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第24章 无家可归,重操旧业 (4)

六爪女又哭了:“阿嫲把这个算盘交给我,然后就跳下鱼脊梁了。再后来,我们三个人把师父和寨子里的人从山崖下面找上来,给葬了……”说到这些痛苦的经历,六爪女再次失声痛哭。

这时候,从后院出来一个中年胖子,胖子上一次六爪女他们过来的时候就见过,知道是林先生的管家。管家看到林先生和六爪女他们的样子愣了一愣,却什么也没问,只说:“头家,饭做好了,赶紧吃吧。”

林先生擦擦泪水:“你们走了一路,先吃饭,我们慢慢说。”然后向他招来的那几个汉子挥挥手,汉子们如释重负,一哄而散。

往屋里走的时候,六爪女拽了哑哥给林先生介绍:“这是我哑哥,是我师父送他去吴拔祯武状元那里当徒弟的,我们去看他,结果武状元已经去世了,他就跟我们一起回了寨子。”

林先生看看哑哥,连连点头:“好身手,我那些伙计都是练过的,跟他对手五六个都招呼不了他,学到真功夫了。”

晚餐对于他们三个人来说已经足够丰富,因为桌上有白米饭,有老鸭汤,还有肥猪肉。六爪女、胡子、哑哥三个人一路走来饿惨了,狼吞虎咽,林先生却几乎不动筷子,就坐在那儿目不斜视地看着他们。他们知道林先生心里悲伤,谁也不敢乱说话,埋了头只管吃。哑哥先吃饱,抹抹嘴,再将抹过嘴的手在裤子后面一擦,起身坐到一旁和林先生一起看六爪女跟胡子吃。

两个人坐在那儿看着自己吃,六爪女别扭得很,只好也放下碗不吃了。唯有胡子仍然埋头咀嚼吞咽。胡子是跟自己一起来的,看到他吃相难堪,六爪女忍不住喊了他一声:“胡子,有够没有?”

胡子抬头这才发现别人都已经放下了碗筷,唯有他一个人还在桌前守摊子,也觉得挺难为情,忙不迭地将桌上碟子里的残羹剩汤一股脑倒进自己的碗里,把米饭拌了拼命往嘴里塞,噎得直抻脖子,活像一只要打鸣却打不出来的公鸡。

林先生起身对六爪女说:“我们去泡茶。”又对胡子说:“慢慢吃,不着急,吃饱了过来喝茶。”

六爪女和哑哥跟着林先生来到了院子里,林先生坐到了石桌旁边:“就到这里说话吧。”

六爪女坐到了林先生对面,哑哥站在她身后,林先生示意哑哥也坐下,哑哥摇头,坚持站着,林先生也就不再让他。

“你也知道,我们做的一直都是那种摆不到桌面上的生意,”林先生给六爪女沏茶,冒着热气的茶让他们的谈话有了些许的温暖和松懈,“为了安全,我和你师父分头把持,钱和货分开,我管货,你师父管钱,过去我们主要是防官府,没想到你师父却折到了山贼手里。”说到这,林先生黯然。

六爪女听他说“我管货,你师父管钱”,就像让蝎子蛰了一下,差点冒出一句:“那我师父的货呢?”强忍了又忍,话没出来,脸色却极为难看。

林先生似乎并没有注意到她的情绪变化,继续顺着自己的思路往下走:“大哥跟我分手的时候,我们约定,谁带着他的铜算盘,谁就是他的传人,也就是告诉我,他不在了,今后所有的事情都交给了拿着算盘的人。既然你带着大哥的算盘来了,还有大哥的书信,我就把你当成大哥的传人看待。下面我给你说的话,你记在心里,不要给别人说。”

六爪女连连点头,林先生看看哑哥,六爪女指指自己的耳朵:“他听不见。”林先生却仍然说:“最好让他到门外等。”

六爪女只好示意哑哥到门外等候。哑哥离开以后,林先生对六爪女说:“你知道你师父,也就是我大哥的来头吗?”

六爪女摇头。林先生叹息一声:“跟我预料的一样,他是不会给你们说过去的。我大哥姓吴,名叫天成,这你总该知道吧?”

六爪女连连点头。林先生接着说:“我叫林佳田,说起来这个名字还是你师父给起的,我过去只有一个小名。”说到这儿林先生摇头苦笑:“算了,小名不说也罢。我们俩是从小在一起长大的,我好文,你师父比我强得多,文武双全啊!你师父家是我们那一带有名的世家,我们家虽然也是富户,可是不如你师父他们家家学渊源。就在你师父十三岁,我十一岁那年,半夜三更山洪冲下来的山石把村子给埋了,我跟你师父那天爬到山上去抓山鸡,疯过了时辰,才算躲过了那一场大难。唉,一村人只活下来我们三个。”

六爪女好奇地问:“三个人?除了你和我师父,还有一个是谁啊?”

林佳田说:“另外一个就是阿嫲,你师父的奶妈。那天晚上她到山上找我们,虽然没有找到我们,却也躲过了一劫。我们再见到她的时候,你师父已经有了竹林寨。他下山到连城县里采买,碰到阿嫲在街上乞讨,才把她带回了竹林寨。唉,一晃已经三十多年了,往事如梦啊!”

林先生讲到这儿,六爪女想起了那天晚上黑煞神血洗他们那座村庄的时候,也正是因为她和红点在山上撒欢偷摘柚花,哑哥在山上看柚园,三个人才躲过了一场灾难。命运的相似令她对眼前这位林先生的亲近感油然而生。

讲到这儿,林先生的话头忽然拐弯,说:“既然你是大哥的传人,今后就不能再叫我林先生,要叫师叔。”六爪女连连点头,轻声叫了一声“师叔”。林先生满意地颔首,接着说:“你不是给你师父管账吗?你知道你师父的钱都在哪儿吗?”

这是六爪女最为关心的事儿,听到这儿,连忙说:“不是都在你这儿吗?”

林先生,现在应该说是林师叔,两只眼睛盯了过来,眼神里的尖锐竟然让六爪女觉得刺痛:“你师父的钱,都花在了两个地方。一个是修建竹林寨,还有寨子里日常开销,一个就是每年给冠豸书院的捐资。”

林师叔埋头沏茶,六爪女看到他头顶的花白,突然为自己刚才的唐突感到有些忐忑:“林师叔,你别生气啊!我以为是那样。”

林师叔没有回应她,从容地将一杯酱色的浓茶摆在六爪女面前:“我们村被一场天灾给毁了,不知道从哪儿传出来的谣言,说我们村是因为开山修田,破坏了风水,得罪了天公,受到天谴,所以才会村毁人亡。我跟你师父虽然侥幸活了下来,却也因为那个传遍了四县八乡的传说感到困扰不堪。那个时候,我们俩无论到了哪里,只要说我们村子的名字,就没有人敢搭理我们,那种孤独、屈辱和无助的感觉,能让人发疯、变傻、惶惶不可终日。后来,别人问我们是哪儿的人,我们就不再敢说自己的真实出身,就说我们是连城朋口镇的。那会儿,为了活命,我跟你师父没有没吃过的苦,没有没受过的累,没有没尝过的委屈……”

说到这儿,林师叔的眼里又汪了沉重的泪,眼神飘过六爪女的头顶,似乎回望到了往昔,以至于忘了端在手里的茶,茶汁沿着杯沿洒落到桌上,就像眼中滴落下的泪水。

六爪女问他:“你们后来怎么有钱了?”

林师叔长叹一声:“有什么钱?你觉得靠背私盐能赚多少钱?后来别人看我们可怜,介绍我们去四堡印刷厂当小工,学着刻版。那真是苦啊!手上满是被刻刀划伤的口子,到了冬天,手上生了冻疮,两只手就像烂红薯,又疼又痒,恨不得拿把刀给剁了。在那里只管吃喝,没有钱挣,要等到学徒满三年,能够独立刻版了以后,才会给工钱。后来一个到厂里上货的书商告诉我们,刻版在四堡都是祖传手艺,像我们这样的外地人,人家根本不可能把真正的手艺传给我们,我们苦一辈子也只能做些粗刻陋版,也只能挣个养命钱。可能是缘分,也可能是他看我们可怜,他给我们指了条路,让我们到冠豸山去找一个姓胡的,说他能给我们一条活路。”

六爪女脑子灵活,马上猜了出来:“你们去找的就是竹林寨的老寨主。”

林师叔摇头:“你呀,太自作聪明。那会儿还没有竹林寨,竹林寨是你师父建起来的。我们去找的姓胡的不过就是一个不大不小的走私盐的伙头。胡伙头收留了我们,我们就给他当背盐的伙计,从漳浦背了盐一直要运到江西、两广,那些地方的土盐不能吃,人吃了会得大脖子病,可是海盐又被官家把持,价高物稀,平民百姓吃不起,这才有了背私盐的行当。”

“后来呢?”六爪女对师父过去的兴趣被勾了起来,暂时把钱的问题撂到了一旁。

“我们背了两年盐,吃尽了苦头,却也有了一些积蓄,最重要的是我们摸清了背盐的门道,于是我们开始自己干,直接从漳浦一带上货,然后尽可能背到远处去销。再后来我们就开始雇伙计,生意也就逐渐做顺、做大了。竹林寨原来是一个富家居士的产业,后来这家人破败了,你师父就买下来重新修葺之后做了基业,在街上碰到无家可归的孩子,只要人家愿意,就领回去养活,跟他一起住在那里,就像黑子、胡子、条子那几个,都是你师父捡回去的孤儿。”

六爪女好奇地问:“那我师父就没有家人了?”

林师叔叹息一声说:“你师父和我做的买卖,既要躲避官府,又要防着山贼盗匪,还要照看那些孤儿,他又沉溺于武功诗书,性格内向,很少下山,不知不觉就把日子晃过去了,至今尚未娶亲,哪来的家眷?”

六爪女迄今为止,才算是真正了解了师父,想到师父一生颠沛,孤独一人,却还因为受到自己的牵累,惨死荒野,不由得悲从中来,泪流满面。林师叔由她哭泣,扔下一句话:“你们走了一天路,累了,早些睡,你还睡上一次来的房,胡子和哑哥一起睡。”说罢,起身出去。

哑哥和胡子小心翼翼地踅了进来,见到六爪女哭,都不敢吱声,呆呆坐在一旁,活像两尊泥塑的小鬼。六爪女让他们看得心烦,起身扔下一句:“你们睡觉。”便回到上一回来时住过的房间。房子里已经收拾过了,铺上了新被褥。一路走来,尤其是到了林师叔这儿以后,精神、心理承受的巨大压力令她心身疲惫,她拉开被子,脱去外衣,钻进被窝,用被子蒙住脑袋,很快就入睡了。

第二天清晨一大早,林师叔就将他们唤起:“我给大哥立了个牌位,你们赶紧梳洗干净,跟我一起去拜一拜吧。”

三个人洗漱毕,跟着林师叔来到面南的正房,房子里正面贴墙摆着的供桌上已经安置了一个灵牌,上面写着“义兄吴天成之位”几个字,牌位的前面有香炉、火烛。林师叔燃着香烛,又点燃三炷香,跪拜下去,放声大哭。六爪女和哑哥、胡子也相继跟着给师父上香,跪在林师叔身后哭了一场。

拜祭完师父,早饭也已备好,饭桌上,林师叔向他们提出了一个攸关他们今后命运的问题:“你们今后有啥打算?”

哑哥听不见,自然没有反应,胡子看着六爪女,似乎这个问题是专门问六爪女的。六爪女摇摇头说:“没有打算。”

林师叔推开面前的空碗:“留在我这儿,不愁吃喝,可是要干活,就跟他们一样。”说着,还朝外面仰了仰下颌。外面,有人在清扫庭院,有人在劈柴、和煤,还有几个人肩上扛着锄头、铁锨,吵吵嚷嚷地朝外面走,一看就知道是下田干活的。“不然你们继续做私盐生意?”林师叔问道。

六爪女看看胡子,再看看哑哥,知道跟他们没有什么可商量的。事情很明白,留在这里,就成了林师叔的家丁、伙计。可是,要是离开这里,前途渺茫,她实在不知道该做什么、能做什么。然而,六爪女血液里天生的野性和对独立的渴望,却让她不假思索地蹦出了答案:“我们不留在这里,如果不是师父留下话让我们来找你,我们根本就不会来,我们现在就告辞了。”六爪女表达完了自己的意见,才想起来问胡子:“胡子,你呢?你要是愿意留,就留,不愿意留,就跟我们一起走。”

胡子看看林师叔,又看看六爪女,犹疑片刻,说:“我们还是走吧,别给林师叔添麻烦了。”

反倒是林佳田听到他们这么说,愣了一愣,随即也就释然了:“这样更好,你们到县城去吧,那里毕竟人多又是通衢之地,机会也多。我在那里有一院房子,你们可以住,也可以用,另外,我这里还有一些零碎账没有跟你师父结,你现在是我大哥的传人,这笔账我就跟你结了。”说毕,林师叔朝外面喊:“龙管家,你把竹林寨那笔生意结了。”外面有人答应了一声,却没有见人进来。

林师叔说:“按说你们师父不在了,我有责任把你们收留下来,可是,强扭的瓜不甜,人各有志,不能强求,我现在能做的也只有这些。今后不管你们有什么难处,尽管来找我,只要我能做到的,我一定会去做。”

他说这些在六爪女听来都不过是面子话、搪塞语,因为六爪女内心深处实在不相信他手里真的没有师父的钱,如果师父并没有把钱放在这里,让他们来找他干吗?就是听他说说师父的往事?心里这么想着,却毫无办法,师父已死,死无对证,自己手里也没有任何凭据,往深里想一想,即使自己手里有证据,眼前这位林师叔死不承认,自己照样没法。

胖乎乎的中年管家端着一把算盘、几页账册走了进来:“头家,账还是当面清好一些。”

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