“没想到你这么快就来了，我都不好意思了！”拉登说着同时坐了下来，“我不会浪费你很多时间的。在谈正事之前，蓝贝尔小姐，我想问一下，你是不是在安弗瑞特公司做过打字员？”
“是，那是我工作了两年的地方。”
“抱歉，请问你有带材料证明你的身份吗？当然，对你这只是形式，但对我而言，这是我对雇主必须要尽的义务。”
她很惊讶地说：“材料？什么证明材料，我不知道啊？我从没想过还要准备这些东西。”
拉登这样问只是要试探她，以免波瓦拉已识破他的计谋，找了一个假冒的来破坏调查。不过听她这样回答，拉登总算是放心了。如果是假冒的，肯定会急于证明自己的身份，反而会备齐所有资料。
“好吧，没关系的，”他亲切地笑着，“这个不是很重要。我还想请你回答我一个问题。你在那个公司工作的时候，他们有没有换新的打字机？”
惊讶迅速布满了姑娘开朗的脸：“没错，换了。新机器是瑞明顿十型的。”
“什么时候换的，还记得吗？”
“这个我还清楚地记得。因为我是在四月五号周一离职的，周一前三天新机器就买好了，也就是说买机器的日期是四月二号周五。”
她提供了一条非常重要的信息，拉登抬起头，微笑着。
“抱歉，小姐！刚才那样问你，只是为了确定你就是我要找的人。现在，我也该告诉你我的身份还有我找你的原因了。但我们之间的这次谈话希望你保密，不要向任何人透露好吗？”
她脸上惊讶的神情，这会儿被不知所以的表情代替了：“好的。”
“是这样的。我是一个私家侦探，最近接手了一家打字机公司的委托。我的任务是对最近发生的一件很怪异的事进行调查，查清一桩因为不正当手段引发的案件。至于对方使用了哪些不正当手段，我们还在调查中。但我雇主的机器总是出现问题，虽然还勉强能用，但使用质量受到了很大的影响。有些机器很难调整伸张力，致使打出来的字有些别扭、不整齐。我们不想说这是我们的竞争对手的恶意破坏，目的就是为了使我们的信用受损，可面对事实，我们这样想也不是没有道理的。也许，你能提供给我们一些信息，有助于侦破这起案件，作为酬谢我们会付给你一百法郎。”
“就算没有酬金，能帮到你们我也会很高兴的，但我一无所知啊。”
“只要你肯合作，我就很谢谢你了。你可以回答我几个问题吗？”
“好的，请问！”
“请你跟我说说，在换新机器之前，你们公司那架旧机器的型号是？”
“瑞明顿七型。”
“不，我不是要问这个。”他说，“我想要调查就是这种七型机器。我是想请你告诉我，你用的那台七型机器有什么特征，比如跟别的机器相比，它有哪些地方比较特别？”
“它没什么特别的。”她又想了想补充道，“字母键‘s’有些向右扭曲，并且还有三道刮痕留在上面。”为了说明打字机键盘上的位置，她还不断地用手比划着。
“如果那架打字机再次出现在你的面前，你还能认得出来吗？”
“没问题，我想可以的。”
“除了这些，小姐，难道就没有别的了吗？比如，有些字缺失了，或者打出来的字不整齐等？”
“没有，除了这些，没有别的问题。那台机器只是有些老旧，但它还是可以用的。关于这一点我有我的想法，跟波瓦拉先生想的不一样。”
“波瓦拉先生到底是怎么说的？”
“他认为机器会出问题，都是因为我，还大骂了我一顿。但我觉得那是小题大做，就算有问题，那错也不在我。”
“小姐，你可以从头说起吗？”
“也没什么好说的。不过，有一件工作上的大事我可以告诉你。波瓦拉先生要我打一份长长的明细表，寄给阿根廷抽水机工厂，我打好之后，就放在了他的桌子上。没多久，他就把我叫了进去，责问我怎么会打得这么难看。我看后没发现什么问题，就问他到底是哪里不满意。波瓦拉指出的都是一些小缺点，比如没有排列整齐、有一两处的字母看不清楚等，可那些缺陷本来是可以忽略不计的。我跟他解释说，之所以会这样是因为机器有问题，与我无关。他说不让移动键移动就可以避免这个问题了。可这种做法我没有尝试过。我把我的想法告诉了他，他也很明事理地向我道了歉，并说要买一架新的机器换掉这台旧的。然后就马上打了个电话，让瑞明顿公司当天下午就送一架十型的打字机过来。”
“旧的打字机呢，是怎么处理的？”
“新机器送来时，那人就将旧的带走了。”
“波瓦拉先生说的就只有这些吗？”
“对。”
“我还要冒昧地问你一件事，你是不是因为同波瓦拉发生了什么误会，才离职的？”
她摇了摇头：“不是，哪有这样的事。打字机事件过了两天，也就是周一的时候，波瓦拉先生告诉我说，要调整办公室，精简掉一个打字员，论工龄我是最短的，只有我辞职了。他是想说我隔天就可以不用上班了。我说作为遣散的费用，他要支付我一个月的薪水，并且给我写一封推荐信。就这样，解决了我的问题。”
下面就是推荐信的内容：
1910年8月至1912年4月5号，安罗慈·蓝贝尔小姐在本公司任职，主要负责办公室的速记及打字工作。她在工作期间的表现，本人及事务所的主任自始至终都很满意。特此证明。
蓝贝尔小姐技能娴熟，对待工作勤奋认真，并且大家都很认可她对工作的热情和成绩。这次从本公司退出，是因为本公司的人事调动，她本人并没有过失。失去像她这样一名好员工，我深感遗憾。在此，本人特别推荐她到贵公司工作。
专任常务董事拉布尔·波瓦拉
“这封推荐信很不错。”拉登说，“抱歉，我要失陪一会儿。”他拿着信进了隔壁卧室。他的笔记本里有波瓦拉字迹的复件，他取出来后把上面的签名与推荐信上的签名做比对。经过仔细地察看，他确信那封推荐信正是他本人写的。对照完毕，他回到客厅，把那封信还给了蓝贝尔。
“谢谢。在你工作的最后三四周里，波瓦拉有没有什么奇怪的信让你打，比如，跟政府发行的彩票有关，或是用桶子装钱寄到英国去，等等？”
“没有。”想都没想就回答了，对于拉登所说的那些好像根本就不知道。
通过观察她的脸，拉登知道她不明白为什么他刚才要那样问。拉登又继续问了些七型打字机的事情，以免别的话题让她产生怀疑。然后，跟她要了住址，并给她一百法郎。
拉登发现他的调查越来越有意思了。如果蓝贝尔所说的确有其事，那么波瓦拉恐怕要对此做些解释了。他有意对打字员吹毛求疵，只是为了找个借口将她辞退。而且，他是早有预谋的。如果公司要变更人事，怎么会在辞退她的前一天才告诉她，这太不合常理了，这样的事情是要提前一个月通知的。另外，不是要精简人员吗，为什么又立即聘请了一名新的打字员？
拉登去结账时想，也许这种怀疑是没有根据的，但深入调查也许会有发现。他乘着计程车往瑞明顿打字机专门的产品展示厅去了。到了之后，他对工作人员说：“我想买一架打字机，半新的就可以。你能给我介绍一下吗？”
“好的，请跟我来！”
他们进了一个房间，里面放着各式各样的打字机，满屋子都是。拉登装作要买机器的样子，询问着型号和价格，其实他是在这些机器中搜寻着那部s向右扭曲的七型打字机。但这个房间里，根本没有这种型号的打字机。于是，他对店员说：“我在一所商业学校任校长，想买一批打字机给初学者练习用。不在乎是新的还是旧的，只想要便宜的，我觉得这里的机器价格都太高了。”
“我们这里有一些七型打字机，也有五型的，旧是旧了点儿，但性能不错，非常耐用。你跟我去看看吧。”
两人往另外一个房间去了。拉登没有停止寻找。终于，他看见了那架s字母向右扭曲的打字机，正像蓝贝尔小姐所说，它的侧面有三道刮痕。
“我觉得这架还不错，可以帮我取下来吗？”他像一个购买者那样检查得很仔细，然后说，“好，我想就这架吧。不过，我要试试。”他放上纸，在上面打了几个字。打好后，取出了纸，观察着字母的样子和排列的样式，他确定署名为罗迪的那封信正是由这架打字机打出来的。有这样的收获真是太不容易了，以至于这个老到的侦探要忍不住为胜利欢呼一下了。
他转向店员说：“好啦，我就要这一架了。”结清了钱，他取了收据后，要求和他们的经理见一面。
“我想跟你打听打听。”拉登见到经理后说，“我遇上一件事，很奇怪。刚刚我买下了这架机器，但关于这架机器我还有几个问题想问你，不知道你现在方便回答吗？其实，我是一个侦探。我的委托人因为一桩谋杀案被冤枉了，我的任务是查清事实。有一封信可以证明他有没有犯罪，如果判断无误，正是这架打字机打出了那封信。现在我必须要鉴定一下这架打字机，所以，你可以告诉我是从哪家公司把这架机器收回的吗？”
“可以，”经理说，“但我不必出庭作证吧？”
“放心，这架机器的出处不在警方的调查范围之内，我只是本着严谨的态度才来请教你的。”
“请稍等。”经理去另一个房间查询了，然后拿着一张纸条走了出来，“我们是四月二号从安弗瑞特抽水机制造公司取回这架机器的，当时他们购买了一架十型的新机器。”
“太感谢了！我尽量不给你找麻烦。”
拉登带着打字机，叫了出租车回到旅馆。回去后，他重新在打字机上取了样本，用放大镜和放大了的罗迪那封信的影样仔细地比对着。虽然已经知道结果，但他还是又兴奋了起来。可是他清楚，光有打字机是无法证明波瓦拉有罪的，他可以轻松地合理解释出为什么要换掉打字机和辞退打字员。他也可以推说根本不知道罗迪那封信，或者他会借机反咬一口，说是菲利克斯买通了他办公室的职员，为了要栽赃给他而用了他的打字机。所以，拉登认为目前掌握的证据都不足以证明波瓦拉是凶手。这个案件中最关键的证据是波瓦拉的不在场证明，所以接下来，他要做的是推翻这些证明。
