夏已渐逝，秋天正逐步走近，满院的银杏开始展露它金黄色的美丽。一阵凉风袭来，片片扇型的树叶纷纷落下，铺就了一地的金黄。在这炫色之上行走的，是一双双高底彩缎的鞋。而鞋的主人们比这秋色的金黄更加眩目美丽。
“各位主子，今日照例要去给皇后主子请安，请主子们依次排好跟着奴才走。”
暂住在这小院落中的是今年新进的秀女，听说要见新皇后了，她们都有些紧张。毕竟这后宫之中以皇后为尊，每日哪些人的头签呈递皇上选阅也都是由皇后说了算。可以说谁若是得罪了皇后，那她这辈子怕是再难有出头之日了。
这些皇帝的低位嫔妃各个噤若寒蝉，立刻有序地排成一队。管事太监照着名册对了对又歪头瞥了一眼，他眼尖地瞧见了站在队伍最末端的那抹娇弱的身影。
“吴常在，您身子可好些了？”
最末尾的女子往外小跨一步站出队伍，她穿着一套月白的裙衫，单薄的纤细的身子好像一阵风就能刮走。脂粉未施的惨白得吓人脸，一眼看去就知道她怕是大病初愈。
她还是一副孱弱不堪的样子，管事太监暗叹了一口气。据说这位主子当初还是皇上亲自记的名，原本是要安排在乾清宫当值的。偏生一场大病让她比其余人晚了十余天进宫，也断送了自己原本的好前程。像她这样孱弱的身子怕是无福消受皇恩，而以她沉默寡言不懂讨人欢心的性子更是难有出头的一天了。
一旁的小太监回话道：“回谙达，昨儿个太医来看过了，主子的病已经好了，只是身子还有些虚。奴才想着今日是各宫的主子给皇后主子请安的日子，若是咱们这里有人不去总是不好，所以也就叫吴主子来了。”
管事太监想想这话也觉着有理，虽说这新主子是宫里的旧人了，可过去那是做妃，如今是做皇后。人是没变可这地位却是大大的不同了，该谨慎的地方还是谨慎点儿好。
“那好吧，吴常在就跟在最后吧。”
女子低着头默不作声地移步回到队中。管事太监合上册子转身道：“各位主子，随奴才走吧。”
钮钴禄氏初登后位自是意气风发神采飞扬，她今日身穿一袭明黄色八团云龙褂，梳得整整齐齐的发髻上左右各插了一对银度金凤簪，正中是一金镶二龙钿口，左右耳各戴了三个金环镶珠东珠耳坠，脖子挂着金镶石领约，整个人看上去容光焕发，仪态万千。
以贵妃佟佳氏为首的后宫嫔妃按位左右排开，众人齐刷刷地向这位新的皇后行六肃三跪三拜之礼。礼毕，众人依次退了出去，只留下新晋贵妃的佟佳氏和新近的一班贵人、常在和答应。皇后和贵妃依次上下座打量起了眼前的这些新人。
“几位新主子的居所都安排好了吗？”
听见皇后问话，伺候在旁的管事太监递上手中的名册道：“回主子的话，都安排好了。翊坤宫尚缺主位，奴才已经安排了宜主子入主。惠主子那儿后殿空着，奴才安排晓答应和郭贵人住进去。荣主子那儿是吴常在和牛答应。主子看看可有不妥？”一宫除了主位之外还需安排若干贵人、常在和答应，这些位列嫔妃最末端的女子除了要伺候本宫主位外，还得伺候驾临的皇帝。
皇后翻开册子仔细地看了看。“郭贵人怎么住荣嫔那儿？”
“这宜主子已经入主了翊坤宫，宜主子是希望郭贵人随她去的，可奴才不知道合不合规矩就没敢擅自作主。这份只是粗拟，还请皇后主子的旨。”
皇后思量了一番道：“宜嫔姐妹俩才从盛京远道而来，对京城的生活只怕还有些拘谨不适应。她们姐妹俩想相互依靠着有个伴也是人之常情。这么着，就让郭贵人随她姐姐住。其他的就这么办吧。”
管事太监连连称是，他合上册子正要退下，贵妃佟佳氏突然叫住了他。“等等。”
管事太监停在原地弯腰等着贵妃问话。贵妃示意他把册子拿上来，他恭敬地递上册子再退回原地。
佟贵妃在翻了两下之后转而对皇后道：“姐姐，钟粹宫已经有荣嫔和禧嫔了，荣嫔产后不久身子还虚着，禧嫔不是个能管事的人，我那儿空着，不如拨个人住我那儿吧。”
皇后面上虽然不动声色，可心里当真是松了口气。她当初做这安排也是因为顾忌到佟佳氏的关系，如今她主动提起自是再好不过了。皇后满脸笑容，她轻拍着佟佳氏的手背道：“那就委屈妹妹了。”
“哪儿的话，姐姐说什么呢，姐姐贵为中宫主内治，我等辅佐内治本就是应该的。”
佟贵妃宛然一笑，她低头看了看手里的册子念道：“吴常在和牛答应可在？”
被点了名的两人各自跨出一步，微微福了福身道：“奴才见过皇后主子，贵主子。”
佟贵妃搁下手里的册子对皇后道：“姐姐，那今日我就不客气了，我可要领个瞧得顺眼的贴心妹妹回去和我做伴。”
皇后推了推她道：“去吧。”
佟贵妃点了点头，她起身走至两人跟前，仔仔细细地打量起她们。“这位妹妹”她拉起其中一人的手道，“妹妹看来面色不太好，想必是吴常在吧。”
吴常在蹲下身道：“奴才见过贵主子。”
佟贵妃一把扶起她道：“哎呀，妹妹大病初愈怎就这么不爱惜自己的身子，快，快起来。”
佟贵妃低头看了看她的手又瞧了瞧她的身段，她禁不住叹了口气。“唉，妹妹好好的一人怎么就憔悴成这样，看了真叫人心疼。”她转过头对皇后道：“姐姐，妹妹真是心疼吴常在，这儿谁不是自小父母捧在手心的心肝，怎么才离了父母到这儿来就病成这样。这么着吧，就让吴常在住我那儿吧。”
“嗯，就这么吧，吴常在我可就交给你照顾了。”皇后见她也满意当然乐得做这个顺水人情。吴常在朝着皇后一福身道：“奴才谢皇后娘娘恩典。”又朝佟贵妃道：“奴才谢贵妃娘娘恩典。”
“都说了妹妹不用多礼了，妹妹回去收拾一下，待会儿我就叫人来接妹妹。”
吴常在回了一句：“是。”后便又退了回去。
皇后也是第一次见到这位吴常在，她不由得多瞧了她几眼。平心而论，这位吴常在长得的确比其他人好。可她这孱弱的身子还有这性子，无论怎么看都像是个没福气消受皇恩的人，怎么佟佳氏偏偏看上了她呢？
她原本以为佟佳氏会挑明朗爱笑的牛答应，没想到她竟然挑了这么个病美人。往后莫说是让吴常在尽本分在承乾宫伺候，只怕佟佳氏还得分心照顾她。
“我瞧吴常在身子着实不好，佟妹妹要不再考虑一下？要不还是让她迁来坤宁宫，让我来照顾吧。”
佟佳氏摇了摇头。“姐姐有那么多事要忙，我闲着也是闲着，就让我来照顾吴常在吧。我那儿的后殿空着，就让吴常在住那里，我再找两个人照顾她。”
皇后想了想觉得她说的也是。“那就麻烦佟妹妹了。”。
