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第40章 森林追踪 (1)

暴风雨后的第二天,琼斯和汉斯来到巴特家,看他们是否安好。一路走来,他们看到了从未见过的景象。暴雨对大地造成了毁灭性的灾害,对那些小动物来说更是一次可怕的遭遇。他们一致决定,出去看一下动物的情况,不仅包括可怜的小动物,还包括大型猛兽,他们要进行一次真正的狩猎,狩猎的成员很快定下来:琼斯、汉斯、贝尼,还有巴特。琼斯和汉斯带来两只猎犬,还有一匹特备的马,萨菲隆和汉多姆也跟着他们。对于自己被选进打猎队伍,巴特感到很兴奋。

“小旗能跟我们一起去吗?”他问。

“这是一次真正的狩猎,我们带你去,是因为你能学到狩猎的本领,可如果你想去玩儿的话,我建议你还是待在家里。”贝尼严厉地对他说。

巴特不好意思地低下头,并将小鹿领到棚屋里,地面还很潮湿,他找了一个干净的粗布袋,给小鹿做了一个干燥舒适的窝,还准备了食物和水,然后锁上棚屋的门。

“小旗,乖乖地待在家里,我去打猎了,如果碰到什么趣事,回来一定告诉你。”巴特对小旗说。

和往常一样,卡西姆兄弟们准备了充足的弹药。贝尼也早有准备,在暴风雨期间,他用了两个黄昏的时间为自己准备弹药,足够他用一个月,他将弹药装进弹药袋里,又背上了那把擦得雪亮的双筒猎枪。

“这把枪是用我那只没用的恶狗换来的,你们如果想要这把枪,随时告诉我。”贝尼对卡西姆兄弟说。

琼斯说:“放心,我想除了鲍勃之外,没人会向你要那把枪。鲍勃这家伙不可理喻,十分懒惰,暴风雨期间就知道缩在家里,一点儿活都不干,我实在看不下去,教训了他一顿。”

“现在呢?他在什么地方?”贝尼问。

“他去河边了。”琼斯唾了一口唾沫说,“他有些烦恼,想跟罗琳讲和,还想跟保罗打架,好分出到底谁才是胜者。”

他们决定绕着所有高地和溪流转一大圈,包括巴特家的岛地、卡西姆家的岛地、裘尼泊溪、北面的草原,还有聚集着鹿的栎树岛地,原是长满锯齿草的沼泽中间的一块高地,现在成了动物的避难所了。从他们划出来的圈子可以看出,巴特家的岛地地势最高,其他所有地方都在它的周围。他们决定在卡西姆家的岛地露营,贝尼准备了满满一背包东西,有煎锅、肉、盐巴、还带了一大块熏肉和一袋烟草。为引火方便,他往另外一只粗布背包里装了些木屑,还放了一瓶猪油。暴风雨那几天他经常被淋湿,风湿病又发作了,于是他将那瓶珍藏已久的治风湿病的豹油也装进了背包。最后清点东西时,他发现没有准备狗食。

“没关系,我们可以打野味给它们吃。”琼斯告诉贝尼。

一切就绪,他们翻身上马,精神百倍地朝东南方出发,一直走,就能到达银谷和乔治湖。

“我想,我们可以去看看威尔逊大夫,反正路过,不是吗?”贝尼说,“你们猜,他的住处会不会有一半都泡在水中呢?”

“我想或许他都不知道,他已经醉得没感觉了。”琼斯说完,几个男人哈哈大笑起来。

洪水卷走了路上所有沙子,从巴特家通往银谷的那条大路路面下降了很多。他们一路走过,发现那些低矮的树枝上到处挂满了垃圾,再往前走一小段,树枝上挂的都是小动物的尸体,以负鼠和鼬鼠居多。那些小小的身体在树枝上微颤着,丝毫没有生气了。东面和南面死一般的寂静,虽然平时也很静,可起码还能听到动物的叫声,这次的寂静却让人不寒而栗。

突然,一阵沙沙声从松林里传来,是松鼠骚动的声音,很显然,它们已经将家搬到了这里。即便洪水对它们危害不大,可它们在低洼的沼泽和硬木林里所经受的恐惧和饥饿,足以让它们搬家了。

贝尼说:“我敢打赌,那边的松林里一定聚集着大批动物。”

“同感。”琼斯说,“我们要不要去丛莽中打猎呢?肯定会收获很多。”

琼斯的话一出,大家都犹豫了,因为每个人心里都那么想。可最后,大家还是一致同意按原计划,先去低洼处检查一下动物受损的情况,然后再到丛莽里打猎。

“我不敢相信眼前这一切是真的,简直就是地狱。”贝尼说。

“我也不敢相信,如果不是你也看见了,我一定认为自己眼花了。”琼斯说。

他们看到银谷的水居然逆流而上,洪水冲下来与其汇合在一起。地上的动物遭秧了,它们无处躲避,都被淹死了,尸体漂得到处都是。

“若非亲眼所见,我根本不知道原来这里有那么多蛇。”贝尼说。

被洪水冲下来的蛇的尸体,有响尾蛇、王蛇、和蛇、马鞭蛇等等,简直比玉米地里的玉米秆还要多。在洪水边缘处,还活着的铜头毒蛇和水蛇混在一起。

琼斯说:“我有点儿不明白。为什么会被淹死呢?”

“如果直接游到水里,肯定不会淹死,可能是洪水突然涌进洞里,它们窒息而亡后,尸体被洪水卷了上来。”贝尼解释道。的确,洪水长着一只比熊还要尖利的爪子,能伸入一切洞穴,将里面的动物抓出来。

巴特看到一头小鹿躺在地上,肚子鼓鼓的,已经死了,巴特伤心至极,如果小旗没有成为布朗家的一员,那么等待它的将是同样的命运。正当他们为眼前的情景目瞪口呆时,两条响尾蛇从他们身边游过,游得那样快,看都没看他们一眼。确实,在巨大的灾难面前,人类根本不算什么。

贝尼说:“如果我们越过高地眺望一下,就会知道生命真是太宝贵了。”

“我也觉得是这样。”琼斯说。

他们转而北上,顺着低处积水的边缘慢慢走着。原来的沼泽已经变成池塘,长着硬木林的地方反而成了沼泽。那块地势较高、土地贫瘠的丛莽却逃过了一劫,不过那些生长在这块土地上的松树有的被连根拔起,有的因为受不了长久的狂风吹袭,向西倾斜。

贝尼叹了一口气说:“这些树要再次站直,恐怕要过好长一段时间。”

他们继续往前走,快到勃兰溪时,他们觉得有些异样。这水面比乔治湖的还要高,那些高大的树木已经深深陷到泥沼中了。他们停下马,站在高处向威尔逊大夫的住处望去,那里也被水淹了。

“我们上路试试。”贝尼说。

他们沿着通往威尔逊医生家的路走去。以前这条路是一条泄水渠,现在已经成了一条干沟。他们在这条干沟里快速前进,没多久,就看到了威尔逊医生的房子。

琼斯看着那个在树荫下的房子,即使是白天,那里也显得黑乎乎的。“我真不明白,怎么会有人喜欢住在这种地方。”他说,“白天都这么黑,换做是我,就是喝得再醉也不会住在这里。”

贝尼说:“每个人的喜好不同,如果人人都喜欢住在同一个地方,那不是会变得很拥挤?”

他们向屋子走去,周围已经被水包围了,好在不是很深,只到脚踝,可屋基上的石块却清楚地显示了洪水曾经达到地板处。阳台上的木板,由于被水浸湿,又被太阳暴晒,已经弯曲变形了。他们小心翼翼地蹚着水走上门前的台阶,留心这里盘成一堆的毒蛇。他们看到斜钉在门上的白色枕套上写着:

“我到海边去了,那里的水比这里的还要多,我想这时候大醉一场会是度过这场风暴的好办法。如果没什么事,不要来打扰我,但如果有人要生孩子或是摔断了脖子,我乐意效劳。 威尔逊大夫。附:如果真摔断了脖子,恐怕我也帮不上忙。”

琼斯、汉斯和贝尼大笑起来,巴特也笑起来。

“这大夫不管遇到什么事情,总不忘开个玩笑。我想即便是在上帝面前,他也不会改了这个毛病。”琼斯说。

“这也是大家喜欢他的原因,他是个好大夫!”贝尼说。

“此话怎讲?”

“他总是救死扶伤,这不就是跟上帝开玩笑吗?”

他们又大笑起来,腰都直不起来了。在这样压抑沉重的时刻,大笑一次无疑是非常好的事情,他们走进屋子,见到桌上摆着饼干和一瓶威士忌,他们将这些东西收起来,放进背包,或许露营时会用得上。他们重返大路,先向北走了约一公里,然后向西拐去。

贝尼说:“我想北部的草原可以不用去了,那里一定已经变成湖了。”

“好吧!”大家一致同意,放弃去霍普金斯草原的计划,在草原南面,他们看到了刚才的场景:大量小动物的尸体被洪水从洞里冲出来。一头熊在一个河湾的上部缓慢行走着。

“还是先留着它的性命吧,我想一个月后可能会需要它的肉,从这儿将它带回家实在太远了。”贝尼说。

卡西姆兄弟勉强了,对他们来说,打猎是件有趣的事情,他们高兴就放枪,从不管猎物打回去是不是有用。但贝尼不同,他从不打他不需要的猎物,即使是他十分仇恨的熊,他也会等到需要的时候才对它开枪。

他们继续西行,来到一片狭长的平原,到处长着苦莓子,以前这里是熊、狼,还有豹最喜欢的地方,这里一向潮湿,植物长得又低又矮,两边都是河湾,是动物觅食和藏身的绝佳场所。如今已经变成一片沼泽,那些矮橡树、栎树和高大的棕榈树像一个个岛屿分布在这片新沼泽上。

贝尼一棵树一棵树地指过去,巴特终于看到那些树后面都藏着什么动物了。他们骑马进去,那些动物也不怕他们,只躲在树后观望。巴特看见一头美丽的公鹿从树后面探出了头,琼斯一枪把它打倒了。他们又往里深入了一些,很多双小眼睛从树缝中窥视着他们,那是野猪和猞猁狲。

“有这么多猎物,这下收获大了。”卡西姆兄弟说。

“可怜的动物啊,好不容易生存下来,又碰到了我们。按说这个世界,足够动物和人类共同生存。”贝尼说。

“跟你这家伙在一起可真麻烦,你是教士养大的,总不会希望狮子和绵羊有一天会睡在一起吧。”

“事实就这样,不信你们看。”贝尼指着前面那块高地,“那边,野猪不是和小鹿在一起吗?”

可是,贝尼不得不承认,野猪、猞猁狲,还有狼和猎豹这些凶猛的动物,不仅经常会去劫掠猪、牛、鸡等家畜家禽,也经常吃鹿和浣熊这样比较弱小的动物,这也是自然界规律。

贝尼也加入了狩猎,对着那群野猪一阵猛射,不一会儿,六只野猪就成了他们的囊中之物。巴特没有打中野猪,但他打中了一头猞猁狲。这次他控制得很好,没有被老前膛震得失去平衡。他利索地下马,跑到贝尼那里装弹药。“好样的!”琼斯拍着他的背说道。

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