“嘟，嘟……”随着汽笛声的鸣响，轮船缓缓启动，焦虑、彷徨、忧愁、繁忙和躁动了两个多月的钱府和邵宅的人，终于开始了他们西迁的旅程。此时，东方的天际刚被喷薄欲出的太阳染出了一片红霞。山影在变矮，江水在后退，连成一里多长的船队，慢慢地在客船的率领下，驶向了波涛汹涌的江心。美仙站在船头饭厅外的甲板上，手扶护栏，望着江水出神，忽然，身后传来一个柔和而磁性的男中音：“是三小姐啊？你一从舱里出来，我就注意到你了。快回去休息吧，天还没有大亮，江风很凉的，看冻着了你。”美仙急忙转过身来，见是张克城，掩口道：“是你呀，张师傅，你这么早啊。”张克城憨厚地一笑：“莫叫我师傅。你们是大学生，知识比我渊博，我还要向你们学习呢。”说完，他搓着两只手掌，站在她的前面。“都是同船同命的人了，还客气什么呢？我父亲说，我们的安全保卫还全靠你呢。”美仙微笑着，看了眼窘迫得有些发慌的张克城，又换了一种口气说：“咳，听说你是四川人，你对重庆和长江肯定比我们熟悉，这一路上还要请你带我们去观胜景览风光呢。”
张克城身材魁梧，体格健壮，长条形国子脸，厚嘴唇，大嘴巴，隆鼻梁，卧蚕样的浓眉下一双雪亮的大眼睛特别引人注目。他十三岁跟着逃出土牢的父亲，光着脚丫子，从四川一路讨饭到上海去寻找他当兵的哥哥张克宏。结果，在上海跟父亲失散，饿昏倒地，被邵力琛救回了家。邵力琛见他人不笨，身板好，手脚也灵光，就让他在汽轮机厂当了童工。转瞬十三年过去了，他已是邵宅里人人熟悉的帅小伙保镖和小车司机了。张克城见三小姐说话和蔼，对他既客气又不拘束，完全没有小姐的架子，也就渐渐放大了胆子，说：“老爷没安排我陪你们去观胜景览风光啊。没有太太的吩咐，我不敢去啊。”又说：“你们这么漂亮、高贵的小姐，想看你们的人又多，万一走丢了，我一百个脑袋也赔不起啊。”“是吗？我就那么高贵吗？”美仙扑哧一笑，“人生下来都是不带任何东西，没有贵贱贫富之分的。穷困的人，只要他有志气，经过刻苦奋斗，一样可以成就一番大事业。”“哦，哦。这个我不敢奢望。我只求菩萨保佑，能把你们安全送到重庆，就谢天谢地了。”
东方的天空渐渐地退去了红云，柔和的阳光洒到江面上，一片片鱼鳞似的水波，便闪耀出了金色的波光。美仙深深地吸了一口气，忽然，她惊喜地把手一招，对张克城说：“张师傅，你看，还有大鱼在船舷边上跳呢！”张克城没有被她的惊讶与激动所感染，仍然憨憨地看着她。美仙见张克城不答理她，转过身来，见张克城高大英俊的身影沐浴在朝霞里，仿佛一尊战神或爱神在船头护卫着她，心里一阵悸动，脸上霎时飞起了两团红晕。她害怕他看见自己的尴尬与变化，急忙低下头来，用手指捏揉着发尖，轻轻地说：“咳，太阳都晒被窝了，她们还不起来，这么漂亮的风光，也不知道出来欣赏。真是一群懒猫！我去叫她们。”说完，她移动脚步，走过他的面前，回到自己的舱室门口。她伸手撑着舱室的门框，闭了一会儿眼睛，暗自思忖道：“我今天怎么啦，平时坐车也经常和这人相见，怎么今天就会这么失态呢？”到了隔壁，她先去敲美娴的舱门。不一会儿，美娴身着低领的棉袍睡衣，散乱的头发溜过白皙的颈项，睡眼惺忪地打着呵欠拉开门，伸了伸懒腰，问：“干什么呀？三姐！人家还没睡醒呢。”
美仙不由分说地拉起她的胳膊，说：“走，到船头去看像画儿一样的山水风光。”美娴推辞不过，只好趿拉着红缎软面拖鞋，跟着美仙来到船头的甲板上。不一会儿，船头迎面出现一座陡峭的小山，美娴惊惶地叫道：“啊，快跑，船要撞到山下的岩石了。”美仙却兴奋地说：“那才好呢，我们可以在近处看山。”美娴打了美仙一拳：“命都不要了，还看山呢！”美仙却哧哧地笑着，说：“不会撞到山的，看你把命看得好重要哟，还有姐姐在保护着你呢。” 已经回到舱室的张克城见美仙拖着美娴又向船头走去，便又从舱室里出来，跟在她们后面。见她俩停靠在船头的护栏内，东指指西指指地在看风景说故事，便止住了脚步，静静地站在离她俩不远的地方，目不转睛地看护着她们。这时，饶蔓枝紧裹着紫红色的呢大衣，趿着拖鞋，来到她俩面前，哈哈一笑，说道：“我说是谁这么早呢，原来是三小姐、四小姐。这么冷的江风，看什么看得那么出神呢？”美仙和美娴转过身来，迎上前去，缠着要蔓枝讲江岸山山水水的掌故与传说。蔓枝笑着推辞道：“我也是第一次出远门，以前见的也只是簸箕大个天。”
蔓枝说着，悄悄地指了指身后，“你们家那个开车的师傅，走南闯北，跑了不少的地方，说不定他还能给你们讲出个什么稀奇事呢。你们去请请他嘛。”美仙接口道：“他笨嘴笨舌的，见了我们，脸都红得跟抹了胭脂似的，能讲出个什么稀奇新鲜的掌故来？”蔓枝眨了眨眼睛，诡谲地一笑，说：“人不可貌相。你别看他木讷憨厚的样子，说不定肚子里还真有货呢。”美仙和美娴还是扭扭捏捏不肯前往，目光中却露出期待和渴望。性急的蔓枝转身招呼站在甲板上的张克城：“嗨，你过来。你们家小姐要了解这一路山水的人文掌故，今后，你就陪着她们，给她们讲。这事我给你们家太太说一声就行了。你跟她们在一块儿不要拘束，一个大男人，扭扭捏捏的，我看不惯。”她转过身，把呢大衣披在美娴的身上，说：“看冻坏身子，把这件大衣披上，我回舱洗漱去了。”张克城走近两位小姐，许久，才憨憨地说：“谨听小姐吩咐。”黑眼珠里闪着喜悦的光辉。美仙指了指刚过的码头，轻轻地问：“刚过去的是什么地方？”“回小姐的话，这是溆浦镇。若没有意外的话，我们的船队是不在小镇的码头停靠的，这是老爷子预先定好的线路。”“那前面又是哪里？”“是圩狼山，在那里我们也不停靠。”
见张克城一问一答，语言乏味。她俩觉得没趣，就挥挥手让他退了下去。轮船逆水西行。这里的景物比起苏南平原又是另一番模样了。她们正议论着，艾妈来到她俩面前：“太太叫你们吃早饭了呢。”早餐是按船上的规矩，一日三餐定时供应。先是钱府和邵宅的太太、少爷和小姐们用餐，后是工人们吃饭。所以，不能像在家里那样，想吃什么，想什么时候吃就由厨房做。早饭的品种除了各种粥和牛奶以及面包、包子、馒头等主食外，还配有在家烘烤的点心，蔬菜也是素炒的时鲜菜。吃腻了山珍海味的小姐们初次尝到这些大众做法的饭菜，还感到新鲜别致，都吃得认真有劲。吃完早饭，美仙怂恿着外婆和妈妈，带着两宅的小姐和少爷们登上三楼的甲板照相和赏风景。正在他们忘情欢笑的时刻，一名在船头望哨的军人突然向他们吼道：“快下去，快下去，敌机要来了，敌机要来了！”张克城听见吼叫，立即跑出去抱住婷婷和梦煌冲下楼。一些工人也立即出来营救。女眷们一窝蜂似的尖叫着，哭喊着，向楼梯口挤。
鹓一闪身挡在楼梯旁，厉声道：“不准拥挤！按秩序来！先让小孩下，先让小孩下！”张克城把婷婷和梦煌放回舱室叫他们趴下，立即冲到楼梯口，帮鹓组织疏散人群，一边大声喊：“下到一楼二楼和底舱去！下去就趴下，趴下！”客轮的船长和舵手加快了航速，迅速向圩狼山山崖靠近，想借助山峰和悬崖，躲避敌机的扫射和轰炸。敌机呼啸着俯冲下来。尖厉的炸弹声和“嗒嗒嗒嗒”的机枪扫射声在长江的峡谷里回荡，江心里掀起了一道道昏黄的水柱，烟雾弥漫了长江的上空。很快，第一组六架敌机飞过。还没等大家喘过气来，第二组的十二架敌机又呼啸而来。张克城掩护着蔓丽和鹓趴在二楼的甲板上，船身剧烈地晃动着。
张克城安慰她们说：“不要害怕，不要惊慌，船不会被掀翻的。”望了望天空，又说：“第二队没有轰炸，那说明敌机的目标不是我们。已经飞过了两队机群，可能还有第三队、第四队，他们很可能是去轰炸南京的。”待几队敌机飞过之后，邬珩璋经理和船长来到一楼和二楼，与张克城一道，扶起了蔓丽、蔓枝和鹓以及几位小姐。见她们吓得脸色煞白，全身颤抖，船长朗声笑道：“躲避敌机我们是有经验的。日本强盗在长江上不知道轰炸了多少个来回，但是，我们的船队受伤很少。根据这次轰炸的特点分析，今后我们只能昼伏夜行，避免发生意外和不测。过了宜昌，我们就可以全天候行船了。不知道太太们的意见如何？”鹓恢复了从容的态度，表态说：“就请船长和邬大经理定夺。”
第二天，东方刚现出熹微的晨光，船头迎面出现了一座寺院。张克城叩开美仙的舱门，见她枕戈待旦的样子，笑道：“看你们这些小姐，真是‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。晚间天上又不会掉炸弹，也没有飞机袭击，怎么不脱去衣裳安稳地睡觉呢？”美仙紧了紧大衣，说：“妈妈和妹妹都在我的隔壁，万一有危险，我好及时去搀扶她们。”接着话锋一转，俏皮地问：“张，张大哥，你今天怎么这么胆大，胆敢来叩本小姐的门？”“你不是想听沿江的掌故吗？船已快到镇江了，这里有个金山寺，所以，我就来叫你。”美仙见张克城站在门外，就说：“镇江有什么掌故，金山寺有什么奇闻，你别客气，进来坐着说呀。”张克城进门来，仍然站在门边，客气地说：“三小姐你请坐，我没有资格与小姐平起平坐。”“嗨。你这人真是，年画里割麦子——打不出粮食来。既然你称我为小姐，我叫你坐，你就应该执行小姐的命令才是啊。
”张克城红着脸，搓了搓宽大的手掌，低着头，不敢看美仙的眼睛，在她的舱铺上轻轻地挨了半边屁股坐着，模样儿显得既古怪又别扭。美仙“咯咯”一笑：“看你这个样儿，好难受哦。怕本小姐我把你生吞活剥了不成？”她望了他一眼，又生气似的说：“我喜欢你昨天干练果断的男子汉样儿。忸忸怩怩的像个小媳妇，我看了就讨厌！”张克城见她真的生气了，才慢慢地移动屁股，坐直了身子，偷偷地瞟了她一眼，涨红着脸，讷讷地说：“镇江的醋有名，但镇江的金山寺更富有传奇色彩。你看过越剧《白蛇传》和《金山寺》没有？那个金山寺就在镇江。”美仙听着，突然站起身来，挨近他的面前，悄悄地说：“如果白天停靠在名山古刹，你带我们出去溜达溜达，行不行？”“那，那要太太们同意了才行。”“唉，我说你啊，没有芝麻大点儿的胆量。”“三小姐，这个不是胆量的问题。如果你处在我这个位置上，你就理解了。
我们这些下人，能决定你们贵族小姐的行动吗？”“哟，哟，你还有这个阶级的观念哪。我不是贵族，我也不是小姐，我是一名大学生。只要你有胆量，你带我上哪儿我都敢去。至于你刚才所说的，我会去对妈妈讲的，请她放我们去活动活动筋骨。这上水船慢得真是要把人憋出病来了。早知道是这样一路的担惊受怕，一路的没有朋友，一路的没有自由，那我还不如在苏州陪着爸爸管理厂子呢……”美仙的声音越说越大，情绪越来越高昂。她的话早已经惊动了隔壁的鹓，她以为姐妹们在船上疯，忙披上绛紫色呢大衣，围了一条鹅黄色的开司米披巾，走出舱门一望，见是美仙与张克城，一个坐着，一个激动地边说边在舱内走来走去。她放心了，这个在邵宅里生活了十多年的下人，虽然他手脚灵光，眼水挺好，但从来没见过他有花花肠子。她来到船头的甲板上，朝霞已洒满天空，江面上薄雾已慢慢散开。今天又是个晴朗的天气，这样的天气里，轮船最容易暴露在敌机的视野下。
