回到司宝房时，房里已经闹开了。宫婢们围拢在一起，议论着晨曦时分尚宫局失职的事。
宫里进了刺客，是件了不得的大事。更要命的是，在抓住之后又让人给跑了。不仅是尚宫局的人，就连禁宫侍卫都一并受到牵连。首当其冲的是麟华宫，太后懿旨，命晋王在五日内将刺客捉拿归案，戍卫们皆严阵以待，铆足了劲儿要拿人。
可上哪儿拿呢？
逃了便是逃了，脱离了牢笼的鹊鸟难道会自投罗网？
当然，韶光是最后探望的人。私牢看守的奴婢却死也不会说出来。墨玉腰牌是明光宫的专用，腰牌一出，不管是何人，不管是何事，经手的奴婢一律三缄其口。更何况，囚犯越狱，看守失职却罪不至死，若是听错了，又说错了……皇后娘娘一手调教出来的人，谁敢多言？谁又知道，这里面是不是太后的嘱命，那犯人是不是故意给放走的——韶光对其间门道再清楚不过。
只是，那人竟然真的逃了。
看来尚宫局的防守，似乎已经不中用。
璎珞坐在自己的屋院里，摆弄着案上的绿釉翡翠插屏，身畔伺候的婢子名唤灵犀，原是流云的近身侍婢，出落得干净漂亮。
“真是奇怪，尚宫局的看押那么森严，一贯没出过纰漏，怎么就突然跑了呢？”灵犀侧着头，“姑娘，你说会不会是上面的人……”
拈着铜箸的手一滞，璎珞没好气地抬头，“什么上面的人，哪来那么多上面的。倒是你，那晚是不是亲眼看见她离开屋院的？”
灵犀是宫婢，也是眼线，守着西厢，眼睛却望着东厢。随时观瞧，处处留心。
“奴婢看到她出去后，好久都没回来。”
璎珞拿起金箔磨边，“我看，尚宫局的失守，就是她的问题。”
她曾经深更半夜出现在内局的织锦堂，然后莫名其妙地被挟持、被牵连，在刺客意外逃狱的当晚，她又恰好偷出屋院。如果说她没有嫌疑，都让人难以信服。
“可韶典宝那么善良温和，怎么会跟刺客……”
璎珞闻言有些怔，须臾，像听到什么笑话似的去看灵犀。很想张口说些什么，半晌，却是笑着摇了摇头。
韶光善不善良，没法说，但她绝非善类。不论罪责，那名刺客是能安然无恙地被送进大理寺的，斩首也好、凌迟也罢，都得等定罪，都是后话。可却在宫闱局里跑了，擅自逃狱，宫廷侍卫能够在任何情况下将其乱箭诛杀。如果此事与她有关，那真是一个巧妙的局，刺客在尚宫局私牢里没说、或者来不及说的话，将自此长埋地下。因为她已经将那人更早、也更绝地逼上死路。
璎珞沉吟片刻，低声道：“你这就去明光宫一趟，记着，机灵点儿，别让旁人瞧见。”
灵犀温顺地颔首，退出屋门，眼底划过一抹精光。
六月十九，内局接到召命，隆重筹备太子妃元瑾的寿辰。
晌午已过，扶疏的藤蔓枝叶都眠着，迷离的阳光碎屑洒在一弯拱桥上，桥畔的芳菲花树，轻薄的花瓣飞散得飘飘洒洒，漫天幽香，芳韵绵长。
未时，钟漪兰和言锦心从雏鸾殿出来，步至拱桥，迎面看见了司乐房的掌事白丽娟。
因为太子最近迷上了教坊的曲乐，东宫一侧的朱漆回廊里，舞姬和乐师摩肩接踵，通宵达旦，歌舞升平。太子妃元瑾为了收拢太子的心，特地赶在自己的寿辰前，嘱命司乐房编新曲、排新舞；又招来崔佩，吩咐司衣房和司饰房裁剪霓裳、打造钗带环佩。其后排演的事，事无巨细，皆要向雏鸾殿报备验核。可瞧着此时白丽娟灰头土脸的模样，想是又铩羽而归。
霓裳舞裙的宫人抱着琵琶经过，不时地朝着两人行礼。钟漪兰挽着双臂，看着身侧的言锦心道：“她们倒是真有意思，以为区区几段舞、几曲乐，就能将大殿下的心拢住！”
“还不都是元妃的嘱命，听说夙夜练习，一早儿就来了。”
钟漪兰冷笑：“若论琴曲舞姿，大兴城里的教坊加起来也比不上宫廷舞姬。大殿下图的，是宫闱里没有的新鲜。真是瞎耽误工夫。”
言锦心一动唇，“所以啊，白丽娟昨日特地自宫外的揽月坊招了个人，听说专门进来负责教习和编舞。”
“你是说，那个叫高灵芝的……”
“钟司衣的消息可真灵通，”言锦心目送着一道道绰约身姿，略带兴味地道，“怎么样，要不我们也去凑凑热闹？”
钟漪兰扑哧一声笑了，“我可没那闲心。只不过，太子妃这回可不要搬起石头砸自己的脚才好……”
白丽娟踏进锦堂时，里面已经忙成一锅粥。余西子亲自指导宫人们擦拭玉器，瓷器都是备好的，有些正琢磨彩绘，有些则是宫婢在手绘花纹，一处处忙碌而细致，挥汗如雨。
来人嗓音一咳，红箩抬头，瞧见司乐房宫人捧着宫样进来。
“白司乐安好。”
红箩揖了礼，吩咐宫人将宫样接过去。一看工笔，就是司饰房和司衣房的手艺，应该是在司乐房把了关，最后送来琢磨成环花玉器。
余西子温吞地踱步过来，笑道：“是白司乐啊，我得先给白司乐行个礼才行。”说罢，一挽手，要敛身下拜，却被白丽娟赶紧给搀扶起来。
“余司宝这不是在打我的脸么，不用不用，您快请起。”
余西子脸上露出一抹温和的笑，“我现在可不是司宝了，让白司乐见笑。”
白丽娟摇头，“谁不知道余司宝的贬职，是被人陷害的。您是掌事，那就是掌事。否则，宫闱局怎么一直没有新的任命呢？司宝的位置，崔尚服都给您留着呢！”
提起崔佩，余西子的笑靥顿时一僵，可很快便面色如常，低着头，徐徐地道：“白司乐来锦堂，不光是来送宫样的吧？”
捻起一块宫样，上面描画着菡萏缠枝，莲花花瓣舒展，一脉妖娆，一脉清丽。
——显然是钟漪兰的手笔。
“不瞒你说，元妃给我下了命令，非要弄出个什么谪仙舞不可。”白丽娟拿着罗帕，轻拭额角，“请来的那个高姑娘说，谪仙舞需要一种什么虚环香，我哪儿懂香啊，可又不敢随便将宫外的东西往宫里引。这不，想起你手底下有个调香很厉害的女官，借我用用可好！”
白丽娟说的这个女官，是司宝房的女史海棠。香料世家出身，一贯最擅长调配和研制，是原任司宝赵德珍自宫外的罗香斋挖进宫的。入宫四载，在司宝房位列七品。余西子闻言，有些迟疑地道：“这女官可不是能随便借用的。”
白丽娟一哂，“余司宝，不是这点面子都不给吧？”
“借你倒是没问题。只不过，宫里都知道云妃因为大殿下的事儿吃不好、睡不着；若是我将女官借给你，到时候那谪仙舞真能药到病除的话，我可有个不情之请……”
白丽娟笑道：“余司宝放心，事成之后，我一定向太子妃举荐！东宫那边儿，少不了您的。”
“不，不是太子妃。”余西子抬眸，微微一笑，“届时，白司乐成为东宫的红人儿，我想让您将海棠引荐给太子。”
宫婢靠着思谋和契机，攀上枝头的例子不少。历朝历代，多少夫人和嫔女都曾是宫人出身，一朝鱼跃龙门，享不尽的富贵荣宠。
海棠虽称不上国色天香，倒也出落得清秀温静；尤其是一双青葱玉手，莹润细腻，颇为动人。太子杨勇素有迷恋女子柔荑的癖好，尽人皆知。海棠若是能凭借一双巧手博得恩遇，身份地位自然不可同日而语。
韶光拿着香箸，徐徐地将香饼捻开。
“若论情分，我曾经帮过元妃，她必定还念着我的好。如今却要将海棠送去与她争宠，不会反目成仇么？”
余西子站在窗扉前问。
院中花树缤纷，曲池里的风荷开了，一朵朵宛若玉砌雪雕，几处黄莺婉转，嘤咛啼叫，显得静谧安然。
视线之内，满目芳菲，心里却含着几分忐忑和不安。
“就算您不送海棠，白司乐也早有此想法。”熏笼里，是调好的结锦香，香气馥雅，“听说，召进宫来的那个高灵芝狐媚得很，擅长舞蹈，神乎其技，在大兴城的教坊里艳名远播。同样是媚上，与其让旁人独占鳌头，何不分一杯羹呢。”
绮罗说过，元妃已经许久不曾与大殿下同寝。
她曾是皇后娘娘生前最喜欢的一位嫡妃，可惜，娘娘死后，太子便开始对她冷落疏远，甚至变本加厉，不顾忌雏鸾宫的颜面，频频自宫外召幸伶人。长此以往，元瑾的位置早晚会保不住，与其守着一位废妃，不如培植一个新的 ——
更得宠，更得势，也更得倚靠。
“余掌事莫再犹豫。您可以前事不计，同样的，得要别人也后事尽抛才行，”韶光将活火掐熄，扣盖，“奴婢听闻，钟司衣已经将宫样送到司饰房去了，两边一赶，可比我们早很多。”
“宫样不是在房里么？”
韶光转眸，用一种哑然失笑的目光看着她，“自司乐房送过来的，是‘九莲赐福’；而司衣房和司饰房真正开始筹备的，却是‘冬梅映雪’。”
话音落地，余西子猛然抬头。刺眼的光线顺着窗扉投射进来，女子默然的视线，瞳仁漆黑，眼底含着洞悉一切的犀利和深重。
“钟漪兰……”
上一刻还宁谧的心，在此刻，就这样陡然被残忍地拽落在地，粉身碎骨。恨恨地叫出这个名字，余西子愤然转身，“简直是欺人太甚！我这就去司衣房，去找她算账……”
晶帘碎响，怒气冲冲地往外走的人，因激愤而不慎被门槛绊住，眼看就要跌倒——
一双手臂将她托住。
“余掌事，你冷静一点。”
韶光拉着她的胳膊，“锻造玉器和瓷器是雏鸾殿的意思，却不是明光宫的。这个时候去质问，人家不会管、更不会理。掌事威严，将无处可置。”
余西子低着头，肩膀略有颤动。
半晌，有些颓唐地抬头看她。
“那，就去吩咐宫人们将图样换掉……”咬着唇，余西子长叹了口气，“无论如何，不能让房里宫人的心血白费……”
“不，房里依然要按照‘九莲赐福’来配置宝器。”
韶光紧拉着她的手，面露深笑。
司宝房的宝器锻造得很精致，通宵赶工，尽心竭力的。消息传出去，就连司衣房的阿彩和司饰房的青萍都时常往锦堂跑。可她们却不是来监工的。最后，言锦心绷不住，特地遣青萍来嘱言余西子，却不敢说宫样改了，只问用不用延期。余西子笑而不答，反倒是让青萍回去宽慰言锦心。
就这样，原本等着看笑话的钟漪兰和言锦心，反而心里没了底。几日下来，元瑾催促得更急，等到司乐房终于将新舞曲排演好，海棠用于调制香料的器具也都备齐了。
瑶雪亭，花开正好。
抱着琵琶的宫人落座在小椅，周围环着古筝、木琴，手执笛箫的乐师在一侧。亭下是一潭芙蕖，菡萏初开，幽香迷醉。
谪仙舞，虚环香，缥缈灵月画中仙，如梦似幻。舞首正是揽月坊的花魁——高灵芝，一袭白丝绸的高腰长裙，裙摆描着梅花，色调渐浓，宛若鲜花般次第绽放。描眉黛，云髻高绾，髻上斜插一枝洒金梅花簪。额心三瓣梅花钿，妩媚妖娆。
“奴婢为恭贺元妃娘娘寿辰，特命新进宫人灵芝，为大殿下与元妃娘娘苦练了一曲谪仙舞，还请两位尊主欣赏。”
——白丽娟在心里重复过无数遍的话，在七月初二的这一日，总算派上用场。正因为恰逢元瑾寿辰之喜，宫里摆下歌舞筵席，太子才不得不留在宫中。廊亭内外明灯高悬，辉映着夜空中的星辰，华光绽放。
此时此刻，余西子和韶光却站在通往瑶雪亭的桥畔，冷眼旁观着亭里的歌舞，还有宝鸾敞椅上一道明黄身影——元瑾坐在太子杨勇身侧，兴味盎然地在欣赏。长案上搁置着果品，案前的男子却兴致不高，目光逡巡，一脸的无趣。
“那舞姬当真有此能耐？太子的目光可并不在她身上。”余西子挽着手，注视的目光片刻不离。
韶光一笑：“余掌事且耐心，她的招数在后面。”
话音刚落，耳畔忽闻一阵丝竹悦耳。嘈嘈切切的琵琶声中，伴舞的姬人散开，露出中间一抹亭亭玉立的身姿，藕臂舒展，然后伸手一掀——薄纱的披肩随之滑落，露出圆润白嫩的香肩，兰胸隐现，椒发初匀，脂凝暗香。
花瓣漫天。
红毯上，飞烟如尘。
高灵芝嫣然回眸，朝着宝鸾敞椅上的人一笑，这笑开在太子勇的眼底；而后，那只销魂的手又攀附在胸带上，解开罗带结——
宝髻松垂，玉体如雪，罗裳一件件地剥落，纯白似银的肌肤一点点在诸人眼前露出了真容。
满场宫人瞪大眼睛，就在以为她要宽衣解带时，白丝绸裙裾飞散开，短襟、薄裤，里面赫然是一身嫣红罗裳——布料裹得很少，露出雪足、玉腿、蛮腰、精致的锁骨上印着三瓣梅花，妩媚似妖。
全场哗然。
长案上响起碎玉声，是元瑾打破了琉璃盏。
舞姿很媚、很美。琵琶声急切弹起，高灵芝在越来越快的乐曲中甩起飞袖，足尖踏着红毯，旋转着，一直朝着那抹明黄色身影旋转。
太子勇陡然站起身。
“殿下！”
元瑾的脸色阴沉得可怕，还有一抹红晕，是羞耻和愠怒。
杨勇这才幡然醒悟，顿时一个激灵。等再去看，高灵芝却适时地收敛了舞步，在逐渐平息下来的乐声中慢慢退却，然后弯腰下拜，一舞终了。
“白丽娟可真是胡来，竟然招了这么一个人进宫！”余西子自震惊中回过神来，目光复杂，脸上晕着一抹奇异的潮红。
韶光笑着抿唇，并没说话。
珠玉在前，后面宫人舞姿再好，也如同瓦砾尘土，观赏之人自然看得索然无味。元瑾脸色难看地品尝着果品，味同嚼蜡。杨勇则是一杯一杯地饮着佳酿，心思早已经不知飞到了何处。
轮到海棠出场时，既不跳舞，也不奏乐，只是单调地抱着熏笼踏上台阶。朝座上两人行了礼，才走进用琉璃帘隔开的一道雨幕。
九莲灯盏，莲纹插屏架，白玉浮雕荷叶洗，百褶莲花山水墨大背屏——雨幕里，悉数摆设都是莲花纹饰，灯盏氤氲，荷香幽然，奇巧的是一根接着一根被点亮的蜡烛，环绕着砌台，错落有致地次第绽开——司宝房用得天独厚的条件，精心布置，为海棠营造出一方菡萏画阁。
遗世独立。
杨勇抬头，不咸不淡地看了一眼，这一看，视线再难调开。
太香了。
甜而不腻，醇而不烈的味道，紧紧地将嗅觉锁住。香雾的中心，那一袭绯红霓裳的女子，娴静柔雅，眉目如画，有浩渺如尘的烟气正在周身徐徐弥漫。烟气……是幻觉，人的身上怎么可能散发出烟气？不对，不是幻觉！
杨勇揉揉眼睛，再去看，果真瞧见女子的身上氤氲着缕缕烟丝。烟丝里的一张容颜，淡妆绯衣，纯美得不食人间烟火。
管弦在，乐声在。
华丽的舞曲中，一双手撩开琉璃帘，修长指尖，莹润如玉，端的是让素喜柔荑的男子心旌荡漾。什么冬梅映雪，什么舞姬、丝竹，一刹那黯淡无光，全都成了陪衬。
“奴婢拜见大殿下、元妃娘娘。”
没有高灵芝的艳，怎么凸显海棠的纯？
食髓知味的杨勇上身前倾，鼻息间嗅到的，是一股静雅的幽冷莲香，驱散了暑热，仿佛是有九曲风荷徐徐浸染。然后看见女子抬起双臂，高捧起一盏熏笼，袖管划开，露出一截雪白的藕臂，和臂上的一对香囊。
杨勇情不自禁地走下堂来。
“你身上的烟气，就是从这香囊里散发出来的？”
红绶带，锦香囊。
为表花前意，殷勤赠玉郎。
海棠嫣然一笑，柔顺地道：“奴婢为元妃娘娘贺寿，特地新制香薰镂空球环。”说罢，自酥臂上摘下金錾莲瓣香囊，双手奉上，刚要敛身而去，又被男子一把攥住手腕。
瑶雪亭下，满池的荷花娇羞盛放。
“过了今夜，海棠若能蒙获恩宠，即刻就去明光宫请旨。”余西子扶着玉砌雕栏，与韶光并肩而立。从背后看，两人身姿形成了一道窈窕优美的剪影。
海棠是必定要被召幸的。
闻过那荷香的男人，没有几个能把持得住，更何况，太子在高灵芝的挑逗后，早已心火难平……“元妃必定会大发雷霆，接下来，余掌事可得撑住才行。”
“自然。有大殿下在，都已经不足为惧！”
余西子弯起嘴角，眼睛里划过一抹得逞的神色。
那厢，元瑾强颜欢笑地喝完最后一盏酒，摔了酒盏，起身愤然离去。
韶光目送着那道身影，淡淡地道：“那么余掌事就应该放出风去。宫里一旦知道莲纹宝器的打造都是您的意思，往后会有很多嫔女和夫人来求图籍跟摆件。司宝房自此将重振声威。”
那一夜，海棠宿在了东宫。
那一夜，雏鸾殿里的莲花都被连根拔除，连曲苑里的池子都被填平。
初三早上，余西子领着海棠去明光宫请旨。
房里很快就得知了消息，然后是整个六尚、整个宫闱。太子的行径一向荒诞，甚至曾有强占宫婢的丑事，宫正司睁一只眼、闭一只眼，只敢处罚犯忌的宫女。然而这一回，堂而皇之地纳寝，还是位女官，事情似乎也顺理成章了许多——
“什么，海棠被封妃了？”
“她真是要去伺候大殿下……”
耳畔是房里其他宫婢的议论纷纷，嘈杂声一片，红箩听闻了，更是惊愕得说不出话来。韶光走进锦堂，随手将腰牌搁在案上，朝她略声道：“你去将海棠的东西收拾一下，待会儿有内侍监的人来领。海棠住的那屋子也要空着，吩咐宫人定时洒扫。”
红箩怔怔地接过腰牌，眼神有些复杂：“韶典宝，海棠她……真的封妃了？”
海棠，成海棠——东宫的成妃。
看似奢望的高攀，在她身上，只是一瞬间的事。从六品掌宝，高升至尊贵的妃嫔，以往的卑微低贱便如同一场烟梦，梦醒了，曾经同甘共苦的知己至交便会成为陌路。还有那个高灵芝，也被封为妃，高妃，与海棠一起入主浣春殿。明光宫的意思本是驱逐一个，封赏一个，可太子殿下誓死力争，最后仍旧是两美兼得。
这时，余西子自太后处请示回来，一脸春风得意。温和自持的人，若不是遇到天大的好事，难得露出这种笑容。果然，跨进锦堂，将宫人们召集而来，便宣布了一件事：她已经官复原职。
官复原职的原因却不在海棠，而是在几日前就敬献上去的结锦香。比起御医开的苦药方子，结锦香竟然缓解了太后噩梦失眠的症状。当然，这症状是连御医都不知道的，太医院的人来号脉，太后仅称其睡卧不宁。对症，才能下药，否则如何能药到病除？于是苦汤药不顶用，倒是余西子的香球起了效果。悬挂在帷幕下，烟丝缥缈，便将人引进甜黑香梦。
“恭贺余司宝，双喜临门。”
韶光挽手敛身，漆黑瞳仁里，幽蕴含笑。
余西子心情复杂地走下堂来，伸手亲自将她扶起，两人相视而笑——同为女官，有着两种面目、一般心思，却是心照不宣。
然而不仅是司宝房，浣春殿在迎来新主之后，司衣房也同时蒙受器重——据闻，新封的那位高妃对舞筵当日所穿的宫裙很是喜爱，也颇为赏识，太子爱屋及乌，给了诸多赏赐。
两房平分秋色。
初五，韶光领着宫人给新封的两位娘娘送宝器。
缎帛和首饰都摆在桌案上，清一色蝙蝠纹饰，寓意“纳新添福”。房里新造的宝器自然也描绘着同样的彩画。这一回，司饰房再不敢动手脚，定好宫样，首先就给司宝房送了来。
浣春殿里，高灵芝正躺在美人榻上假寐。
一侧有宫人打着蒲扇扇凉，榻旁还跪着伺候的宫婢，沾着丹蔻伺候着涂抹指甲。成海棠和她同住一间宫殿，韶光跨进门槛，正看见一位端坐在敞椅上品茶，另一位则侧躺在榻上。不由有些失笑。
“奴婢拜见高妃娘娘、成妃娘娘。”
海棠看见来人，有一瞬地欣喜。这时，高灵芝睁开眼，淡淡地道：“你是哪个局的女官？开口就先跟本宫见礼，想必是跟成妃姐姐有私交吧？”
韶光一怔，敛身道：“奴婢是司宝房的，原是成妃娘娘底下宫人。”
高灵芝哼笑了一声：“我说呢！这宫里头不比宫外，本宫是教坊进来的，身份自然比不上成妃姐姐，你可是头一个先与本宫见礼的人。”
高灵芝是个不可多得的美人，丰胸翘臀，且很懂得挑拨和勾引。就算此刻冷嘲热讽，举止间都充满了诱人的撩拨，更像是娇嗔。怪不得被大殿下捧在手心里疼着。
海棠温和地笑笑，“高妹妹和我以后一起伺候殿下，都是宫里人，何必介怀那些奴婢。”
高灵芝扯了扯唇，侧身换了个姿势，手指一动，身侧的奴婢却不慎错将丹蔻抹在了袖子上。
“你这贱婢要作死啊，新上身的衣裳，被你这么一弄，都不能再穿了！”高灵芝恼怒地坐起，甩手一推，想不到玉盏被整个打翻，都泼在了婢子的胸前。
艳红的汁液，黏稠地晕开一大片。
“这……”婢子都忘了赔罪，直愣愣地看着自己身上的丹蔻。高灵芝见状一笑，伸出手，索性将未干的指甲在她的衣襟上蹭了蹭，直到将丹蔻都抹掉，“反正都脏了，多脏一块也无甚影响。”抹完，又瞟了一眼，“怎么，还不赶紧收拾，等着本宫给你动手吗？”
婢子抹着眼泪，俯身去捡地上的玉盏。
杀鸡儆猴这样的戏码，一天不知在浣春殿上演几次。海棠脸色很淡，低头喝茶，看不出喜怒来。韶光则敛身，轻声道：“奴婢不打扰两位娘娘，奴婢先行告退。”
说罢，欲转身。
“慢着！”
高灵芝挑起笑纹，倏尔自榻上起身，玩味地道：“听说，你是宫里的老人儿，比成妃姐姐还老，知道什么是尊卑么？”
没给她回答的机会，高灵芝快步逼近，冷声道：“尊卑就是主子不让你走，便不能走；没让你说话，更不能多言。我方才让你说话、让你擅自告退了么？”
“娘娘恕罪。”
得罪新贵，下场可想而知，可韶光这回却委实有些冤枉。海棠再看不下去，起身道：“高妹妹，如果姐姐有什么地方得罪了你，希望你冲着我来，不要牵扯无辜的人。”
“姐姐这话是怎么说的，”高灵芝折身，似笑非笑地看过来，“本宫不过是在教训一个不分尊卑的宫人，也值得姐姐大动肝火？对了，本宫忘了，她是姐姐的人。本宫说一句，姐姐就不乐意了。”
原本，海棠背后有整个司宝房来做回护，又曾是女官，根基比高灵芝不知稳固多少；可现如今，高灵芝向司衣房投诚，争取到了旗鼓相当的资本，便足以一较高下。两位妃嫔，自踏进浣春殿的一刻，争斗便已打响。
海棠隐忍着愠怒，摆摆手：“行了，这儿没你们的事，先都退下吧！”
跟着来送宝器的宫人早已噤若寒蝉，听闻吩咐，赶紧敛身告退。殿门就在身后，高灵芝挽着手臂似嘲非嘲地看着，却也不再发难。
“那位高妃娘娘可真是难伺候，脾气那么大！”
“什么娘娘啊，就是教坊里出来的，要不是宫里边献舞，能有她的得意？”
耳畔一阵议论声，韶光走在石子路上，转个弯，前面就是瑶雪亭。前日元妃的筵席犹在眼前，人去亭空，旧人换成了新人，仅有两日的时间而已。
“韶姑娘！”
身后，蓦然响起一抹略带急切的女音。
海棠在高灵芝走后便追了出来，挽着宫裙一路小跑，追了不多时，步至跟前，不由喘息着声音道：“韶姑娘，请留步。”
近旁宫人早已识趣地告退，韶光搀住她，“您已贵为成妃，折煞奴婢了。”
花苑里的湿气很重，沾衣不凉，却有一股子潮热。海棠的额上沁出汗珠，缓了口气，欲言又止地看着她，半晌，低下头：
“我知道，如果不是你，我万万没有今天。”
海棠说罢，苦笑了一下，继而道：“有些话我不该说，韶姑娘，你……可愿意进浣春殿来帮我……”
语毕，韶光有一瞬的诧异。
海棠也感觉有些突兀，急急补充道：“如果你愿意，我这就去殿下那儿请旨，将你提调为殿里的四品掌事。韶姑娘，作我殿里头的女官可好？”
瑶雪亭内外很静。
流觞曲水，一道道曲径首尾相连。两人扶着镂空雕栏，站在曲径桥面上，桥下水光潾潾，微风一动，有些许的清凉。
韶光静默着，半晌，扶着她的手离开，“娘娘，奴婢怕是要辜负您的一片心意了。”
海棠似乎没想到她会拒绝，一愣之下露出复杂和不甘的表情，“韶姑娘，我不懂，你本是朝霞宫出来的。虽然……虽然浣春殿比不得朝霞宫，可毕竟也是隶属东宫的啊！若是将来能……你难道就不想……”
海棠的话没说完，却，已经急切地铺垫出一道最绚丽的前景。
没错，倘若他朝太子能够荣登大宝，雏鸾殿、亦或浣春殿便会成为第二个朝霞宫，而她，则会重新攀上那个位置，睥睨整个中宫。成海棠或许没有昔日独孤氏的殷实家世，可即将执掌的权力却足够让每个女子去欣羡。在宫里边儿，还有什么比亲手缔造这一切更诱人、更值得拼却的呢？
“韶姑娘，我也不瞒你，太子殿下已经有了废嫡改立的心思，现如今的侧殿只有我和一个高灵芝。如果你能进来帮我，如果我能坐进雏鸾殿的那个位置，那么你便是……”
以利诱之便是如此。韶光忽然觉得，宫闱原来真是个琢磨锻造的地方，无论什么样的人，只要置身其中，都会被塑造得刀枪不入、百毒不侵。
“娘娘有如此玲珑心窍，并不需要谁来提点照拂的。奴婢在这儿，预祝娘娘得偿心愿。”
韶光说罢，恭顺地敛身，便闪身告退——
桥面上，风息花动，芬芳静谧。
桥上的女子却怔忪地呆立在那儿，一脸愠意，一脸难以置信，跺脚地同时很想叫住她，开了口，却不知还能再说些什么。
名花倾城两相欢。
自从纳入两妃，浣春殿里日日笙歌，夜夜迎舞。
论德行，如果说成妃是一位识大体、举止端雅的贤妃，那么高妃则是狐媚惑主、独专寝闱的妖妃。可宫闱里没有哪位夫人嫔女不想做妖妃，只是并非都有那个本事。
论出身，成海棠是正经的宫里人，一言一行，皆受过尚功局的悉心调教；高灵芝却不然，低贱鄙陋，机缘巧合跻身宫闱，得以进御皇子，是从前无法想象的奢侈和尊贵，食髓知味，再难回到过去的日子，自然万分珍惜。
于是变着花样的撩拨，惹得太子杨勇眼花缭乱，沉醉在温柔乡里不能自拔。政务罢了，有太后回护着，有皇上睁一眼闭一眼；可身子垮了，就不能再得过且过——自从高灵芝封妃，太子便宿在浣春殿，将近半月，除了成海棠几次侍寝，很少再召幸嫡妃元瑾和其他嫔女。长此以往，终于出了事。
——太子呕血。
御医踏进东宫是在未时一刻，天色是黑沉沉的，无星，无月，除了门廊上两盏猩红色的气死风灯，整个夜幕无一丝光亮。
太后到时，浣春殿前早已亮若白昼。凤辇停在宫殿前的广场上，吕芳素被搀扶着下轿，身上只披着一件斗篷，胸扣处半掩不掩，隐约可见内里水红色的缎子面肚兜。一张肥腻的脸却是阴着的，显得极不高兴。她是三更半夜被婢子从芙蓉帐里招呼出来的，匆忙之间，甚至来不及掩饰床上纠缠在一起的三具胴体。
帐帘掀开时，前来通报的婢子当时就吓呆了，而后被吕芳素一个不耐烦地踹在胸口，顿时口吐鲜血，昏死过去。还是施艳春麻利地赶来，随手就将帐帘撂下，然后有条不紊地伺候太后梳洗着装。
高灵芝跪在台阶前，只披了一件纱衣，发髻凌乱。
吕芳素恨恨地看了她一眼，转身踏进殿里。
御医围拢在床帏前，观其色、闻声息、摸脉象——太后心急如焚，尚食局和御药房的人忙得焦头烂额，好半晌，都没找出缘由。最后，御医李善齐在东宫正殿太子寝房处，找到熏衣用的香笼，里面有一块烧剩下的香饼，验出是催情香之毒。
吕芳素大发雷霆。
宫正司来了人，径直将东宫的几位妃嫔押进殿来。自然，高灵芝是首当其冲，毕竟杨勇是在她的床榻上出的事。而她新进没多久，自倚仗荣宠，不将东宫其他人放在眼里，此时众女口径一致，一口咬定是她使的催情香。
“你还有什么话说？”太后将熏香笼子一把摔在高灵芝身前。
“太后，此事与臣妾无关，请太后明察！”
高灵芝跪在地上，肩膀微颤，屈辱的神色里却没有一丝慌张。
吕芳素觑起眼：“无关？自从你进了浣春殿，太子日日宿在你处，还敢说与你无关！”
高灵芝梗着脖子，高声反驳：“太后明鉴，那香饼是在东宫正殿发现的，不是在臣妾的浣春殿！更何况，不仅是臣妾，殿下也曾在正殿召幸过其他人……”
“其他人？”吕芳素冷哼一声，“来啊，召彤史！”
绮罗是早在殿外候着的。这时听闻哀萃芳出来唤人，赶忙捧着簿册走进浣春殿。
其实哪里用查呢？太子近半月召幸的夫人和嫔女人数极其有限，只不过有同时召幸两女的情况，彤史记载得十分隐秘。
太后敲着册子，逡巡查看，目光最后在一处停下。
曾经在正殿侍寝的，仅有三人——高灵芝、成海棠和嫡妃元瑾。
很奇怪，流言传闻元瑾早已失宠，彤史上却有侍寝的记载。然而最有嫌疑的却是成海棠，香料高手，又曾是女官，难逃干系。太后目光一沉，吩咐道：“去把那个成妃也一并押进尚宫局。”
诱使中毒的催情香，是一种很罕见的香料，名曰：花葬魂。
正应了那句话：牡丹花下死，做鬼也风流。
吕芳素阴沉着脸，吩咐完，宫人便上前将高灵芝架起来。高灵芝还想开口辩驳，却被哀萃芳一个巴掌扇在脸上。然后是御医有条不紊地开方子、抓药、煎药……等到吕芳素自浣春殿回到明光宫，天都已经大亮了。
宫闱里向来是人无千般好，花无百日红。然而两妃新进不久，新鲜劲儿还没过就出了这种事，宫闱里飞短流长，一时间传得沸沸扬扬。
可其中，最悲哀的莫过于余西子。自得到消息的一刻，便委顿不堪，水米未进，就这么保持着一个姿势在屋院里坐了很久。伺候的宫人苦口婆心地劝着，毫不起作用。直到韶光走进来，帷幔依然低垂，窗扉紧关，阳光透不进来，整间屋子都笼罩着一层阴霾。
宫闱祸端，常常诱发于微末小事，让人防不胜防。往往前一刻筹谋计算得周详，下一刻，就可能被突如其来的事件所破坏。余西子此刻就是这种心情，满心欢喜还没来得及兑现，便跌落谷底，摔得惨不忍睹。
情何以堪。
“余司宝在与自己较劲，是让亲者痛、仇者快。何苦。”
韶光推开窗扉，阳光一下子投射进来，驱散了满室的黯淡。
余西子一时适应不了刺眼的光线，抬手挡在眼睛前。片刻后，看到女子一如既往平静疏淡的面容，心里像是打翻了五味瓶，复杂难陈。
她似乎对什么事都很淡。
像是一切都掌握手中，可又像什么都没掌握——帮助钟漪兰设计谋害自己是如此，辅佐自己重新掌事也是如此。一件事的成功到失败，周而复始，当局者灰心丧气，可策划的人却仿佛旁观者，云淡风轻，然后不管发生什么都触动不了她、也伤害不到她。
“你与我说，这个结果，是不是你早已料想到的？”
韶光有些自嘲地笑了：“余司宝真是看得起奴婢。奴婢何德何能，怎会将一切都料想掌握到？”
再犀利敏锐，再胸有城府，如何能悉数算计到、筹谋到？就像海棠，谁能想到刚推举上去，眨眼之间，就获罪入狱了……余西子蜷着膝盖，将头埋进胳膊深处，哀伤地叹气，“可你为什么一点都不难过呢？哪怕是丧气、失望……”
桌案上摆着炖盅，刚热好，还烫着。韶光揭开盖，一股香味飘出。
“余司宝是在为成妃娘娘的事担心……”
“成妃娘娘？”余西子苦笑着摇头，“她算是什么娘娘，半个月不到，从女官到妃嫔，再到阶下囚，我都不知道是该替她难过，还是可笑！”
“可这就是宫闱啊，瞬息万变，如履薄冰，哪个人不是步步为营、小心谨慎的呢！况且在这局里头，并不是所有事都能得偿所愿。”
韶光将炖盅里的莲子粥盛在小碗里，取了羹匙，然后置备好一副象牙筷。
“这样一来，努力就都白费了！”余西子抬起头，心有不甘地看着她，“海棠倒了，同时倒的也是司宝房刚刚建立起来的威信和声威，不是么？”
如今房里就是跟成妃拴在一起的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。如果海棠获罪，司宝房作为推举之地，同样也逃不了干系。
韶光抿唇，“房里固然蒙受损失，同样的，司衣房那边儿也没讨到任何便宜不是吗？两妃同时收押，说明太后同样怀疑高妃娘娘，同样谪罪司衣房。”两房都是隶属尚服局，掌事惹出事端，崔佩作为掌首，一样难辞其咎。她若不想遭受牵连，必然会在明光宫那里力保到底。
韶光说到此，将汤匙递到她手上，“太子很快便会好起来，您现在不用多想，莫说成妃如今还是娘娘，就算削去封号，只要一日未定罪，事情就未必会朝着最坏的方向发展。”
隔天早上，东宫那边果真传来消息，太子的身体已无大碍——太医院和御药房守了两日，药汁熬尽，总算能够松一口气。
