碛口游击队政治委员马有义，二十七八岁，高个儿，长马脸，面皮白净而生有几粒粉刺。薄薄的嘴唇半闭半启，仿佛随时都准备对公众发表什么宏论似的。一双眼睛闪动着灼灼的灵光，看上去神采飞扬，聪明透脱。
他原是出生不久就患小儿卡喉疮夭亡被父母扔在野外的一个孩儿。也是这孩儿命大，扔出野外不久他竟又活转来，并被盛如荣家的大黄狗噙了回去。于是从此被盛家收养，取名盛有福。暗含大难不死，必有后福之意。这盛有福自小聪明颖悟，善解人意，嘴甜手勤，让盛如荣爱他甚至超过了亲生儿子克俭、克勤。记不清是六岁还是七岁那年，有一回他同克俭打架，他一急就咬了克俭一口。待到盛如荣从字号回家时，他竟抢先状告克俭将自己胳臂拧成了重伤，最后还真让如荣相信他咬克俭完全是自卫。你道怎的？盛如荣一向有回到家后先靠在躺椅上歇息片刻的习惯。从五岁起，那有福就学着夫人的样子给老爷捶腿，亦已养成习惯。那一天他也是一见盛如荣躺下就赶快走到了跟前，一边说“爹爹辛苦，儿子为您捶捶腿。”一边动作起来。可那动作偏偏就同往常不一样了：总是一下轻一下重，且不时停下来，皱了眉头揉自个儿的臂肘。这情形当然逃不过盛如荣的眼睛。盛如荣问：怎了？有福只是不说话。如此者再三，才哇的一声哭了出来，说儿子这条胳臂怕是从此再不能为爹爹捶腿了。盛如荣再三追问因由，有福才说：是被克俭哥哥拧的。他骂儿子是野种，说儿子给您捶腿是拍马屁，说要把儿子的胳臂拧下来，让儿子从此再不能当马屁精。盛如荣未听完有福的话，就火冒三丈，要找克俭算账。这时那有福偏偏又说：爹爹呀，儿子也有大不该啊！您若要惩罚哥哥，就该先惩罚儿子哩。如荣问：怎了？有福说：哥哥拧住儿子的胳臂时，儿子担心从此不能为爹爹捶腿了，一急就咬了哥哥一口，儿子现在后悔呀！盛如荣怒道：活该，咬得好！这有福七岁起入盛家义学读书，竟也能过目成诵。按照盛如荣的意思，本想让他一直念到大学毕业的，可那有福念到十四五岁时，偏是要进字号学徒，说：儿子想早点学本事挣钱，好让爹娘享福哩。如荣只好依了有福。可是这有福偏是在学徒期满出师在即时出了问题。原来，盛家字号在学徒出师前有对其人品德行进行考察的规矩。办法是将一些银钱故意撒在字号内，看那学徒怎样对待这不义之财。当然，具体做法花样翻新，必要让你无从戒备。那一回是让有福带款去进货，账房先生故意多数了一块银洋给他。这事办完后，发现那钱被有福藏掖了，当时便追问起来。本来，那有福将那一块银洋掖起，是悄悄送给他的奶娘了。他奶娘男人亡故，身边又有三个半大孩子，穷得吃了上顿没下顿，近日竟是沿门行起乞来。有福看她可怜，一见那货款多出一块来，也没细想，立马就给老人家送去了。这事如果在账房先生刚着手追查那阵儿他能说出实情的话，盛如荣非但不会怪罪于他，说不定还会夸奖他也未可知。可这有福偏是个“葛尥”脾气（方言，倔强），因那账房先生盘问他时口气冲了点，他便硬是一声不吭。先生火了，动用起号规来，给了他一顿板子。这下子更是把他一肚子的鬼火点燃了。他便于当晚将一大包巴豆粉撒进了账房先生饭锅里，几乎将老头子整死。这样一来，小伙子纵然与盛如荣有着再深的父子情分，也不抵事了，他被赶出了盛家。此后，这有福度过了几年沿门乞讨的生活，同时练就了一套打着四片瓦现编现说“练子嘴”的绝活。凭着它，这小伙子居然过得衣食无忧。
却说那盛如荣事后到底还是知道了那一块银元的去向，便着人叫有福来，让他还回盛家字号做事。可那有福头一摆道：好马不吃回头草。照旧打着四片瓦去行乞。盛如荣心里很觉过意不去，便授意他的妹夫程云鹤出面将他收留。谁知那有福进程家不久，竟和程家一个已经许配别人的婢女好上并让那女孩怀了身孕。程云鹤见府上出了这样的丑事，便不问青红皂白要吊打有福。亏得盛如荣出面求情，程家便给了他些银钱让他自谋出路。如此，这有福便在后街开了一爿杂货店。
碛口后街往西二里地处有一个村子名叫贾家峪。贾家峪财主贾耀宗，祖上原是河南人，道光年间逃荒来到碛口，无处落户，便在那个地方新建一个村落。数百年来，贾家是大发了。贾家兴旺发达凭的也是经商。但贾家的经商不同于盛家，也不同于李家和程家，凭的是弄巧作伪。按说善有善报，恶有恶报，自古而然，不过在中国又当别论。作恶多端而无报应反日见显赫者大有人在，这当然要归功于一代代无所不能的中国官府了。那贾耀宗早就听说盛有福其人了，觉得此人颇可造就为贾家事业的臂膀，便托人说合，将自己的妻侄女张氏嫁给了盛有福。然而弄巧作伪成性的贾耀宗在将张氏送往盛有福处时，又做了点手脚。原来那张氏系一对姐妹花中小的一个。姐妹俩一丑一俊。贾耀宗让盛有福相看的是俊的一个，真正嫁给盛有福的，却变成了丑的一个。贾耀宗倒不是有意作弄盛有福，而是有另一人肯出大价钱下定那俊的一个。虽然那人下定在盛有福之后，但事到临头贾耀宗还是调了包。新婚之夜盛有福将新媳妇的红盖头一揭，看见的是一个鸡胸驼背，左眼萝卜花，右眼半睁睁，两颗门牙红杏出墙，一说话唾沫星子四濺，看一眼都让人恶心的女人。盛有福勃然大怒，却偏是大气不吭，该怎做怎做，甚至当着新媳妇的面说了好多感激贾耀宗的话。那贾耀宗将事情做成个这，一开始有点怕有点悔，后来见盛有福全不以为意，反而一再对自己说：我盛有福不过叫花子一个，要不是您的高看，别说娶妻了，怕是迟早得冻死饿死街头！贾耀宗听了自是大喜，由衷地夸赞道：好后生，你小子真是个好后生，我贾耀宗没有看走眼！盛有福当日的丐友中有一人是早年加入了共产党的，知道此事后，一次次找他谈话，动员他西渡黄河投红军去。盛有福表面不吭不哈，心里却早打定了主意。此后不久，贾耀宗派盛有福携巨款去老家河南监制一批假药运回山西销售。这事盛有福办得很漂亮，可惜那药销出后，盛有福未回来交差，而是挟着收回的药款去陕西投奔了红军。
好多年后，已经改名为马有义的盛有福在忆及此事时说：本人在盛、程两家的经历告诉我：有钱人没有一个好东西，贾耀宗更坏，我岂能与他同流合污。他那些靠坑蒙拐骗弄来的不义之财，唯一的好去处就是贡献革命！在红军里，马有义很快加入了中国共产党，并升任连指导员。民国二十六年冬，为适应抗日救亡之需，碛口商团武装按照上级指示改编为碛口抗日游击队，马有义受派回碛口，出任游击队党代表、政治委员兼码头工农联合会主席。在游击队成立大会上，马有义说：在碛口，大家都知道我叫盛有福。但我现在不叫盛有福了，叫马有义。为什么？福禄寿禧是老封建，我要反封建！共产党的老祖宗姓马，我也要姓马。我姓马的今生今世决心献身共产主义，所以，从今往后，我就叫马有义了。马是马克思的马，有是有决心有信心的有，义是共产主义的义！
吴老婆山伏击战后，程璐亲自动手刻印了一份传单，派人撒在了从碛口到临县、离石的各大村镇。传单上印着她和马有义共同编写了一个“顺口溜”：
日本鬼子如豺狼，犯我碛口烧杀抢。共产党，大救星，人民利益挂心上。码头军民齐奋起，同心协力反扫荡。空室清野搞转移，誓与豺狼斗到底。吴老婆山打伏击，游击健儿勇无比。国民党，真瞎熊，贪污腐败逞英雄。抗日口号喊得高，一听枪响跑没影。晋绥军，好没劲，就会欺侮老百姓。枪炮一响便拉稀，说的协同不协同。陷我游击队，单打独斗对狼群，死一伤三好痛心。还派密探回碛口，为给鬼子搞内应。众同胞，眼擦亮，真假抗日要分清。统一战线需巩固，同仇敌忾打日本。……
当拐着一条腿的副营长李子俊把这传单摆上郑磊的桌面时，郑磊铁青着脸久久无言。
原来，一个月前，他们团部开会，团长私下对他说：现在是国共合作抗日时期，要尽力把共军朝一线推，要不动声色地让日方知道共军才是他们最危险的敌人……他听了这话，当即跳了起来。团长却声色俱厉道：这是上峰的命令，违令者军法从事。那天晚上，碛口抗日游击队队长崔鸿志来访，双方商定要在第三天凌晨将队伍拉到吴老婆山一带打敌人的埋伏。因为据可靠情报，日伪军近千人将于那一天进犯碛口。游击队希望能和三营协同作战，打好这次伏击，当时他是满口应承了的。崔鸿志离去后，他即把这一行动计划电告团部。没想到团部回电，命令三营晚一个小时进入预定地域。这岂不是故意贻误战机吗？更可怕的是如此一来，游击队极有可能被敌人先行吃掉。这有点居心叵测、祸心暗藏了。真是岂有此理呀！可是他要不按此命令行事呢，团部势必要追究责任。尤其是，他心里明白：这种做法确如团长所说是“上峰”的意思，而团长在全团各营都安排有自己的耳目，在此类事上他稍有不慎，都可能吃不了兜着走！
郑磊思考再三，决定来个折衷。三营从第二天午夜十二点从碛口出发，第三天凌晨七点进入预定地域，比原定时间晚了半点钟。当他们离埋伏地还有将近三四里路的光景时，听得前面枪声像爆豆子般响起来了。尽管这完全在郑磊的预料之中，他还是感到了一种锥心刺骨般的难受。他催促弟兄们加快步伐赶路，终于在游击队眼看就要被包了饺子时，冲了上去和敌人接了火。二十分钟后，我方撤出战斗，进入安全地带。三营毫发未损，但游击队方面死一伤三。马有义一见郑磊，就拉动了枪栓，要不是崔鸿志制止，他的枪早响了。游击队的战士们虎视眈眈地看着三营的兵们，有人吐了口唾沫，当即就有好多人跟着吐开了唾沫。
当时，郑磊始终绷着脸一言不发。
现在，面对共产党方面撒出的传单，他能说什么呢？
李子俊在一旁道：“听说这传单是马有义和程璐搞的，崔鸿志不太知道，见到后批评了他俩，好像还和马有义吵了起来……”郑磊沉吟道：“这就对了……”
这时，蛮太岁一头撞进来说：“营长，给俺一挺机关枪，让俺去把狗日的游击队一阵‘嘟嘟’了。”“出去！”营长喝道，“喊报告再进来。我正有话问你。”蛮太岁很不情愿地答应一声“是”，退出门又喊了一声“报告”，进来了。“出去！”营长以更严厉的声音呵斥，“我叫你进来了吗？出去重来。”
蛮太岁又答应一声“是”退了出去，重新喊过“报告”，等半晌，才听得营长说出“进来”二字。
蛮太岁进来笔挺地站在当地，神情有些忐忑。
营长沉着脸道：“把你那‘烧红薯’掏出来，让我们大家见识见识。”
“这……”
“说！糟害谁家闺女媳妇了？”
“没……没……”
“不老实交代啊！那就出去，自己进禁闭室反省去，啥时交待清楚了啥时出来，否则军法从事。”
原来，昨晚蛮太岁从程璐处离开时，心想他那小兄弟一定是被砍去脑袋了，一阵阵剧痛直往心里钻。那时校门已关，他不得不忍着疼痛翻墙跳出学校。待到一进西云寺山门，就再也跑不动了。他不顾体统地坐下来，借着朦胧的月光，抹下裤子翻检起来。却见他那小兄弟的脑袋还在，只是粘粘糊糊的不知粘附了些啥东西，像一层烧死的红薯皮袼褙得让人难受。这时营里的哨兵过来了，瞅着他大喝一声：“什么人？干什么？”
蛮太岁慌慌失失遮掩道：“是俺。肚里饿得慌，整了一根烧红薯吃……”
蛮太岁没想到哨兵竟将这事报告了营长。蛮太岁慌了，道：“俺说，俺说……”
可是蛮太岁说来说去，竟不知那女子姓甚名谁。郑磊和李子俊越听越气，一迭声只骂“猪狗不如”。后来是蛮太岁自己说：那女子就是表彰会上给他戴过花的，二人才知是程璐，便都说：这是老天爷想让你倒大运哩，活该！当蛮太岁说到他如何上当受骗一节时，营长哈哈大笑，连声叫好。
郑磊强忍着笑对蛮太岁说：“妈的，真好，太好了。对你这号猪狗不如的东西就该这么整治。你知道不知道，你丢的是我们大家的人，是整个晋绥军的人。枪毙你也不亏！现在有两条路随你挑：或是去当面向程同志赔罪，或是再打你一顿马鞭、关三天禁闭。”
蛮太岁“扑通”跪了说：“俺去赔罪，俺去赔罪还不行吗？”
郑磊挥挥手：“现在就去。程同志不原谅就休回三营来……”
蛮太岁走后，郑磊和李子俊又笑了半晌。李子俊说：“这个程璐，真是没她干不出的事！”郑磊说：“有意思，有点意思……”忽然问：“她是程珂的妹子吧？这姐妹俩……”“小韮配辣椒。”李子俊接口道。郑磊眼望远处黛色的山影，半晌，问：“程珂她还好吗？”不等李子俊说什么，忽又问：“你刚才是说崔鸿志不同意马有义和程璐传单中说的那些话？”“是。游击队有人这么对我说。不过，也不是全部不同意。”郑磊反问：“那你认为他们传单中说的那些话统统没有道理？”
李子俊看着营长半天不言语。他是一时不明白营长的意思，说真的，他没有想那么多。他只是觉得自己的内心深处被刺得特别疼痛。其中有些话他感到明显是说他和陈排长俩人的，那可全是胡说八道。
“我倒是觉得他们说的某些话不无道理。”郑磊字斟句酌地说，“咱们是该好好想想哩……”“可是……”李子俊突然明白郑磊的意思了。其实，他心里不是也常常发生疑问吗？比方，这一次吴老婆山伏击……不过，说他和陈排长是给鬼子搞“内应”，这从何说起呀？这不是诬人清白吗？而且，他们救的人中就有程璐她爹，这不是恩将仇报吗？郑磊忽又笑了，笑着说：“我知道有两句话刺伤了你，还有对小陈也不公平。可他们说咱‘内应’咱就‘内应’了吗？你想想，程璐的家人，还有那些被救的其他人，他们也会这么认为？”李子俊也笑了，说：“怎么会？我不是瞎子会算卦，程璐非被她爹骂得狗血喷头不可……”郑磊说：“程云鹤还会公开骂，骂得让全镇人都知道。这才是程云鹤。这才是碛口商家。骂完了，还要来请你吃饭，还要带全家人去小陈坟上祭奠。这才是程云鹤。这才是碛口商家。所以，你急啥？咱们越是不置一辞，越好……崔鸿志那人，我佩服！”李子俊恍然道：“我明白了，他们是在做反宣传……”“也不全是。我只是指那些诬蔑不实之词。”郑磊沉吟道，“我倒是真觉得他们率真得可爱……”
李子俊现在心里坦然了，笑着开起了营长的玩笑：“营长，你是觉得程璐‘可爱’吧？你要真爱上了她，说不定我倒是可以保媒的——我们可是拐把儿亲戚哩。”郑磊说：“你可弄明白了，‘可爱’和‘爱’是两回事。要真让我‘爱’，我宁可‘爱’程璐她姐程珂……”李子俊哈哈大笑：“终于说实话了不是？”郑磊眼望空里幽幽道：“你还别说，要不是打仗，说不定我真会向这个程珂求婚的。”李子俊说：“看来，咱蛮太岁是爱上程家姐妹了。眼力还是有的……”“呸，他那也叫‘爱’？”郑磊说，“快别糟蹋那个字眼了。这家伙，我们回头真得好好修理修理他！要不，迟早得把打鬼子的‘卫生丸’送他一颗……”
二人正说着话，勤务兵进来报告，说寨子山程掌柜求见。郑磊笑对李子发道：“来了，这顿酒你一定得去吃。”
程云鹤果然是来请李子俊吃酒的，捎带连郑磊一道请。彼此刚说了两句客套话，勤务兵忽又来报，说贺芸贺区长来见，说有公务相商。郑磊忙示意李子俊跟程云鹤快走，自己端坐在临时搬来做办公桌的檀木香案后等贺芸进来。
贺芸高个，微胖，国字脸，大背头，平日与人说话，总是先摸大背头，两眼盯着对方看上半分钟，然后才开腔。今日有些不同：一双白白净净的手刚触到油光光的大背头，就开腔说话了：“共产党的传单你看到了吗？”“没有，懒得看。”营长说，“军人嘛，眼下只关心一件事：守土抗战。这也是阎长官要求于敝人的。”“守土抗战？”贺芸冷笑，随手将紧攥于手的传单推到营长面前，“共产党蓄意破坏团结抗战，你总不能不管吧？他们游而不击，反诬我们假抗战，甚至说贵军是‘只会欺负老百姓’，是给日本人做‘内应’，难道郑营长甘心受此大辱不成？”营长打了一声哈哈：“让他们随便说去。军人以服从命令为天职，我只听上峰命令。”贺芸说：“这就好。兄弟今天来，就带着上峰一纸命令，请营长协助办理才好。”
原来，贺芸刚才接到县长一封密函，要求区公所秘密逮捕程璐，解送县府。并说如遇拒捕等特殊情况，可相机决断云云。函中还附有郑磊的顶头上司十九军某团团长大人手谕一件，要求三营全力配合此次行动。
营长两眼盯着密函问：“‘相机决断’，什么意思？”贺芸道：“郑营长，这意思还用兄弟明说？”郑磊说：“叫杀人就是要她命，何用羞羞答答、遮遮掩掩？贺区长，既是让‘秘密逮捕’，那就只能夜里来。到晚上再说。你公事繁冗，请便吧。”
营部设在后院楼上。贺芸走后，营长久久伫立在三清宫外，眼望着黛青色的远山沉默着。对于这个程璐，他并不了解多少。过去，他只知道这是一个激进青年，学生时代就参加进步运动，码头国民小学当教师时，作弄过一回县长，后逃婚出走，又成为省城学生运动领袖，好像在督军府都是挂了号的。近日回碛口后，她的所作所为他倒是知道的。说真的，郑磊对这个热血青年并无恶感。正如方才他同李子俊说到的那样，他甚至觉得她纯真得可爱。其实，郑磊当年也曾是个热血青年。他以为现今中国，热血青年不是多了，而是少了。是的，他们的行为中也许不乏偏激，但偏激难道就是被杀戮的理由？……
李子俊一拐一拐回来了，兴奋得满面通红。
郑磊在楼上朝着李子俊叫道：“你先慢着上楼，去请崔鸿志来，说我有军务同他商量。”
郑磊已经打定主意，要设法营救一下这个程璐……
