丁慕这一席话，顿将他所忌怕之事尽数抖了出来。王乾为一国之君，无论多么昏庸，也决不会不顾及到自己政权的安危，更何况，长为国主，享尽荣华更是他处世立身之根本。
南部校尉丁恭出禀道：“大王，丁将军统兵出征十有五次，经验老到，其所识见皆不虚也。臣等亦闻养虎为患，今雨国有难而不相扶，是饲伏氏也，伏氏壮，必为我患，将来被逼之下再与伏氏交恶，恐有累大王清名啊！”
王乾干咳一声，紧皱眉头，“尔等先退下，出兵之事，本王还要好好计较一番。”
丁慕道：“雨国数请救而不援，其错在我，今后雨公岂能再遵守信诺，而远来贡献呢？舍此小利虽无大碍，然伏氏由是一统南域，戟矛所指，恐怕皆我土益也！”
王乾恼怒地挥挥手，道：“本王自有决断，不需多言了！”急命散朝，袍袖一甩，径自离座而去。
丁慕等追迫不得，只得各自叹息。丁恭道：“老将军所言肺腑，深以我土益社稷江山为怀，令晚辈感沛。只恨大王不察忠言，抵侮贤良，我等恐无所为矣！”
丁慕摇头痛惜道：“大王怎会变成这样！”
一侧陆续散朝的人群中，有人冷冷地哼了一声，却正是骑都尉庄鉴，他走过来拜见老师后，也径自怏怏离去。
土益内宫长秋殿。
由庐白、帅青二人从昂州送来的昊牦族舞女师姬，令王乾深喜，如今已封为美人。自然，赐封蛮族妾妃会引起群下议论，王乾便借机先刑诛了劝谏最厉害的大臣，此后再无人敢言此事。
师姬乃刘敬从昊牦以四十斤精铜换得，与她一起被购回骑月的还另有十女。其原昊牦族长婢妾，因事被惩，卖为奴隶。当时竞者无数，而刘敬却不愿见此女被人凌辱，故而出资赎出。返骑月后，这女子便随师夫人而姓，平时除礼节规矩需人指点外，安份守己，刘敬爱为心腹。
其后，武城公主单勰欲色诱土益大王以和，师姬主动请缨，而欲借此报还刘敬救命之恩。师夫人闻，命赐上等璧一块，用昊牦语刻其名姓，以彰其德。师姬姿容靓美，丰腴腿长，纤腰盈盈，出类拔瘁，所谓“云鬓香浓彩袂舞，罗衣轻盈玉带斜”，美貌艳丽，又多异族姿容，自令王乾如获至宝。
此时，师姬从廊下亭亭袅袅地走来，衫裾素色，不觉映出天空黯淡。眉宇间淡淡的哀愁滋味，令每个男人都会砰然心动。
土益王王乾正饮酒观舞，见状顿时面有喜色，起身道：“美人身体不适，为何不在寝宫多休息片刻？”
师姬盈盈拜倒，垂首道：“大王万福，妾已好多了。适才听闻有前方军情送达，而欲与大王议论。”
王乾挥了挥手，玉女乐师们眨眼间便退得干干净净。笑道：“美人怎有闲情雅致陪本王议论国事了呢？”亲自下殿搀起她的手，“来，先喝一杯酒。”
师姬温顺地在席间坐下，黛眉微蹙道：“妾身子虚弱，还不能饮酒。”
“是是是，本王倒一时忘记了！”王乾笑着坐下，凝视着师姬半边脸颊的轮廊，立时痴了，“美人，你真是倾国倾城的尤物。本王为你死了都毫不后悔！”
师姬轻轻掩嘴微笑，佯嗔道：“大王怎又说这些不知轻重的话呢？若被王后听见，妾又要受到责詈。妾是个苦命的女人，只求大王不离不弃，可相托终生，就心满意足了。”
王乾愈加喜爱，举手誓道：“本王怎会离弃美人？本王可以对天发誓……”
师姬眼神中露出温柔之色，道：“妾怎会不相信大王，只是臣妾闻听雨军攻打骑月城，忍不住为夫人担忧，病情愈加重了。”
王乾忙骂道：“都是那许瓒惹的祸，遣儿子去攻打昂州，自取其辱！好了好了，美人勿要张惶，昂州军已打了胜仗，把雨军赶出境了！”将师姬揽在怀中，一双手顿时也不规矩起来。
师姬娇喘细细，却又正色地道：“刘夫人与妾有救命之恩，妾今生不能报答，枉在世间为人。大王若体谅臣妾的苦心，便不要与昂州为难。”
王乾闻言，颇为踌躇地道：“雨公屡次求援，本王虽尚未应允，可出于道义，也不能不顾啊。美人所说‘为难’，却是言重了。”
师姬顿时落泪道：“两邦若相安无事倒也罢了，如今雨军伐昂，其咎在他。大王可纵容雨公出兵征伐，为何又要限制昂军呢？若顾道义，大王与昂州和睦，本就该出师助他才对。”
王乾无言以对，半晌才若有所思地道：“美人所言极是！本王差点上了丁慕那老匹夫的当了！”吩咐传令各营，未有王旨勿得轻动，不许土益出兵助雨。
师姬见此，方才眉头舒开，淡淡轻笑。又盈盈起身，帮王乾斟酒。土益国大王尚未端杯，便早已目瞪口呆、色与魂授，连话都说不上来。
雨和伏氏两国，此时都陷入了各自的紧张之中。雨国动员上下，尽一切可能为抵御将要来袭的昂军，并求援强邻土益。而吕澍等人，却因为过于重视那些可能的援军动向，迟迟不敢发兵，还放出风声，言昂军疲弊，亟待休整，意无借机侵略雨国的企图。若他们知晓王乾如此所为，恐怕大笑之余，也当失望不已吧？
（第二节
天焦邱都。
惠风殿。
惠风殿起建于吴朝庄王十六年，迄今百余载。殿外有郁郁苍柏二十九株，造型传神，大者数人合抱，亦有为雷电所劈，枯枝狰狞，新条却生机盎然。传说此皆为吴王单越亲植，风过柏林，清爽怡人，故名曰“惠风殿”。
殿外有彰德楼，乃吴朝将作大匠王选为颂单越功德而筑。高九层，可观宫中气象。登楼远眺，宫中橉次栉比的屋宇尽收眼底，其下亭台苑囿，荷花池塘，美不胜收，是为君王揽景抒怀之所在，又名“观景楼”。
此时的惠风殿，已半是天焦历代皇帝奉享之地，祖宗牌位终年祭祀，且每朝功臣名宿皆有画像悬挂侧殿，似乎在冥冥之中，仍陪伴着各自主君。
天焦恒帝卫召于殿中拜祭，贡献牺牲。殿外默默站立着百余臣下，皆饰玄服、黑冠。
祭礼完毕，内史毕远悄声道：“陛下，伏氏国使光禄勋西安乡侯单贺持礼欲觐，不知……”
恒帝卫召精亮的眼光一闪，毕远不禁赶紧垂下头去。如同天焦群臣一样，他亦不敢有丝毫小觑这位已年逾五旬的皇帝：他精神瞿铄，不显老者之像，近来不但新娶妃子孔美人有喜，更在御囿独力射获麋一只、狍两只、兔五双，金翎所至，险些箭毙巨虎。他气魄过人，毅然采纳熊国战法，命令诸郡蓄养马匹、习练骑射，虽有从蛮之讥而不动摇。此外，他还能博览群书，公务之余手不释卷、乐此不疲，精明老到，深谋远虑更是众臣对他的一致评价。在他的治世之下，天焦一改炀帝时疲退涣散的局面，而复欣欣之态。
卫召心中对伏氏突然遣使，也自猜测：如今正值五国会盟之后的紧要之际，伏氏国使者前来，究竟有何用意？若他们欲趁己北伐熊子，无力南顾，便伙同南域诸国“报仇雪恨”，那么此使必是来探听风声的。
卫召微微皱眉，道：“伏氏国使现在何处，带来多少兵马？”
毕远回禀道：“单大人已在驿馆歇息，所带除几名卫士，并无其他人马，倒足足有几车礼品。”
卫召眉头轻挑，沉吟道：“宣国使崇德殿觐见。将宋太尉他们也都请来。”
毕远称是，躬身倒退而去。卫召来到殿外，命群臣起，朗声道：“我朝社稷安定、四海升平，皆赖众卿之力也！朕祭拜先祖，乃深感沛，自问何为君，何为臣？指点江山、雄图霸略，人主之事也；甘冒矢石、勤政理民，臣僚之责也。先祖先帝故臣，得悬锦绣于重楼，享太牢于宗庙，何故？功也！诸卿自勉矣！”
群臣跪倒叩首，三呼万岁。
崇德殿。
不知是否天焦皇族卫氏宗谱皆存于斯之故，此殿终年由左、右羽林都骑营轮流担执护卫。御道两侧，威武肃穆的羽林军执戟站立，可佩戴短弓的队率身着金铠，冠缠银丝，左右手中之矛、盾皆黄金色彩，在复道间来回巡视。如此阵仗，也正说明天焦恒帝欲以大国实力，对“边鄙蛮夫”进行威慑，以使当前战略能顺利实施，了却身后之患。
单贺受请托建盟，心中当然隐隐能忖到恒帝的念头。如今建盟，对天焦有百利而无一弊，但出于对南域诸国的一惯欺横态度，他应不会轻易允诺。恒帝之父炀帝在位期间，四次征伐南域，领土扩张千余里，与南域各家，可谓世仇。其矛头虽并未染及伏氏，却已将之视为南境中最大的对手。
单贺来到殿外，便已察觉到这种对立气氛。武城公主私奔昂州之事，在邱都可谓人人皆知，街读巷议，天焦人敌意滋蔓、鄙夷丛生。
单贺毫不为意，穿梭行过一排排瞪视的目光，径往殿门行去。
“伏氏国使单贺觐见——”
单贺越过重重兵甲，自廊下从容不迫地来到殿心，跪辞道：“臣伏氏单贺参见陛下，伏愿陛下万岁！”
殿中安坐之众臣面面相觑，似是不信南域也有这般俊秀人物。单贺容貌出众，英气勃勃，在伏氏数一数二，连当初与之敌对的茂公单因也不得不赞道：“贺之姿颜，犬子弗如也。”此事还在奎城传为美谈。
卫召缓缓拈须，并不答言。单贺又大声说了一遍，卫召这才笑道：“国使请起。单卿容貌令朕回忆起辅国公，朕之王弟，故而迟疑。”
单贺心中石头落地，拜道：“陛下貌姿威容，奇伟不群，臣能得仰，幸也何如！”
卫召淡淡晒道：“国使未曾抬头见朕，却夸奖朕之容貌，不知有何为凭？”
单贺揖首道：“臣闻陛下言臣貌似王弟，而陛下王弟必类陛下也，故亦类臣。臣之俊美多有人言，推及陛下，想必如臣所言也。”
卫召听他解释，先是一怔，随后放声大笑！众臣也多忍俊不止，心道此人大言不惭，明是夸奖恒帝，实则在夸奖自己。
良久卫召才止住笑声，轻咳道：“朕听闻‘语不自矜’，而国使之说，未免有其嫌疑。”
单贺告罪称谢，卫召这才缓缓拈须，从上到下又将他打量了一遍，心道：辞锋如此敏捷，难怪许以出使重任！这等人才，不能为我所用，未免可惜。笑道：“国使自边鄙小地而来，若在我广明场中游览一番后，恐怕便不愿再回去了吧！”
单贺见说，淡然地道：“广明场气象宏伟，诸国未可比也。然臣览后却觉我伏氏月湖、天生峡并不在其之下，故陛下之说，臣只好一笑。”
卫召拈须不言，眼光落到左侧一名大臣身上。那人会意站起，高声道：“伏氏怎可与天焦相比？我朝吴王居处，地之中心，得天独厚。享八方水土，保万千生民。累石而山，折枝而林，各国咸服，特进贡献，海内称望。这又岂是伏氏可与媲美的吗？”
单贺道：“这位大人……”
卫召呵呵笑道：“此乃尚书令左鞅，朕之心腹也。”
单贺微微一笑，先施一礼，再道：“左大人之言失矣！我伏氏向来称霸南域，号令指使，诸国诺诺。讨服蛮夷，征伐不从，有上邦风范，一如天焦之于中原也！贵国仰明帝威德，赖焦水之肥沃，独享天府之地，而有大国之称，其机缘也。想我先祖战帝，守贫脊处，奉土百里，不屈人下，仗兵困斗，接战百二十次，伤七十处，建号立业，终使国家强盛，人人敬仰，不敢怠慢。更何况我国中崇武尚文，人人勇敢坚毅，以战死为吉利，病终为不祥。凡此种种，亦是贵国能比的吗？再说了，天生峡、广明场同为吴朝所筑，根出同源，奈何相提并论？”
左鞅“这……这……”地说不出话来。一老者轻哼道：“天生峡、月湖本是昂国所有，却并非伏氏之物！”
单贺闻言不禁暗笑，恒帝卫召道：“此乃宗正卫鉴，朕皇叔也。”
单贺拜道：“卫大人所言昂国，是否我伏氏所灭之国呢？”
卫鉴昂首道：“正是！”
单贺呵呵轻笑，道：“依卫大人之意，昂州虽为我得，却又并非该我伏氏所有喽？”
卫鉴哼哼不答。单贺更哈哈笑道：“那在下以为天生峡乃吴朝时所筑，恐怕更该吴朝所有，也并非昂国所有罢？”
这般强词夺理，倒也触发了不少人的笑声。卫鉴脸色涨得通红，却因自己先失了言，也无法辨驳，只得重重坐下。单贺讥笑道：“卫大人一言，恐怕贵国并吞子绛、天单、天铭、立子诸国的疆土，都并非贵国所有，该得如数奉还才是！”
卫鉴心中一震，吓出一身冷汗。偷偷望去，只见恒帝神色严峻，不悦地朝他瞥来，忙起身称罪。
卫召强压不快，挥了挥手，道：“国使能言善辩，不知师从何人哪？”
单贺恭敬道：“臣少时游学天铭、微国，曾拜微人和征为师，之后又与平德远公从文论道，遂获小成。”
卫召缓缓颔首，殿下又一老臣起身道：“平德远乃土益人，师从我天焦魏贡。如此算来，天焦亦是伏氏之师了！”
卫召笑道：“此司徒穆丹，朕深仰之。”
穆丹先谢过皇帝，再沉声道：“少年人不知天高地厚，讥辱大邦，难道不知汝师亦拜学邱都吗？且我朝名人倍出，魏悝、毛白，四贤之首也。汝又何媲之有？”
单贺含笑一拜，缓缓道：“穆老先生也是大俊之才，岂不闻‘青出于蓝而胜于蓝’乎？恕在下无知，不知魏贡何人，却知平公者，大贤也！且平公在土益经年，未尝有称道者，贵国亦未知其才。而如今，却为我伏氏所聘，似皓月当空，骄阳在天，明耀万里，众贤拜伏。其必曰天焦不识人善用之论也。穆老所言魏悝、毛白，虽有才华，却后继乏人，悝卒后，天焦堂堂大国，却只一贤，与伏氏相比，尚略次之，可悲、可叹哪！”
单贺说完，殿内不禁鸦雀无声。不光穆丹说不出话来，连恒帝卫召也作声不得，仿佛被触到痛处，暗自皱眉。
单贺见状，微笑道：“陛下明鉴！天焦强大，无有不知者也。今臣所以北来，不为纷争，只为友好，若两国结盟，伏氏愿退而影从，此后同甘共辱，誓为友邻，不知陛下钧意何如？”
卫召沉着脸不应，堂堂天焦，竟无一人能驳倒区区伏氏使者，甚为难堪。他并不想这么丢脸地允诺结盟之事。
大司农冯剽起身道：“伏氏南邦小鄙，向不敬服，无称臣之意，却怀奸诡之心，与之结盟，无甚利处，反受其害！”
卫召冷哼道：“不错，朕为何要依汝之议呢？”
单贺笑了笑，揖首道：“陛下容禀。臣言其缘，若陛下觉得臣所言有理，便请订立盟约，从此相持相扶。若觉臣无理取闹，便是斩臣，臣亦无怨言。”
卫召不能不表示大度地微笑道：“国使请讲。”
单贺轻轻吸了口气，缓缓道：“当初明帝建号天焦，组建大军征伐天下，欲成吴王单越之事，然未竞者，何也？诸国衅尔。天焦在内而诸国在外，虽其势强，然犹困兽，无法总兵于一部，歼灭方面，成就大功也。土益在东；曹、孛子在西；熊、立子在北而伏氏诸国在南，构势已成，若全并力，天焦亦有危哉！”
众人听得，都不觉暗暗点头。卫召轻轻哼了一声，却不答言。
单贺续道：“子绛等南域诸国，与贵国有亡士占土之深仇，必欲报之，唯伏氏尚睦。今陛下欲建五国合盟，共讨熊子，其必先安后方。后方不稳，则兵无士气，将无斗志。倘若陛下与熊国苦战的当儿，南域诸国合力来讨，其不败，可乎？”
卫召暗抽一口冷气。众臣也大多神情严肃，怒目而视。
单贺再微笑拜道：“今伏氏奸丑涤荡，大将军昂州吕澍掌政，吕大将军为武城公主之夫也，想必陛下也曾听闻。”
卫召焉能不晓？怒道：“武城私奔昂州，早已废号除名，朕不去伐他，已隐忍再三了！”
单贺淡淡笑道：“陛下，吕大将军，俊杰也，与公主十分般配。武城公主向来敬重陛下，而吕澍也曾来访天焦，故皆称友善。伏氏与天焦建盟，则南可镇压诸国，使陛下无后顾之忧，北可出兵助盟，共击熊子。陛下当如臂使指，大业可拱手揖矣！”
恒帝卫召缓缓颔首，心中却颇感矛盾。
此时，太尉宋景忽起身道：“陛下，臣有言！”
卫召露出慎重之色，和颜道：“爱卿请讲。”
宋景道：“结盟利于天焦，此不争之实也！”
恒帝卫召疑惑地看了看他，半晌方起身道：“好！就依汝议，与伏氏结盟。朕焚香斋戒，五日后在广明场与伏氏国订立誓约！”
单贺拜谢去后，恒帝卫召道：“宋卿仿有话未毕，朕欲闻其详。”
宋景道：“适才伏氏使者在此，故而不便多说。吕澍择此时派使觐见，乃是一步非常之棋！此人思虑绵长，非庸庸所及，知我正欲与熊国作战，后方不稳，故以此相胁。如今形势盖已了然，天焦若不结好伏氏，必为所趁，故臣劝谏陛下顺水推舟，应诺此事。”
