游泳运动的起源
远在没有文字记录历史的时代，人类游泳的主要目的是为了生存：例如捕捉鱼类、渡河及避开猛兽等。考古学家从公元前2500年的古埃及图符就发现有类似游泳的活动。古罗马人也曾兴建巨大的浴池供上流社会人士作为余暇游泳及社交活动场所。当时游泳被视为贵族子女教育的一个重要部分。游泳亦被认为是士兵训练的项目之一。
古代游泳活动
古代游泳，根据现有史料的考证，国内外较一致的看法是产生于居住在江、河、湖、海一带的古代人。他们为了生存，必然要在水中捕捉水鸟和鱼类作食物，通过观察和模仿鱼类、青蛙等动物在水中游动的动作，逐渐学会了游泳。游泳是人们凭借自身肢体的动作在水中进行运动的技能。游泳运动可分为竞技游泳和实用游泳。游泳是人类在与大自然斗争中产生和发展而来的。在5000年前远古时代陶器的雕绘图案上，就可以看到我们的祖先潜在水中猎取水鸟的泳姿。随着社会的发展，游泳逐渐成为人们增强体质以及生产、生活、军事的需要，并逐渐发展成为体育运动的比赛项目。竞技游泳分为蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。竞技游泳，在1896年雅典第1届奥运会上，男子游泳被列为9个比赛项目之一（包括100米、500米和1200米自由泳）。在1908年伦敦第4届奥运会上，成立了国际业余游泳联合会，并审定了当时的世界记录，制定了国际游泳规则。在1912年的第5届奥运会上，正式设立了女子比赛项目。二次大战后，游泳在全世界有了飞速的发展。1952年，国际规则正式将蛙泳和蝶泳分成两个姿势进行比赛。从此，竞技游泳形成了蝶泳、仰泳、蛙泳和自由泳4种姿势。现游泳已成为奥运会上令人瞩目的大项之一。国际泳联每4年举行一次世界游泳锦标赛，每2年举行一次世界杯。当今世界，欧美体育强国的游泳仍是领先水平。我国泳坛健儿吴传玉早在1953年布加勒斯特第一届国际青年友谊运动会上，就取得过100m仰泳的冠军。而中国女将在90年代初创造的一系列优异成绩，才真正使中国游泳引起国际泳坛的注意。
现代游泳运动
现代游泳运动起源于英国。17世纪60年代，英国不少地区的游泳活动就开展得相当活跃。
1828年，英国在利物浦乔治码头修造了第一个室内游泳池，这种泳池到19世纪30年代，在英国各大市城相继出现。
1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。
1869年1月，在伦敦成立了大城市游泳俱乐部联合会（现英国业余游泳协会前身）并把游泳作为一个专门的运动项目正式固定下来。并随之传入各英殖民地，继而传遍全世界。随着游泳运动的发展，游泳被分为衫游泳和竞技游泳两大类。实用游泳又分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护、武装泅渡；竞技游泳分为蛙泳、爬泳（现代游泳称之为自由泳）、仰泳、蝶泳。
竞技游泳是从第一届希腊奥运会（1896年）就列入了奥运会正式项目。发展到现在，各种锦标赛，国际大型比赛不断推动着竞技游泳的发展，使它的技术动作更完善，创造了一个又一个优异的成绩。
我国游泳的起源
关于中国游泳的起源，一直没有准确的记载，不过游泳像其他事物一样，是在人类对自然界的斗争中，在劳动生产过程中产生的。
在原始社会低下的生产力和严酷的生活条件，迫使人们不断地改进自己的体力和智力。人们发展了走、跑、跳、爬、游、投等技能，游泳就是在社会发展过程中，在人类劳动过程中，在征服自然和改造自然界的斗争中产生的。
我国人民古老的居住区，集中在黄河中游和下游各地。温和的气候与肥沃的土壤，促使农业经济在很早就获得了发展。”在组织农业经济时期，古时的居民不仅要建立人工灌溉系统。把河水分配给全国，还必须治理黄河，防止河水泛滥的侵害。
据史书记载，在中国古代殷商社会时期，股人生活在黄河下游大平原上，这一带在上古时候水很多，礼记祭法说：“冥勒其官而水死。”冥是殷代的先公，可见殷人也有同水斗争的历史。（引自《中国古代史》）
氏族社会末期的夏代，关于人同水斗争的传说就更多了。水有利也有害，洪水淹没房屋危及生命。我们的祖先从有了定居的村落时起，便有了洪水为灾的恐怖，便有了和水斗争的事迹和经验。
在古代部落中，最早以通晓水性着名的是共工氏，因为世代同河水斗争富有经验，他们以水为图腾，设立许多官职都以水为名，它们用水作氏族间斗争的武器“乘天势，以隘制天下”，于是便“天顺西北，地陷东南”了。人们在古代和水就有着很密切的关系。公元前2550年，在关于黄帝与怪物蚩尤斗争的神话中，记述着这位古代帝王怎样把旱路女神从天上召下来对洪水进行斗争。
公元前2140年，治水有经验的氏族是夏，领导治水的人是鲧、禹父子。孟子说：“当尧之时，水逆行泛滥于中国，蛇龙居之，民无所定，下者为巢，”上者为营窟。书日：藏水警余，浇水者洪水也，使禹治之。”禹率众挖深了河身，尽力改善河流。他开凿了山岩，甚至用神话中的“息土”巩固了河岸，人民因禹的劳绩而十分尊重他，他就被推为国王，并建立了夏朝。如今在河南，黄河边仍建有大禹的塑像，以纪念他的功绩，为后人所敬仰。
古代传说中，一方面反映了水对于我国农业经济发展的重大意义，另一方面也反映了我们的祖先面对黄河泛滥所进行的不屈不挠的斗争。如鲧治水的方法是作堤坝，用土垒成很高的堤。禹治水的时候，吸取了共工氏和鲧的惨痛教训，改用疏导的方法，利用“水就下”的本性，使水在地中行。从流传于民间的狗刨式、大爬式、扎猛子等推断，当时已有相似动作的古老游泳方式。
早在三、四千前前殷商时期的龟甲上记载的原始象形文字中，就有“浴”、“澡”、“洗”等原始象形文字。“泅水”一词的“泅”字开始见于春秋战国时期（即公元前1066～249年），列子曰“习于水，勇于泅”。龟甲文记载的“洗”、“澡”、“浴”等文字必有其一定的洗浴方式。山海经曰：“大荒之中有渊，正方四隅皆通，北属黑水，南属大荒，北旁名曰少和之渊，南旁名曰纵渊，舜之所浴也。”（引自《太平御览》卷395）。这是说在旷野之中有个大水坑，成方形并和其他水源相通，舜帝常在其中洗浴。
夏朝时已有了沐浴器皿的制造，人们不仅经常洗浴，并且对洗浴的地点也从自然河流中移到了室内。古时人们已知“浴”。“浴”乃指用水洗身体，而皇室内外，每五天就要洗一次澡并有浴室，主要是清洁身体，沐浴于德。到了春秋战国以后，洗浴已成了很普及的事情。并且已形成习惯，有一定的洗浴设备的时间。当时人们到河水中去洗浴是很方便的。而从洗澡发展为“泅水”是有其理由和可能的。这与古罗马、埃及、亚述的传说中游泳起源于“沐浴”是一致的。
从发掘出的旧石器时代与氏族制以前的人类社会遗物中，证明当时人们有了渔猎生活，他们在水中捕鱼、网鱼和叉鱼。如发掘出的山顶洞人的遗物中就有“骨器及蚌鷇效器，这是山顶洞文化之最具特性者，如骨针及各种饰物其原料为鱼骨、鸟骨、鹿角。食肉类之牙齿及海蚶等物……”他们的生活状况当时已有衣饰，营渔猎生活，与远方交通……”（引自《中国古代史》第四页）。
人类需要不断获取生活资料，包括通过水取得鱼类和可供食用的动植物。在进行捕捞中，人们和水有了更密切的接触。庄子秋水篇中记有：“水行不避蛟龙者，渔夫之勇也”。渔夫在网鱼捕鱼之时，根据当时生活和劳动的需要，必须熟悉水性，必有其蹈水之道，在人和水的斗争中和在渔猎生活中，人们可以有其泅水的方法和驾驭水的各种形式，我们从出土文物中发现，当时人们所采用的泅水形式和方法。
如“燕乐渔猎攻战图壶”它产生于公元前475～221年，是两千多年前的青铜制品，它反映出农林牧渔及战事的情景，其中人在水中捕鱼的形象，有如今日的自由泳或侧泳姿式，当时这种流行的游泳姿势和方法，也是迄今发现的最早的游泳姿势。
到了公元前475～221年间的春秋战国时期，关于泅泳和泅泳的方式，有了更加详细的记载。如《易经》中曰：“水存至习坎”。《诗经》中云：“济有深涉，深则属，浅则揭，有你济盈，济盈不濡轨。”“就其深矣方之舟之，就其浅矣泳之游之。”《论语》中也有“智者乐水”之说。《尔雅》中记述有：“……水行曰涉，逆流而上曰沂洄，顺流而下，曰沂游，亦曰蚣流，绝流而渡曰乱，以衣涉水曰属，由膝以下为揭，由膝以上为涉，渡水处曰津济，潜行水下为泳”。《淮南子》中记述了泅泳对人的生理反应特点：“食水者善游而耐寒……”与今日常游泳者不易感冒同为一理。在《列子》中也记有：“有滨河而居者习于水，勇于泅，采舟鬻渡利供百口……”
从上面各类史书各家的笔述中，我们可以知道在原始社会中已有了渔猎生活，进入封建社会以后，渔猎生产得到进一步发展，而作为渔猎生产不可缺少的泅水（泅泳）也随之不断改进。
所谓“水行曰涉，逆流而上曰沂洄，顺流而下曰沂游亦曰讼流，以衣涉水曰属，由膝以下为揭。由膝以上为涉，潜行水下为泳”，以及发展到“水行不避统龙”的较高技术水平，证明泅泳在当时的渔猎生活中已成为一种不可缺少的基本手段。
综上所述，我们的祖先栖居于黄河中下游和靠近水域，由于自然灾害的影响，他们为获取生活资料在战胜自然的斗争中，逐渐学会驾驭水的泪水方法和泅泳技术，我们姑且称之为中国古代较早的自由泳吧。
游泳的运动价值
游泳是最受欢迎的运动项目之一，正确的进行游泳锻炼，可以给人带来极大的乐趣，并通过力量训练、耐力训练、协调性训练和速度训练达到身体技能的协调发展，充分展现游泳运动的流畅和柔美。此外，游泳还可以增强心血管机能、呼吸机能，增强体质等。因此，游泳是一项适合终身锻炼的健身运动。希望所有爱好游泳的朋友，可以通过参与游泳来体会到她有多么的美妙，多么的让人兴奋，让人充实。
游泳的运动价值主要体现在：
抵御寒冷、适应温度变化
在冷水刺激下的体表毛细血管收缩，和运动时皮肤毛细血管因缺氧而造成的反射性的血管扩张，是经常参加游泳锻练的人反复经受过的，这样可以大增强神经系统支配皮肤血管收缩和舒张的灵活性，也就在极大程度上加强了人体适应温度变化和抵御寒冷的能力。
经常游泳的人可以改变机体神经系统，使体内产热和体温调节中枢性能远远超过不参加游泳锻炼的人。常人的体温在36～373度之间，而游泳池的水温在于22～28度，因此，常人入水后最初的几分钟，机体会反射性地引起毛细血管急剧收缩。此时人体散热减少，体内产热开始加强，皮肤马上会反射地大力舒张，这样一张一缩，血管就能得到锻炼使弹性增强。倘若在水中多停留一段时间，就会发生“寒颤”现象，不要紧，这是机体的自我保护。当人体打“寒颤”时，体内热量可增加4倍。但是，在水中停留时间过久，以至皮肤、嘴唇发紫或者出现抽筋，就应当立即出水了。
1998年，全球上映一部电影巨片《泰坦尼克号》。片中描述：1912年4月，英国一艘46000吨重的巨型客轮“泰坦尼克号”载着2100名乘客，驶往大洋彼岸的美国纽约，进行它的处女航。当巨轮航行到北纬41度、西经50度的地方时，不幸与冰山相撞而沉没海底。船上救生艇只能装载600人，其余1500人落入冰冷的水中，全部丧生。当时的海水温度近零度，而常人在15度的海水中度过6小时就会导致死亡。
经常参加游泳锻炼的人，较能适应低温下的水环境，身体适应寒冷刺激的能力提高了，可防止感冒等疾病的发生。
增强心肺功能
和一般人比起来，长期进行游泳锻练的人的心肺功能较好。这是因为心脏血液回流速度由于水流对处于水平状态的人体的按摩作用而大大提高，全身性的运动加强了对心脑的输血量，这对于心血管系统疾病的预防和治疗在有好处。另外，游泳时，呼吸肌负担大大加重，12～15千克的水压压迫着整个脑腔，有助于肺活量的增加。
对心血管的作用
