原来熊军迟迟不进，是用以积累柴薪、制作器械的。熊军骑师见长，短于攻坚，此次花费力气在器械之上，正是欲图一举挽回弱势。
熊军弩弓手，此时缓缓推进到城下约略一箭之遥，不停地放箭。而其主阵之中，缓缓涌出百余队步旅，皆持大梯，宛如尖刀般向直朝朝宗城下扎来。
段煨忽地朝身旁执剑而立的偏将军李玥道：“熊国四色四神军皆未出战，汝对此有何看法？”
李玥道：“四色军号诸部之首，实力非同寻常，观察熊王以往之役，无有以其军投入攻城战之例。属将以为，此举实为试探我军虚实。”
段煨微微蹙眉，心中却道：若非是试探，而是佯攻呢？强压着没有说出来，却也不免生出疑惑。
此时天焦军士正将大桶的水泼向城外，火势消弥，战士呐喊着往下投掷矢石。熊子攻城队伍略阻，然依旧悍不畏死地杀奔过来，架起大梯，发动冲锋。
熊军以火计打乱了天焦对阵部署，从容地将兵马尽遣至一线。然而，天焦军应对仍不失冷静，几轮弓箭齐射，再数轮擂石猛砸，城下顿时尸横大片。
熊军叫嚣着，弩弓加力，掩护其步旅攻城。察看旗号，青色大旗间隐隐有鼠、兔、龟、犬之属，应是传闻已久的六兽军无疑。
熊军主帅杨炯，威王杨烈异母弟，担任“御骑司”将军多年，在诸族中极有威名。当年熊王五路南下，他受命取齐国并土益北域，战功赫赫。以骑战高超、脾性激烈著称。
负责主攻的是其训练已久的蝎、狸二军。原本这两族因分疆之事与诸族不和，且其地乏草地、多沙漠，马匹供给困难。杨炯将之改为步军，习练步战，曾经在诸族间引起很大的讥笑。
如今此二军拼力施为，而别军只能担当掩护之任，自对其另眼相看。狸军统领苏哈西、蝎军统领肯巴尔固都暗存感激，故而全力以赴。
熊军仗先手之机，趁乱发动总攻，隐藏很久的步军也出现在朝宗城外，似要一举夺城，令人吃惊不小。虎卫将军段煨在城头上双眉紧锁，准备和熊军短兵相接，更命令五营战士尽遣登城作战。
熊军悍猛，攻势凌厉。然而他们利在马上，而非步战，故只能与天焦军战个平手。纵然如此，数百架大梯，输送着越来越多的士兵往城上冲击，其势直如蚁群吃象一般。
恒帝在楼中看见，不由惊惑地道：“熊国竟也习练步战！此役孰何哪？”
司徒穆丹轻哼一声，老气横秋地道：“北地蛮狄，轻举来攻，不过加速其灭亡而已。”
光禄勋单齐道：“陛下放心，熊军初试步战未久，决无我军之精锐。臣以为，敌师弃马从步，自暴其短，不过取辱罢了！”
恒帝道：“纵然如此。此役仍不能掉以轻心。传令，召虎豹甲士营城下待命！”
单齐微微一凛，方才高声称是，遣别将急报卫尉大帐。心中释然地道：皇帝有过人气度，卫尉部众精锐无匹，此仗纵然有失，怕也不致于败吧？
（第四节
广阳郡下阙城郊。
肃州治所丰台西北二百四十里。
伏氏军仰仗南部都尉的通行文碟，总算成功地到达这里。然而，肃州地方上至牧伯、下到伍长，皆不相信熊军会从假道曹国来袭。广阳郡守李望，勉强提供了糙米千担，以资“劳军”。
蒋毅命扎营休整，一边多派探马往曹境侦察。十数日来，大军昼夜强行，已是人困马乏，总算是如期赶到，而尚未出现意外。
傅宪极为劳顿，身体不适，吕澍则亲自探视问药，顺便提起眼下所处的尴尬局面。
傅宪沦为奴隶时饱受摧残，积劳成疾，落下久咳不治的毛病，吕澍与他初会之时便有所听闻，故时常命人断方配药，傅宪深以为感，便如对待铫文广将军一般戮力效命于吕澍。
此时傅宪和衣卧于榻上，吕澍命他勿起，盘膝坐于一边，道：“傅兄近来劳苦，不知身子可好些了吗？”
傅宪叹道：“固疾顽症，无法治啦。大人勿以在下为怀，方今战事才是迫切。”
吕澍道：“致胜要紧，傅兄的病情更是要紧。其他的事情不要多想，安心休养。”
傅宪感动欲言，却连连咳嗽起来。隔了片刻，方道：“大人，此番来援，我等兵微将寡，难当大任。若熊子来伐，如何对敌？该用些计策才是。”
吕澍正中下怀，道：“如何为计？”
傅宪道：“在下这几日内派人细细探察广阳境中，略有小得。广阳郡紧邻曹国边陲，熊国来伐，必先取是地也。然而此郡地形平坦，毫无障碍，熊子骑兵又称雄天下，若我强行狙击，便只可困守孤城。如此，则我依托残破关隘，内无粮秣，外无援兵，败局定矣！故在下窃以为不可守，宜另寻他策。”
吕澍问道：“傅兄有计乎？”
傅宪费力地点点头，道：“广阳紧邻黔州郡长陵城，乃入肃州之要道也。敌既破广阳，必来取道。而其城外有山丘茂林，可先诱敌深入，再以火纵烧，必大破之！”
吕澍皱眉半晌，沉吟道：“只是丘高林密，敌骑恐怕不致如此轻率。”
傅宪强撑起上身，道：“熊军乍来，必以为肃州腹地空虚，不堪一击。大人可命所部，伪装天焦郡兵与战，故作不敌，引他入彀，则大功可成！”
吕澍喜道：“妙啊！傅兄……来来来，先躺下，好生将息。待此战结束，吾当为傅兄来庆首功！”
另一边，熊国“六兽军”在元帅杨炯指挥下，猛攻朝宗，赖得城垒森严，诸营苦战，总算没有被熊军捞到什么便宜。饶是如此，熊军诸将勇猛擅战，身先士卒往城上冲杀，令虎卫将军段煨极为头痛。正因如此，熊军不善攻城的劣势才算被勉强扳平。
朝宗围困攻守约十余日，战火消停。人马疲惫的守军不敢有丝毫怠慢，仍加紧城垣巡察，修补工事，以防敌反扑。一场厮杀令天焦折损好些兵马，龙骧将军营也因编制紧缺而不得不撤出战斗，改由鹰扬将军营接替。
鹰扬将军吴飞，明帝时将军吴钦后人。吴钦乃是诸国公认的军事大家，毕生所经百余战，无一失利，所部折损人马不足千人，受食邑四县。明帝卫衡妒忌人才，且吴钦功高震主，故而被罗列罪名处斩。是为天焦第一冤案。
吴飞秉承祖业，立志为将，以武卫将军左司马立功而掌鹰扬营，年仅二十一岁。段煨因其曾在手下任职，甚为喜爱，故处处照拂。此次奏请恒帝调其营协助守城，也是他的主意。
然而，成功地击退熊军后，联军欢欣鼓舞，未免有些轻敌。诸营将领多有自请追逐熊军，以成其功的。恒帝卫召却以为敌师虽退，乃不善步战攻城的结果，而非其他，此际撤围，有休整补给之意，而无败阵之沮，至于追歼熊师，更是妄言。他更多考虑的，却是迟迟没有出现的熊军主力的动向。
天焦皇帝亲帐。
夜。
卫召长吁短叹，在帐中来回踱步。众臣都不敢打搅了他的思路，只得愣愣地站着。木头在青铜釜中燃烧，爆起声响，更增不安。
卫召忽地指着太尉宋景道：“熊国四色军、四神军、四向军共十二支军队，都跑到哪里去了？”
宋景小心翼翼地躬身答道：“臣失察，请陛下恕罪！”
卫召哼了一声，眉头紧皱，“你们都说说！朕想知道，熊军到底能跑到哪里去？为何不出朝宗？”
众人见皇帝大发脾气，都不敢说话。宋景长揖拜后，微垂首道：“后将军营已报立子无事，行西、廊后两郡并土益北境皆无战况。臣，臣以为，熊军假道曹国来攻的可能增大……”
卫召重重一拍桌子，高声道：“若是如此，熊军恐怕早已抵达天焦城下了！朕悔不听从蒋毅之计，大兵西出，如今……如今光凭霍廷与伏氏二军，能为之多久？”
静默良久，众人汗如雨下。宋景咬牙跪叩道：“臣为太尉掌诸军事，却料敌不明，疏于职守，自请削职，望陛下乞谅！”
卫召忽然冷静下来，发怒的面容逐渐变成苦笑的姿态，放慢了口气摇头道：“此事怪不得你。此战之前，准备仓促，竟不知熊国大军已至，而各营探卒，皆不谙骑术，自无法侦其详情以告。此仗若败，恐怕就败在这里！”
众将军大抵脸有愧色，齐齐跪倒道：“请陛下容臣起兵救肃州！”
宋景道：“从朝宗到广阳郡，要走月余，待那时肃州怕早落贼手！陛下，臣以为该速遣四百里加急快马发邱都，命上将军项冀领兵施援。邱都今有兵力十万，可堪一战！”
卫召颇为犹豫地轻轻点头道：“那邱都城防之事……”
宋景斩钉截铁地接口道：“即刻命虎豹甲士营、前将军营往援，不过此计颇为冒险，还请陛下定夺！”
宋景所说之“冒险”，乃邱都可能在空虚之时为敌所趁，那样天焦作为百年来吴陆第一强的诸侯，会面临着史上最大的危机。卫召考虑再三，厉声道：“就按宋卿说的办！来人，传檄项冀！朱异、邳忠，汝等会同各郡戍守急赴邱都，不得有误！”
卫尉朱异、前将军邳忠沉声应命，大踏步而出。稍顷，营辕外御史持檄飞奔而进，跪呈皇帝。卫召略一浏览，便取出玉玺加印，左右以火漆封了，令其背负在身。那御史单膝跪拜，直奔辕门，翻身上马策骑而去。
天焦恒帝虽无法及时得到敌军可靠的情报，却依托沉着、果敢的性格，迅速作出了判断，亦大减了战略上陷入被动的可能。但熊军此次异乎寻常的战术，仍令他深感惶惑与震惊：这般奇谋与多智，令人防不胜防，此后怕又多了一个恐怖的对手啊。
吴历三百五十九年六月壬辰。
亦即熊军从朝宗撤围的第一日。
广阳郡下阙城。
暴雨。
一个畏缩在城楼中，偶然往天际张望的戍卒忽地惊叫起来：阴沉沉的乌云下面，似乎有千军万马行进过来，广袤的地平线满是黑黑的小点。遥远处似有压抑的鼓声，闷闷地敲响，在暴雨中隐约传入天焦肃州的土地上。
敌军进犯的消息在最快的时间内通知到郡守，李望亲自来到伏氏军营前求见“蒋大人”，他的脸上写满惊惧与惶恐，而蒋毅则是他最后的希望。
吕澍等穿戴起来，步入雨中，军士默默跟随，一边舒展着筋骨，摩挲着手中矛戟。帐外地下，早已被踏得满是泥泞，暴雨将红褐色的泥流冲出一条条白痕，似乎在老天的淫威之下，大地都会为之震悸。
蒋毅抬头望了望天，抹了把脸上的雨珠道：“如此天气，熊军来攻，真令人措不及防。”
吕澍皱眉道：“只怕计不可用，时不我待啊！”
蒋毅沉声劝谏道：“眼下只有尽量拖住熊军，看来坚守下阙，是唯一的出路了！”
吕澍摇了摇头，道：“也只有如此了。但若敌军围城，却又怎生是好？”
只听一人连连咳嗽，道：“此城万万守不得啊！”两人转首望去，却是傅宪，在两名军士的搀扶下走出帐外。
吕澍吃惊道：“傅兄体弱，怎能淋雨啊？来来，帐中说话！”不由分说扶着他往营帐中走，蒋毅请李望亦进帐中，一行坐下，吕澍道：“傅兄，熊军来袭，却赶在这大雨之时，天公不美，我等除了静待其变还能何如？”
傅宪不答，却喘息着道：“熊军有多少兵力？”
众人转向李望，李望讷讷地道：“据报说遮天蔽日，恐怕不下十万之众。”
傅宪摇了摇头道：“在下却闻说朝宗方面，有熊师十余万，却只是六兽军。眼下广阳郡外，至少有四将四神八军，合计该在三十万上下，和在下前些日子预计的，还有七分的出入。”
众人脸色凝重，而李望额头见汗，颤声道：“真……真有如此多么？”
傅宪朝吕澍拱手道：“大人想固守待援，只怕不消数日，便全军覆没了！眼下必避其锋芒，依托山岳、林地与战，方能保我军不失。”
吕澍默然不语。蒋毅道：“不错，敌军若只数倍于我，尚有守城之必要，此际却是太多！”
吕澍忽地长叹了口气，道：“此话虽然有理，但若不守城，熊军必然遣军追击。依其骑兵威势，我等亦免不了覆亡命运！”
众人暗道不错。傅宪脸上露出黯然的表情，喃喃道：“以小部掩护大军撤离，其必勇猛之士也，孰甘昂然赴死乎？”
蒋毅却不以为然地道：“此必败之地，我不能如此不恤将士性命！”
吕澍看了他一眼，冷冷道：“今熊骑三十万来攻，吾弃城逃，其兵不血刃，占领下阙，稍后便是广阳郡乃至肃州全地。吾走，亦须挣扎抵抗，赢得时间。不然，则我军除非退出肃州，避开熊师，方能保不败。”
起身激昂地道：“如今我军撤还，并非逃命，而是保存实力容后再战。傅兄所言不错，此番正得以我军之利而对敌之不利，方能逐步扭转败局。”
傅宪点了点头道：“广阳郡平坦无遗，必陷落，不守，恐敌急进而我军必灭，守，则争取主动，伺机再杀。在下深感此乃倏关生死之策也，疏忽，疏忽矣！”
蒋毅闻之怦然，奋身而起道：“若如是，我愿领兵五百，驻守下阙！”
吕澍摇头道：“将军乃军之主帅，岂能自折？”皱紧眉头。
广阳郡守李望见伏氏诸将为己国出谋划策，赴汤蹈火，亦无所辞，不禁热血沸腾，忙道：“将军莫急。本郡倒有一位勇士，姓封名骏，可担重任！”
吕澍淡淡应了。李望见状，只得继续道：“当年此人因家贫，无力葬母，哭拜道路；予起恻隐之心，故施钱以救急，本未想此人报答。这两年予自县令迁任郡守，励精整改，得罪了不少人，皆封骏为我护卫，几次救我于悬危之间。此人力大威猛，可举镇关铜鼎，乃是郡兵公认的力士。”
傅宪忙请李望召此人会面，一面吩咐蒋毅，招募营中勇士守城，不多时便募到千名。蒋毅心下感动，吩咐精选出其家中尚有男丁者五百，其余各归职次不提。
勇士封骏来见，长九尺，浓眉虬髯，声若洪钟。吕澍道：“李大人荐汝守城，抗击熊军。汝自以为可行吗？”
封骏切齿道：“熊军蛮夷匹夫，竟犯我土，吾誓杀之！”
吕澍再道：“熊军三十余万，只怕汝死无葬地！”
封骏瞠目叫道：“吾不畏死！只怕死的是他们！”
李望拍拍他的肩头，低声道：“封壮士为国效命，李某感沛！不知壮士还有什么心愿未了？”
封骏昂然地道：“某父母亡后，孑了一身，无所牵挂！战死疆场，马革裹尸，固吾所愿也！”
当下蒋毅命五百伏军勇士跟随封骏上城驻守，行前，每人痛饮烈酒，向文书官口述遗托，或有友善者相扶痛哭者。人佩双弓双刀，尽城中箭弩矢石以为用。一切准备停当，伏氏大军迅速拔营，亦命李望将郡兵、少数百姓等随从队后。
熊王杨烈大军主阵。
暴雨中骑兵阵鸣鼓而前。旌旗飘舞，号角吹响，三军发动，大有帝山压顶之势。观察旗号，赤、白、黄、玄四色军皆在其中，此外，青熊军、大洪军、猛象军、翼蛇军四部更在两面，为辅翼之势。
阵势破山而出，如天崩地裂一般。熊威王杨烈，着黄金锁子甲，策骑踏雪乌骓马，举刀高叫，亲自率队冲锋！
熊军“借道”艰难地通过曹国，且驻国使努坎比留意曹王举动，颇具震慑之威。熊王杨烈允诺此战后不但保留曹国地位，且可出让天焦广阳、黔州二郡以扩充曹国的地盘。
这时的熊军，非同以往。此次来袭，更是行动诡秘，处处小心，不但先胁迫了孛子国，还暗中从孛子、曹国国境线旁越过高山密林，向南挺进。大军昼伏夜出，行动谨慎，避开天焦无数的座探，此时曹国警报未传，他们却已突如其来地出现在天焦境内，自以必得！
适才又有熊国探马向诸将军急报，曰下阙城郡兵见己军势大，纷纷逃走，城内兵马所剩无几，得报的熊王杨烈兴奋莫名，挥师疾进，命令短时间内占领下阙，追踪逃敌，一举歼灭！
他哪里知道，封骏正与五百勇士怀着必死的决心，在城头上默默驻守呢？
熊军围城。
大洪军统领波亚利高叫道：“下阙城戍听着，无坚不摧百战百胜熊子国威王杨烈到了！快快开城投降，免汝等一死！”
雨中阵前，勇士杨雄望向远处天际黑压压的云层，悄声朝威王道：“敌无回应，似有不妙。”
波亚利话还未说完，只听城头上一片喧嚷，有人高声道：“某，下阙封骏是也！叫汝蛮王上来，与某斗杀三百会合！”
众戍卒扬声大笑，纷纷辱骂对手。波亚利怒而拨骑回，禀道：“大王，请允我军出战！”
熊威王杨烈以剑加其肩，祝词道：“胜利之光芒在前，勇士英魂永随大洪军！”
波亚利凛然谢过，急驰己阵。稍顷，数万骑兵在其指挥之下，跃马上前，突出阵外。波亚利更纵马提刀，斩落军旗！
