西太后的凤辇突然停下来，坐在凤辇中的西太后怔怔地问：“芷荷，怎么回事？”
“西太后，奴婢看到耒尘大人带着一个陌生的男子朝着永定宫走去。”芷荷恭敬地回话。
西太后撩起帘子，喝令：“赶上去。”
“是。”芷荷吩咐一声，抬凤辇的太监们赶紧加快速度抄小道越过了耒尘他们。
耒尘见是西太后的凤辇，定了定神，向钟淮植使了使眼色，并且立刻停止脚步，欠身候着。钟淮植料想，准是宫里哪个后妃要来见皇上；待耒尘俯首给西太后请安，他才明白这华丽的凤辇中坐着的就是当今西宫太后。
“统领大人，好忙啊…哀家老远就看你走得急切，这又是带什么人见皇上？”西太后有意无意地问。
“回西太后的话，卑职奉皇上之命，带钟先生入宫面圣，钟先生就是救如兮小主的那位高人。”耒尘平静地说。
“钟先生？”西太后来了兴致，思虑片刻，还是掀开了车帘，媚眼扫去，定在了钟淮植俊逸的脸颊上。
如果说，爱情会使人意乱情迷，霎时间天旋地转，就连一颗干涸的心许久不曾雀跃，而这一刻，她只能将手伏在胸口，好不容易才能按捺回胸腔，以至于自己作为一个尊贵的女人，不那么失态失礼。
钟淮植的眼神里洋溢着柔情，他也没有想到，一个堂堂太后，居然丽颜不老，娴静而又妖娆，风流万端，难抑她倾国之风姿。
“草民正是钟淮植，见过西太后。”钟淮植收回偷瞄的眼神，还是客气地请安，将车辇内的西太后唤醒。
“钟淮植…”西太后念念叨叨一句，似笑非笑地说：“起驾回宫吧。”
“可是太后，您不是要见皇上吗？”芷荷诧异地问。
西太后有意无意地瞥了一眼钟淮植，温和地笑道：“皇上有其它贵客，哀家就不便打扰了，回宫吧。”
“是。”芷荷又莫名地吩咐太监们转身离开。
“恭送西太后。”耒尘是个粗人，没瞧出端倪，只得摇了摇头，然后带着钟淮植进入了永定宫。
回到重华宫的西太后一个下午都端坐在镜奁旁，芷荷送燕窝粥过来时，笑着说：“太后，您今日是怎么了？一直坐着会不会身子不舒服啊？”
西太后愁云地叹息一声，摸着自己的脸，睇着镜奁中的自己，悠悠地问道：“芷荷，你说哀家是不是老了？”
芷荷一怔，心想西太后果然有点心事，太后向来自信，从未觉得自己红颜易老，所以太后散发出来的妩媚才是动人的气质，只可惜这种气质和妩媚却没有人消受，也不敢消受。
“太后，在奴婢心里，其实太后是最美的女人，比那些什么皇上的嫔妃更加楚楚动人。”芷荷一半是奉承一半是实话。
西太后转过脸，对着芷荷说：“哀家怎么可能跟他们比，他们有的是青春，年轻就是好啊，无论是帝王还是一般男子，都肯定会喜欢年轻的姑娘，像哀家这种不过也是颇有姿色，徐娘半老罢了。”
“太后贵为国母，怎能与一般女子相提并论。”芷荷劝慰：“再说了，喜欢太后的人多了去了，太后您不是不知道。”
西太后黯然神伤地叹息：“喜欢哀家？哼，大多都是畏惧哀家的权势，不想丢了性命。”
“太后，您今天就是怪怪的，奴婢看不透。”芷荷嘟囔着说：“但是奴婢真不希望太后这么不开心，听人说，开心的人看起来一定比不开心的人漂亮，所以太后每天开开心心的，肯定比任何人漂亮。”
“开心？”西太后嗤笑一声，啐道：“有东宫太后在此，哀家能开心吗？哼，想想斗了这么多年，额头上那点皱纹说不定就是这个老太婆给气出来的；她自己老不死，害得哀家我也不得安生。”
“西太后别气了。”芷荷冷笑地说：“怎么说，东太后也不如您，说不定过了几年，东太后一命呜呼，太后您还是那么年轻漂亮。”
西太后想到此倒觉得心里舒畅不少，她斜睨着芷荷，抿嘴笑道：“还是你这个丫头贴心，知道怎么哄哀家…好了，哀家就听你一回，开心起来。”
“太后开心，奴婢也开心。”
西太后想了想，继而又道：“对了，殷夫人可有进宫求见？”
“殷夫人差不多要进宫拜见太后您了。”芷荷瞅了瞅窗外，看着天色说道。
“你速速派人出宫到侯爷府通传一声。”西太后凝重地说：“说哀家还要见玉汐姑娘，让她和殷夫人一起进宫。”
“是，奴婢这就去。”芷荷欠了欠身，然后退出寝宫。
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“侯爷府这会儿的确是不安宁，奴才盯梢的时候还见着皇上的人也在侯爷府盯着。”李庆德杵在东太后身边，战战兢兢地汇报：“现在殷夫人进宫频繁，说不定就是商量着如何救侯爷，还有刚刚奴才的人又来通报一声，皇上召见麒麟村的什么高人，就是救活如兮小主的那位高人。”
东太后认真地听着李庆德汇报的情况，神色一直凝重不变，就连身边的映冬都不敢多支一声。
“东太后，奴才查过了，那个被西太后赐名的女子的的确确是琼仙居的人。”李庆德怕东太后不明白，又补充说：“琼仙居是京陵城最大的妓院，曾经，侯爷是那里的常客，想必也是侯爷带会府上的女子。”
东太后紧蹙眉，若有所思地嘀咕：“这群人到底玩什么把戏…哀家也想不通了。”
“依奴才之见，西太后做这么多事肯定都是为了救侯爷。”
“太大费周章了，其实就说让如兮落发为尼之计，皇上已然动摇。”东太后眨了眨眼睛，冷冷地说：“何必又弄出一个什么高人。”
“这个高人据皇上身边的探子汇报，好像是殷夫人推荐的。”
“殷夫人和西太后有什么分别？”东太后白了一眼，啐道：“这两个女人早就狼狈为奸，视哀家为眼中钉了。”
“那奴才还要怎么做？”
东太后嗡了嗡嘴，谨慎地说：“你且再盯着，侯爷府和皇上身边都不能放松警惕，他们做再多的事那都是冲着皇上，只要看牢了皇上，哼，量他们也不敢怎么样。”
“是，奴才一定小心谨慎，绝对不会让太后失望。”
“记住了，千万千万不能让他们察觉，此时我们还看不明白端倪，一旦打草惊蛇，再调查就难上加难了。”东太后紧张地嘱咐一声。
“遵旨，奴才这就去。”李庆德唯唯诺诺，丝毫不敢马虎。
