宝钗道：“怎么不真，姨妈也知道我哥哥有些倒三不着两的，可最是心实，从不说什么谎话，因此想必是不错的。”
王夫人笑得满面春风：“阿弥陀佛，这便好了，省的你姨夫总是骂他不学无术。”
薛姨妈笑道：“姐姐担心什么，自古严父慈母，姐夫对宝玉管得严些也是望子成龙，心里不定多喜欢宝玉呢，只不过嘴上不说怕纵了他吧。”
王夫人淡淡一笑。娘仨正闲话，周瑞家的轻轻掀帘进来，见三人在说话不敢惊动，站在一旁。王夫人看见道：“你来做什么。”
周瑞家的陪笑道：“刚琏二奶奶说外面来了个乡下老妇，叫什么刘姥姥，说和咱们连过宗，琏二奶奶不认得，因此叫我来请示一下太太。”
王夫人思索半天道：“是了，有这么回事。倒是很久没来往了，叫你二奶奶看着办吧，才多大的事儿。”
周瑞家的点头要方要退出，薛姨妈忽又笑道：“你且站住，我有一宗东西，你带了去罢。”说着便叫香菱。只听帘栊响处，一个眉心一点胭脂痣的秀美丫头进来，问：“奶奶叫我作什么？”薛姨妈道：“把匣子里的花儿拿来。”
香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈道：“这是前儿蟠儿得的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了。你今儿来的巧，就带了去罢。你家的三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥和云丫头吧。”
王夫人道：“留着给宝丫头戴罢，又想着他们作什么。”
薛姨妈道：“姐姐不知道，宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”
王夫人拉着宝钗笑道：“还是宝丫头有大家闺秀的风范，不像那些乡下丫头天天妖妖娆娆，打扮的狐媚子样。唉，若是钗儿你不是参选来的，我还真舍不得放你呢。”
宝钗脸微微闪过红晕，低头笑道：“姨妈谬赞了。钗儿还小也是不懂事得很，净让妈操心呢。”
周瑞家的携花至迎、探、惜三人住的三间小抱厦内，只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤呢。迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟待书二人正掀帘子出来，手里都捧着茶钟，周瑞家的便知他们姊妹在一处坐着呢，遂进入内房，只见迎春探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故。二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。
周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那边呢。还有云姑娘在哪呢？”
丫鬟们道：“四姑娘去林姑娘那了，云姑娘好像在宝二爷屋里。”
周瑞家的便先往凤姐房里，回了刘姥姥的事情，送完花又去了宝玉屋，果然湘云正和宝玉说笑，谈什么诗词之类的闲话，周瑞家的送上花，宝玉先接过来笑道：“真好看。”说着拿起一个海棠红的簪在湘云发上，拍手笑道：“云妹妹戴这再合适不过了，竟像一朵娇艳欲滴的海棠花呢。”
湘云嘴角绽出笑容，脸飞红霞娇嗔道：“你又哄我了，有林姐姐宝姐姐那样的美人你眼里那还有我。”
宝玉见她娇憨婉转，别有一种风情，笑道：“真的很好看，不信你自己照镜子。”又道：“是啊，不知林妹妹戴什么样，咱们去看看吧。”
湘云本是高兴，听宝玉后面一句话蓦地撂下脸来，冷笑道：“要看你自己去看。”
宝玉见湘云忽然发怒，大惑不解，抓抓头道：“云妹妹生什么气啊？”
湘云冷冷道：“快去看你的林妹妹吧，在我这蘑菇什么，我生不生气与你何干？”
宝玉见湘云俏脸气得通红，映着一身大红衣裳越发娇艳，那种似嗔似怒的神态更加令人心醉，呆了半晌才打躬作揖向湘云道歉说好话。
那厢周瑞家的早走了，来到贾母院里，见春纤坐在西厢房门口忙走进来。惜春和黛玉正谈论画画上的事，见周瑞家的进来忙欠身让座。周瑞家笑道：“林姑娘，四姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘们带来了。”
惜春接过来开匣看，见四枝宫制堆纱新巧的假花儿，惜春道：“别的姑娘也都得了？”
周瑞家的点头。惜春冷笑一声便不言语。黛玉看那四枝两紫两红，淡淡道：“替我谢谢姨妈吧，只是这花我却万万不能要的。如今我正在孝中，不敢用这些鲜艳的东西。”
惜春也道：“周姐姐还真是会办事的呢。这花我也不要，才说明儿绞了头发做姑子去呢，谁爱要给谁去吧。”
周瑞家的看黛玉脸色如常又说得有理有据，也不好再说什么。倒是看惜春冷淡的脸色，心里一突，这四姑娘向来是个冷面冷心的，这么沉着脸色竟有几分威势，令人不敢直视。干笑了两声拿了匣子退了出去。
惜春照着周瑞家的背影啐了一口，黛玉拉了她手笑道：“你呀，真让我说什么好呢。”
惜春灿然一笑：“那就什么也不说喽。”黛玉摇摇头，对她这性子真是无可奈何。
周瑞家的出来看看宫花，本想自己留下，又觉得不忿，遂捧了匣子回到梨香院，见王夫人还没走，和宝钗薛姨妈说着话。王夫人见她进来，奇道：“你怎么又回来了。”
周瑞家的陪笑道：“来回姨太太话，这差事我竟是没办好呢。”
王夫人奇道：“你也奇了，这么点子事情都办不好，明天我也不敢用你了。”
周瑞家的道：“二姑娘三姑娘云姑娘和琏二奶奶的都送了，她们还说向姨太太道谢。只四姑娘和林姑娘没要，我没法就拿回来了。”
王夫人哼了一声：“偏她们俩刁钻，真是不识抬举。”
薛姨妈笑道：“这有什么，我们家原寒薄，她们看不上也是有的。”
周瑞家的道：“林姑娘说她正守孝，不能戴这花。四姑娘说她明儿要做姑子，还嗔我把别人挑剩地给她们。”
王夫人冷笑道：“真不知她们俩有什么轻狂的。林丫头要真守孝往咱们家跑什么。那四丫头也古怪得很，好在都不是这儿的人，我就看不上她们那做派。”
王夫人只顾说，却不知道自己的话早被人听了去，那人就是春纤。原来黛玉觉得自己和惜春退了薛姨妈赠的宫花若不说一声有失礼貌，遂派了春纤去向薛姨妈道谢兼道歉，惜春本不愿，黛玉却不愿让人挑理，所以惜春也就依了。这春纤来到梨香院，看院中无人，来到屋子门口，刚巧听了王夫人这句话，气得咬牙切齿。
宝钗看王夫人不高兴，忙道：“姨妈竟不用计较，四妹妹不过性子冷些不爱这些物事，林妹妹是孝心使然，我们也不能多说什么，哪里就值得动气了。周姐姐要不嫌弃就把花拿去给您女儿戴吧。”
周瑞家的点头高高兴兴走了。王夫人看着宝钗道：“钗儿倒是大度的，姨妈却为你不值呢。罢了，来了这么久那边不定怎么找我呢，我也回去了。”
宝钗送王夫人出了梨香院看她走远了才又回去。看妈妈不是很高兴，知道妈妈终究还是有些恼，劝道：“妈也别恼了，周姐姐说得夸大也是有的，我虑着林妹妹和四妹妹虽然清高了些却也不至于这么轻狂。”
薛姨妈轻轻一叹：“我何尝不知，但不管怎么说她们确实把东西退回来了，哪怕她们要了随便赏人了我也不恼的，实在他们不该这么驳咱们的面子。也不知比咱们金贵多少，就那个轻狂样子。”
宝钗心里也有一份淡淡的不悦，却不像薛姨妈那么强烈，反正她和黛玉惜春也不是很合得来。
且说春纤把听到的话回来和黛玉说了，黛玉上顿时笼上一层寒霜，她原是觉得自己是晚辈，既然来到京城若不去拜见外祖母就失了礼数，这里有礼节上的考虑也有自己对外祖母的一片心意，没想到竟被人说成那样，她再豁达也不禁动了气。这贾家当真以为自己愿意来这里吗，连娘亲都千叮万嘱自己少来这里，看来是对这里人的品性深知。自己实在不该对这里抱什么幻想。
惜春在旁问道：“宝姐姐说什么了没。”
春纤道：“倒是劝了几句，说我们姑娘孝心使然，四姑娘天性冷，所以都不值得生气。也算是没什么出格的话。”
惜春声音愈加冰冷，带着讽刺之意：“那时当然，她这话两面讨好，既顾了自己的端庄豁达形象又不得罪任何人，不愧是宝姐姐呢，真个知书达理，豁达和顺。”
黛玉叹道：“如今外祖母我也看了，既然不受欢迎，我又不是没有家，没的赖在这里。”
春纤欢喜道：“姑娘说的是，欢迎姑娘的人多着呢，在这里看人眼色做什么？”
黛玉知道春纤说得是水溶，心里甜丝丝的，脸上冰霜也如沐到阳光般融化了一些。
