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第4章 盛夏夜谈

树荫浓郁,夏日悠长,叶府中的楼台高阁倒映在池塘之中,波光粼粼。水晶所串成的帘子在微风的吹拂下轻摇,发出“叮叮咚咚”的清脆响声。架子上的蔷薇花开了,香味浮动,将满园子都染上了一层醉人的馥郁。

“你听说了吗?咱们园子里的那口井闹鬼。”正在扫地的小丫头小莲低声对小果说,“听说二夫人那边的小玲夜里去井里打水,看见一个白衣女鬼从井里爬了出来,吓疯了,今天早上二夫人赏了她父母十几贯钱,让他们将小玲领回去了。”

“是啊,我还听说,那女鬼专吃人的魂魄,小玲就是被它吸了魂魄才疯的。”

“那咱们可要小心啊,夜深了能不到水井那边去就别去。”

两人正说着话儿,看见芸奴正在给花儿浇水,自从上次二公子和大公子为她吵过之后,大公子对她不闻不问,依然不许她进主子的屋子,二公子也好几天都没找她了,这两个丫头心中暗想,看来这二公子也不过是一时兴起,兴致过了就把这又丑又蠢的丫头给忘了。

既是如此,不如去戏耍戏耍她。

“芸奴,”小果笑道,“今日怎么没跟二公子出去啊?”

小莲接过话茬儿:“或许二公子还是觉得藤萝比较好呢。”

“是啊,要说起那个藤萝,她的舞姿可是数一数二的呢,用丝帛缠着双足,比起前朝的窅娘也不遑多让呢。”

“二公子可喜欢她了,每晚都看她跳舞呢。”

两人你一言我一语,说得兴起,芸奴却没理她们,花儿浇完,拔腿就走,两人碰了个软钉子,从鼻子里哼了一声说:“我看她呀,简直就是天聋地哑,几棍子都打不出一个屁来,二公子会喜欢她才怪呢。”

“你还不知道大夫人的丫鬟们叫她什么吧?”

“叫她什么?”

“傻大姐!”

两个女孩哈哈大笑起来,笑声随着午后的和风一起飘到芸奴耳中。她经过黄桷树下,树中人低低笑道:“她们都叫你傻大姐呢,你不恨吗?为什么你要任由她们欺负呢?为什么不让她们见识见识你的厉害?”

芸奴连看也不朝树中看一眼,直直地走过去,树中了无人声。

入夜了,下人房中却人声鼎沸。小衣抱着一个包袱进来,脸上满是喜色:“你们快来看,这是二夫人赏给我的!”

众丫鬟连忙围过去,看着她将包袱缓缓打开,里面是满满一包衣服,大都是绫罗绸缎,众人一片艳羡。小衣得意地说:“这些虽然是旧衣服,但都很名贵,你们看这件,是白螺绸,就这一件,就值我们一年的工钱呢。”

丫鬟们摸着衣裳,都爱不释手:“你做了什么啊,二夫人赏你这么多东西?”

“你们这些傻子,今日是二夫人的生日啊,木兰阁那边还在给二夫人庆生呢,老爷送了几百匹各色绸缎给二夫人裁衣裳,二夫人一高兴,就把平日里不怎么穿的旧衣服都拿出来赏人了。”

众丫鬟闻言,都想往外跑,小衣叫住她们:“不用去了,都分完了,哪里还等得了你们!”

女孩们只得捶胸顿足,只怪自己消息闭塞,没去木兰阁凑热闹。小衣又拿芸奴打趣:“芸奴啊,二公子没有赏你点儿什么?今天我可看见藤萝得了桃花纹的金簪了,那可是真金啊。”

芸奴本来在发愣,被她一叫才回过神来:“呃,藤萝得了赏赐啊,很好啊。”

众人大笑,芸奴这才回过味儿来,脸有些红,低着头不说话。

梆子敲过二更,夜已深,众人都躺下了,天气很热,女孩们辗转反侧,难以入睡。也不知过了多久,小衣忽然推了一下小果:“喂,陪我去如厕。”

“别烦我,我要睡觉。”

“陪我去嘛,茅厕在水井那边,我一个人害怕。”

小果眼睛一转:“要我陪你去也行,你得送我一件衣服。”

小衣在心里暗暗骂她,怎奈确实内急,只得道:“好啦,我答应你就是了。”

两人轻手轻脚下了床,拿出一盏灯笼点上,推门出去了。

遥远的地方有打梆子的声音传来,三更了,小莲推了推旁边的女孩:“小果她们出去快半个时辰了吧?怎么还不回来?”

那女孩嘴里嘟哝了一下,翻了个身,又睡着了。小莲很是担心,却又没有勇气出门,正在担心,忽然看见芸奴披衣下床,忙问:“你去做什么?”

“我去找她们回来。”

她从柜子里找出一盏白灯笼,用笔在上面画了一个怪异的图形,出门去了。

院子里很静,静得只能听见“沙沙”的树叶声,连平日里吵得人睡不着觉的虫鸣都不知哪里去了,空气都凝为止水。

芸奴将灯笼举起,四周却更暗了,脚下仿佛出现了一条路,一条窄小而弯曲的路,她顺着小路而去,走了不到一盏茶的工夫,便看见小衣提着灯笼在花圃中瞎转悠,嘴里喊着小果的名字,声音带着哭腔,似乎吓得不轻。

“小衣。”芸奴跑过去,小衣像看见了救命稻草,哭道:“芸奴,救我,我在这里走了好久,一直走不出去!”

“别怕,你还在园子里,只是被魇住了。”芸奴连忙安慰道,“小果呢?”

“我去如厕,让她在门外等我,可我出来的时候,她就不见了,我找不到她,也出不去。”小衣用衣袖拭着眼泪,“我是不是遇到鬼打墙了?小果是不是被女鬼抓去了?”

芸奴思忖片刻:“跟我来。”

“去哪里?”

“去找小果。”芸奴紧紧攥着她的手,二人走了一会儿,她忽然步子一顿,将灯笼高高举起,黄桷树下,一位穿墨绿色衫子的女孩亭亭玉立,正抬着头,看着树冠之中,像在诉说,又像在聆听。

“是小果!”小衣大叫,忽然,她听到树冠里传出一个阴阳怪气的声音:“你很不甘心吧,小衣她哪里比你强?为什么她总是得到赏赐?她就是你的绊脚石,如果没有她,那些赏赐都该是你的。你母亲病重,正需要那些赏赐呢。”

芸奴大惊道:“小果,不要和他说话!”

“你说得没错。”小果幽幽地说,“那些都该是我的,她是绊脚石,我要除掉她。”说罢,她猛地转身,手中握着一把锋利的匕首,目露凶光,朝小衣扑过来。

芸奴眼疾手快,抓住她的手腕叫道:“小果,不要听它胡说!它是妖怪,你不能被它蛊惑!”

小果像听不见她所说的话一般,拼命挣扎着,芸奴无法,只得将她用力一推,趁她摔倒在地时夺过她手中的刀子,朝树冠用力扔过去。

树冠内响起一声尖锐的惨叫,爆开一蓬红雾,之后便了无声息。小果像在一瞬间被抽干了力气,软软地倒在地上。芸奴摸了摸她的额头:“没什么大碍,小衣,快来帮我把她扶回房去。”

小衣吓得浑身哆嗦,脸色煞白,一动也不敢动,芸奴只得背起小果,让她提着灯笼。她太过害怕,才走了两步便摔了一跤,灯笼“刷”的一声烧了起来,芸奴脸色大变:“你,你怎么把灯笼烧了?”

“对,对不起。”小衣忍不住呜呜哭起来,芸奴头痛欲裂:“算了,你紧跟着我,我们还是能回去的,只是要费一番工夫。”

“是妖怪啊。”小衣哭着朝她身后一指,“我们回不去了。”

芸奴觉得后脊背发凉,缓缓回头,看见一口水井,白色的雾从井内弥漫开来,透着彻骨的寒气。

“我们绕了半天,又回到这里了。”小衣哭着说,“一定是女鬼找替身,她会把我们的魂魄都吸走,我们都要死在这里。”

“谁在这里说不吉利的话?”冷冷的男声从身后传来,两个丫鬟齐齐回头,看见一身素袍的年轻公子缓缓走来,他的目光落在芸奴身上,立刻浮现出一声玩味的语气:“原来是你,深更半夜,跑到这里来做什么?”

“大公子……”小衣哭喊着说,“有鬼啊,有女鬼啊!”

叶景淮脸色一沉:“住口!妖言惑众,是不想活了吗?”

话音未落,芸奴便感觉到有什么东西从井里出来了,脸色骤变:“大公子,快走!”

一颗黑糊糊的头颅从井里钻了出来,双目闪着冰冷猩红的光。

“不是女鬼,是大蛇!”芸奴惊呼,将背上的少女推给叶景淮,“大公子,快带小衣和小果走!”

大蛇快速地游过来,足有壮汉大腿粗细,抬起蛇身来足有一人高。芸奴挡在叶景淮三人面前,高声道:“孽畜,还不快退下!这里岂是你撒野的地方?”

大蛇恍若未闻,朝芸奴扑来,芸奴从身旁的树丛中扯下一把树叶,朝大蛇扔去,正中蛇身,大蛇吃痛,在空中挣扎乱舞。芸奴口中念念有词,忽而伸手一挥,空中传来一声鹰啸,一只大鹰俯冲下来,啄食大蛇。

然后,便是鹰与蛇的一场大战,不过十几个回合,大蛇便被大鹰啄去双目。大鹰将它抓起,飞上高空,将它狠狠摔下,巨蛇落在芸奴面前,抽搐了一阵,不再动弹。芸奴朝空中张开手掌,大鹰落在她的掌心,变成了一张老鹰形状的纸片。

芸奴长长地松了口气,忽而听身后有人冷声道:“果然好幻术!”

芸奴的心凉了半截,战战兢兢地转过身道:“大,大公子,您,您怎么还在这里?”

大公子脸色阴冷,眸中有某种深不可测的东西,小衣躺在他脚下,似乎吓晕过去。

“大公子,请您听我解释……”芸奴慌不择言,却不知道该如何解释。大公子会不会将她赶出去?或者,直接将她当做妖怪送官?

芸奴自小在叶家长大,因生性老实本分,又有几分木讷,竟从未想过利用自己的力量去做些什么,更不愿意离开叶家,如今担心得额头冒汗,手脚冰凉:“公子,求您不要赶我走,我无家可回,离开了叶家我不知道怎么活……”

叶景淮转过身,眼神阴郁地说:“滚回你自己房去,若是让我知道你在府内任何一个人面前显露幻术,你就给我立刻离开!”

他不赶自己走?芸奴有些不敢相信自己的耳朵,只这一愣神的工夫,叶景淮已经回屋去了。她庆幸之余又开始担心,小衣和小果怎么办?如果她们醒来之后将遇妖之事说出去,不就糟了?

她侧过头去看了看那条大蛇,如今已缩成两根指头粗细,看样子只有近百年的修为。对了,这条大蛇会魇术,如果用它的胆熏一熏小衣和小果,便可混淆她们的记忆,令她们以为自己只不过是做了一场梦。

说做便做,她用小衣头上的簪子划开蛇身,取出蛇胆,用叶子包了,放入袖中。

小衣和小果的问题解决了,新的难题又出现在她面前,这条蛇怎么处置呢?又不能吃。沉思了一阵,她摸了摸蛇皮,冰凉入骨,顿时有了主意。

下人房里有驱蚊的熏炉,芸奴将蛇胆放入炉中,炉盖的镂花缝隙中溢出一团浅黑色的雾气,散在空中,无声无息。

芸奴上床躺下,这闷热的夏夜,只有这下人房里凉爽宜人,宛如深秋。她看了看房梁,在蛇身腐朽之前,屋内的人,便都可以睡个安稳觉了。

“我昨晚做了一个很可怕的梦。”早上扫地的时候,小衣对小果说,“我梦见被一条大蛇追,差一点儿就死了。”

“我也做了个很可怕的梦,我梦见和你一起上厕所,然后,然后……”说到这里,小果的脸有些红,“呃,反正就是很可怕。一定是最近听了古井闹鬼的故事,日有所思夜有所梦。”

“你们这两个小蹄子,不好好扫地,又在这里嚼舌头。”霜落路过,正巧听到二人的话,呵斥道,“大夫人下了令,谁若再传闹鬼的谣言,打二十板子,并撵出去!”

二人吓得连忙噤声,埋头扫地去了。芸奴蹲在古井前,托着下巴凝望井底。好多事情她都想不通,大公子为什么不问她会幻术的事呢?今日一早在园子里见到她,就好像昨晚什么事都没发生过似的,真是奇怪。

不过,最奇怪的还是那条蛇,它从何而来?或者说,是谁把它放到井里的呢?

“芸奴。”叶景印走过来。

芸奴起身:“二公子。”

叶景印从怀中取出一只锦囊递给她,她打开,看到一把黄杨木梳,梳背上包着金皮,花纹为缠枝卷草,弯拱处是两只对飞的鸳鸯,做工极为精美细致。

“二公子,这是……”

“昨日是我娘的生辰,木兰阁和我见贤阁的人都有赏赐,我也给你留了一份。”叶景印笑如春风,“虽然只是包金的,但它出自名匠之手,其价值比起金簪金钏之类,毫不逊色。”

芸奴指尖在梳背的花纹上轻轻摩挲,一滴泪落在指尖上,溅开一朵小花。叶景印睁大眼:“你不喜欢?”

“不是的,我很喜欢。”芸奴将梳子放回锦囊,郑重地握在手心,“多谢二公子和二夫人赏赐,两位的恩情,我会永远铭记在心。”

“哈哈,什么恩情不恩情,木兰阁和见贤阁每年都要赏的啊。”叶景印笑道,“天色不早了,听说白兄今日要去翰林学士朱大人家驱魔,走,咱们看热闹去。”还没等芸奴回答,他已经拉起她的手跑去了。

立在廊下的大公子手中提着剑,望着二人跑去的方向,剑眉深锁。

“叮”,手中的剑出鞘两寸,剑锋森寒。良久,他用拇指将剑按回鞘中,转身回屋,树影霞光重叠,不知,深深,深几许。

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