武星儿在笼中等了一天,不见花天古的动静。好容易盼到他出现,却见他一屁股坐在地上,气喘吁吁的,不知发生何事。武星儿想问,但此时那些黑衣人都已从里面出来,人多眼杂,不便开口。
还是花天古先对武星儿讲话。他眼睛盯着别处,瞥也不瞥武星儿一下,小声道:“这些蟊贼将银子全部装了车,八成就要逃走。你且在此留个记号,万一有人下来,也好让他知道这洞穴中的勾当。”
武星儿闻言,不敢开口,只微微点了点头。他手边已无他物,只有方才给花天古看的玉牌还攥在手里,于是慢慢挪到铁笼一角,背着手悄悄将那玉牌系在了铁条上。
花天古就这么与武星儿坐在一起,又吃了两顿清水干粮。穷极无聊之际,忽见那紫衣人出现在洞中,吆喝一帮人都到里面听候差遣。
果不出花天古所料,再到方才装车的地方,只见一面石壁奇迹似的打开,露出后面的通道。花天古这才恍然大悟:“我道这群蟊贼将银两都装了车,原来此处还有密道,却不知通往何处。”
紫衣人那边下令,一人推起一辆小车,沿着通道出去。花天古只得也推起一辆,跟在队伍中,一路来到钱塘江边。
此时外面仍是黑天,花天古看看天色,心说不知在洞中过了几个日夜。但见江岸边上早已停好了一艘大船,从大船到通道出口,每隔十步插起一支火把,照出一条通往船上的道路来。
众人沿着那条火把路将小车推上大船,便在紫衣人的指挥下与船上的水手一道将银子卸下,又一起搬到底舱,按指定的位置码放整齐。花天古虽生于内陆,但他游历甚广,海上之事也略知一二。船只在海上航行,平衡尤为重要。银两属于重物,放置在底舱可起到压船的作用。但若前后左右摆放不好,将船只重心压偏了,风浪一来便会有沉船倾覆的危险。
如今花天古见水手们将银两摆放得颇为讲究,心中暗想:“看他们这轻车熟路的样子,必是准备良久。却不知这些都是何人,又要将这许多银子运去何处?”
花天古想在心里,手上却不曾停顿。与那群人忙了半天,才把银子全部码放好。这群黑衣人卸完了银子,又下船重回密道,去押解那些孩子上船。花天古方才割断了武星儿手脚上的绳索,怕被旁人发现。于是不敢停留,三步并作两步走到队伍前面,先赶到武星儿的铁笼前,不让别人染指。
少时过来两个手拿钥匙的黑衣人,将铁笼的牢门一一打开。花天古假装解开武星儿脚上的绳索,吆喝武星儿出了铁笼,跟那群孩子一道上船去。武星儿虽不知要去何处,但见“大侠”跟在自己身旁,也不甚着慌,就随着人流上了大船,在一间船舱内与那群孩子挤在一处。
这些人搬完了银两、押走了人质,自己也跟着上了船,花天古自然也混在其中。于是大船起了锚,缓缓驶离岸边。只见紫衣人在那边吩咐几句,便有几个水手拿出号角,一齐吹了起来。此时已是深夜,万籁俱静,号声一响,四下传开。
大船顺着风势,沿钱塘江一路驶向大海。将到杭州湾时,六艘同样大小的战船从后面赶上。于是七艘船汇集一处,向东一路驶去。花天古见船出了海湾一直向东,又听船上的水手时不时冒出几句倭国话,这才着了慌。心说敢情这票强盗全是倭寇,那么这船必定是开往倭国。倘如此,我花天古岂不是要跟着漂泊异乡、沦为异客?早知如此,方才便应溜之大吉,如今给困在这船上,插翅也难飞走,要想回去,只有劫船调头了。
花天古打定这个主意,便处处留心寻找机会。只是一来倭寇们刚刚驶入东海,戒心未除,七艘船只紧紧靠成一堆。银船这里稍有动作,两旁的战船便会发现;二来那紫衣人时时在船上巡视,花天古对她颇为忌惮,故而一直不敢冒险。
如此走了三天,船队已驶入大海深处。想是去得远了,倭寇们放松了戒备,七艘船只的距离渐渐拉开,那战船负荷轻、走得快,只顾往前开去,把银船远远抛在队伍最后。又逢这晚不知出了何事,紫衣人下了小艇,往前面的船只赶去。花天古见时机已到,暗叫一声侥幸,便开始动手劫船。
此时船上的黑衣人与水手加在一起还有七八十人。花天古武功再高,也绝难将这许多人一起制服。但他精于用毒,自有他的办法。是夜晚饭时,他瞅个机会偷偷溜进储水仓。储水仓内存放的是船上所有的淡水,可说是船只的生命之源。花天古知道再过片刻便会有人下来取水,然后给众人分发,于是在储水仓内找个角落藏住,静静等待来人。
过不多久,果然有四个人提着木桶下来取水。花天古等那四人往木桶中装满了清水,才从怀里取出一枚铜丸,往船舱那头弹去。铜丸打在船壁的木头上,咚咚作响。四人听到响动吃了一惊,怕出了耗子,齐齐往那声响处查看。花天古趁着这个空当,将早已准备好的两包药粉倒入水桶,重又回到角落藏好。
花天古倒入水中的药粉乃是蒙汗药,所以未用毒药,却因有个计较。一来这些水除了那黑衣人和水手,还会分给孩子们饮用,倘下了毒误杀了孩子,他良心怎过意得去;二来此时身处茫茫大海,若图一时痛快毒杀了水手,少时谁来将船驶回大明?
再说这世上的蒙汗药,无不以曼陀罗花制成,虽有致幻麻醉的功效,但因味辛色浑,故而老江湖多半不会中招。但花天古这蒙汗药却是在曼陀罗花之外又加了草乌、川芎、当归煎汤制成,非但功效更胜,还可做到无色无嗅。否则一股脑倒在清水中,还不立刻被人发现?
那四人找了半天耗子一无所获,转回身来抬着两桶下了药的水上去了。花天古却不着急,坐在原处心中暗暗计数,待时候差不多了,他才站起身拍拍屁股,跟着出舱。
花天古走上一层,只见银船之内已陷入一片昏睡之中。他绕了一圈,逐人检查一遍。看看无一幸免,便往甲板上走去。那甲板上有几个值夜的水手不曾喝水,但也不知舱内的情形。花天古摸黑出来,看外面人数不多,便摸出暗器突施偷袭。
这些水手措不及防,给花天古暗器打中,全部呜呼哀哉。花天古扫清了这些障碍,才又下到船舱,取出解药,用清水和了,把那些孩子一一灌醒。
孩子们迷迷糊糊睡了一阵,醒来一看,贼寇东倒西歪地躺了一地,不知发生何事,一个个目瞪口呆。花天古见状,找个台阶坐下,高声道:“你们这群孩子听好了,本人姓古,专门来此解救尔等。这些倭寇已被我下药迷倒,你们若想回家,便统统听我号令。船舱下面有手铐脚镣,你们下去取来,先把这些人手脚锁住再说。”
孩子们闻言,见来了救星,一起欢呼起来。武星儿当时应声跳起,带着男孩子们去船舱取了镣铐,把贼寇们一一锁了个结实。花天古看看锁完了,又命武星儿将船舱里的兵器取出,给孩子们每人一把佩戴好了,才将解药交给武星儿,让他带人把晕倒的倭寇弄醒。
这些倭寇喝了解药,渐渐恢复了知觉。睁开眼才发现世界已大不相同。方才还是人质的孩子们此刻正握着刀剑生龙活虎地站在面前,而他们这帮原先的“主人”却一觉沦为了阶下囚。
花天古等他们都清醒了,喝令站成几排。走上前去问道:“你们这帮倭寇识得汉语,如此甚好。在下简短解说,此船已被我控制,这就要驶回大明。眼下有事还需诸位帮忙,这船上原先的水手听好,从现在起,一切听我命令。速速下了帆将船掉头,否则小命难保。”
花天古一席话说的倭寇们面面相觑,不知如何应对。突然人群中一个首领模样的人高声喊道:“勿听此人胡言,他虽制住我们,但若没有我等开船,此船寸步难行。我们只需坚持到天亮,前面的船只发觉了异样,自会回来解救。”
武星儿听闻此言,心中有些着慌。倘这些人真的拒不合作,靠这群孩子当真撑不了多久。不料花天古听了,丝毫不以为意,只见他笑了几声,缓缓走到说话那人身前,口中连说:“不错,不错。”