毕尔是美国着名的博物学家。1900年初，他曾带领一个科学考察组到墨西哥去探险，后来，又多次去南美热带森林和加拉帕戈斯等地进行探险考察，发现了许多人们不知道的珍稀野生动物，成为具有国际声誉的科学家。但是，毕尔的最大愿望是，乘深潜器到海底进行实地考察，探究深海是否有动物生存？如果有动物存在，它们是些什么样的动物，或者说，这些深海动物是如何生活的。
1928年，毕尔和机械工程师巴顿，共同研制出了一种钢制的球形深潜器。这种深潜器远远望去，是一个金属钢球，金属球连在一根钢缆上，如果需要下潜时，通过绞车和钢缆，把深潜器放入深海。为观察方便，在深潜器上开有三个舷窗。1930年他们组成了26个深海探测队，选择加勒比海以东的百慕大群岛特定海区为下潜点。同时，还在附近的小岛上建立了专门观察研究站。绞车开动了，发出轰鸣声，钢缆缓缓放松，深潜器深入海洋深处。当海水完全淹没了深潜器时，两位探险者透过舷窗看到的是，浅蓝的海水在阳光的照射下泛起泡沫。随着深度不断加大，辅助船船底在视线中消失了。再往下潜，光线由浅蓝变成黑蓝。当指示器显示260米后，舷窗外是漆黑一片，似乎和世界完全隔绝了。于是毕尔通过话筒，要求升起深潜器，当深潜器被拉出水面，毕尔看了看手表，这次不成功的试验进行了一个半小时。
第二次深海探秘
毕尔的第二次深海探秘选择了靠近侬萨区岛附近海域。这里生长着大量的珊瑚礁，各种海洋动物种群丰富。由于有上一次下潜的经验，整个下潜都比较顺利。不久，深潜器便下潜到百米深处。显然这里动物种类多。他们看到的鱼类多是鲐科类。其他生物也不时能发现，例如带状管水母。有趣的是，这种水母一群一群的，像薄纱船一样，在水中漂来漂去，美极了。在150米深处，他们看到发光灯笼鱼和鳗鲡。再向下潜，超过200米时，他们看到像鬼魂似的海鳗，泛着微弱的磷光。在探照灯的照射下，很难发现它，只是在看到这种鱼两只彩虹色的眼睛时，才突然发现它们已到你眼前了。深潜器继续下潜，到250米处，他们看到一只水母，飘飘忽忽游了过来，撞在了舷窗的玻璃上。只见这只水母像受了惊吓，收缩身体，从胃中吐出许多发光的东西。这是毕尔头一次在这种深度见到水母，这种水母全身有金属般闪烁的光点。当深潜器接近500米时，舷窗玻璃和金属壁出现小裂缝。这是深潜器受到海水巨大挤压的结果。这次潜水考察共两个多小时。
最后一次深海探奇
1932年9月23日，毕尔和巴顿又一次下潜，深潜器下降到740米处，突然发生颠簸。通过话筒得知，是海面辅助船遇到大浪造成的。1934年8月11日上午9时41分，深潜器在侬萨区岛以南附近海域下潜。当深潜器下潜到766米时，打破他们前次下潜深度的记录。随后，又下降到833米。他们又看到一条叫不上名字的鱼，随即用照相机进行拍摄。此时，探险者感到身体不适，就升出海面。
1934年8月15日上午11点12分，深潜器下潜到了1009米的深度，这个深度创造了当时人类下潜的最大深度。这个记录一直保持了13年。同时，在这千米深的海水中，他们不时发现深海中那些叫不出名的发光体在闪烁，就像在宇宙太空中一样。他们此刻意识到深海的纯洁与浩大。毕尔和巴顿的深海生物探险考察，揭示了深海中存在着鱼类等生命，为后来的人进行深海探险提供了经验。
寻找金羊毛的古希腊人古代希腊文明是在爱琴海文明基础上发展起来的。爱琴海文明又称克里特·迈锡尼文明，即由克里特文明和迈锡尼文明组成爱琴海文明。克里特文明产生于公元前3000年左右，一直延续到公元前1450年左右被渡海而来的迈锡尼人灭亡为止。在长达1000多年的克里特文明中，航海贸易是它的最大特点。为了保护海上贸易的安全，克里特人建立了世界上第一支海军，并在很长时间里取得地中海的制海权，成了爱琴海区域的一方霸主。当迈锡尼人占领了克里特岛的诺萨斯后，消灭了克里特文明，并以自己同样具有以航海贸易为主要特征的文明代替了克里特文明。到公元前21世纪初，着名的特洛伊战争就是以迈锡尼为首的希腊诸城邦组成的海上远征军，东渡爱琴海，攻击小亚细亚的富庶城市特洛伊。希腊人以“木马计”攻下了特洛伊城，取得战争的胜利。但由于战争损耗极大，伤了迈锡尼的元气，战争胜利后不久，迈锡尼人被另一支希腊人——多利亚人消灭了。从此，古代希腊进了因荷马史诗而得名的“荷马时代”，时间约在公元前11世纪到公元前9、8世纪。
在荷马时代，古代希腊的历史就记载在这部相传是盲诗人荷马撰写的史诗里。史诗由《伊里亚特》和《奥德赛》两篇组成。《伊里亚特》说的是希腊联军围攻特洛伊的事，《奥德赛》则是描写希腊联军中足智多谋的英雄奥德赛，在特洛伊战争胜利后渡海回乡时在海上历险的故事。在荷马史诗中，可以了解到在公元前8世纪以前几百年间的古代希腊的航海探险的种种传说，其中包含有许多真实的历史成分。
在荷马史诗描述的时代里，或者在这以前的更古老的年代里，古希腊人的航海探险保存在许多神话传说中，其中最为脍炙人口的便是寻找金羊毛的故事。
寻找金羊毛的起因是王位继承权之争。希腊城邦之一的伊俄尔科斯王国的第二代继承人埃宋被他的弟弟珀利阿斯篡夺了王位，埃宋的儿子伊阿宋逃亡他乡，并在接受了神人喀戎的英雄式的教育后返回伊俄尔科斯城，向他的叔父要回王位。他的叔父提出，若伊阿宋能旅行到科尔喀斯(今黑海沿岸)的埃尔咸斯国王那里，并取来金羊毛，就归还王位给他。
而金羊毛本身也有许多故事，它是埃尔咸斯国王献给战神阿瑞斯的礼物。阿瑞斯将它钉在一棵树上，并让毒龙守护着它，金羊毛是他的守护神。希腊的诸王子听说了金羊毛的故事，都希望能得到它，但谁也不敢去冒这风险。伊阿宋的叔父让他去取金羊毛无疑想让他去送死，以保住自己的王位。
伊阿宋许诺了寻找金羊毛的事后，邀请了希腊各城邦的所有英雄来参加他的这次航海探险。他们聚集在珀利翁山下，在智慧女神雅典娜指导下，请来了希腊最好的造船匠，用一种在海水中不会朽烂的木头造了一艘华丽的大船，用造船匠阿尔戈斯的名字为这条被认为是希腊第一条敢于驶往大海的大船取名为“阿尔戈”号。这条船可容纳50名划桨手。船造完后，众英雄用12天的时间把它抬到海边。伊阿宋担任这次航海探险的指挥，并任命了掌舵人、领航员，船上坐满了希腊的各路英雄好汉，连海神波塞冬的儿子也加入了他们的行列，古希腊传说中的第一次航海探险就这样开始了。
他们从伊俄尔科斯港启航，第二天便遇上暴风雨，把他们吹送到女人国——楞诺斯岛，女皇热情地接待了伊阿宋一行，并准备挽留他们，但最后英雄们还是驾船离开了楞诺斯这个多情美丽的岛屿。一路上，“阿尔戈”号到达过巨人国，巨人们生有六条臂膀。伊阿宋等人与巨人发生了冲突，杀了不少巨人。他们还到未开化的野蛮人的国家，与这些人发生了战斗，并击败了他们。“阿尔戈”号冲过“撞岩”海峡，即今天连接地中海与黑海的博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，进入里海。在里海航行过程中，“阿尔戈”
号同样到过许多风土人情各异的国家，最后航抵科尔喀斯。
在科尔喀斯，伊阿宋凭着智慧与勇敢，克服了种种障碍和难关，在科尔喀斯国王的女儿美狄亚的帮助下取到了金羊毛，然后驾船逃跑。在回途中设计击退了追兵，在经过了许许多多的岛屿与海岸后，看到了家乡的山。这时，“阿尔戈”号船却遇上了大风暴，被风吹着在大海里漂荡了9天9夜，到了他们完全陌生的海域，靠岸后发现这是一处荒无人烟的沙漠地带。后来，伊阿宋们不得不将搁浅的船抬起来走了12个昼夜，找到入海口，后来又有许多的冒险经历，终于回到了伊俄尔斯港。
寻找金羊毛的伊阿宋们驾着“阿尔戈”号在地中海东北部海峡以及里海海域所进行的航海探险虽然是神话传说，但它显然折射出迈锡尼文明时期的古希腊人所进行的航海探险经历。“阿尔戈”号被认为是希腊第一艘可以航行的大船。从传说中可以看出，“阿尔戈”
号是一艘帆桨船，它的动力主要由50个划桨手来提供；船上所挂的帆，仅仅是用作辅助动力，即在顺风的情况下使用。“阿尔戈”号上有明确的分工，即有专职的划桨手、领航员和舵手。当他们穿越博斯普鲁斯和达达尼尔海峡时，是那样的惊心动魄，扣人心弦。当他们回航时被暴风吹刮过爱琴海海域，到达地中海中西部一带，一则说明当时航海的艰险，另外则表明当时希腊的船只还没有进入爱琴海海域以西以南的地区，那是一片令希腊人完全陌生的海区。
因此，可以将伊阿宋认为是希腊的第一个航海探险家。在环地中海的文明区里，除了埃及文明中有关的海洋探险故事外，古希腊神话中的航海探险就是另外一部分最生动、最详尽的海洋探险故事了。
海上丝绸之路我国是最早养蚕织丝的国家，而且直至公元前6世纪，我国的养蚕织丝技术外传以前，是世界上唯一的饲养家蚕和织造丝绸的国家。丝织品通过陆路与海路向世界各地传播。从传播时间看，陆上丝绸之路的形成时间稍早于海上丝绸之路。
大约在公元前6世纪，即相当于西周时期，我国的丝织品首先从陆路向西域传播，先传向波斯、印度等中亚、西亚诸国，然后传到欧洲的古希腊、罗马。希腊人管产这种织物的国家叫“赛里斯”，可能就是“丝”的译音，或者是丝织品的一种——“绮”的译音。有的学者认为，西方管中国叫“支那”，很可能就是从“绮”这个音转过来的。可见古代我国丝绸对西方社会的影响。
几乎与西汉初年(公元前138年)汉武帝派遣张骞出使西域，打通我国与中亚各国的交往通道的同时，海上通道也开始出现了。它的标志便是西汉初年的我国——印度洋之间航线的开辟。
从公元前2世纪始，海上丝绸之路开辟后，虽然在隋唐以前，即公元6～7世纪，它只是陆上丝绸之路的一种补充形式，我国的丝织品主要是通过陆上运往西方各国的。但到隋唐时期，由于西域战火不断，陆上丝绸之路被战争所阻断。代之而兴的便是海上丝绸之路。到唐代，伴随着我国造船、航海技术的发展，我国通往东南亚、马六甲海峡、印度洋、红海，及至非洲大陆的航路的纷纷开通与延伸，海上丝绸之路终于替代了陆上丝绸之路，成为我国对外交往的主要通道。
根据《新唐书·地理志》记载，唐时，我国东南沿海有一条通往东南亚、印度洋北部诸国，红海沿岸、东北非和波斯湾诸国的海上航路，叫作“广州通海夷道”，这便是我国海上丝绸之路的最早叫法。当时通过这条通道往外输出的商品主要有丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器四大宗；往回输入的主要是香料、花草等一些供宫廷赏玩的奇珍异宝。这种状况一直延续到宋元时期。到明初郑和下西洋，把这条海上丝绸之路发展到巅峰状态。郑和之后的明清两代，随着海禁政策实施，我国航海业的衰败，这条曾为东西方交往做出巨大贡献的海上丝绸之路，也随着愈来愈严厉的海禁而逐渐消亡了。
伴随着海上丝绸之路的形成与发展，在我国东南沿海出现了众多的以海外贸易与航海、造船而兴盛起来的港口城市。其中最为着名的便是广州、泉州、明州(今宁波)等港口，而尤以泉州港最为着名。元代时，公元13世纪，意大利旅行家马可·波罗认为泉州港是当时世界最大的港口。同时代的另一个阿拉伯旅行家伊本·白图泰在他的游记中也认为，当时中国与南印度之间的海上交通全部操纵在中国人手中。
海上通道在隋唐时运送的主要大宗货物是丝绸，所以大家都把这条连接东西方的海道叫作海上丝绸之路。到了宋元时期，瓷器的出口渐渐成为主要货物，因此，人们也把它叫作“海上陶瓷之路”。同时，还由于输入的商品历来主要是香料，因此还有人也把它称作“海上香料之路”。
东西方间存在着的这条海上航路，是中国人对世界文明的一大贡献。因为通过这条航路，古代东西方间的许多物质文明与精神文明交叉传播，极大地丰富了世界各国人民的生活。
而且，这条航路从开辟到衰败经历了十几个世纪，也是人类历史上绝无仅有的。
大雾中沉没的“皇后”号英国20世纪初最豪华的“皇后”号客轮长167米，宽20米，排水量20000吨，蒸汽机功率为18500马力，有5层甲板，可容纳2000人，能以20节的速度持续航行。船上有舒适的卧舱，宽敞的客厅，还有供娱乐用的板球场、沙坑等。
1914年5月29日凌晨1点15分，“皇后”号客轮的船长肯达尔健步登上舰桥，他为自己能担任这艘豪华巨轮的船长而感到自豪和骄傲。这次航行，肯达尔肩负的责任比过去要重大得多，船上除装有国家邮件外，还装有价值几百万加拿大元的银锭。在这座浮动的城市里住着将近1500人，其中有400名船员，1057名乘客。更使肯达尔船长不安的是，在头等、二等舱里住着不少“要人”。肯达尔船长站在船甲板上，他凝视着深邃迷茫的远方心里想着：就要驶过法吉尔角，但愿这次航行能够平安无事。“皇后”号客轮以18节的速度在圣劳伦斯湾里航行，甲板上可以听到蒸汽机的轰鸣声及海浪的拍击声。船长看到一切正常就回舱里休息去了。
凌晨2点左右，从魁北克方向飘来阵阵淡雾，能见度逐渐降低，船速不得不减速到15节。
