有了她的平安家书，他们一行人去牟平府衙拜访，亦有了一个比较合适的正当理由。
阿芜从旁瞧见了，抿嘴偷笑。她一早就打听好了，荀司马的妻室是宦官之女，和她家娘子一样姓唐，前段时日得了重病刚刚过世。早年荀司马娶唐氏，曾惹来不少非议，后因他才华实在出众，那些非议才渐渐无人提及。
唐氏过世后，曹使君一直想为荀司马做媒续弦，不过都被他婉言谢绝了。
阿芜跟着曼姐入住曹操府邸内后，她就听从余然暗中的嘱咐，异常积极地为曼姐寻找一个好的归宿。曹操手底下的一个个人物看过来，阿芜觉得唯有荀司马才配得上她家娘子。一个郎才，一个女貌，可谓是天作之合。就算从出身上来说，她家娘子也比荀司马的前夫人要好上许多。
宦官之女和忠良之后，旁人一看就知道谁更适合。再加上她家娘子有仙人的弟子余小郎君做后盾，荀司马位极人臣，也只是时间早晚的关系。
这边阿芜一厢情愿的畅想美好的未来，那边曼姐低垂着头，避到一旁目送荀彧姿态洒脱地翻身上马，跟在曹操身后，扬起一路烟尘，朝着城门口的方向进发。
在门口痴立了许久，曼姐轻叹一声，转身回院，不想刚一回头，就被额头扎着葛巾，突然从门背后钻出来的戏志才吓了一跳。
“戏军师？”曼姐收起眼底的惊吓，轻抚胸口，心有余悸地看向神色颇为古怪的戏志才，对他明里装病，暗里神采奕奕地站在门口看热闹的行为，不予置评。
“唐娘子，荀司马的为人不错吧？”戏志才顾左右而言他。
曼姐一怔，垂下眼眉，答道：“戏军师，妾身只是一介闺阁女流。”曹操手下最得力的谋臣，不是她能肖想的。
“唐娘子若真是区区女流之辈，那王司徒岂会认唐娘子为养女。依吾浅见，唐娘子堪称女中豪杰也。”戏志才笑若春风拂面。
“戏军师若无事，妾身便告退了。”曼姐不与他纠缠，蹲身带着满眼好奇的阿芜离开。
“若那小郎君真是人才，那……”
戏志才的声音远远的透过分传到曼姐耳内，引起她内心深处一阵颤抖，令她愈加感觉前路渺茫。
一个容貌出色的女子，在这时代，就是用来联姻稳固上司和部下，家族和家族之间关系的纽带。
女装的余然在府衙织坊里忙着传授织艺，男装的余然忙着在地里劝课农桑，每天实打实的从早忙到晚，不用一点法术，日子过得比现世还要忙碌好几倍，但精神头却十足，眼眸里的光芒更胜往昔。
等晚上回府衙歇息，就见恢复放荡不羁本性的郭嘉懒洋洋地带一群奴仆，抱了一堆竹简过来火上浇油。美其名曰，为小余县令长增加贤名。
忙得腰膝酸软，连腰都直不起来的余然恨恨地盯视书案上堆积成山的竹简，再看看坐在一旁悠哉喝茶打谱的郭嘉，眼珠一转，小手往书案上轻轻一拍，笑若春风道：“奉孝，明日同我一块下地去。”
哼，让汝也尝尝下地干活的滋味！
闻言，郭嘉指尖的棋子掉落，“啪嗒”一声，一路滚到余然的脚跟旁，被她笑着捡起，“啪”的一下拍在棋盘上：“奉孝，明日请早。”说完，她笑眯眯地拍拍郭嘉略显僵硬的肩膀，丢下一书案未处理的公务，洋洋自得地回房睡觉。
望着她离去的纤细背影，郭嘉目光闪烁了下，纤长的手指捏起余然看似无意拍在棋盘上的黑子，目光落向转瞬改变格局的黑子一方。
入冬以来，郭嘉心中最为纠结的是，以余然清冷淡漠的性子，怎会无条件助那妇人一臂之力？若他没估错，那妇人便是当初令董卓吕布父子反目成仇的女子，师徒王允的养女貂蝉。即使遇到她时，她早已改名换姓叫唐曼，但有些痕迹，就算终其一生她都无法抹去。
那妇人与曹操结盟，余然相助与她，和投靠曹操有何分别？
百思不得其解，郭嘉将手中的黑子拍回原处，细细盯看会，嘴角勾起一丝嘲讽，蓦地搅乱棋局，起身离开，徒留下满地黑白的棋子和一室的萧瑟凄凉。
在他离开后不久，余然出现在屋子门口，默默捡起散了一地的棋子，点上油灯，盘腿坐到书案后，拿起一卷竹简摊开，开始一一批示。
她得加快接下来剿匪的动作，尽量在过年前将那群水贼招募成她私底下的暗军。
明年，也就是初平四年秋，曹操的父亲曹嵩会在举家迁移到儿子所在的兖州定居路上，被负责护送的陶谦部将张闿谋财害命。曹操一怒之下，挥兵向东南扩进，逼得徐州牧陶谦退守郯县。
想到明年此时发生的战争，余然停住手中的毛笔，眸光微暗，秀眉微蹙，墨汁从笔尖滴落。她担忧的不是明年秋末的那场战争，而是担心次年夏的那场更加混乱，牵扯到吕布在内的战争，以及后来发生的天怒人怨的蝗灾。
次年夏的征徐之战，曹操为了囤积粮草，一路之上，大肆杀戮，“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。也因此事，引得陈留太守张邈和自己手下谋士陈宫心生不满，俩人和议背叛曹操，迎吕布入兖州，令征战中的曹操猝不及防，吃下生平第一次背叛。
虽然史书上并未说曹操征伐徐州牧陶谦时，烧杀掳掠至东莱郡，但为了以防万一，她还是得预先做好攻防战的准备。粮食草药过冬的衣物一样都不能少，至于那场如过无人之境的蝗灾，她亦早做好打算。
