的人也都归降。只有句氏宗族五千多家仍然固守在阴密，游子远率领军队进攻并歼灭了他们，然后率领军队巡行陇右。
氐族、羌族部落，凭借险要，不肯降服，他们的酋长虚除权渠号称秦王。游子远率领军队平叛，虚除权渠率兵出战，屡战屡败。
虚除权渠想投降，他的儿子伊馀说：“当年刘曜亲自来，也没把我们怎么样，这不是主力部队，为什么要投降？”于是自己率领五万精兵，清晨时分，进军到游子远营寨的大门前。游子远手下的将领想反击，游子远说：“伊馀勇敢剽悍，他率领的军队也比我们精锐。况且他父亲刚刚战败，伊馀正在气头上，锐不可挡。我们现在应该暂缓出兵，等他们士气衰竭后再攻打他们也不迟。”于是布置兵力坚守壁垒。
伊馀见游子远守城不出，开始骄傲起来。游子远乘他不加防备，夜间让军队在睡觉的席子上吃饱饭，凌晨趁着大风刮得尘土飞扬，率领军队突袭，活捉了伊馀，他的士兵也都当了俘虏。虚除权渠得知后，披散着头发、用刀割破脸皮，请求归降。
游子远禀报刘曜，任虚除权渠为征西将军、西戎公，把伊馀兄弟及其部众二十多万人分别迁徙到长安。刘曜任命游子远为大司徒、录尚书事。
游子远审时度势，取得了征讨戎族的重大胜利，稳定了前赵在关中的统治。假设刘曜盛怒之下，不听劝阻杀掉了游子远，岂不是失掉了一个难得的人才！
祖逖闻鸡起舞
祖逖，字士稚，范阳逎县（今河北涞水）人。祖逖家是北方一个官僚大族，祖上世代担任二千石的高官。父亲祖武，曾任上谷太守。祖逖自幼丧父，兄弟六人中，兄长祖该、祖纳等都开朗爽直而有才干。祖逖小时候不爱读书，性格刚强，为朋友可以两肋插刀。为人慷慨大度，经常以兄长们的名义，用家中谷米、布匹救济穷人。
后来，祖逖刻苦读书，才识日增。二十四岁时，他任司州主簿。他有一个共事的人，叫刘琨，两人意气相投，成为莫逆之交。他们在一起经常谈论国家大事，发誓要效仿古代圣贤，成为安邦定国的人才。
时值西晋“八王之乱”的前夜。大族擅权，政治黑暗；豪强纵横，民不聊生。他们谈的很晚，便抵足而眠。闻到荒鸡打鸣，祖逖猛然惊醒，用脚蹬刘琨，叫醒他说：“你听，这不是荒鸡的叫声吗？恐怕这是邪恶之音，兵起之象，天下就要大乱了，我们可不能睡安稳觉了。”于是两人下床，取过双剑，在庭中月光底下对舞起来。这就是流传至今的“闻鸡起舞”的佳话。
311年，汉国刘聪派大将王弥、刘曜攻陷洛阳。316年，匈奴兵攻占了长安，俘虏了西晋的皇帝，西晋统治结束。
这个时候，祖逖也夹在汹涌如潮的逃难流浪人群中，经过淮泗的一路上，他将自己家的马车让给老人和病人坐，自己步行尾随，所有的衣食用度也与人共享。遇有劫匪，他亲率家丁予以击退。南逃路上的祖逖口碑非常好。
317年三月，司马睿在士族王导等人的支持下，在建康建立东晋王朝。司马睿素闻祖逖大名，听说祖逖已经到达泗口，便诏令任命他为徐州刺史。后又调任军谘祭洒，驻防京口要隘。
司马睿不想北伐恢复旧江山，只想偏安东南半壁，祖逖及时向司马睿劝说：“中原大乱，生灵涂炭，人人心怀激愤。此时，若陛下委一上将军北上讨伐，一定能收复失地，望陛下三思！”为了敷衍天下人耳目，司马睿乃任命祖逖为奋威将军、豫州刺史、前锋都督出师北伐，只拨给他一千人的粮饷、三千匹布，不给铠甲兵器，且不给一兵一卒，让他自募士众，自制刀枪。祖逖心中感到不满，但因报国之志坚决，毅然决定北上。
那天，他率与自己一起逃难南来的一百多个家丁，租了几条大船横渡长江。祖逖伫立船头，望着滔滔江水，思潮澎湃。遥想少年时代，与刘琨闻鸡起舞，想到山河破碎和百姓涂炭的情景，想到困难的处境和壮志难伸的愤懑，豪气干云，热血涌动，于是敲着船楫朗声发誓：“我祖逖如果不能扫清中原贼寇，收复河山，决不返回！”
祖逖渡江以后，队伍停留在淮阴，他命人打造兵器，招兵买马。不久队伍就扩充至数千人。祖逖见士气正旺，便率部下攻下谯城，又连续攻破石勒支持的各地割据武装。至此，祖逖名噪大江南北，北方戎狄贵族闻之胆寒，汉人百姓则翘盼王师到来。祖逖乘胜出击，派部下韩潜分兵进驻河南封丘，自己则进驻雍丘，成犄角之势，黄河以南土地已全部归东晋所有。
在祖逖积谷屯粮、厉兵秣马准备渡黄河之际，司马睿任命戴若思为豫州都督。戴若思是南人，一向力主偏安，朝廷为何派他来？北伐一定不能功亏一篑啊！祖逖此时已年过五十，忧心如焚，终于病倒了。病重中的祖逖仍然矢志不移，要收复旧河山，他派侄儿祖济组织人员加固修缮虎牢城，作为北伐基地。这座城北临黄河水，西接成皋，地形险要，祖逖早就注意到这里，但城未建成祖逖已经病逝，享年五十六岁。
作为一代名将，祖逖精通韬略，谋定而后动，行军途中他也时常揣摩古代名将战略战术，一到宿营地便手不释卷。此外，祖逖严于律己，生活节俭。在驻防地，不仅帮助百姓搞好农业生产，还督促自己的子弟参加劳动，甚至自己打柴烧。当时野地白骨狼藉，祖逖派人收葬，自己主持祭奠，完全出于仁慈之心，百姓看到都十分感动。一次，祖逖招待当地父老，一个留胡子的老叟泪流满面地说：“我年事已高，我以为再也见不到王师，再也看不到朝廷统一南北的气象了，如今见到祖逖将军，国家恢复、山河重光有望。我就是死也没有遗憾了。”
祖逖的北伐可以说是比较成功的，由于是白手起家，祖逖以战养战的策略是非常正确的。祖逖虽最终未能收复失地，但他的爱国主义精神将和宗泽、岳飞、文天祥、于谦等人一样，永远留在人民的心中。
闻鸡起舞故事的主角祖逖，少年时就立下为国效力的志向，并不断勉励自己，终于成为国家的重要将领。为国为民是一个人的最高理想，这个理想要靠自己的努力和实际行动去实现，无论遇到什么挫折和艰难，都不能轻易放弃自己的理想和信念，哪怕失败也在所不惜。
伯仁由我而死
周，字伯仁，汝南（在今河南省）人，在西晋动乱期间跟随晋元帝司马睿渡江，他的兄弟周嵩、周谟也都一道渡江南下，在司马睿部下任职。司马睿当皇帝后，周被任命为吏部尚书，深得司马睿信任。
周为人非常豪放直爽，敢说真话，而且不畏权势。王导和周的私人关系很好，传说，周身体很胖，肚子很大，夏天时候，王导和周一起袒胸露腹地乘凉，王导把头枕在周的膝盖上，手摸着周的肚皮，开玩笑说：“你这肚子这么肥大，里面装着什么东西？”周很轻松地说：“这里面什么也没有，不过能装下像你这样的人二三百个！”这种话如果不是老朋友之间是不会说出来的，王导听了，开怀一乐。
晋元帝登帝位以后，不满意王氏的骄横，想削弱王氏势力。他用刘隗、刁协作心腹，并且暗中作军事布置，对付王敦。王导因此被疏远，但他仍能保持常态，不作计较。王敦本来是个野心家，乘机以反对刘隗、刁协，替王导诉冤为借口，于永昌元年（322年）自武昌举兵，攻入建康，杀了戴渊、刁协，刘隗逃奔石勒，史称“王敦之乱”。
王导因为是王敦族弟，怕受牵连，带领堂弟中领军王邃、左卫将军王鹰、侍中王侃、王彬以及各宗族子弟二十多人，每天上朝就小心翼翼等候定罪。周正准备入朝，王导叫住他说：“伯仁，我把王氏宗族一百多人的性命全都托付给你了！”伯仁是周的字。周连头也不回地走进去。见到晋元帝司马睿后，周述说王导的忠诚，极力为他申明。司马睿采纳了他的高见，周非常高兴，喝醉了酒。
周走出宫门，王导仍然在门外等候。王导呼唤周。周不理他，却环顾左右说：“今年杀掉这些乱臣贼子以后，就能得到斗大的金印。”回去后，又上奏声称王导无罪，主辞恳切。王导不知道这些事，对周非常怨恨。
三月，王敦攻克建康，司马睿命令公卿百官前去拜见。王敦找个机会对周说：“伯仁，你对不起我！”周说：“你以武力行反叛之事，我亲率六军，最终没能成功，致使君王的军队溃败逃散，这就是我对不起你的地方。”
元帝在广室召见周，对他说：“近来有大事发生，但二宫没有受到伤害，这是否表明大将军王敦本来就是众望所归的呢？”周回答道：“二宫的情况，正如陛下所说的那样，然而我们这些人究竟如何，现在还无法知道。”
护军长史郝嘏等人劝说周避让王敦，周说：“我是备位大臣，眼看朝廷衰败，难道能躲在草丛中苟且求活，然后出外去投奔胡、越吗？”
王敦的参军吕猗，曾经做过台郎，为人奸诈谄谀。戴渊担任尚书，对他十分讨厌。吕猗对王敦说：“周、戴渊都有很高的名望，足以盅惑众人。近来他们的言谈毫无惭愧的意思，您如果不及早除去他们，将来恐怕会后悔。”
王敦一向忌惮那两个人的才能，也觉得吕猗说的很有道理，于是不动声色地问王导说：“周、戴渊，是南北方人们所共同敬仰的，让他们担任三公，应该是没有问题的。”王导没有回答。王敦又说：“如果不让他们担任三公，难道只让他们担任尚书令或仆射吗？”王导又不回答。王敦说：“如果不这样，就只能杀了他们！”王导还是没有回答。
二十三日，王敦派部将邓岳逮捕了周和戴渊。此前，王敦对谢鲲说：“我准备任命周为尚书令，任命戴渊为仆射。”
这一天，王敦又问谢鲲说：“近段时间人心怎样？”谢鲲说：“明公的做法，尽管是为了保全社稷，然而却有许多人认为不合大义。如果能任用周和戴渊，就能安抚民众的心意了。”王敦大怒道：“这两个人名不副实，已被我逮捕了。”谢鲲大吃一惊。参军王峤说：“‘济济多士，文王以宁’，怎么可能诛杀有名望的人呢！”王敦勃然大怒，要把王峤斩首，众人谁也不敢说话。谢鲲说：“明公图谋大业，不诛杀一个人。如今王峤不过是因为进谏违背您的旨意，就要诛杀他，这样恐怕太过分了？”王敦这才放了王峤，把他贬为领军长史。
周经过太庙的时候，大声说：“贼臣王敦，颠覆社稷，乱杀忠臣，神灵有知，请赶快杀掉他！”捕卒用铁戟将周的嘴刺破，鲜血一直流到脚后跟，但他容颜举止仍然泰然自若，旁观的人都感动得流泪。周和戴渊都在石头城南门外被处死。
元帝派侍中王彬犒劳王敦，王彬平时与周的关系很好，他先去哭吊周，然后才去见王敦。王敦见他神色凄然，就问他原因。王彬说：“我刚才去哭吊伯仁不禁悲从心来。”
王敦说：“伯仁之所以有今天是他自找的，而且他一直把你当平常人看待，你为何去哭吊他？”王彬说：“伯仁是长者，也是兄长你的亲友。他在朝的时候也没有结党营私，却在大赦天下后遭受极刑，我为此而伤痛惋惜。兄长不听君命，有违臣子之德；杀害忠良，图谋不轨，恐怕灾祸不久就要降临了！”王彬言辞慷慨激昂。王敦厉声呵斥他说道：“你太放肆了，以为我不敢杀你吗？”当时，王导也在旁边，连忙劝王彬起来道歉。王彬说：“我脚痛不能起来，再说这又有什么可道歉的！”王敦说：“脚痛和脖子痛哪样更痛？”王彬毫无惧色，最终也不肯下拜。
后来王导清理中书省的旧档案，看到周搭救自己的表文，拿在手里，流下了眼泪，说：“虽然伯仁不是我杀的，却是因为我而死。我对不起这样的好朋友啊！”
伯仁之死，虽误会使然，但伯仁自己行事放旷，却是这悲剧中不可忽略的因素。若非伯仁自始至终不肯与王导陈白事实，就不会有后来王敦欲杀之而王导默许的事情发生了。这告诉我们，为人须得谦和，而对他人，更是不能于生死之事上顾忌太少，毕竟多数的人只相信眼见为实。伯仁只是保持沉默，在王导看来已经是未守朋友之义，而后大醉并出言刺激王导，更是不该。王导之记恨，虽有心胸狭小之嫌，但非全是他的过错。
陶侃轶事
