长这么大，狗剩还是头回这么近距离地接触女人。一股从女人怀里散发出的热气裹着一丝幽幽体香扑到脸上，熏得他喝多了酒一般晕晕乎乎，脑子里突然过电般闪过今天发生的一切：从中午吃饭到东家的吩咐，再到今天夜里，分明是有意安排，可这又为什么呢……他的手已经被按在柔软如棉滑腻如脂的女人肚皮上，只觉得浑身燥热，欲火蒸腾，心在咚咚地狂跳，气也粗了，脑也涨了。一种强烈的欲望迅速扩张，容不得多想，脑子里也没有想的空间。顷刻间那双粗糙的手很快变得主动起来，向上滑动，一下就抓住了两个馒头样的东西。
“这就是了嘛……”女人呐呐着，早已变成一摊泥，瘫在炕上。男人的本能使他变得疯狂，顿如下山猛虎，扑了上去……一个是干柴，一个是烈火；这边是干渴的田，那边是久蓄的雨！这是一个烈焰冲天的良宵，是一个风狂雨骤的春夜！
第二天吃过早饭，狗剩又被叫到堂房。东家威严地坐在那里，紧绷着脸。
他低垂着头，不敢看东家，心里却想，昨夜的事一定是东家设下的圈套，铁公鸡从不会白白让人占他的便宜，这次也决不会轻易放过自己。想着不由得朝里屋偷瞟一眼，他知道隔着绣花门帘的炕上，仍然躺着那个女人，一个使自己第一次懂得女人的女人！多少穷汉想女人，盼女人，发疯似的寻女人，可一辈子也沾不着女人，有了这销魂的一夜，不妄来人世一遭，死了也值！骂吧，打吧，用鞭子抽，拿刀子戳，狗剩满足了，豁出去了！
“坐下说话。”沉默许久，东家终于缓缓地说，口气并不严厉。
狗剩不敢相信自己的耳朵，也没敢坐。
“让你坐你就坐么，我有话说。”东家的口气跟平日一样平和，面色也恢复常态。
狗剩斜扦着坐了，窥测东家的脸色。
“你来多久了？”东家眼盯着别处。
“一个多月了。”狗剩小心地回答，不明白东家为什么问这。
“我待你如何？”
“没有比您老再好的东家，胜似父母！”狗剩由衷地回答。
东家点点头，“知道好歹就行。昨天的事只有天知地知你知我知，不能有第三者知！”说着扫狗剩一眼，“你可明白！”
精明的狗剩听出东家的意思，心里一块石头落地，恭恭敬敬地连声答：“小人是个穷长工，在人眼里不过一块土坷垃一把粪草，老爷这样抬举俺，还有啥不明白的！”说着眼里涌出了泪花，“狗剩虽然愚笨，但食香屎臭分得清，啥话该说啥话不该说把得住，老爷只管把心放回肚子里。”话说得诚挚、动情。
刘继基脸上有了笑色，“你如此说，老夫就放心了。”说着把手伸进怀里。里面有准备好的五两散碎银子，可掏着掏着又有点舍不得，只拿出来四两放到桌上。“你拿去这些银子，现在就动身，回到老家，讨个媳妇，置几亩薄田，从今往后再不许到林县来了！”说完拿眼盯着狗剩，“能不能做到？”
狗剩明知东家绝不会再留自己，但没想到还会给钱，给这么多钱，急忙站起来，扑通一声跪倒在地下，“老爷待小人情比天高，恩比地厚，一切愿听您老安排，只是这么多钱，小人受之有愧！”
“老夫厚待你，是把你看做心腹，既然你觉得多，那就少点。”说着又拿回去一两，“省俭着点，三两也是够用的。”
狗剩接过银子，揣在怀里，再次谢了，便收拾行李，出门去了。
神赐骏马
秋去冬来，太太的肚子胀得像扣了口大铁锅，继基脸上喜得像开着一朵花。太太根据以往怀孕生育的经验，从胎位胎气胎动胎感断定决不是女的，是个男孩。刘继基想起易先生的话，更深信不疑。不但刘家后继有人，且此子定如先生所言，绝非凡胎。儿子还未出世，就张罗着取名字。名字是一个人的标志。不平凡的人名字也不平常，蔺相如、曹子建、苏东坡、解缙、唐寅……这些名字起得绝，所以才千古不朽，因此取名字的事不是小事，不可草率。可他翻遍四书五经，查烂康熙字典，搜肠刮肚地想，总找不到一个合适的、满意的。武则天为给自个起名字，也找不到满意的字，于是专门造了一个“曌”字，可人家是皇帝，有这权。咱是平头百姓，不能造字，造出来也没人认，刘继基为此整天坐卧不安，太太点着他的脑瓜子笑：“好个精明的铁公鸡哩，名字难产怕啥，儿子顺产不就得啦，车到山前必有路，你发哪门子愁，赶紧做好准备接生才是正经。”刘继基也笑了，过来抚摩着太太的大肚皮说：“真是快了，孩子在里面扎着跟头叫爹哩！”太太打掉他的手说：“哪里是叫爹，也喊你铁公鸡呢！”老两口嘴里乐，心里更是甜得像抹了蜜。
衣帽鞋袜，尿布被褥，这些必用的东西自然都在准备之列，也容易办，所不同的是还要准备“铜壶滴漏”。
那时候没有钟表，铜壶滴漏是用来计时的。刘继基觉得认准儿子落地的准确时间非常重要，生辰八字决定着人一生的命运，年、月、日不易差错，差就差在时上。很多人的出生时辰只是大约，相差个把时辰属于正常现象，而在命相学上，不用说差半个时辰，就是差一分半刻贫富贵贱就有天壤之别。民间又没有计时设备，白天看太阳，夜间看星星，没个准头，所以他想起铜壶滴漏。原想买一个，一打听最少要五两纹银，他舍不得；后来又打算请师傅做一个，可也得三大两银子，还舍不得。不买不请人咋弄？刘继基要自己造，借种生子都能弄成，区区小事，这还不好办！没有铜壶有铁壶，还有木桶水缸。大木桶上捅个孔插根麦秆，盛满水放到桌子上，让水往桌下缸里滴，水滴多深是什么时辰作出记号。一次不行两次，两次不行三次，失败连着失败，十天过去了还是弄不出眉目。也难怪，这东西看似简单内在科技含量极高，水珠儿滴落要与地球自转的速度相吻合，谈何容易！之乎者也类的书读得再多在这儿一点也用不上；铁公鸡善算计的心计在这上又施展不开。不准就没有用。刘继基一发狠，吃饭睡觉也守着那口水缸。麦秆儿细了换粗的，刻度改了一遍又一遍，水流了一桶又一桶。几天时间老铁两眼熬得通红，鼓鼓的腮帮子也瘪下去了，可他不肯罢手。功夫不负有心人，倒腾了个把月终于用笨办法造出了赶超当时水平的“铜壶滴漏”。看一眼水缸里的道道随时就能报出当下的时辰。天底下没有难倒我刘继基的事！自制的木桶水缸滴漏旁边响起胜利者的笑声。
万事俱备，只欠东风。望眼欲穿的东风何时可至呢？
懂得天文星象的术士说，世间万物均与日月星辰运行密切相关。天上有北斗七星，人间有七日节律。人和动物的孕育时间均合于七节律。兔子怀崽生子是四七二十八天；猫怀崽生子需用七九六十三天；大老虎生小老虎正好是十五个七天；人呢？从怀胎到出生不多不少二百八十天，恰巧是七的四十倍！这是上天决定的，亘古不变的法则。照今天的说法就是自然规律。刘继基不懂象纬之学，可也喜欢看这方面的书，所以也略知一二。太太怀孕时间不容置疑，当然是三月二十的那天夜里。准确时辰当在白狗剩进屋入巷，即月亮上来不久的一更到二更之间。从此时此刻算起，考虑到闰月和大进小进到腊月初三夜二更，整整二百八十天分毫不差。算出了时日也就算出了盼头，刘家上下人人盯准这天这时，天天数，日日念。刘继基只觉得今年的天特别地长，四季交替也特别地缓。不管刘东家和家人如何着急，日月悠悠，照常地转。天一天天地冷了，刘家人心里却越来越热。终于进了腊月，太太的临盆也进入了倒计时！初三这天，刘家整个进入最后冲刺状态。一大早便洒扫厅厨，门上挂了红布；在天地、南海观音、太上老君、财神、灶神、门神等诸神和祖宗牌位前焚了高香；人人手忙脚乱却敛气摄声，气氛喜庆而庄严，紧张而神圣。
午后申时末刻，数月前就聘定了的接生婆屁股一扭一撅地走进门来。她家住在与下川村邻近的南峪村，四十岁上下年纪，打扮得像朵开败了又用水泡鲜的花瓣儿，脸上回光返照般的生出几分光彩。她接生兼顾说媒，论这方面营生方圆几十里小有名气，人称喇叭花。喇叭花漫天要价，接生一个须好酒好饭伺候不说还要收五两纹银。如果碰上双胞胎十两银子现给不赊。本来下川村也有几个接生婆，都是街坊邻里热心热肠免费服务的，老铁不用。大是大非上老铁不吝啬，一定要选名牌的，头号的，说精打细算也要看什么时候，该出手时就得出手，所以破了例。喇叭花一屁股墩到堂房椅子上，椅子震得吱嘎叫唤一声。随着这声叫唤，准备工作被推向前所未有的高潮。除了上等饭菜招待外，烧了一大锅开水备着。两把剪脐带的剪刀放到水里煮了又煮。喇叭花不慌不忙吃饱喝足又过足了烟瘾，蔫不拉几地瘫在椅上假寐。梆打二更，发蔫的“花”顿时触了机括弹簧一般，呼的声站了起来，变了个人似的威声喝令：“把大木盆放到炕下，提一桶热气腾腾的开水来，备好剪刀襁褓，再加三根亮烛！”
此刻的接生婆绾袖揎臂杏眼圆睁，两条雪白粗壮的胳膊叉在腰间，目不转睛地注视着炕上女人高隆的肚子。两助手一左一右，托定红漆挑盘：一个放两把闪亮快剪，一个放襁褓软布，大气儿也不敢出。屋子里顿时剑拔弩张，待机即发。那阵势不像在接生，倒像要杀猪。
刘继基隔着门帘坐在客厅，也慑得一惊一乍屁股不稳，装上一锅烟却忘了点火，偏着头竖着耳等着聆听婴儿呱呱坠地的第一声啼哭。
一分、二分、三分……一刻、二刻、三刻……半个时辰过去了，又半个时辰过去了，太太的肚子平静如水。刘继基耐不住了从外屋踅进里屋，看着老婆焦急地问：
“你有没有异样感觉？”
“有是有点儿但不在肚子里。”
“在哪儿？”
“在眼上。今天的眼皮儿格外沉，直打架。”
“那不算，那不算！”铁公鸡不耐烦地摇头，“今儿心情紧张，从五更天到现在忙忙乱乱犯困瞌睡是正常事。还有什么？”
“心里头也不一样，就像……就像……猫抓似的。”
“扯淡！”刘继基见老婆说话不得要领，急得骂道，“我心里还跟狗咬一样的呢！”
“老东西你发什么火？是你要问的。俺说的哪句不是实话！”太太也来了气。自从怀上这一胎太太心里便有了刘家的功臣感，在丈夫面前说话底气足了许多。
喇叭花连忙打圆场说：“现在不是发脾气的时候，着急也没有用。我接了半辈子生今天的情况还是头回碰到。时间一到该出来时肚子里窝不住的，今儿咋啦，是不是记差日期了？”
刘继基嘴上说不可能可又犯疑，又取出老黄历和算盘重新计算。算着算着一拍脑袋骂起了自己，“糊涂！该死！六月是大进咋算成小进了呢？”
时间上整整差了一天，应该是初四而不是初三。小失误造成了大损失，一家人白忙活了一天，白紧张了一天，筷子粗的高香白白烧了一天！心里绷着的弦一旦松弛下来，疲乏瞌睡就来，伸懒腰的，打哈欠的，东倒西歪再也把持不住……如果说偶尔失误在所难免接下来再不该错。谁知第二天照样准备了一天照样忙乱了一天还是跟头天一样的结果。一天，两天，三天……就这样挨了十多天连根孩子毛也没见着。不见现货不付现钱，接生婆噘嘴扭屁股走了，大家也洋洋地各忙各的去了。
别人可以不急刘继基不能不急，心焦得像虫子咬，从屋里走到院里，再从院里走回屋里，坐也不是，站也不是，恨不得把老婆的肚皮扒开。太太担心他急出病来强作从容微笑着劝他：“什么节律不节律的，靠不住。好比人走路，有走得快的也有走得慢的；所以有到得早的，也有到得迟的，只要肚子里有，还不是迟早的事！老鼠拖木锨，大头在后边哩。”
刘继基看着太太越发笨重的身子，隔着一层肚皮摸摸仿佛又长大了点的儿子，心也多少宽了一点，说：“要说也有道理，大凡贵人降世都比常人要迟。稗官野史上说尧舜的母亲怀了两年多才生出了两位圣人，解缙、唐寅孕育出生也都在十个月朝上。就是咱的先人刘伯温，一本书上说在娘肚里呆了十六个月呢。”嘴上这么说，心里还是一个字“急”，真急！一时一刻地挨，一天一天地等，连过年的东西也无心操办。就这样挨到大年三十掌灯时分，还无消息。刘继基长长地嘘了一口气，情知今年是没指望了。看来易先生的预言也靠不住。想着往被垛子上一歪，心里空落落的。
恍惚间他沿着山道慢慢地走，隐隐约约见前面站着一个人，好像正在等着自己。走近一看正是易先生。连忙上前施礼，把心焦的事说了一遍。先生含笑不答，却拉着他的手向山中走去。山高谷幽，尽为巉岩怪石，危崖耸峙，峰巅白云缭绕；山径两旁古木参天，葛藤繁密，地上长满奇花异草。一泓清泉在石隙间奔流，水声潺潺；数只鸟雀于林中穿飞，啼鸣悦耳。置身其中，只觉得耳目一新，神清气爽。刘继基心中不由得赞叹，真仙境也，到此一游，也不妄此生了！他不住左顾右盼，易先生在前面只顾走，他只得不时紧追几步。一座山峰横在面前，他们沿石阶攀援而上，累得直气喘吁吁。幸好山腰有块平地，一棵苍劲的古松下坐着两人，正在就着石桌下棋。一个头顶葛巾，阔额薄唇，面目清癯；一个头戴道士帽，长眉隆鼻，显得略胖一些。两个人鹤发童颜，一样的竹布长衫，仙风道骨，超凡脱俗，刘继基心中纳罕，不由得生出几分敬意。再仔细看时，觉得有点面善，却又记不起在哪里见过。两人神情专注，好像并不知有人到来。过了一会两人停手收棋，一只棋子从桌上落下，骨碌碌滚到刘继基脚边。继基忙弯腰捡起，手捧着送了过去。只到此时二人仿佛才发现他们。那个面目清癯的人看着刘继基哈哈大笑，说道：“呵，来得好，拾得巧，这子就送给你了。这可是我的一匹骏马啊！”继基一时不知所措。幸亏易先生一旁提醒：这位是吕祖，这位是张果老，还不快快谢过两位大仙！刘继基闻言吓了一跳，心想怪不得两人看着面熟，原来在八仙过海图上见过。嘴里说着感谢大仙的话，慌忙倒身便拜……“老爷！老爷！生了，生了！”
突然一阵喊声，把刘继基从睡梦中惊醒。他坐起来揉揉惺忪的双眼，懵懵懂懂地说：“什么生了生了的，两位大仙走了！”
小丫头兴高采烈地喊道：“是太太生了。生了个大胖小子！”这时太太屋里传来婴儿的啼哭。那声音在寂静的深夜分外响亮。
刘继基清醒过来，惊喜地跳起来向太太房里冲去，先看孩子。明亮的油灯下看得清楚，两条小腿中间突现一个俏生生的茶壶嘴儿——是儿子，千真万确的儿子！又慌忙去看他的“木桶滴漏”。水缸里的水面已在子时范围。拿起标尺细看，子时之间共有八刻。不是上三刻，也非下三刻，恰在中二刻之中。用现在的话说，就是0点。此前为马年，此后是羊年。恰在马羊交替之中，到底应该属啥？按照阴阳卦书所说，要以立春划分。立春前为上年，立春后为下年。这年的立春正好在这天的子时末刻，当然应是属马。刘继基连连称奇，易先生断定我当年必得贵子就是不错。今年是马年，生肖属马，刚才梦中吕祖说的话言犹在耳：“这匹骏马就送给你了！”
迟不生早不生恰在这时候生；迟不梦早不梦正在这时候做出这样的梦，这不是天意？非常之时方能生出非常之人！越想越神奇，越想越惊喜。疲乏虚脱但沉浸在胜利喜悦中的太太听他把梦中所见述说一遍，阖家欢庆。立刻在八仙图前摆设香案，呈献贡品，点燃高香。
数月来，刘继基为之犯愁的儿子的名字也顷刻有了。儿子生在马年，又是一匹神赐骏马，取名为“骏”；生在新旧交替之时，切字为“更新”。一匹骏马生在万象更新之时，要多吉利有多吉利！
