日本人占领了苏州城。刚入城的头两天，临街的大小商铺全是关门闭户，整个城市死一般的寂静，没有半点儿人气。过了两天，日军的大部队开走了，有些商人便大着胆子打开店门试着营业。整个城市似乎又渐渐恢复了往日的灯红酒绿和歌舞升平。邵力琛被日本人“请”着，很快就来到市中心偏左的吴江大酒店。酒店里早已灯火辉煌，他被“请”到二楼的宴会厅，见里面的九张大圆桌都已坐满了人，而且，许多都是他熟识的苏南工商界的老板和名人。有几个人见他来了，立即站起身来与他握手、打招呼。这时，一个日本人用生硬的中国话大声说：“邵力琛，邵大经理到。”在首席坐着的两个日本人站起身来，由翻译领着离开席位，迎着刚入门的邵力琛。穿便服的日本人用手一指，说着流利的中国话：“这位就是开着三家工厂和一个公司的邵力琛，邵大经理。这位是我大日本帝国赫赫有名的第六师团的师团长，谷寿夫阁下。”谷寿夫约莫四十一二岁年纪，肥胖脑袋，下颌尖削。在众多商人眼睛的直视下，他伸出手来迎着邵力琛，力琛也从容地伸出手来，短暂地握了握，就被他请在了首席落座。
穿便服的日本人待大家稍稍坐定，便用高亢的声音说道：“受大日本帝国松井石根司令的委派，第六师团长谷寿夫将军，今晚在此招待苏南的工商界名流，目的是让大家安定生产。我们将在苏州，组建苏南工商维持会，谷寿夫师团长已指定邵力琛邵大经理暂时代理会长。而后，将由各位共同推举一个正式会长。现在，我们请苏南工商维持会会长邵力琛邵大会长讲话。”邵力琛听了，一时丈二和尚摸不着头脑，不知道是福还是祸，站起身来，摆着手说：“鄙人才疏学浅，难以胜任，还请各位另请高明啊。”谷寿夫用手压下邵力琛的手臂，用生硬的中国话说：“阁下不要推辞，你大大的行，你众望所归嘛。
”邵力琛侧眼一瞟谷寿夫，看出他从满脸不悦中冒出的杀气，不寒而栗。他环顾四周瞅着他的各种眼神，轻轻地在谷寿夫身旁的座位上坐下。第二天，邵力琛又被请进另一个会场。会场外锣鼓喧天，黄狮金龙腾空舞动，少女们身着旗袍，手持鲜花，迎接着所有踏着红地毯进来的宾客。邵力琛木然地被人搀扶到一个临时搭建的木台上坐下，有人给他送来一份演讲稿。听见主持人请邵力琛会长讲话时，他被身着红缎子旗袍的中国女人扶持着，走向台前的麦克风，拿起了演讲稿，无精打采地读了一遍。仪式结束后，司机小蹇来了，将失神无力的邵力琛扶上车。汽车穿出苏州城的阊门，向着邵家老宅飞驰而去。
邵家老宅大门上方悬挂的金匾，这几天被蒙上了新织的白绸，“泽被吴越”几个大字在“贞德流芳”的白绸后面隐约可见，门框上新挂起“烈女孝悌流芳百世，家传厚德扬名千秋”的挽联。老宅内，一派肃穆哀愁。几个婆子、丫头和花工，身着白衣素服，急匆匆地走来走去。大厅改成了灵堂，正中的灵牌上写着“爱妻邵美菡”之位，牌位之后的素纱上，挂着美菡忧郁的遗像。灵牌前的供桌中，摆满荤素供品，桌前跪着两个少男少女正流着眼泪焚烧纸钱。整个大厅里哀乐阵阵，香火缭绕。前来凭吊的人都静静地流着眼泪。回到老宅的邵力琛被眼前的一切惊呆了，仿佛是数九天被人当头浇了一盆冷水，霎时从头顶凉到了脚尖。他恍恍惚惚地向飘着哀乐的灵堂跑，刚跑了几步，便身子一晃，一头栽倒在小径旁边的一棵樟树下。
大家手忙脚乱地将他抬到小客厅的沙发上，忙乱了半天，邵力琛才叹了一声大气，醒了过来，眼角涌出了几颗眼泪，缓缓从沙发上站起来，踉踉跄跄地走到灵堂，双脚一软，便跪在了美菡的遗像前……办完了美菡的丧事，邵力琛渐渐地恢复了精神。他能走能动能吃饭了，但整个人就像脱了形，倒梨形的脸更加瘦削了，走路时，单薄而高挑的身子像在风中飘荡的竹竿，一飘一飘的，醉汉一般。待他身子完全复原了，美妮的奶妈才把美菡的故事，原原本本地告诉了邵力琛。日本人撤出老宅后，美菡才在丫鬟的扶持下回到卧房。她一个上午和下午都不吃不喝，以泪洗面。晚上，霍妈担心她有个三长两短，说要陪她睡觉。她却显得心情开朗起来，劝霍妈在外间睡，并发誓让她放心，说不会出事的。第二天早晨，霍妈醒来，见小姐的里间没有声响，便走进去看她，却见美菡白衣白裤，用白绸练系在脖子上，已吊死在了床头。
霍妈顿时吓得两腿发软，磕磕绊绊地跑出房间，结结巴巴地大喊：“大小姐出事了，大小姐出事了！”大家都跑出来赶到美菡的房间，迅速把美菡解下来放到床上，又是按胸又是掐人中。力皞上前一摸身子，泪水刷地涌了出来，他带着哭音说：“没用了，她身子已经凉了，救不活了。”邵力琛听完奶妈的讲述，不止一次地流泪痛哭。邵力皞和美妮见力琛这么悲痛欲绝，都担心他出事，派丫头轮流二十四小时跟着他，陪着他。一天晚上，邵力琛神思恍惚地看见美菡哭哭啼啼向他走来。她一身素洁，脸颊苍白，像没有血气的人。她痛哭着忽然拉住力琛，凄楚地说：“爸爸，我的房间太阴冷了，我害怕那些面目狰狞的恶鬼和强盗。你跟我来，陪着我吧。”力琛听见女儿的呼唤，喃喃自语：“美菡，我来了，我来了，美菡。”然后解下了拴睡裤的布带，套进了自己的脖子，挂在了床头的栏杆上……霍妈进来，看见老爷已经在床头上吊了，痛哭着奔向老爷。丫头们听见呼喊，疾步跑来把套在力琛脖子上的布带解开，将他放下来躺在床上抢救。邵力皞和宅院里的大小人物都被尖叫声惊醒了。一时间，屋子里呼喊声、号啕声、脚步声响成一片。
轮船已过了汉口。钱昊钧一个人孤寂地坐久了头等舱，想到外面去看看。经过江上清风一吹，他愁郁的心情渐渐好了起来。见上下船的人络绎不绝，唧唧喳喳，就想去听听他们议论的新鲜事。他站起身来，刚走到楼梯口，扶着栏杆，便听见许多人在议论时局，不免又惹起了他的惆怅。日头已经西沉，船两边出现了山峰的剪影。两山之间的长江收起了磅礴的气势，在峡谷里湍急地流淌。钱昊钧起身回到舱室，半躺半卧，望着舱门外黑幽幽的山影和树影出神。肖华藻来了，他身后的小姑娘给钱昊钧送来了晚餐，一碟凉拌豆腐干，一盘五香卤牛肉，一份红油凉拌鸡，一钵清炖长江黔鱼，一盒凉拌猪舌和一盘玻璃耳叶。凉菜下面有时令蔬菜配底，全是钱昊钧喜欢吃的四川菜。肖华藻知道钱昊钧每晚都喜欢喝两杯自己泡的药酒，然而府宅被炸，什么物件也没有抢救出来，于是到南京时，他就专程到夫子庙酒坊，为钱昊钧买了两坛蛇鞭酒。
此时搬出一坛，用玻璃杯给钱昊钧舀了一大杯，钱昊钧端起杯子咂了一口，感觉不错，就邀请肖华藻同饮。三杯酒落肚，华藻先开口，谈起重庆。他说：“时下的重庆也不比往年，许多人拥进陪都，地价一日三涨，米价、菜价也比昨年翻倍，南腔北调的人都云集到了那里。幸好老爷和邵大经理有远见，我们的工厂动手早，地价买得合理，现在新厂房已经全部竣工，搬迁去的机器设备都已安装到位。前天就生产出了第一批内燃机和柴油机，汽轮机叶片也开始铸造和加工了。”钱昊钧打断他的话，“唔”的一声叹息道：“今后的发展和生产我就不多过问了，有诗玮和蔓丽，还有力琛和鹓，他们都是绝顶聪明的能干人。”天色完全黑下来。华藻担心老爷子醉后又勾起伤心事，便扶着钱昊钧出了舱门，到甲板上透透气。轮船在黑黝黝的峡谷里继续航行。江风吹来，他们都清醒了一点儿。肖华藻扶着钱昊钧站在甲板上，撑着栏杆，借轮船的灯光远眺江上的船影和崖上的树影。
