《中国文化知识读本：长江三峡》为丛书之一，系统全面介绍了长江三峡相关历史知识。
滚滚长江，雄踞中国江河之首，满载着四季浪歌，永不停息地奔向东海，成为孕育中华民族古老文明的摇篮。它从“世界屋脊”青藏高原的沱沱河起步，纳百川千流，穿崇山峻岭，气势磅礴，奔腾澎湃，浩浩荡荡，自西向东，横贯中国腹地，全长6300余千米。在流经四川盆地东缘的渝鄂交界处时，长江以穿山之力、破岭之功，夺路奔流，冲击着陡崖峭壁，石灰岩的“骨骼”被江流雕塑成崚磳诡异、气象万千的杰作，从而形成了壮丽雄奇、举世无双的大峡谷——长江三峡，这是长江风光的精华，神州山水的瑰宝，是万里长江上一段最为奇秀壮观、最为摄人心魄的风景。长江，中华之魂魄；三峡，长江之精灵。大自然的鬼斧神工，数亿年的天地造化，成就了三峡独步天下的立体天然山水画廊。这里山势雄奇险峻，江流奔腾湍急，夹岸峰插云天，古往今来，闪烁着迷人的光彩，成为闻名遐迩的游览胜地。
长江三峡是瞿塘峡、巫峡和西陵峡三段峡谷的总称。它位于长江上游，西起重庆奉节县白帝城，东迄湖北省宜昌市南津关，自白帝城至大溪镇称瞿塘峡，巫山大宁河口至巴东官渡口称巫峡，秭归的香溪至南津关称西陵峡，临峡之间有大宁河宽谷和香溪宽谷相隔，全长约192千米。自古以来，瞿塘峡以“雄”名世，雄伟壮观；巫峡以“秀”见长，幽深秀丽；西陵峡以“险”著称，滩多险峻，而三段峡谷中大宁河、神农溪、香溪等支流，神奇而古朴，更为三峡增色不少。
作为集奇山秀水、古迹名胜、古今文化和民俗风情于一线的“黄金水道”，长江三峡首先展现出自然界鬼斧神工的魔力。这里的江水，白浪滔天，激流翻腾，惊涛拍岸，百折不回；这里的群峰，峭壁对峙，崔嵬摩天，层峦叠翠，烟笼雾锁；这里的丛林，漫山遍野，红绿相间，错落有致，富有生机；这里的奇石，嶙峋峥嵘，千姿百态，似人若物，神秘莫测；这里的溶洞，奇形怪状，飞泉吐珠，云雾缭绕，诡异深邃……大山大水大沟壑大峡谷，朝云暮雨烟雾渺渺，自然生态的所有美的形态和质感，都在三峡这里得到完美的呈现。大自然把所有雄奇的力量都纠合在这里，把所有瑰丽的色彩都附在这里，完成了一章最完美最奇异的诗篇。
长江三峡之美，最直观地表现在山水的起承转合之间，给人以荡气回肠之感。北魏郦道元在其地理学名著《水经注》中描述了三峡的秀丽：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月，至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝巘多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间。清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！’”
东晋袁山松在《宜都山川记》中也赞咏三峡的壮景：“常闻峡中水疾，书记及口传悉以临惧相戒，曾无称有山水之美也。及余来践跻此境，既至欣然，始信耳闻之不如亲见矣。其叠崿秀峰，奇构异形，固难以辞叙。林木萧森，离离蔚蔚，乃在霞气之表。仰瞩俯映，弥习弥佳，流连信宿，不觉忘返。目所履历，未尝有也。既自欣得此奇观，山水有灵，亦当惊知己于千古矣。”
长江三峡的一山一水，一景一物，无不如诗如画，并与悠久的人文古迹完美地结合到一起。壮伟的长江哺育了三峡文化，使三峡成为中国古文化的发源地之一，考古发掘表明，长江三峡巫山地区文化积淀相当丰厚，有史可考的文化遗址遍布长江和大宁河两岸，多达170余处。峡江两岸的奇峰异石，记载着数十亿年来峡区的沧桑；沉睡在岩层中那斑驳陆离的生命遗骸，叙说着亿万年来生命演变的历史。
就考古所见，长江三峡地区不仅存在着丰富的巴蜀文化遗存，还蕴藏着具有独特风采的荆楚文化遗存。如果说长江是一条龙的话，那么上游的巴蜀文化、中游的荆楚文化和下游的吴越文化就是长江的龙首、龙腹和龙尾上最美的鳞片，而这三种文化在三峡交融、繁衍、发展，博大与神秘结缘，辉煌与厚重联姻，在中华民族的文化史上放射出绚丽多彩的光芒。没有三峡，奇崛神秘的古蜀文明是封闭的。“噫吁，危乎高哉！蜀道之难难于上青天。蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。”没有三峡，荆楚文明是孤独的，它泛滥的浪漫情绪无处宣泄，它奇异的巫鬼想象找不到知音。没有三峡，吴越文化是单调的，它没有了海纳百川的开放胸怀，也缺少了兼收并蓄的源流。长江三峡将几个封闭而孤立的文明连接起来，造就了整体的长江文明，它随长江的流水而绵延不绝，源远流长。
可以说，长江三峡集游览观光、科考怀古、艺术鉴赏、文化研究、民俗采风、建筑考察等于一体，著名的大溪文化遗址、魏家梁子遗址、万州老棺丘墓群和大宁河岸双堰塘遗址、商周遗址等，在历史的长河中闪耀着奇光异彩；青山碧水，曾留下李白、白居易、刘禹锡、范成大、欧阳修、苏轼、陆游等诗圣文豪的足迹，并留下了许多千古传诵的诗章；大峡深谷，曾是三国古战场，是无数英雄豪杰驰骋用武之地；白帝城、三游洞、黄陵庙、嫘祖庙、屈原祠、香溪昭君故里等及三峡以上约200千米的川江两岸的丰都鬼城、忠县石宝寨、云阳张飞庙等名胜古迹，更同这里的山水风光交相辉映，名扬四海。峡区数千年的文化和人类文化古迹令人憧憬，神秘的传说和历史故事心驰令人神往，从而吸引了古今中外无数的游人。此外，长江三峡风景区还拥有葛洲坝工程和世界上最大的水电站三峡工程，这两项新兴的人文景观和原有的自然景观相得益彰，构成了长江三峡蔚为壮美的新景观。
总之，长江三峡以其险峻的地形、秀丽的风光、磅礴的气势、宏伟的现代工程和众多的人文古迹等，交融了神奇的自然风光与悠久的历史文化，鸣奏了远古文明与当代文明的交响。1982年，长江三峡被列入第一批国家级风景名胜区名单；1991年，荣登中国旅游胜地四十佳之榜首；1995年，被评为中国十大风景名胜之一；2005年，被评为中国最美的十大峡谷之一。
