熊子故族有训，斩落军旗之后，其军必须一往无前，夺取胜利，才能复还，否则将为各族所辱。波亚利以此举示其破敌决心，一时大洪军方阵骚动，骑兵无不跃马挥刀，齐声怒吼，数万军队随其所指，破蹄往下阙城冲锋！
熊威王命人速请军师。一边杨雄奏道：“朝宗战报送达，王弟殿下已完成初步计划，正欲佯退，以吸引诸国军队出战。”
杨烈颔首道：“甚好。这里也须着紧，先取肃州，其后渡河，于邱都西北平原会战天焦军！”
杨雄道：“军师谋高，大王宜加重用！”
杨烈深邃的眼睛中，露出不加掩饰的得意之色，哈哈大笑道：“取得天焦，即取得天下！本王会以最富饶的土地，赐予战胜之士！”
杨雄诺诺称是。片刻，冒雨而来的熊国军师现身阵中。此人个矮稍胖，毫无熊军战士之英姿，面目之间，也似非北方熊族的神态，阿谀之色，尽现脸上。拜道：“曾忠见过大王。”
此人乃故齐国博士，教授官学，以智才称。齐亡后，其人献上齐王美女，投降熊国，被王弟杨炯看中，荐于威王。曾忠尝在首次进伐朝宗时为威王谋划，结果大败天焦越骑校尉吴近，斩首三万，此战后即颇受重用。
随同前来的，尚有熊国将佐（军帅副手）庞清与军曹左史（职参谋军议）巴特鲁，庞清因献策功而升迁，一直是熊王身边红人；巴特鲁则是贵族将领后裔，因少时陪王子读书而逐渐进入权力核心。
杨烈道：“曾卿之计果然妙到毫颠！数日前本王接获消息，言天焦诸营皆屯于朝宗，而立子、土益国军亦在其中。肃州与邱都空虚，已是确切之事。”
曾忠在马上欠身道：“那是大王福洪吉相，王弟殿下威猛，小臣并无贡献。”
杨烈哈哈大笑，道：“军师谦虚。以卿之智，本王方踏入天焦国境，亦可长驱直入，乃上上之功劳也。只是本王尚有疑惑，这广阳郡中，怎么还有如此不怕死之人，胆敢螳臂挡车，阻止我军南下呢？”
曾忠吃了一惊，放眼望去，一面道：“难道我军动向被人识破？”
杨雄道：“军师放心，我大军兵临城下，天焦城戍纷纷逃窜，而大洪军统领波亚利素称勇猛，下阙城应很快易主！”
曾忠道：“万万大意不得，天焦良将如云，贤才多矣，若他们识破我军之计，只消一彪人马出立子，入曹国，则我军粮路皆断，必陷万劫不复之境！”
吩咐快马向曹国、立子国探察，继续禀道：“大王，我军从竞州万里奔袭，战线过长，只是多赖杨氏贡献粮秣肉食，四向军沿途护送，才未出大事。今入天焦，宜速战速决，先定黔州，攻长丰、固林，取敌粮仓，伺后再作图谋。”
熊威王点头道：“军师思虑缜密，处处谨慎。此次本王总算见识了！”
得到夸奖，曾忠胖脸颇有自得之色。庞清、巴特鲁脸上却写满鄙夷，心道亡国之辈，依靠唇舌之力，得大王信任，有什么了不起！庞清更觉此人该叫曾佞、曾奸才是，国难之日，不慷慨赴死，反摇尾乞怜，何“忠”之有？
下阙城下，此时已打得难分难解。大洪军进退有据，拼杀努力，然而却怎么也打不开局面。伏军五百勇士与天焦封骏一起，尊神般屹立城头，奋力搏杀；时而张弓射箭，时而与敌角力。呐喊声、刀剑撞击声不绝于耳。
大洪军缺少攻城器械，又以骑兵下马步战，自然占不到丝毫便宜。攻上城头的部分士卒接二连三被砍下城来，斜倚残垣、胸腹中箭、落入沟中、覆于平原，一时死相万千。
封骏一手执刀，一手执盾，劈剁推挡，凶狠无比，不消半日，身侧已积满敌尸。忽地，他身体一颤，原来后背中箭。他厉声大吼，拔箭狠力掷出，顿时扎死一名熊卒。见此人如此凶狠，一时熊军人人恐惧退让，脸上皆有惊惧之色。
熊威王杨烈观察战况，不由怒道：“下阙城有多少士卒？”
众人不敢答话。杨烈折断马鞭摔于地上，“命令青熊、猛象两军出动，务必在半个时辰内攻破下阙！”
战况稍变，其后有三个军团十余万人轮流冲锋。封骏等沉着应战，利用地形猛打猛拼，战局变成胶着的状态。
伏氏勇士逐渐寡不敌众，不断死于敌军刀下。封骏见有五六熊兵围住一人厮杀，大吼一声，将身边敌尸连连抛投过去，顿将他们砸下城去。伏军呐喊声起，不计性命地狂砍，捉对厮杀，终于将熊军的冲锋又一次打退。
封骏哈哈大笑，暴喝一声道：“兀那蛮王听着！我天焦只有战死的勇士，没有投降的孬种！”撕破甲衣，露出毛耸耸的胸膛，鲜血淋漓。熊军阵中，顿时响起一片惊呼之声。
伏氏诸勇士也随之大喝，撕扯甲衣，威风凛凛地赤膊欢呼。杨烈大怒，连连叫道：“杀，杀杀杀！”
猛象、青熊二军亦与大洪军一道，展开更加激烈的攻势。波亚利顶冒矢石，随部往城头进攻。熊国势众凶悍，却不想遇到更不畏死的勇士，不由稍稍露出胆怯之意。战至日中，大雨渐稀，城垣上流血遍布，顺着箭垛往城下流淌，壕沟中早已汇血成河，积可漂橹。
封骏与伏氏勇士的斗志，令熊军震动。一名将死士卒，不顾身后插着数支敌矛，大吼着抱住敌兵摔下城去，宁死不辱；另一士卒见战友身亡，疯一般抢将过来，左右双刀满溅敌血，又奋力欲推倒长梯，终被乱箭射杀。鏊兵多时，熊军竟仍占不到半分便宜。
封骏身中两枪两箭，斗志不减。刀盾推进到何处，便扬起重重的血腥味道，熊兵畏如蛇蝎，纷纷退让。
波亚利恰于此时杀到身边，喝道：“好汉子！来与大洪军统领一战罢！”
封骏脸露讥嘲之色，缓缓转过身来。对手棕黑肤色，眼光犀利，手中大剑在冰冷的雨水下冲洗的奕奕生光。不由脱口赞道：“好剑！”
波亚利嘿地一声道：“剑乃土益精铁打造，不过使剑者之术绝不下剑之利也！”
封骏冷笑道：“那可要打过之后方才知晓。取汝首级，固某所愿也！”大喝一声，挥盾攻出。
波亚利大剑劈在盾上，发出激烈的响声；随即下撩，挡住封骏一刀。两人皆有惊容，封骏复赞道：“好剑法！”波亚利也不甘示弱，嘿嘿道：“当然你也不错！”
两人剑来刀去，霎时间打作一团。青熊军统领鄂吉见机不可失，吩咐加力攻城。勇敢的伏氏军队拼尽全力，浴血奋战，身负重创仍不停搏斗，城头积尸已将城楼掩去大半。一时，熊军光辉黯淡，杨雄、巴特鲁目瞪口呆，实不相信竟有如此顽强之兵马。
激烈的战斗持续了几个时辰。
杨烈面沉似水，忽地举手嚷道：“天焦战士，难道个个都是这样的吗？若如是，本王甘愿退保北方，永不言战！”
众人面面相觑。曾忠劝道：“小臣察看旗号，此似南域伏氏军帜。闻说伏氏大将军吕澍能征惯战，精于练兵，恐怕这些是他的部下！”
杨烈将“吕澍”名字念叨几遍，道：“如是伏军那便怪了！天焦如何与南域诸国联手了？更何况卫召不遣己军作战，反劳他人，其中必有蹊跷。”
曾忠道：“许是天焦卫召因伏氏军少，又西面空虚，故调兵来此。”
杨烈眉头紧皱，道：“伏氏军少，便那么了得，若大军出动，本王还不要吃了大亏！”
杨雄、巴特鲁闻言纷纷点头。曾忠劝说不得，只好住口不语，暗忖道：熊国兵发朝宗，诸国往援，连恒帝也上了当，伏军却又怎会不北去而改道肃州呢？看来必有高人勘破我军动向，今后尚须小心才是。
青熊、猛象与大洪三军，付出极大的代价，方才渐渐取得优势。而伏氏军卒面对强大敌人，毫不示弱，拼力为战，直至从容牺牲。青熊军统领鄂吉命令投枪队随部冲上，一时更有众多勇士被长枪掷杀。
封骏与波亚利的交手，亦达到了白热程度。波亚利忽地剑锋刺出，封骏盾牌一挡，不料碎成数瓣，那剑划破左手，直深深刺进左胁。封骏大吼，用肢体夹住大剑，右手刀起，将波亚利右掌整只斩落。
波亚利惨叫一声，捂住右手，翻身退后，脸色苍白。鄂吉见状连忙大呼小叫，命投枪兵掷枪。一时封骏面前长矛如同雨点般落下，避无所避，暴吼身亡。
大洪军士忙将统领救下，城外观战的杨烈知他此后将是残废，再不能随同征战，不禁暗自惋惜，连连长叹。
封骏死后尸身不倒，熊军见他双睛暴睁，皆不敢靠前。鄂吉怒骂几声，不得不亲自前来检视。
青熊军统领以刀戳尸，毫无反应，乃回首叫道：“快禀报大王，这蛮子已经死了！”
众兵方待欢呼，情况又变。只见那尸狂跃而起，血淋淋地双手掐住鄂吉脖子，眼睛上翻，直似恶鬼一般。
熊军惊呼起来。鄂吉以力气著称，然而此变突然，他三魂已吓飞其二，挣扎间竟无力避开，连连咳嗽，脸涨得如猪肝一般。青熊军诸兵士慌忙上前，围拢来疯狂朝那“尸”狂戳，稍顷，鄂吉这才感到脸颊一热，那尸卧倒身上，嘴角溢血，早已死去多时了。
此景令熊军上下失色，熊王垂头丧气地取得了下阙的统治权，吩咐牿军。然而，大洪军统领波亚利重伤，连同大洪、青熊、猛象三军损失惨重，已令他不敢再奢望什么庆功酒宴了。
（第五节
黔州长陵县，其西北为方圆数十里的野丘，称“棘里”，丛林密布。这片山地乃是吴中著名“连云山”西部分支的一部分。再往西百余里，便可遥见横连山脉皑皑雪峰和庞大无极的山系，宛如黑龙般横阻东西二陆之间。
广阳郡长丰县，则在长陵的北略偏东方向，有官道迂回穿越山岳，乃广阳郡至黔州郡的最短路程。黔州以南，平原广布，中有著名粮仓固林。
下阙则位于长丰西面，紧邻曹国，亦有道从西面迤逦折转，到达长陵，下阙通过长丰直至长陵路程短，而从西折转到达长陵路程长。因此，长丰的战略位置亦十分重要，其地紧系两郡，运粮屯兵，乃要冲之所。想当年吴王单越在此起兵，终成大业，其事迹至今为人乐道。
占领下阙后，熊王命大洪与青熊二军屯备休整，驻防城内，一面率大军向长丰出发。
军师曾忠道：“大王欲吞天焦，必掠黔肃，而欲定黔州，则必先占据固林。固林有粮谷之资，仓檩之美，据而南向，可争天下。臣以为，此来肃州空虚，大王可遣人引兵三万，俱负十日粮草，疾达固林城下，则彼可拔也。”
熊王皱了皱眉头，心道我军刚在下阙打得震天动地，行踪早露，已失却奇兵之效了，怎还能疾出固林呢？
正自犹豫，将佐庞清瞥了曾忠一眼，躬身道：“军师之议还须参详。下阙之战，我军锐气尽去，正宜稳扎稳打，取长丰、长陵二城以为爪触，再缓图固林。若不如是，一味轻军冒进，必为敌困。”
曾忠颇为不耐，提高了声音驳道：“贼死守下阙，其必掩护中军逃逸也。我料各郡并无防备，只少部游勇流窜而已，并不敢与我正面作战。此去固林，攻敌之必所救，若他回援，正可伺机歼之，一战成功！”
庞清冷笑道：“若如之，何来下阙之败乎？”
曾忠摇了摇头，道：“我军虽有折伤，亦扫灭敌酋，全取城池，难道孰非胜利？”
熊王杨烈被触动恨事，止住两人争执，高声道：“贼情未明，怎能大意！本王亲提重兵而来，尚有下阙之挫，若孤军急进，岂不是正中了敌贼的圈套吗？”
曾忠心中暗暗叫苦，却不得以地连连称是。庞清趁势谏道：“大王可围长丰，作势欲攻，以诱敌援。那时设伏击之，可获大胜。”
熊王颔首赞同，吩咐熊军多派探马四下寻找天焦或伏军的主力，而命大军结队，徐徐东进。曾忠心中暗叹，思忖道：原本大王南下，志气何等昂扬！如今乍逢苦战，就变得小心翼翼、束手束脚了起来，真是可悲啊！一面又想那伏氏军队只区区五百人马，便牢牢拖住三十万熊军的步伐，真是不可思议！
伏氏军在下阙接战之际，从容撤向长丰。广阳郡守李望、下阙令周克等率郡士、散勇千余紧紧跟随，接受号令。
长丰县令单浩，闻听熊军来攻，不肯应命撤退，独领数千郡民修垒备战，欲图死守。此地原属大县，从群王之变以来，按例屯备有檄八百人。李望与之相合，并与执意杀身成仁的单浩挥泪而别，随后又紧随伏氏军折转进入棘里丘陵地区，潜藏行踪。
吴历三百五十九年七月丁未。
熊军大举进攻长丰的消息，令李望寝食难安，三次往中军请谏蒋毅出兵。
吕澍未曾泄露身份，故李望一直以为蒋毅乃伏军主帅，请救长丰之说，亦不过觉得伏氏蛰伏斯处，于战况未有丝毫益处，反有损士气。大敌当前不挺身作战，畏首畏尾作一逃兵，何其羞辱！
蒋毅仍是邀吕澍、傅宪等“同商”此事。他虽对将军命其军避敌锋芒颇不以为然，但却深觉李望口口声声地要求伏氏出兵之言，甚是刺耳。
此时李望甫一踏进帐中，蒋毅先劈头盖脸地道：“熊威王辖三十万众，虎步河西，长丰四战之地，焉能幸免，大人对此，不会不明罢？今数度请援，而我军亦不过万数，以卵击石，难道自寻死路不成？”
李望怔了怔，半晌才缓缓道：“长丰一破，黔州不保，敌此来，是为全据肃州，威慑京畿。如此令之长驱直入，先勿论将军是非，只我李望身为天焦臣子，便不能坐视其成！”
蒋毅哼了一声，也未作答，忽听帐外有人道：“李大人之言谬矣！我伏氏遣军北应陛下之召，早就勘破熊兵动向，并也知会肃州各郡堤防。而李大人奉汝主上之命，保一方疆土，却能无动于衷，安之若素，眼下事急方来请救，岂不是太晚了吗？”众人看去，却是大将军丞傅宪。
李望羞惭难当，摇头叹息道：“恨不听将军之言，以致大错。我当亲赴陛下面前请罪！可眼下……”
傅宪、吕澍二人缓步进帐，显然已在外头听了多时。傅宪接着话茬道：“眼下熊军围住长丰，攻打数日，岂有不破城之理？但在下恰好打探出他们并未据城，仿有所待啊。”
蒋毅深谙军事，闻此言不禁耸然惊心道：“熊军是在待我援救！”
傅宪颔首，面露赞许之色，李望也非愚蠢，思忖片刻便知其意，勉强吐出字来道：“难道是想引歼我军？”
傅宪沉声道：“不错！熊军远来，又经下阙一战，不明我军底细，故而迟疑。此际以小部攻城，暗里定在张网以待，我军贸然施援，只是落入陷井。”
李望紧皱眉头，急道：“那，那却如此是好？难道只能眼睁睁看着肃州陷入敌手吗？”
傅宪与吕澍对望一眼，似智珠在握。蒋毅、李望等岂能看不出来，异口同声地道：“有什么妙计，傅兄快快讲来！”
“一个字，忍！”吕澍代替傅宪开口，慢吞吞地道。
十日后，熊军攻破长丰。县令单浩战死。
熊军破城后烧杀劫掠，未及撤离的百姓顿遭惨戮。熊军杀光县中男子，以人头筑三层塔，又将抢来的妇女分赏诸营，哭喊嘶叫声不绝于耳，长丰城顿时成为人间地狱。
七月庚子，熊军疾扑长陵。四日后，即七月乙巳，围城。
天焦越骑校尉霍廷率部达，与战不利，退入城中。
熊子中军大营。
赤军主帐。
熊威王杨烈在帐中负手踱步，面沉似水。众将、属官皆在帐中垂手而立，不敢抬头。
杨烈忽然手指颤抖，眼光凶厉，似要噬人一般地叫道：“天焦军怎会到此？霍廷乃六杰之一，向为皇帝亲侍，不在朝宗驻守，却为何跑到黔州来了？他若是先锋，那么本王岂不是马上便要被逼着和卫召决战了吗？”
军师曾忠忙咳嗽了一声，道：“大王息怒，依小臣看，这天焦军不似锋部。”
杨烈斜睨着眼看他，轻哼道：“何以见得？军师前次所谏疾出固林之计，幸好本王未加采纳，否则深陷敌境，进退两难，岂不是正中了别人的下怀？”
曾忠心中苦笑，暗道若不耽误这几十天，何来这霍廷一部？口上却分辩不得，只得称罪揖道：“大王，请容小臣解释。今日观那霍廷是部，的确堪称精良，然而人马乏力，兵无斗志，只顾入城。且其兵将不过我军零头之数，因而小臣斗敢猜测，其乃日夜兼程，赶赴广阳而来。天焦大军，却还羁留在朝宗城下！”
杨烈心道也是，不觉松了松眉，“卫召遣军疾来，难道已猜知了本王的用意？”
