一禅“数息”——注意力集中到呼吸上，从1数到10，如此反复，达到寂无他念；
二禅“相随”——由数呼吸次数转到随顺一呼一吸的运气上；
三禅指“止”——从呼吸转向鼻头，专注其上，排除杂念；
四禅指“观”——从头到足观其身，信佛三宝，众冥皆明。
支系之“般若”即智慧，指“缘起性空”理论，借助于汉地人们熟悉的《老》、《庄》的玄谈得以流行。外来的宗教文化要传到异国他乡，必须依附于当地的社会文化才有立足之地，才有可能独立发展。魏晋时期，般若学与玄学两个社会思潮相互影响、融合。
三、中国化佛教
起先，外来的佛教受到中国本土的道教、儒学的排斥和打压。为了在中国这片沃土扎根，佛教开始对中国的王道政治、宗法理论采取靠拢、迎合、调和的作法；对道教则以牙还牙，奋起反击。但它们又有相通之处，如道家的“长生不死”、“羽化成仙”。前期的佛教，后期的禅宗其实都深受老庄学说的影响，比如“反本归源”与“反归自然”、“无为清净”，修行方法上的“饥食困眠”。吕洞宾的“一断烦恼，二断贪嗔，三断色欲”与佛教如出一辙。后来中国佛教也开始借用道家的“无”，说明佛教的“空”，既排斥对方又吸收对方的长处。
中国儒学以人为本，立足点是人；佛学以佛为本，而中国禅宗的佛性则已经落实到现实的“人性”、“心性”上，“自性若悟，众生是佛”。慧能的《坛经》已经儒学化，关注人生的价值，把佛教真正中国化，开辟了佛教在中国独立发展的道路，奠定了佛教进一步兴盛的基础。宋元时代的佛教儒学化，表现为佛教理论紧紧抓住“孝”字，如高僧契嵩五戒中的“不杀，仁也；不盗，义也；不淫邪，礼也；不饮酒，智也；不妄语，信也。是五戒修，则成其人，不宜孝事？”佛学与儒学都是劝人“弃恶从善”。唐代僧人宗密说：“孔、老、释迦皆是至圣，随时应物，设教途殊，内外相资，共利群庶。”禅入儒，儒融禅，乃至儒、释、道三教合一。道家吕洞宾，唐咸通三年进士及第，通儒经，有诗句：“为人不可恋嚣尘，幻化身中有法身”，反映了佛道相融。张三丰自称张天师之后，主张“三教同源同法”。儒者行道济世，佛者悟道济世，道者明道度人，三教圣人皆本此以立教。至此，佛教彻底中国化了。
佛教传入中国后，与中国传统文化、民俗风情紧密结合。隋唐之后，中国佛教主张“入世即出世”，为现实而修行，把“治心”与“治世”巧妙地统一起来，逐渐渗透到了经济、政治、文化及社会生活的各个方面，相互为用。历代帝王大多也尊崇佛教、弘扬佛法，个中原因不言自明。
大乘佛教的根本精神，即禅的根本精神，一切从利他出发，在利他中利益自己。禅的终极意义是面向社会人生，积极入世的，走向民间，贴近现实，实乃人间佛教。
人间佛教的理念，经太虚大师、印顺法师，赵朴初居士倡导，逐渐深入人心。人间佛教的特点在于以人为本，立足时代，关注现实社会的进步，净化社会，纠正了过分强调出世和个人解脱，切盼人类道德水准的提高和人类生活的改善，“日日是好日”。把握大众心理，顺应众生。人间佛教是以奉行众善，普度众生为大愿，并跟上祖国人民和世界人民的步伐，希望人民幸福安康，国家昌盛，世界和平。
现时代中国佛教的指导原则是：“本着人间佛教的积极进取精神，顺应时代因缘，把我们佛教徒的智慧和力量倾注到当今国土，利乐有情的事业中去。”(中国佛协《决议》)
四、佛教与禅
最初的禅早于佛教，而且为各教派所采用。禅为佛教之母胎，佛教依之方能再展现其内在的生命。释迦牟尼在瑜伽派的修行基础上将小乘禅法加以提升，使之成为最初的佛教禅法，有的称为大乘禅法。佛教传入中国后，大小乘禅法都得到了介绍。最具有中国特色的禅宗，其形成原因可以说是大乘空观与小乘禅观融通的结果。作为中国佛教的禅法，应当从晋朝达摩来中国传道算起。唐末禅宗的南宗开创者慧能提倡顿悟法门，单传独授，把“直指人心，见性成佛，教外别传，不立文字为禅”。惟传一心，净化心境。北宗神秀说：“今言禅者，见本性为禅。”后来南宗成为禅的主流，中国禅学的代表，主张众生成佛在于自己的本心。中国禅在唐以后主要是指以慧能为代表的南宗禅。印度禅重行，重理才是中国禅的特征。唐代禅门兴隆，风靡天下，并浸润儒学。传至马祖道一和百丈怀海，便形成为完整的中国禅学体系，远播朝鲜与日本等国。
禅宗要有宗师指导，大藏经是所依仗的经典。然而，禅的立足点不全在于经教中。它强调以自己的佛心为立足处，“以心传心”，注重实践的行为，所以又名“佛心宗”。禅的“见性”，即彻见自己本来心性的灵机。《六祖坛经》说：“令学者顿悟菩提，各自观心，自见本性。”见性，是宗教内生活的根本要谛。所以说，禅是注重向着自己内心来探求的，强调自我净化。禅的生命力，在于它能征服人心。
禅学是佛教各宗派中共同具有的，关于禅定修习方法的理论和实践体系，通过调节身体姿势和呼吸状态，达到心神宁静、意念集中的状态。无论小乘教义实践系统的“三学”（戒、定、慧），还是大乘教义实践系统的“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧），都占有重要位置。佛教信仰者通过禅定修习，体验佛教的世界观，以解决生死为中心的佛教哲学，把信仰和理论、教义和实践连接起来，是佛教中不可或缺的要义。学佛不是对死亡的一种寄托，而是要解决现实中的问题。佛教规定，僧尼的正业是“一禅二诵”，即坐禅、研读佛经。所以对出家僧尼来说，坐禅修定，更是主课。历代高僧大部分时间都在坐禅中度过。
中国的禅学有将近2，000年历史，它从佛教的整体中剥离出来，成为一种相对独立的文化形态。禅宗教义，乃是中国玄学与佛教禅学相结合的产物。印度禅学给了它肉身与外形，中国玄学给了它骨架和血液。禅宗建立了自己的经典教义，导致一宗独盛，贴近现实，走进民间，受到世人普遍关注。特别是我国改革开放以来，一度产生过“禅学热”，中国禅学至今仍受到许多人的尊崇。进入21世纪后，禅学有了更广阔的发展空间。想懂得一点禅的常识的人为数不少，这也是笔者撰写此书的动机之一，想自度度人。
在现代西方世界，禅则作为东方文化和精神的代表，以其对个人生命和心灵的关注，对自然形态的保护，以及反理性和超逻辑性的色彩，与现代思潮相沟通，在学术界和思想界引起轰动。
在物欲横流的今天，人们深深地呼唤着禅。禅可以把握自己，肯定自我，热爱人生，使人心灵获得自由。当你对人生中的一些烦恼挥之不去，被沉重的工作担子压得喘不过气来的时候，去读一点禅学，就可感到轻松，减少忧虑，培养爱心，热爱人生，让自己的生命焕发出光彩。
佛禅与世无争，涅槃寂静，凭超凡脱俗等种种修持获得精神上的静谧，确能养生长寿。活到90岁乃至100岁以上的高僧大德并不少见，如唐代的赵州和尚活了120岁，近代的虚云大和尚也活到120岁。有的高僧坐化后还留下“舍利子”，延续至现今。有的肉身经年不朽，非常神奇，至今未考究出其中奥秘。比如唐代的无际禅师91岁圆寂（公元790年），肉身在空气中一直盘腿而坐，1，000多年来俨然活人，被视为“世界奇迹”。
1.佛教的三大禅定法系
如来禅——“三学”、“六度”之禅。中国禅宗初祖达摩单传的大乘禅法，在观息上做功夫，注重禅定——断惑证真——渐门；
祖师禅——即心成佛之禅，专指六祖及后世禅法，改单传为普传，由儒入禅者较多，为达摩所开，来自释尊“拈花微笑”，在观心上做功夫——顿门——大乘禅法；
秘密禅——即身成佛，在“三密”（身结印契为身密，口诵真言为语密，心作观想为意密）为用上做功夫，为大乘禅法。
2.禅定分类
1.佛教禅
如来禅——断惑、证真
祖师禅——明心见性
秘密禅——即身成佛
2.非佛教禅
凡夫禅
瑜伽禅
外教禅
外道禅
