“忠言”，指带有劝诫性质的直率之言，正因为直率，故往往听起来逆耳，甚至让人难堪，难以接受，这往往会让劝诫的效果大打折扣。不能否认，提出“忠言”的人动机大都是好的，只是在某些情况下，会带有一点“辣味”，关键在于“忠言”提出者说话的态度。如果摆出一副“教师爷”的架势，不分时间、场合、对象，不讲究方式方法地说教，必定会令人反感。
所以，在我们说“忠言”的时候，不妨将“忠言”说得顺耳些，那样也许更能起到利于“行”的作用。懂得了这个道理，就要以平等的态度、真挚的情感、亲切的口吻、多样的方式来批评。不仅要考虑自己的意见，还要考虑对方的感受，将沟通进行到底，何愁得不到别人的理解和支持呢？
如何能让忠言顺耳起来呢？最简单有效的办法就是在批评别人之前，先进行赞美。俗话说：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。”心理学家发现，赞扬：批评=5：1的比率，能够使人与人之间的关系保持活跃健康，对方也最容易接受。也就是说批评1句，要表扬5句。
柯立芝总统执政时，一次，他对一位女秘书说：“你今天穿的衣服很漂亮，真是位年轻漂亮的女孩子。”
平常沉默寡言的柯立芝总统，一生很少赞美别人，这次却对他的女秘书说出那样的话来，那位女秘书脸上顿时涌现出一层鲜艳的红晕。总统接着又说：“别难为情，我刚才的话，是为使你感到高兴；从现在起，我希望你对公文的标点，要稍微注意一点。”
他对那位女秘书用的方法，虽然稍微明显了些，可是所用的心理学却很巧妙。当我们听到别人对我们的称赞后，如果再听到其他不愉快的话，就比较容易接受了。
理发师替人修面时，先敷上一层肥皂水就是这个道理。
1863年4月26日，也是美国内战最黑暗的期间。林肯的将领们，带着联军屡遭惨败。那时人心惶惶，全国哗然，数以千计的士兵，临阵脱逃，甚至参议院里的共和党议员，也起了内讧叛乱，他们强迫林肯离开白宫。
林肯说：“我们现在已走到毁灭的边缘——我似乎感到上帝也在反对我们，我看不到一丝希望的曙光。”而带来这些黑暗和混乱的是林肯的一位将军——霍格将军。而全国成败的命运，也是依赖在这位将领的身上。于是，林肯给他写了一封信，批评他的错误。如何设法改变一位固执的将领，林肯动了不少脑筋。他用机智的手腕，加上外交的词汇，让霍格将军可以更容易地接受他的建议。
信的内容是这样的：
“我已任命你做波多马克军团的司令官，当然，我这样做是根据我所有的充分的理由。可是我希望你也知道，有些事，我对你并不十分满意。我相信你是一个睿智善战的军人，当然，这点是我所感到欣慰的。同时我也相信，你不至于把政治和你的职守掺混在一起，这方面你是对的。你对你自己有坚强的信心——那是一种有价值、可贵的美德。
“你很有野心，这在某种范围内，是有益而无害的。可是在波恩雪特将军带领军队的时候，你放纵你的野心行事，加以阻挠他。在这件事上，你对你的国家，对一位极有功勋而光荣的同僚军官，犯下了一个极大的错误。
“我曾经听说，并且使我相信，你说军队和政府需要一位独裁的领袖。当然，我给你军队指挥权，并非是出于这个原因。同时，我也没有想到那些。
“只有战争中获得胜利的将领，才有当独裁者的资格。目前，我对你的期望，是军事上的胜利。到时，我会冒着危险，授予你独裁权。
“政府将会尽其所能地赞助你，就像赞助其他将领一样。我深恐你灌输给军队和长官那种不信任上司的思想，会落到你自己的身上，所以我愿意竭力帮助你，平息你这种危险的思想。
“军队中如果有这种思想存在，即使是拿破仑还活在这世界上，他能从军队中得到些什么？现在切莫轻率推进，也不要过于匆忙，需要小心谨慎、不眠不休地去争取我们的胜利。”
你不是柯立芝，也不是林肯，但是你可以做到，在批评别人的时候，先加入一些赞美，那样别人可以更容易地接受。
美国著名的学者戴尔·卡耐基说：“矫正对方错误的第一个方法——批评前先赞美对方。”如果在批评前，先抓住对方的长处给予由衷的赞扬，化解批评者的对立情绪，然后在融洽的气氛中进行批评，使其乐于接受批评，就能达到理想的效果。这种方法尤其适用于个性倔犟的人。
人们管这种先肯定后否定的方法叫“双色糕法”。还有一种批评方法叫“三明治法”，是两头肯定，中间否定。它们都符合人们的心理规律，可以取得良好的效果。
在批评心理学中，如果把批评的内容夹在两个表扬中间，受批评者就会愉快地接受批评，认识错误从而改正错误。这种效应就像一块三明治：第一层是认同、赏识，积极地肯定对方的优点和积极方面，拉近两个人之间的心理距离，进而产生情感共鸣；中间层夹着批评建议或不同观点，这样的批评一点即通，一言即悟，人们很容易接受并改正；第三层则是鼓励、支持、信任和帮助，它可以使受批评者振作精神，重新再来，避免陷入一错再错的泥潭之中。
这种批评不但不会挫伤受批评者的自尊心和积极性，相反还会使其积极接受批评并改正自己的错误。
华克公司是一家建筑工程公司。一次，它在费城承包建筑了一座办公大厦，并且指定在某一天必须竣工。这项工程，每一件事都进行得非常顺利，眼看整座建筑物就快要完成了。突然一天，承包外面铜工装饰的商人说他不能如期交货。这个装饰不能如期交货，就意味着整个建筑工事都要停顿下来！不能如期完工的话，还要交付一笔巨额的罚款！如此惨重的损失——仅仅是为了那个承包铜工装饰的商人。
无数个长途电话，激烈的争辩，都没有半点用处，于是华克公司只好派一名专门负责人卡伍前往纽约，找那个人当面交涉。
卡伍走进这位经理的办公室，第一句话是这样说的：“你可知道，你的姓名在勃洛克林市中，是绝无仅有的？”这位经理听到这话，感到非常惊讶、意外，他摇摇头说：“不，我不知道。”
卡伍说：“今天早上我下了火车，查电话簿找你的地址，发现勃洛克林市里，只有你一个人叫这个名字。”
那位经理说：“我从来没有注意过这一点。”于是他很感兴趣地把电话簿拿来查看，果然一点也不错，真有这回事。那位经理很骄傲地说：“是的，这是个不常见到的姓名，我的祖先原籍在荷兰，搬来纽约已有200年了。”接着就开始和卡伍谈论他的祖先和家世。
卡伍见他把这件事谈完了，又找了另外一个话题，赞美他拥有这样一家规模庞大的工厂。卡伍说：“这是我所见过的铜器工厂中最整洁、最完善的一家。”
那位经理说：“是的，我花了一生的精力经营这家工厂，我很引以为荣。”说完还热情地邀请卡伍参观他的工厂。
参观的时候，卡伍连连盛赞这家工厂的组织系统，并指出哪一方面要比别家工厂优良，同时也赞许了几种特殊的机器。这位经理告诉卡伍，那几项机器是他自己发明的。他花了很长的时间，说明这类机器的使用方法和它的特殊功能。他坚持请卡伍一起吃午餐！而直到现在，卡伍对于他这次的来意还只字未提。
午餐后，那位经理说：“现在，我们言归正传。当然，我知道你来这里的目的。可是没想到，我们见面后，会谈得这样愉快！”他脸上带着笑容，接着说，“你可以先回费城，我保证你的订货会准时运送到你们那里，即使牺牲了别家生意，我也愿意。”
卡伍并没有提任何要求，可是他的目的却很顺利地达到了。那些材料，全部如期运到，而那座建筑也没有受到任何影响而如期完成。如果当初卡伍用了激烈争辩的方法，会不会有这样满意的结果呢？所以，不使对方难堪、反感，而改变一个人的意志，最重要的一项规则就是：用称赞和真诚的欣赏作为开始。
赞美别人可以使人进步，批评同样也可以。只是它们的差别在于：赞美，是告诉对方“应该怎么做”，给人支持和鼓励，使人乐意接受；而批评则是告诉对方“不该怎么做”，让人有所反省。所以，在被人批评过后，人们往往会陷入挫折情绪中，而且在下意识中，他可能还会因为自己被否定，而自我辩护并拒绝接受改变。
当头棒喝固然能够讲清事实，但要考虑对方能否接受。所以在我们给人指出缺点和不足时应该怀着善意的心态，要运用一定的方式和技巧，最好做到批评之前先表扬。每个人都有自己的优点和缺点。如果我们只是一味的批评，就会使对方觉得自己一无是处，那样的话，即使可以改正的缺点也无法接受了。况且先批评把情绪搞砸了，再真诚的批评也难以接受；先表扬则不然，赞美可以让一个人心情愉悦，在快乐的心境中，对你提出的批评意见自然更容易接受。
