“曹公乃是俺孙婴子的重生父母再造爹娘！”孙观高嚷一声，重重地磕了个头，“要是知道归顺朝廷这么好，俺早他娘的洗手不干啦！”臧霸三人也受宠若惊，磕头似鸡奔碎米一般——曹操这样的安排，非但没有剥夺他们在青徐沿海的割据，而且承认了他们划地统治的合法性，都有了郡守、国相一级的高官。四人出身低微，不是山野草莽就是衙寺小吏，家里好几辈子没出过有身份的人，如今骤然间成了二千石的地方大员，这官当得都欺祖啦！
见他们感恩戴德连连叩首，曹操仰面大笑：“哈哈哈……这是朝廷的恩德，也是列位修身所致，快快起来吧！”曹操既赞辅天子又褒奖四人，单把自己的干系撇清。
四人仓皇起身，臧霸抱拳道：“朝廷与曹公待我等恩重如山，我等日后自当驱驰尽命。”
曹操要的就是他这句话，手捻胡须微微颔首，见孙观已磕得额头通红，觉这个直肠子甚是可爱，点手道：“孙郡将，你近前来。”
孙观从未想到有人会唤他“郡将”，竟不明曹操喊的是自己，还是臧霸将他推了过去。他虽生性直率，这会儿却扭捏起来，站在曹操面前，一时间手足无措，连抱拳作揖都不会了，哈腰问：“曹公还有什么吩咐俺的？”
曹操随随便便道：“你既受封北海相，令兄孙康也不能孑然一身，我将琅邪郡的城阳县划拨与他，更为一郡，任命他为城阳太守！”
孙观感动至极，这次不磕头了，七尺高的山东汉子跪在曹操脚畔，眼泪止不住往下掉：“俺以为落个贼父贼母贼子贼孙，哪想到……如此厚恩俺哥们何以为报？以后曹公您让俺向东俺不向西，您让俺打狗俺不捉鸡，您看谁不顺眼俺把他满门老小的脑袋都给您割来！只要您发一句话，孙婴子上刀山下油锅在所不辞！敢眨一下眼睛，俺他娘的不是人生父母养的！”
众人听他言语粗俗都不禁哈哈大笑，曹操伸双手将他搀起，抚慰道：“孙郡将，这大好的日子可不能哭啊……再者这是朝廷的恩德，你可不能只念叨老夫这点儿小恩小惠。”
“俺不哭，不哭！”孙观边说边抹着眼泪，俨然已经满脸花了。
曹操深知这几个人粗鲁直率，耐心嘱咐道：“以后列位与老夫同朝称臣，须时时以朝廷为念天下为念，兵马部署可以不更，但朝廷的礼法制度要遵守。不懂的要好好学，向地方高洁之士请教，别动不动就脏口，还有这诨号可不能再叫！别进了郡寺衙门，张口一个孙婴子闭嘴一个尹卢儿的，这成什么体统啊？”
诸人更是大笑，纷纷抱拳道：“谨遵明公教诲。”
眼见这帮人都已心悦诚服，曹操放心了，慢慢踱至臧霸面前道：“宣高啊，那昌霸的地盘在哪里？”
臧霸顿觉紧张，收住笑容道：“他地盘不固定，不过大多数时候在东海昌虑一带活动。”说罢心中不安，生恐曹操会派他除掉昌霸，倘若果有此令，这忠义两难可就不好办了。
哪知曹操却说：“劳你替我给他捎个话，叫他别再来回迁徙贻害无辜了，索性在昌虑落脚。我照旧升县为郡，任命他为昌虑太守，跟你们一样的官阶。既然是兄弟，有福同享嘛！”臧霸一愣，赶紧趋身要跪，曹操一把拉住，“今天跪得太多，老夫可再受不起了。”
臧霸满意得不能再满意了：“曹公胸襟犹如大海！末将先代昌霸谢您的厚恩。”
曹操叹了口气：“天下之大黎民之众，区区昌虑又算得了什么？只是他日后须听从朝廷号令，切不可再横行无忌为害百姓了。”
“诺。”臧霸不好再跪，仅作揖道，“您的话我一定字字不落转告与他。”
曹操回到帅位上，扬扬手示意他们各自归座，眼看四人满是喜色举止恭敬，心里的大石头总算落了地。这笔买卖还是划算的，青徐沿海这些割据都是半土匪半豪强性质的，而且地处山峦丘陵，倘若真干起仗来，延绵日久牵扯精力，在河北大敌当前的局势下，曹操不能再分心处置了。反之若使他们归附，说不定还能用作在东方对抗袁氏的本钱。徐州饱经战乱士民衰颓，本就没什么油水，给他们点地盘无关痛痒，加之他们还占有北海部分地盘，属于青州辖境，朝廷鞭长莫及。以官职任命把他们牢牢拴在领地上，倘若袁氏进犯，他们就算不为了朝廷，为自己也得奋力一搏啊！况且曹操征陶谦时曾屠过东海，百姓至今不乏怨言，用这几个乡人自治，百姓感情上更容易接受……不管从哪个角度看，这虽是权宜之计，也是最好的结果了。
曹操舒了口气，又见陈登坐在席间微笑不语，低头吃着白乎乎的生鱼肉，不由得心头一凛——臧霸等土豹子好掌控，这陈元龙可不是泛泛之辈！暂不论卧底反水的心机，就说他的能力，短短两年把残破的广陵郡治理得一派生机，练出五千人马，在战场上的表现也是可圈可点。这么个有能力、有野心、有毅力、得民心的人占据东南一隅，是好事还是坏事呢？牵一发而动全身，广陵郡又民望所归，只要一动陈登官职，立时会引出大麻烦……
陈登端起酒来欲敬，瞧曹操正不措眼珠看着自己，连忙赔笑道：“明公有何吩咐？”
曹操拿起酒碗略微一让，缓缓道：“不知元龙日后有何打算？”
陈登自下邳城破之日就开始自我揣摩，深知曹操对自己不放心，但还是坦言道：“下官恳请朝廷让我留在广陵，安抚百姓文修武备，来日提兵南下横扫孙策小儿！”
这席话倒给曹操提了醒——扬州刺史严象前不久传来书信，讨逆将军孙策已戡平东吴匪徒严白虎的余党，又招揽祖郎、太史慈等扬州旧部，彻底占据江东，孙策自领会稽太守，以其舅吴景为丹阳太守、其族弟孙贲为豫章太守、心腹朱治为吴郡太守，独霸江东之势已成，朝廷任命的严象根本无力撼动，这无疑又是一个强敌。好在彼此之间隔了一个袁术，虽日益穷笃，却是孙策之父孙坚的故主。孙策既碍于情面不宜侵灭，又顾及他是僭越伪帝不能联合，所以暂时不会动袁术，只是暗中拉拢其部下。加之刘表麾下江夏太守黄祖是当年杀死孙坚的元凶，荆州、扬州互相牵制，才不至于使战火蔓延到北边。
陈登之所以敌视孙策，一是义气之争要与孙郎论个高下，二是荒乱以来不少广陵士人流亡江东依附孙氏，而最重要的是陈登的族叔原吴郡太守陈瑀与孙策争斗落败，这个仇疙瘩至今还未解开。曹操心中雪亮，觉陈登与孙策相互克制实是一件好事，便道：“元龙莫要心急，孙郎涉足江东已久，又与朝廷通使纳贡，不好轻易翻脸。”
陈登又拿出当年分析吕布的话来：“今岁不讨明岁不征，只恐此江东虎子日益壮大，将来横行江表肆无忌惮！”
曹操自然明白这道理，凝思片刻才道：“元龙，你既有宏图大志，又立有平定吕布之功，我这便上书朝廷，你仍领广陵太守，再加封伏波将军！”
伏波将军可非同一般，是昔日光武帝驾下名将马援的名号。马援西定羌乱、南征交趾、北御匈奴立下不世之功，而“伏波”二字又有“船涉江海，欲使波浪伏息”之意，剑锋直指江东孙策。
陈登眼睛一亮，随即避席道：“下官谢朝廷厚恩，定要效仿先贤，征讨不臣直至马革裹尸之日。”
“言重了……”曹操抬手示意他起身。
陈登却不肯归座：“广陵郡虽稍有人马，但下官之力实不足以兴兵南下，还请朝廷再加扶持。”
曹操加封陈登伏波将军不过是精神上的鼓舞，使之牵制住孙策。莫说袁绍在北现在不能南征，就是真有南征之事用不用陈登也要慎重考虑。眼见陈登满腹热忱不晓情理，沉默好一阵儿才捋髯道：“元龙啊，我知你足智多谋满怀壮志，但中原之地尚未安稳，你且紧守广陵休养生息，以蓄日后之力。”说完见陈登还欲张口，忙抢先道，“今日东土虽定，然朝廷其他三面还有凶险，你也要体谅老夫的难处……”他自不能当众说出对战袁绍的打算，只好含含糊糊拿话去点拨他。
张辽、臧霸等武夫甚是粗疏，陈登何等聪明？闻听此言略一思考便知其意，拱手施礼回归座位，暗自叹了口气——陈登非是不能理解曹操苦心，却有一段隐情实在无法公之于众。
他刚年至不惑，却得了一种莫名其妙的怪病，时而胸口憋闷隐隐作痛，寻医问药不能根治，而且这两年来发作得愈加频繁。他明白曹操对他有所顾虑，也知道现在不是南征的最佳时机，但时机可以等，他的身体却不能再等了！这病如此熬人，再过三年两载，还能不能指挥战斗驰骋疆场？还能不能建功立业光耀门楣？还能不能报家族之仇？甚至连能不能活着都说不好！可若把这等隐疾向曹操明言，只怕这老家伙引此为借口连广陵太守的职位都给换了，请至许都当个不痛不痒的虚职，一生抱负化为虚言。他有苦说不出，更觉胸口燥热憋闷，连忙举箸夹起一块冰凉的生鱼肉填入口中！
曹操见他不再纠缠，总算松了口气。他本无心陪他们在这里饮宴，只是想借机敲定徐州善后事宜，大事已定便起身道：“老夫不胜酒力，前日里又染了点风寒，先行一步回帐休息，诸位……”
所有人都站了起来，齐声道：“我等告退，不叨扰您休息。”
“别忙别忙！”曹操笑呵呵一摆手，“我歇我的，你们喝你们的，今天一定要尽兴。”说罢回头指了指王必、许褚，“叫他们还有文远陪你们喝，今天必要不醉不归，这才算给足老夫面子。”
大家见他如此殷切便不走了，深深一揖恭送他出帐。许褚向前两步凑到曹操耳畔：“我先送您回帐吧，少时回来再饮。”他心中顾及薛永之事，生恐还会突然冒出刺客。
曹操点点头，迈着四方步出了大帐，月明星稀薄云缥缈，冰凉的空气窜入鼻中，顿觉一阵爽快。低头间又想起花容月貌的杜氏美人还在寝帐中相候，更觉心猿意马。他踱了两步，听后面大帐中人声聒噪，原来他一离开，孙观、吴敦那等粗野汉子就划拳灌酒热闹起来。
“这帮人真是粗率，也不知以后能不能当好官，别再把郡寺衙门当成分赃大寨那么管！”曹操戏谑了一句，忽觉身后映过来一个高大的人影，回头看去，是张辽跟了出来。
“文远，你还有什么事吗？”
张辽扑通一声跪倒在地，曹操趋身去搀，连搬了三下都搬不动，笑道：“你又来这一套，有什么话起来说。”
“末将深感主公大德……”张辽语带哽咽。他这个并州武夫自不明白曹操为什么厚待臧霸他们，全当曹操给了自己一个天大的面子。张辽觉得人生在世可以没有亲戚，但绝不能没有朋友，他对待每个人都是真心实意的。不管是吕布、高顺还是关羽、臧霸，即便不是同道中人也甘于推心置腹坦诚相待。所以在张辽眼中，曹操厚赏臧霸等人实比厚赏他自己更为情意深重。
曹操颇为感动，叹息道：“世间之人谁似文远你这般心地无私……说降臧宣高（臧霸）实是你的一项大功劳，应该老夫向你道谢才对啊！”张辽缓缓站起，低头抱拳道：“末将自当效犬……”
“别说！说出来就没意思了。”曹操按住他的手，“信誓旦旦表忠心的话都是世间俗人常道的，文远一片赤诚都在胸中，岂可与那些凡夫俗子为伍？你我坦诚相交皆在这里。”说着拍了拍心口。
“诺，末将一定……”张辽不由自主又要表忠心，想起曹操不叫自己说，赶紧把话咽回去了。
曹操拍拍他肩头：“痛痛快快喝一场，明早请荀军师将臧霸他们的事再详细安排一下，午后就要拔营奔河内了，时局动荡瞬息万变，还有数不清的征战等着咱们呢。以后……”他又想起李典，“以后有机会多跟曼成接触接触，遭逢乱世恩恩怨怨的事多了，没有什么解不开的矛盾，时间长了就都过去了。”
张辽昔年跟随吕布虽也颇为得志，但几时听过这等关切交心的言语？已感动得虎目带泪说不出话来。
“我走了，你去跟他们饮酒吧，随便一点儿。”曹操转身要走，忽又想起另一件事，“哎哟，几乎忘却！徐翕、毛晖二贼尚未拿到，刚才也忘记问臧霸他们了。文远去给我捎个话，叫臧霸把这两个叛徒绑缚至此，可不能便宜了他们！”
“诺！”张辽领命而去。
曹操望着他高大的背影，喜爱之意已溢于言表。刚才那一番话虽是投其所好，但也颇有几分真情实意，张辽与关羽可是多年来他最想得到的两员良将啊！现在张辽甘心保他了，那关羽……想至此，曹操心生惭愧——我有言在先将杜氏赏与关云长，现在却揽到自己怀里了，这么干是不是有点儿不地道啊？
