王妃想起皇兄可能的用意，心中就不由徒然一紧，可是水溶的性子他是知道的，若是不让他跟着，定是不行的，遂展颜笑道：“也好，反正皇上也想见你。好吧，传话的公公已经候了半日了，我们即刻出发吧！”
马匹和车辆早已备好，一行人上了车，往皇宫驶去。
不过半个多时辰的光景，就到了皇宫。等候的公公在宫门口候着，见王爷和王妃一行前来，连忙上前见礼道：“哎呀，可把你们盼来啦！皇上皇后都等急了。”
王妃见是皇兄身边的杜公公，遂客气地笑道：“有劳公公了，是溶儿带着玉儿一早就郊游去了，宋公公来传话的时候，可巧他们都不在府里。”
杜公公略略躬身道：“王妃还是赶紧随王爷一起吧，不然错过了午宴这晚宴恐怕也要错过呢！”
王爷一行人由杜公公带路朝着朝华厅，那皇室宴请亲友的厅堂走去。
王妃怕黛玉害怕，紧紧握住她的手。这一路走来，黛玉满眼看到的皆是巍峨的建筑，繁华的布置，心道：这皇宫果然是不同凡响。这在别人眼里富丽堂皇令人艳羡的皇宫，可在黛玉眼里就显得那样逼仄压抑，简直令她喘不上气来。
少顷，一行人步入了朝华厅门口。只有王爷、王妃、水溶和黛玉被允许进厅，其余的随从一律只得在门外等候。
四人走进厅来，王爷率先下跪行礼，其他人也都跟着跪倒，众人异口同声道：“皇上万岁万万岁，皇后千岁千千岁。”
黛玉只听到头顶上有一个甚为洪亮的声音宣布道：“这乃是皇室的家宴，水靖快快请起！”
有一个尖细的声音道：“皇上说得极是，端芳妹妹，快快请起，让孩子们也起来吧！”
“谢皇上，皇后。”
“赐座！”皇后热情地招呼道。
王爷便领着王妃等人在皇上的右下首坐了下来。黛玉刚坐下，就觉得有一双犀利的目光向自己投射过来，从这个角度判断应该是皇后无疑。心里便微微起了波澜，但转而一想，又何惧之有？自己是北静王的义女，是皇上钦封的郡主，以前，现在，日后都不会与这个皇后有什么瓜葛的。像这样的宴会，日后一定要能避免就避免。
水溶四下望了望，心里不由纳罕，明明说的是要宴请几位皇亲国戚，为何偌大的朝花厅中只有他们这一家四口呢？
皇上朗声笑了一阵道：“水溶呀，你可真是一个大忙人呀！朕派人请你这么久，你才姗姗来迟呀！”
水溶慌忙站起身，略施一礼道：“微臣不敢，实在是今日不巧得很，我……”
“好啦，好啦，不要说了，我都知道了，朕没有丝毫责怪你的意思。快坐下吧！”水溶还没有说完，皇上就笑着打断了他。
皇后也笑道：“本想在午宴的时候邀你们一家四口同咱们的这些皇亲欢聚一下的，只是不巧得很。你么一时耽搁不得前来，午宴用过，因本宫想着皇上要有那体己的话要和水溶说，故而就把他们都打发走了。”
“体己话”这三个字让水溶的心头一沉，更是让王妃的心中敲起了小鼓。
王妃忽然笑道：“这个标致的姑娘想来就是林黛玉吧？来，过来让本宫瞧瞧。”
水溶正在凝神思忖皇上到底有什么体己的话要对自己说，冷不防又听皇后呼唤黛玉。心中徒然一凛，不由自主地僵直了身子，手伸过去紧紧拉住黛玉的衣袖。
黛玉自然知道水溶心中多忧惧的是什么，只是面前的乃是当今的皇上和皇后，岂能容她们有半点违背？遂翩然起身，迤逦踱步到了皇后的身边，微微躬身，就要下拜，却被皇后身边的一个宫女搀扶住了。随即将她扶至皇后的身旁。
皇后轻拉住了黛玉的手，上上下下细细打量了一番，随即满脸堆笑道：“哎呦呦，天底下竟有这等标致的人物，我今儿可算开了眼啦！皇上，您快看看，怨不得端芳妹妹如此性急地要认她为义女呢？还夜里就巴巴地赶着让皇上给她郡主的封号，我看呀，她不止配得做郡主，就是做公主也是当之无愧呢！哎呀呀，我这心里也是喜欢得紧呢！”
王妃听出皇后的话音不对，慌忙站起身走到皇后近前，深施一礼道：“皇后娘娘笑话了，玉儿到底是小家的姑娘，怎么做得公主呢？再说，皇兄不是才颁旨封她为郡主么？”
皇后抬眼看了看王妃，唇角勾起一抹深邃的笑意道：“端芳妹妹，可瞧把你吓得，我只是夸了她两句，并没有抢你女儿的意思。”
王妃尴尬一笑道：“臣妾自是知道皇后绝无夺人所爱之意。我只是怕玉儿初次进宫，很多礼数还不知晓，唯恐冒犯了皇后娘娘。”
皇后一撇嘴道：“妹妹这是说得哪里话？你口中管皇上不已是叫皇兄了么？怎么到我这里便一口一个皇后娘娘了，如此见外，岂不让我伤心！”
“我……这……”王妃不知皇后这葫芦里到底卖的什么药，便一时语塞。
皇上朗朗笑道：“是呀，端芳妹妹，皇后说得极是。我们也难得相聚一场，不要这般客套啦！”
王妃只得低垂了眼眉道：“皇兄、皇嫂说得极是。”
黛玉一直默然无声，谦谦有礼地站在王妃的身旁，她的手心里不由自主地沁出了丝丝的冷汗。
皇上又看了看黛玉道：“皇后所言极是，林姑娘的确出落得艳冠群芳，比你母亲当年这个金陵第一美人只怕是有过之而无不及呀！”
