“老爷，姑妈打得好算盘，让咱们认薛家姑娘为义女，实惠倒让贾府得了。这下可好，薛家少爷犯了事，岂不连累了咱们？”史夫人想想这事就气得肝颤。
史老爷闷坐着吃茶，翘着一络山羊胡转着豆鸡眼，“别说了，只许贾府利用咱们，咱们就不能趁机捞点实惠？”
“老爷，你有什么高招？”史夫人眼睛一亮，扭着腰来到史老爷身边，谄笑着问道。
“薛家那丫头，果然生得好？比之元春如何？”
“老爷，那没法比。”史夫人想想元春的模样，再想想宝钗的花容，摇头道：“薛家姑娘正值怒放之龄，一朵牡丹花似的。元春娘娘青春已大。”
“好。”史老爷轻轻撇嘴儿。“万岁爷喜欢牡丹花，哈哈。”
“老爷，您的意思是？”
“瞧好吧！薛家此时落难，咱们要是帮她一把，薛家姑娘不把咱们当再世的亲爹娘吗？一会薛姑娘来了，你好生款待着。”
“嗯，好。”史夫人点头应下，“老爷，妾身当如何行事？”
史老爷扫了屋里众人一圈，史夫人朝外努努嘴儿，丫头婆子们倒退着撤出。史老爷压低声，史夫人频频点头。“老爷，此事能行吗？”
“放心，牢头姓马，他这差事还是我赏的，偷个个把人出来，对他们来说也不是什么难事。”史老爷将他的计划托出，听得史夫人心里胆突突的。
“咱们园子里的牡丹开得正艳，我去找人挖几株大的供给圣上。”夫妻俩合计了一会儿，门外有人报说，薛家姑娘过府请安。
史夫人命人传话给云，让她到二门去迎接宝钗。
宝钗袖着银票，心里忐忑难安。妈妈病卧床上，哥哥待死牢中，姨娘袖手旁观，史家会施以援手吗？宝钗与史夫人有一面之缘，她尚好不准史家的脉。病急乱投医，也只好死马当活马医。
史府大门前宝钗下轿，看着眼前的朱墙铜门，她轻咬咬下唇抖擞精神，扶着莺儿的手静侯着。莺儿举了把伞遮住宝钗花容。
小厮们一瞧门前来了两个如花似玉的姑娘，一个个看得傻了眼咂着嘴，恨不能把眼珠子的掉到宝钗主仆身上。可瞧着宝钗主仆衣着华贵，气质也有异于平民百姓家的女子，众人也不敢轻薄。
宝钗进退两难之际，史府西角门一开。史夫人的陪房，康庄家的走了出来。
“猴儿，乱看什么？小心太太眼珠子挖了你们的。”
众小厮规规矩矩分立两侧，内里猜测着这位漂亮姑娘的来历。
康庄家的提裙款步下了台阶，来到宝钗面前纳福施礼，“请姑娘上轿，太太吩咐奴婢来接您入府。”
“多谢管家大娘。”宝钗言谢上轿。轿夫们抬轿进了角门，一缕幽香迷了小厮们心脾。
康庄家的引着宝钗轿子进了史府二门，宝钗透过轿帘向外瞧看。史府虽不及贾府奢华，却也是雕梁画栋，亭台楼阁，花草树木却不十分修剪长势丰茂，来往仆妇衣着较贾府差了一等，言谈说笑极其散淡。
“宝姐姐。”宝钗正瞧着，忽听轿外传来一声亲热的呼唤，她巡着声音瞧去，湘云一袭红衣，满脸兴奋地迎了过来。
轿娘停轿，莺儿挑起轿帘扶下宝钗。
“宝姐姐，你的脚可全好了吗？”湘云往宝钗裙下瞧看，满眼是关切之情。
“劳妹妹记挂，已经全好了。两月不见，云妹妹越发出挑了。”
湘云脸一红，挎起宝钗的胳膊，心痛地说道：“姐姐可是清瘦了，薛家哥哥的事我听说了，姐姐你也别太伤心，离秋天还有些日子，让叔叔和婶娘帮你想想办法。”这也是上辈子的缘法，不知怎么湘云见了宝钗就认定她是个知己，婶娘认宝姐姐为义女，湘云更打心眼里把宝钗当成了亲姐姐。
宝钗眼圈不禁一红，这是哥哥出事以后她听到的最窝心的话。探春原也是姐姐长姐姐短地叫着，哥哥问了死罪，探春便没到过梨香苑，把自己当瘟神似的躲着。
“宝姐姐，别难过，婶娘等着你呢！”湘云见宝钗红了眼睛，心里也觉得酸酸的。
宝钗扯起一丝苦笑。
湘云心里叹道，美人就是美人，不拘怎样都让人移不开眼睛。
湘云引着宝钗来到史府正院枕霞阁。
“宝钗拜见史太太。”宝钗紧走几步，迎上出门迎接她的史夫人，改称太太忍泪下拜。
“起来。”史太太一把拉起宝钗，“几日不见怎么憔悴成这样？打小了没爹，哥哥又贪上这样的事，可怜的孩子，真让人心疼。”她掏出帕子轻轻拭泪。
“太太。”宝钗的泪终于滑出眼框，跪在地上泣泪说道：“太太，宝钗今日要不识抬举了。”
史太太原以为宝钗要开口为其兄求情，急忙说道：“孩子，别难过，你哥哥的事，你父亲正在托人想办法，没到最后关头，就还有救。”
“太太，宝钗给您磕头，宝钗原是贱门之女，蒙太太抬爱认到门下，原是天大的造化，本该惜福好好孝顺母亲和父亲，怎乃哥哥不争气，出了这档子事，宝钗恐连累尊府，今日此来，特请太太收回成命，宝钗无脸承欢您的膝下。”宝钗说完已是泣不成声，哭得梨花带雨我见犹可怜。
宝钗一番话大大出乎史太太预料，她一时怔住，不知说什么好了。
“婶娘，宝姐姐可怜，您一定得帮帮她。”湘云抹着眼泪，摇着史太太的胳膊。
