（第一节
广丘。
吴历三百五十八年二月辛卯。
铫文广、帅青向武城公主鸾驾见礼。单勰全副戎装，玲珑双刀插在背后，更显妩媚。笑道：“铫将军辛苦，断敌粮道，汝与帅青立了首功！”
铫文广称谢致礼。帅青道：“在下已接平乡急报，昂州人傅宪与吕将军里应外合，刚刚取了城池！”
单勰闻说吕澍到了，喜不自禁，“哦，公子亲至了吗？”吩咐大军再接再厉，务必黄昏之前赶到平乡。
而此前不久，残留的数百名雨军终于追上前队，接近酉时方始来到平乡城下。
偏将靡杰一迭声高叫道：“快开城门！快开城门！”
然而，任凭雨军如何大嚷，平乡城池仍然大门紧闭。疲伐不堪的雨军破口大骂起来。忽地，城头传来一阵悠扬乐声，霎那间数百支雨军旗号尽被拔出，抛下城去，而替换上的，却是伏氏黑底红字的军旗，当中绣一“吕”字！
昂州牧、骑月侯吕澍出现在城头之上，扶住垛口，微微笑道：“许勇，吾已候汝多时了！”
雨军阵中顿时发出一阵绝望的呻吟声。许勇心往下沉，兀自勒住马匹，大叫道：“昂州贼子，快快出城与某一战——”
吕澍大笑，令旗一挥，顿时从城垣之间射出无数箭簇，流矢所及之时，哀嚎遍野，雨兵纷纷退避。
许勇高叫攻城！众兵面面相觑，又哪里肯自寻死路？个个呆立不动。
许勇又气又急，拔剑斩了三两个欲逃的兵士，命令退出十里扎营。
雨军有士兵突然惊叫起来：“看哪！昂州军——”
许勇往回望去，远远的，无数人马越过丘陵、林地，扬起尘烟；金戈铁马，震得地面颤动不止。无数军旗，好似招魂幡一般，在目瞪口呆的雨军士卒眼前闪动。
许勇长叹一声，道：“没想到死在此地！”
杜闻勒住马缰道：“将军不可灰心丧气，我军还有近万士兵，纵然失利退回，也不致死啊。”
靡杰、白尚二人皆望望许勇，说不出话来。他们的心中，早已打定了逃走的主意。
城楼之上的吕澍见此情景，叫道：“许勇，若快快请降，我吕澍绝不杀你。”
许勇一震，道：“吕澍？原来是你！我许勇错估对手，以致兵败，但决不会投降于你！你想杀某，便下城一战吧！”
吕澍笑道：“斗斗杀杀，匹夫之力尔。吾挥一挥手，管叫十万之师灰飞烟灭，又岂会中了汝等蛮夫之计呢？”
昂州军与雨军的冲突，不多时在平乡城外正式展开。一方是忍耐多日，坚壁勿战的昂州军；另一方却是粮尽无援、士气低落的雨军，胜负已没有太大的意义。
许勇奋力拼战，满腔怒火狠狠发泄在昂州兵士的头上，他大刀连挥，顿时惨声一片，昂州军悍猛围上，却只是在他的刀下无力呻吟。
西头，一彪人马风驰电擎般往这里杀来，正是受命“立功”的昂将单兴。从昨日到今早，他坐立不安，暴跳如雷。武城公主不许他轻易出战，已将他憋得几乎炸掉，如今来斩许勇，夺得头功便是他唯一的目标。
单兴矛重，厮杀之间吼声巨大，有时出力连挑两人，连坐马亦承受不住那般大力，跪伏在地。冲到许勇面前时，两将皆不多言，各自对视：单兴怒目相向，手背上青筋一根根跳起；许勇瞠目欲裂，大刀呼呼舞动，声势猛壮。
“来将通名！”
“单兴——”
似乎说多一个字就会减弱杀气似的，单兴切齿咬牙吐出两个字后，立刻提马冲锋。许勇哈地大叫一声，亦伏身策马，往前冲击。
两马相交，兵器带着劲猛的风声掠过，竟均无建树。许勇大刀一轮，也不回头，往侧后狂劈，单兴单手擎住马匹，另一手持矛推格，只听“铛”地一声，两员大将俱感虎口酸涩，拿捏不稳。
“好劲道！”单兴大叫，马缰一提，重又转回，往许勇身后刺去，许勇倾身伏鞍，顺势拉马，躲过一矛。
单兴重又策马近前，大矛连戳；许勇连连格架，暴喝之声数里可闻。两将所战之处，只见尘土燎起，兵刃如蝶翼舞动，拼战之际，两马交汇，亦各用蹄齿对攻，毛絮飞扬。战不多时，单兴挺枪疾刺，矛尖晃动，力大势猛。手酸臂沉的许勇终于招架不住，弃刀回马，径自奔走。
单兴突骑追赶，忽听弓弦声响，许勇后肩着箭，其势一缓，单兴大吼一声，大矛从其后心贯入，双臂用力，暴喝声中，竟将对方挑出丈外！顿时气绝而亡。
射箭者却是单勰。此时，失去主将的雨军慌不择路，四散奔逃，平乡城中，吕澍也命令部队出城接战，务必全歼。不过会儿，在乱军之中，樊攸刀毙敌将白尚，独靡杰带伤逃逸。
雨军偏将军杜闻忍住哀痛，大声呐喊，径向单兴冲来，欲报主将之仇。看着他舞动长矛的样子，单兴哈哈大笑！轻轻一挡，随后用力一推，杜闻便跌下马来。单兴喝令左右拿下，一面高叫道：“投降免死！”
战斗在日落时结束。平乡城外，尸骸遍野，鸦鸣鹰逐，一副凋零景象。损失极少的昂州军正自清理战场、掩埋死者，却俱有一种兴奋之后的疲惫感觉。
忽而南门开启，武城公主单勰等打马入城。吕澍指顾单兴大笑道：“将军骁勇！斩杀敌酋，汝大功一件。”
单兴闻夸奖之言，喜出望外，道：“多谢主公！”
刘辛、铫文广等，吕澍也一一见礼称赞，眼光终于落到单勰的脸上，顿时呆了一呆，半晌才轻笑叹息道：“公主！”
单勰粉颊生晕，垂首轻声道：“公子安好？妾无时无刻不在记挂公子……”
吕澍刚想说些什么，城门口突然欢声雷动，恰好掩饰住了两人的脉脉情意。原来是使计赚城的傅宪率兵已将三姓中通敌之齐群搜出，缚来游街，那匹夫早没了盛气凌人的气势，浑身颤抖着，低垂着苍白的脸。
吕澍趁众人走神，伸手与单勰偷偷一握。随后笑道：“公主，我为你引荐一人。”
被铫文广释放的奴隶傅宪走至近前，向武城公主单勰叩首。“曹国傅宪，见过公主殿下！”
吕澍道：“傅兄机智果敢，装成流民混入城中，待吾率军来时，便射书营中，间行其计。三日前，傅兄择选城中几处粮、屯所在，趁夜放火，待雨军往救，则突然制住戍卒，开启东门。如此便轻取了平乡，今吾已延请傅兄为将军府丞。”
单勰喜道：“妾也多有耳闻，此人乃文广所聘，原来是这般才贤！”
铫文广来到近前，傅宪赶上见礼，恭敬道：“若无将军救济之德，在下早成饿殍。如今跟随大将军，不能随侍左右，心不自安。”
铫文广一晒，微微摇头。两人伸手相握，眼眶皆是发红。
吕澍看在眼中，笑道：“铫文广选纳英贤，更是大功！传令，赐金千两，增邑二百户。”
铫文广跪倒叩首，默默领受。吕澍亲扶，忽地玩笑道：“各位将军都愿把赏赐献出，以求将军金口能开呢！”
众将大笑，连单勰亦是笑道：“是啊，文广不要老是寡言少语，作为大将，发号施令，激励士气，都须口才呀！”
铫文广沉声道：“是。”跪叩领恩。单勰又赐宝珠、轻车，以作前事奖赏，铫文广称谢后恭敬退下。
待吕、单二人分派了此次功劳，慰问负伤的公主从兄、昂州右校尉庐白之后，众将凛凛，胆气大豪。傅宪禀道：“此次三姓勾结雨国作乱，行迹恶劣，按律当诛九族。”
吕澍听闻“三姓”两字，不由得眼望刘辛，紧紧皱眉，“大兄，不知此次沈氏是否参与叛乱了呢？”
刘辛见吕澍脸色不豫，忙跪伏在地，道：“刘辛受国家之重托，岂敢枉公循私，庇护家小？沈治受前次教训，今已悔悟改过，岂敢再随作乱？”
单勰颇有嗔怪之意地驳道：“公子不要错怪了大兄。当日城中流言肆起，大兄便将妻小、丈人统统羁押牢中，直至近日奉妾之命，方得以释。”
吕澍怔然良久，才叹了口气道：“是这样啊……”
众人都不敢说话，厅中气氛忽然沉重起来。
呆了足足盏茶功夫，吕澍这才轻轻吁了口气，环视众人苦笑道：“吾之过也！想当年大兄求娶民女，而家母欲倚重沈氏，故而结亲，此事吾还是极力促全的。如今看来，吾这一点私心，竟使兄长家门不幸，令吾实在是羞恨难当啊！”眼眶一红，竟默默流出泪来。
众人尽皆呆住。半晌，刘辛哽咽难抑，重重叩首道：“刘辛不能为兄弟分劳，却屡出家丑，愧对母亲、愧对将军、公主！”
吕澍极力压抑，半晌方恢复常态，以袖拭泪。亲自下榻搀扶起他，叹道：“此事其咎在我，不在大兄。传令，沈治不予谋乱，洁身自好，拜昂州功曹，秩加三级。沈氏一族赐金五百，绢千匹。”
众将见此情形，都暗感明主难求，忍不住相陪垂泪。单勰劝慰了刘辛一番，这才道：“此次齐氏首乱，可施刑诛灭，以儆效尤。”
吕澍称是，复又沉声道：“吾此次亲提兵马东来，正欲并吞雨国，扩展疆领，如今许勇枭首，雨国三万大军尽灭城下，正该北进之时！不知诸位对此有何看法？”
原来，当日接单勰急报，吕澍便已深觉此乃良机。雨国良田万顷，盛产稻谷、玉米；又多木薯、大蕉等物。且此地气候适宜，虽多雨而不潮湿，无酷闷天气。故而国家虽小，却有县仓六座。
从前这里便是伏氏国著名屯粮之所，故雨公刘闻建国，伏氏压伐不断。战略重地，岂能拱手让人？若非土益眼红，出兵与争，伏氏早已将雨国重纳版图之中。
如今出兵，则更有冠冕堂皇的借口。其一，三百五十五年首次伐昂，雨国遣军跟从，与吕澍交恶；其二，昂州大姓客雨，挑拨事端，遂许征伐，屡有越僭，积怨日深。除此之外，吕澍已厚帑相报，善结土益，早有竞南域疆土北抗天焦的计划，雨国即便老实安份，也难逃被吞并的命运。
眼下，全歼雨师三万，前将军许勇枭首，雨国上下必将震怖。挥讨伐大旗，一举攻入，恐怕得胜还师只在朝夕之间了罢？
萧建道：“雨国倾师来袭，不免灭亡噩运，其国弹丸小地，无所抵御，只怕大兵一到，便会乞降。”
帅青却劝阻道：“不然。雨国尚有师旅万余，况且许勇父许瓒，上大夫也，必欲报仇。若倾全力，亦难对付。”
单勰闻言，颇为赞成，道：“我等虽与土益一力结好，然雨国仓粟之所，王乾又岂甘轻易与赠？往年雨国赖其力得活，岁贡粮谷之资，而若伏氏据为己有，则土益失却贡献尚小，树立强邻为患实大，必不愿也。”
单兴忍不住道：“公主不是已与土益交好了吗？他不出兵助我，难道还会插手不成？”
单勰瞪了他一眼，缓缓道：“土益国仗其军力，在南域屡造事端，为的就是借别国纷争获利。如我占领雨地，则雄踞奎昂，翘首北窥，正是其所不欲见之事也。你以为交好之后，王乾便不会因利起意，与我竞逐吗？”
单兴忙唯唯诺诺地退下。帅青看了他一眼，微微笑道：“雨地原为伏氏所有，其地进可制子绛、昂州，退可保京畿、平文，其西南相距奎城不过百里，地理要冲，兵家之必争也。今天焦等国商议伐熊子之事，或可遣此机会入觐恒帝，求盟约，以绝土益之念。”
吕澍轻嗯一声，半晌沉吟不语。的确，若兵进雨国，土益难以割舍，必不肯善罢干休，正如帅青所言，侵吞作战，弄不好则会挑起大祸，伤筋动骨，故而亟需全面考虑，并非说攻就攻。况且，在当前情形下，伏氏政局初定，改革始行，仓促用兵，反有急功之嫌，还是一切等待单贺回来后再说罢！
如此想后，吕澍慢慢颔首道：“也罢，就采纳帅青之议，先休戈备战。”转向单勰，轻声道：“吾欲以铫文广领郡兵驻平乡，不知公主意下如何？”
单勰称好，笑道：“那就请文广再辛苦一趟，我拨给你兵马三千，何如？”
铫文广点了点头，接受将命。单勰笑道：“好！各位，我等便且还兵骑月吧！”
土益国都淄洮。
王城裕安殿。
春三月壬戌。
特赐加秩的奋武将军司马姚铸跪禀雨军袭昂失利的消息，引起满朝震动。王乾听得此役经过，不由得也诧异地道：“昂军困守骑月，本王窃以为失利再即，正欲出兵讲和，哪知吕澍小儿竟有如此后着！”
姚铸道：“大王，臣闻说此役乃武城公主亲自指挥，吕澍暗取平乡倒是之后的事情。”
王乾大喜，呵呵笑道：“公主原来不光品貌，智计也这般了得！”
群臣闻言，脸容皆有不谐之色。铫铸见状，忙禀道：“如今雨国前将军许勇被斩，三万军队覆没，雨公忧焚，已数遣快马请援，不知大王……”
王乾不屑一顾地道：“刘苍孱弱无能，遣一蛮夫伐昂，以卵击石。如今失利之后才想到请援，不觉太迟了吗？给他一点教训也好！”
铫铸讷讷不敢言答，大鸿胪北安乡侯邓益道：“大王，雨军尽没城下，国中乏兵，伏氏欲加吞并，恐怕并不困难，大王还应早作决断啊。”
王乾不以为然地道：“要本王发兵助雨？真是笑话！本王与武城公主订盟结好，若反目成仇，岂不落一笑柄？”
刚刚得众臣保谏而获释的大将庄鉴微微倾身，却没有敢出列奏事，脸上表情矛盾异常。他如今降职为秩比六百石的左将军别部司马，若无乡侯之位，根本无法上朝。王乾向以酷法镇大臣，由此可见一斑。
议郎吴辽禀道：“大王！臣闻欲王天下者，必以道义信也。雨国自安公时遣使称臣，已历三十余年，月进方物、岁贡金银，粮秣之资，源源不断。究其因也，则为大王之诺。王诺价值万金，许以兵马、许以虎贲，令无战争之苦，保守百里之地，相安无事，故也。今雨国败绩，伏氏若趁而往袭，是挑衅也。不救则失信在我，形同隔岸观火、坐视其亡，违道背义也。故圣贤有言曰：唇亡齿寒，以喻今事，恰如是也。”
王乾怒道：“本王也曾数度出兵援雨，屡败伏氏大军，令二刘得保江山，孤之力也。汝危言耸听，侮辱本王，难道背信弃义之事，全是本王一人所为不成？给我拿下！”
只听殿下校卒甲胄磨动，顿有数名执戟抢过，将吴辽反绑起来。少府李愈向来与吴辽交厚，急忙上前求情道：“大王息怒！吴辽心系国家，慷慨陈词，不想言辞触忌，杵动天颜，本该死罪，还请大王念他一片赤诚之心，加恩宽恕吧！”跪下叩头。
一时，群臣中多有附和求情之声。王乾哼了一声，道：“本王为国事操忙数十载，日理万机，其中辛劳孰人知晓？吴辽不念君父之德，反口口声声‘不义、背信’，辞锋恶毒。纵然不杀，也绝不再用！”命令革去他议郎之职，案呈中书，永不录进。
吴辽出得殿来，仰天长叹道：“土益有此昏君，不亡何故？”打定主意，弃了家小，径往伏氏而去。
殿中群臣哪知吴辽出奔？李愈暗自叹息之间，却也因得保老友性命而欣悦，还计议着散朝后沽几壶好酒，与吴君畅谈天下之事，顺便劝慰一番。
王乾道：“众卿还有何本奏？”
只听一苍老的声音道：“臣有本！”众人转首望去，却是谏议大夫丁慕。此人壮时曾拜征西将军，秩在九卿之上，数有战功，如今以特进身份荣休，仍是在朝中德高望重，无人能比。但王乾因其弟子庄鉴之事，素不喜他，故对之相当冷淡。
见他揖首，王乾没好气地道：“老爱卿不在家颐养天年，上朝而言国事，岂不是太辛苦了吗？”
丁慕拜道：“臣不敢未功而退，辜负大王隆恩。自臣十五岁侍奉先王以来，夙夜忧叹，不敢稍怠，故而……”
王乾心道又来了！大大地打了个哈欠，半晌才勉强抬起头，道：“老爱卿操劳国事，本王怎会不知？有本且奏罢！”
丁慕道：“适才闻伏氏发兵攻雨之事，臣窃以为不妥。”
众人都知他所言“不妥”，自是对王乾而发。土益大王焉能不知其意？强压不快，冷冷道：“不妥在何处啊？”
丁慕道：“臣斗敢请问大王，伏氏之于土益，孰强？”
王乾拈须道：“自然是我土益。”
丁慕再道：“那伏氏之于南麓诸国，孰强？”
王乾沉吟道：“伏人性强好武，其祖‘战帝’声名远播，南麓诸国，恐怕都不是对手。”
丁慕拜道：“大王英明！伏氏虽无我朝勃勃之气象，但在南域之中，却也可算是大邦。而雨国封疆虽小，物产亦饶，稻米谷粟之资，溢满仓檩，露曝道中。又其国为伏氏、子绛、昂州三地之腹心也，兵家必争，今大王不取，而伏王取之，则收粮盛谷，兵威势必大涨！伏人虎狼性也，吕澍更乃人中龙凤，不可等闲视之。其势长，则如强邻在侧、虎视耽耽，勿庸说大王欲王南麓，只怕边戍事起，连自身都难保呢。”
王乾闻言，拈须之手忽停，沉思半晌，一时竟忘了说话。
