“德中走后，德成去四平街教书，德龙少不更事，全靠他帮我操持这个家啊。”
“还没德中的消息？”程先生问，见徐德富摇摇头，接着说，“德成学的师范，你们的药店看样子只得指望德龙。”
一只甲壳虫顺桌子沿儿爬行的，徐德富望着它，直到它掉在地上才抬起头。
“德龙指望不上？”程先生猜到什么，问。
“恐怕是。”
“咋没见德成？”
“哥，”徐德富没隐瞒实情，说，“昨晚胡子冲他来的。开始我率家人抵抗，炮手才受的伤……德成主动和他们走，胡子也没再进院。奇奇怪怪的，他们说是来借人。”
胡子绑票，一般都拣当家的、掌柜的和老闺女老儿子等重要人物，这伙胡子指名道姓专要德成，明显不是绑票。程先生这么想，徐德富也是这样想的。
“胡子没留什么话？”程先生问。
大柜坐山好临走说，只要德成乖乖听话，决不伤害他。徐德富反反复复想，他们一定让德成干什么事情。
“绺子有什么事需德成这样人去干呢？谜。”徐德富道出他的担忧，“德成干不来他们非逼迫他去做，到头来受苦的还是他。身在狼窝，险象环生啊。”
“你对陶奎元说了吗？”
“目前尚不知胡子的真正目的，我不打算让他们警察掺合。”徐德富不想让警察知道胡子借走三弟的事，他们介入只能使事情变得更复杂，而复杂对身陷匪巢的德成不利。
“对，能自己解决尽量不惊官动府。何况，陶奎元手下那群乌合之众，成事不足而败事有余。”程先生赞同私了，借人和绑人有本质的区别，在目前尚未清楚胡子目的的情况下，德富的做法是很明智的。
阳光透过浓密的葡萄叶子洒下点点光圈儿，在徐德富阴郁的脸上跳蹿。他说：“哥，药店那边辛苦你啦。”
“你家的实际情况在这儿摆着，没人当先生坐堂，可药店没坐堂先生又不行。”程先生想走也走不开，短时期内徐家没人当坐堂先生，原指望老二德中，现在杳无音信。
“只好等德中回来替哥啦。”徐德富说，看来没指望也得指望。
陶奎元一家人听冯八矬子讲述胡子绑票的经过，这是个不幸且超场。理的事件，一般的说来胡子尽量避免与兵警冲突，原因不言而喻，兵警有枪。
“突然从树林子里钻出胡子，朝我们开枪……”冯八矬子说。
“双喜啊！”二姨太哭嚎，大太太和三姨太一旁解劝。
冯八矬子和另一名警察大张太阳没露脸儿就赶到了四平街，读小学的陶双喜还没起床，学校放假接他回家。两名全副武装的警察和一名小学生在道里一家饭馆用早餐，吃完李连贵熏肉大饼，哪儿疙瘩也没去直接往回赶。
“街里没什么可疑的人接近你们吗？”陶奎元问，警察署长怀疑早有人盯上他们。
“绝对没有。我们马不停蹄赶路，走到孤坨子，过林带时马被绊马索撂倒，他们有十几个人，看样子早有埋伏。大张中弹……”冯八矬子详细地讲述道。
“双喜呢，伤着没？”大太太关心被绑去的儿子，双喜虽然不是她所生，她一辈子没开怀（没生育），双喜是二姨太生的，她很疼爱那个孩子。
“没有，连根寒毛都没碰倒。”冯八矬子说。
“瞎白唬，你屁滚尿流地跑回来……你只顾自己的小命，把我儿子扔那儿不管啦。”二姨太着急自己的儿子，责骂冯八矬子道，“你的良心喂狗吗？”
冯八矬子无言可辩，没能保护好陶家少爷是严重的失职，十几个伏击的胡子，打又打不过他们，真的打起来，少爷的生命很危险。面对二姨太的责骂，他一脸的无辜。
“放狗屁！”陶奎元斥责二姨太，认为手下人做的对，那种情形下不能和绑匪硬拼，激怒绑匪的结果不堪设想，他对二姨太说，“八矬子兄弟是那样没良心的人吗？”
“我失职，我该骂！冯八矬子自责道。
二姨太呜呜大哭，长一声短一声地呼唤儿子的名字，让人听来揪心。
陶奎元听不下去，扬扬手示意大太太扶她下去。
“二妹，咱到三儿的屋里去说话。”大太太哄她说。
三姨太也说二姐，咱走，二姨太才哭啼啼地离开。
“署长，我再没良心，”冯八矬子觉得冤屈，嘟囔道，“也不至于丢下双喜不管啊！”
“老娘们儿的话你也当话听？我要是听她们的死了保准穿不上裤子。”陶奎元安慰他说。
“我也是拣条命回来，那几胡子枪法那个准呐……总之他们是故意放了我，不然也和大张做伴儿去啦。”
“你说他们故意放你？”陶奎元问。
肯定是，胡子的枪打在冯八矬子的脚下，帽子穿了两个洞，想要他的命早要了，还能让他逃脱？
“他们当中有认识你的人，或亲戚朋友什么的，不忍心杀你。”陶奎元这样说不是怀疑他什么，而是想通过这一线索推测绑票的是不是熟人。
冯八矬子一口咬定不是，板上钉钉的不是。
“这？”胡子放冯八矬子的目的令陶奎元费解。
“他们是留我回来报信。”冯八矬子猜测胡子枪口下放人的真正目的，也符合场。理。
“不好啦。”大太太慌张地进来，颤声地说，“二儿她哭背过气（昏厥）啦！
“掐她人中。”陶奎元不慌不忙，以往生活中二姨太时有此类事发生，她气性大，他说，“去吧！”大太太转身出去，他对冯八矬子道，“说你的，接着说。”
“二姨太她？署长是不是过去……”
“看什么看，女人最大能耐就是号丧（哭），不用管她。”陶奎元说，“你接着说。”
冯八矬子接着讲述，一个胡子离老远喊：转告你们署长，要想要儿子，两天后，到亮子里城东门口左边那棵歪脖榆树上臭咕咕（布谷鸟）窝里取信，上面写着我们的赎人条件。假若不按我们说的去做，动用警察什么的，我们就撕票。
“妈的，和我叫板。”陶奎元恨骂一句。
“署长，千万别戗着胡子，流贼草寇啥事都做得出来。双喜落在他们的手上，打紧是的设法救人。”冯八矬子出谋道，“胡子驴性，得顺毛摩挲，逼急了他们要撕票的呀。”
“日他六舅！”陶奎元骂了一句，冯八矬子的话使他泄气不少，胡子是干什么的，既然敢绑你亲人的票，就不怕你，撕票是家场。便饭。只是一时咽不下这口窝馕气，他愤怒道，“他们胆子也忒大了，绑票绑到的我头上……你说我让胡子摆布，堂堂的民国警察署长乖乖地叫胡子牵着牛鼻子走，岂有此理！”
“当然，我们到四平街请警局派大队人马追剿胡子，从魔掌中夺回双喜，即张扬了警察之威，又解救出人质，是有可能。”冯八矬子话锋一转，“可但是，但可是，事怕万一，胡子狗急跳墙，撕了票怎么办？”
“那我听胡子摆弄？”陶奎元无可奈何的样子说，“八矬子你说我该怎么办？”
“署长，先记着这笔账，等赎回双喜再说。”冯八矬子主张从长计议，得到陶奎元的认可。
“我不便出头露面，你去和胡子周旋吧。”
“署长放心，我一定寒毛不碰倒一根地将少爷领回来。”冯八矬子说，绝不是夸海口，他做得到。
陶奎元走进二姨太的房间，她刚刚睡下，泪水还在眼角边儿上湿着，他在她的身边坐下来。
“别打他！别打……”二姨太被噩梦吓醒，惊叫起来，“别打，求求爷爷们……”
陶奎元将二姨太拥在怀中，署长的双臂很是有力量，女人感到有了依靠。
“他爹。”二姨太渐渐安静下来说，“我梦见他们打双喜。”
“怎么会呢？你对胡子不了解，他们不但不打他，还要好好待他，胡子称为养票。”他说。
二姨太听说胡子给‘票’上刑，剁手指头，割耳朵……他们可别祸害咱双喜啊！
其实，胡子使用此残酷手段，那多是针对不肯赎票的人家，或是没多少钱的人家。胡子肯定把双喜看成大价码，自然要好好养着，他们叫养财神。你想想啊，给财神烧香磕头不过来呢，还能虐待财神？
丈夫把胡子的风俗规矩讲给她，二姨太的心稍许敞亮了些，说出心中的疑问：“你不派手下的人去找双喜，为啥？”
“八矬子说的对，不能大张旗鼓地救人。我们在明处，胡子在暗处，他们见我们易，我们抓他们的影儿难……惹怒了胡子，反倒有撕票的危险，棋高一招就是以静制动。”
“狗屁以静制动，纯粹是没章程，干挺。”
“怎么是没章程呢？明个儿我还要和八矬子进一步商议，想出最好的办法……再说，胡子比咱心里还急，很快会找上门来。看他们提出什么条件，咱们再下笊篱也不迟。”
二姨太望眼黑咕隆咚的窗外说：“也不知双喜今晚睡哪儿？”
两道沙坨子夹一条水沟，沟里长满蒲棒草，因而得名蒲棒沟。亮子里镇东有白狼山，西有蒲棒沟、野狼沟……胡子大多隐藏在两沟一带的荒原上，说胡子虎视眈眈亮子里镇也准确。
坐山好绺子压（呆）在蒲棒沟，百十号人马居住在撮罗子里，四梁八柱分住在地势较高的地方，以表明他们地位要高一些。秧房掌柜的撮罗子建在显眼处，一丈多高，地面直径两丈多，空间较大。撮罗子内挂满刑具，可见是审人、受刑的地方。
吊在门口的马灯被风吹动，灯影摇曳。票儿陶双喜被绑着双手，孩子一脸的恐惧。秧子房掌柜的正审问他：“叫啥名？”
“双喜。”陶双喜颤栗地答。
“今年多大啦？”
“十二岁。”
“你爹叫啥名？”
“陶奎元。”
“嗯，你家谁对你好？”
“我妈，我大妈，我三妈。”
“你究竟几个妈？”秧子房掌柜的听得糊涂，问。
“算不算走了不回来的和病死的？”
秧子房掌柜的说算，都算。
“一共六个。”陶双喜扳着手指算算，而后答。
“六个？”秧子房掌柜的惊讶道，“你爹是脬卵子（公猪）。”
“我爹不是脬卵子！”陶双喜维护老子尊严，说，“我爹是署长。”
“是，署长少爷双喜你听着，你老老实实听话……你要是不听话，可要给你开皮。”秧子房掌柜的瞟眼各种刑具。
陶双喜惊恐地望着那些刑具，许多他不知道是什么东西，二龙吐须的鞭子还认得，和爹的马鞭子差不大概其，只多了一根鞭绳。
“知道啥是开皮吗？”秧子房掌柜的问。
“知道，我爹经场。给我五妈开皮。她死了。”孩子目睹家庭暴力最悲惨一幕，爹皮鞭蘸凉水抽打五妈，口里骂道：叫你养汉（私通）！打死你这个养汉精（惯于私通）！至今他也不明白啥是养汉。
一只褐色的蚂蚱钻进撮罗子，竟然落在秧子房掌柜的大腿上，他狠狠拍死那只蚂蚱。却和蔼地对孩子说：“你只管吃饭睡觉，当在你们家里一样。”
“抓我来干啥？后天我得回四平街念书……啥时让我回家？”
秧子房掌柜的没回答，他起身抱一抱干草盖在陶双喜身上，随手捻低灯芯，马架子里顿时黑暗，说：“睡觉吧，狼进来你叫我。”
“狼？”陶双喜害怕起来。
“别出门，出门狼掏（咬）你肚子。”秧子房掌柜的吓唬道。
陶双喜蜷缩柴草中，大气不敢出。朦胧的月光透进撮罗子，放哨的胡子持枪来回走动和数匹马吃夜草的咀嚼声时断时续传来，偶尔也掺杂嘶哑的狼嘷。
徐德成辗转反侧，铺上的干乌拉草哗啦作响。
“翻身打滚地瞎折腾啥！”大德字喝叱的声音在黑暗中响起，“睡不着是吧？”
“草扒子咬我，睡不着。”徐德成说。生活在三江地区的人对这个吸血昆虫太熟悉了，形状像蜈蚣，民间一句说极端自私的人：谁谁属草扒子的，光吃不拉。
“给你的烟袋油子你抹了吗？”同铺的大德字问。
“抹了，不顶事，还是咬。”
“扎紧裤脚。”
“没绳子。”
“给你的马莲叶呢？”大德字从枕下摸索，一把马莲叶扬过来说，“使它扎紧裤脚。”
徐德成摸黑扎上裤脚。问：“虫子不咬你？”
“咬你不咬我就对了，它不敢咬我。你得学会抽烟，满身烟袋油子味儿啥虫子都怕，蚰蜒、瞎蠓……特别是长虫（蛇）更怕烟袋油子。”
“长虫？”
“字匠让野鸡脖子长虫咬死的，他要会抽烟不能死。晚上长虫钻进他的被窝……早晨发现浑身黢青，人都梆梆硬了。”大德字举个恐怖的例子，说字匠没死在枪弹之下，给毒蛇咬死。北方毒蛇很少见，浑身花花溜溜像野鸡的羽毛颜色，故名野鸡脖子。
“天哪！
“你顶替他的角儿，当字匠。”
“字匠尽干些啥？”
“专门写信啊，咱们绺子没一个会写字的人，所以几十里地外费心乏力地把你弄来。”大德字说，一张狍子皮从身上踹开。
“有多少信啊，还专门搁个人写？”
