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第32章 相信爱迪生,没错的

随着国家货币体制恢复到了金本位制,美国漫长的经济萧条好像乌云消散宣告结束了,华尔街一向更早地感受到经济复苏的迹象,呈现出很多年都不曾遇到过的繁荣景象。皮尔庞特的生意也得到了突飞猛进的增长,从这段时期开始,他不仅继续关注大笔生意,同时也开始放开视野,关注相对较小但是潜力巨大的项目(类似于今天的风险投资项目)。在19世纪70年代,托马斯·爱迪生像神话人物一样赫赫有名。他在电报、电话以及留声机方面的卓越贡献,改变了人们的生活面貌以及工业生产的基本方式,他以平均两个星期一个专利的速度赢得全世界的认同、赞赏、敬意、惊异。爱迪生最近一项电灯发明项目的潜力让皮尔庞特如痴如狂,“那是一笔投资相对较小的生意,但是它的发展潜力非常巨大,甚至可以完全改变世界的面貌。这件事情绝对具有非常大的意义,尤其是在财政上。不过现在需要绝对的保密。”这是皮尔庞特对妹夫伯恩斯的私密信件中的谈话(在整个家族中,皮尔庞特对父亲和妹夫伯恩斯最信任)。

开发电灯系统需要资金,爱迪生授权他的代理人劳里为此项目融资,JP摩根公司(当时还是以摩根商行、德雷克塞尔—摩根公司的形式存在)给予大力支持。在劳里的积极推动下,爱迪生不久成立了爱迪生电力照明公司,合伙人中包括了法布里(法布里当时是摩根商行的合伙人),法布里担任董事以及五人执行委员会中的财务官员。作为主发明人,爱迪生占有公司一半的股份,另一半则由其他投资者组成的小型辛迪加分享。皮尔庞特决定购买公司500股,向爱迪生提供了5万美元。不久,德雷克塞尔和皮尔庞特开始在大西洋两岸担任爱迪生的银行家,他不仅自己全力去支持本项目,而且敦促自己伦敦的合伙人以及其他资金团体来积极支持。虽然朱尼厄斯认为这是异想天开,但是,皮尔庞特却确信爱迪生可以带来他生命中的亮色和吉祥。一谈到爱迪生的电灯,大家看到的是一片黑暗,但是,皮尔庞特看到的是整个世界的一片光明(是不是雄才大略的人总是有与众不同的看法啊),皮尔庞特还向伦敦的合伙人保证说此事的风险有名无实,在实验真正成功之前,只需要很小的一笔投资,而潜在的回报不可估量。

朱尼厄斯仍然不为所动,对此始终心存疑虑,他和英国的银行家对爱迪生的发明嗤之以鼻,认为这对于我们大西洋彼岸的朋友们来说是一个不错的计划,但是,对于讲求实效和科学的英国人来说则完全不值一提。为了这件事情,父亲还撕毁了皮尔庞特的多次解释性来信,认为他是晕头转向了。“实在是有点不放心儿子啊,怎么我都快不行了,还这样没有眼光呀?又烦人又着急!你说怎么让老子我进棺材啊!”虽然最初遭受了父亲的严厉反对,但是皮尔庞特一直是电灯照明项目的坚定的忠实的拥护者和支持者。尽管爱迪生并没有遵守他在1878年所作出的将在几周之内建立起一个可正常运转的系统的承诺,即使一直拖延到1882年,仍然没有建立起那个所谓的系统,但是皮尔庞特一直坚持不懈给予资金支持,直到系统研制完成。皮尔庞特的成功也许可以归因于他的这一个性:相信自己并坚定自己的信念(个性决定了一个人能否成功,这一句话用在此时的皮尔庞特身上再恰当不过)。有一次,爱迪生的律师劳里被德雷克塞尔—摩根办事处的人叫住了,劳里告知他们出现了一个突如其来的挫折,爱迪生的第一只灯泡中的铂钨丝不能工作。

摩根的合伙人法布里、德雷克塞尔和赖特手中都拥有爱迪生公司的股票。法布里问劳里他是否知道有谁想购买他们手中的股份。后来,劳里郑重地把这件事情告诉了爱迪生:“法布里先生看起来不像是开玩笑,他们想处理掉我们的股份了”。“那么皮尔庞特先生是什么态度?”“皮尔庞特先生没有表态啊!”“嗯,我想他不会那么愚蠢的。”爱迪生说。当时,爱迪生正在进行一项实验,实验进展得异常艰难,项目的投资人基本上快失去耐心了。但是,皮尔庞特先生除外,他一直静静地坐在那里,一言不发,他可不像别的人,显得那么没有城府。他的眼前还是一片灿烂的世界。不仅如此,皮尔庞特居然大胆地同意代理爱迪生在欧洲的照明电灯专利权,替换爱迪生发明的外国经纪人。实际上,他等待的就是这样一个恰当的时机,在看起来公平的条件下夺下经纪人的位置,他这次确实是有备而来、志在必得了。如果皮尔庞特对这项计划没有信心,如果他也跟别人一样的目光短浅和浅陋,他就不会接受这桩看起来不划算到离谱的买卖。

将一个辉煌的主意转化为一个市场化的系统,所耗用的时间和金钱要远远高出任何人的最初预计,正当爱迪生努力解决一系列技术问题,建造大型中心发电站并建立工厂来生产必须的设备时,他的一些资金支持者完全失去了耐心。爱迪生电灯公司的建立只是为了保有其专利权,经理们从来都没有想要卷入生产制造。但是,皮尔庞特先生除外,他关心爱迪生的任何举动。他的眼前仍然是一片灿烂的世界。经过反复的考虑以后,爱迪生认为德雷克塞尔—摩根公司是非常可靠的伙伴,尤其是皮尔庞特先生看起来是那么稳重和懂行。尽管他在某些事情上有点强硬,但是他从来不做过头的空头承诺。如果他的公司开始进行某项工作,他就会做出努力,不仅仅是按照合同上的条条框框,而且还发挥了签订合同之前所信誓旦旦地体现出的那种一起患难的精神。

1880年,德雷克塞尔—摩根公司提供100万的股本帮助劳里重组了爱迪生电力照明公司,公司计划在曼哈顿的珍珠大街建立一座中央发电站。皮尔庞特于1881年1月带着雅各布、罗杰斯还有儿子杰克前来参观这家工厂。不久以后,德雷克塞尔—摩根公司掌控了爱迪生电力照明公司的存款并安排其贷款,着手开始经营爱迪生的个人投资。正像劳里曾经预言的那样,爱迪生电力照明公司在国内开始推销白炽灯,并且取得了良好的效益。皮尔庞特·摩根的新房子是纽约第一家全部采用了爱迪生的电灯照明的私人住宅。根据不完全统计,中央发电站的实际费用接近原来预计的三倍,以至于其他城市的资本家很不愿意投资中央发电站。但是,皮尔庞特先生仍然除外,他还乐此不疲地在德雷克塞尔—摩根大厦举行了一个欢聚会,将他的400名朋友介绍给爱迪生电力照明公司。皮尔庞特在这场电灯实验中,始终坚持不懈,也花去了不少的金钱。

通过为铁路、大西洋电缆公司和圣路斯大桥提供资金,他知道了在一个好的主意和一个成功的实验结果之间存在着怎么样数不清的困难和挫折。并不是所有的爱迪生早期的支持者都有这样的毅力。1882年,威廉·范德比尔特家族在自己的新房子里也安装了电力设施,但当交叉着的电线引起了画廊的火灾后,范德比尔特太太决定放弃使用,可想而知,一般人很难发明和接受新鲜的东西,皮尔庞特一直勇于尝试。一个好的投资银行家的特性就是好的东西他可以看到它的价值性,而别人却看不到,更谈不上一如既往地坚持支持了。1889年5月,在皮尔庞特的帮助和德意志银行的支持下,爱迪生电力照明公司和几家制造企业合并为爱迪生通用电气公司,公司设在新泽西州,注册资本1200万美元。德雷克塞尔—摩根公司负责首批股票的销售。摩根银行购得了30%的股票。1892年4月,皮尔庞特·摩根出资把爱迪生通用电气公司进行重组,新公司移居纽约,公司名称改为“通用电气公司”。

皮尔庞特·摩根也进入了董事会。因为爱迪生的股权远低于其他的董事,这使他感觉非常的懊恼,最后嫌恶地放弃了股权,全部转让给了摩根银行。从这里我们可以看到,皮尔庞特的社交逻辑开始发挥重要作用了。在两次世界大战中,通用电气公司大发战争财,获得了迅速发展。第一次世界大战后,该公司在新兴的电工技术(主要是无线电)方面居于统治地位。1919年成立了一个子公司,即美国无线电公司,几乎独占了美国的无线电工业。第二次世界大战又使通用电气公司的产量和利润额急剧增长。这家公司的电工产品技术比较成熟,产品品种繁多,据称有25万多种品种规格。通用电气公司(GE)不久成了美国也是世界上最大的电器和电子设备制造公司,它的产值占美国电工行业全部产值的1/4左右。通用电气公司层出不穷的电气电工新技术,导致了铁路和钢铁行业的竞争,加速了一波又一波的改革。在波涛汹涌的竞争和改革浪潮中,皮尔庞特·摩根第一次把摩根航母的方向转向了铁路和钢铁领域。

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