璞玉
刘继基年过不惑方得贵子，欣喜若狂，每当想起易先生的风水之论和吕祖赠马的梦，更是得意忘形。对于儿子是奇才临世深信不疑。儿子满月那天，一向抠索的铁公鸡，破例大方起来，在家里摆了几桌，遍邀街坊邻居亲朋好友。当然来者不能空手，有拿米面衣料的，有拿小孩玩具的，友人则一律上钱，百文二百文不等。这笔账老铁早算过几遍了，肚子有限，谁拿的谁也吃不回去。落头不小不说，对子嗣大事也在众人面前显摆显摆，有粉就该往脸蛋上擦嘛。
来的宾客中，只有一人没有上礼，还备受关注，那就是私塾先生辛向举。
老先生五十来岁，瘦脸上一绺长须。他出生在一个中等人家，自小读书立志，定要考取功名。虽然进士以上不敢奢求，但举人是不可少的，因此自号向举。谁知从十六岁开始赴考，屡试屡败，屡败屡试，数不清考了多少次，始终未能进学，取得生员资格，也就是说连个秀才也不是，只能算个老童生。可他壮心不已，又为生计所迫，为稻粱谋，只得边教私塾，边苦练八股，准备再战。虽然考场失利，但他毕竟是山村现时读书最多的人，在庄稼人眼里，就是最接近圣贤的人，理所当然是最被看重的人。因此无论谁家有事都要请他上座。辛向举懂得自己的分量，也就保持着读书人的矜持，但凡这种场合，总是姗姗来迟。今天他青布长衫踱进门来，款款落座，众人缄口，目光便齐集到那张瘦脸上，单看他的举动。只见他清清喉咙，干咳一声道：
“夫子嗣之事，事莫大焉！孟子曰：不孝有三，无后为大。继基贤弟年届不惑喜得贵子，吾辈欣闻无不欢呼雀跃。此乃刘门之幸，亦是全村人之喜，可贺可贺！”
对这酸溜溜的话，大家习以为常，知道老先生几十年来都把圣贤之书装进肚里，沤成了酸醋，逢着场合就会倒出一些。见场上没有预期反应，老先生继续倒他的“醋水”：
“呜呼！今日高朋满座，盛况空前，席前何不携出令郎让众人一睹芳容，以助酒兴呢！”
原来，老人家和当今一些小知识分子一样，虚荣心极强，极好人前卖弄，来时已诌出几句歪诗，什么“唇红肤嫩天庭满，鼻隆眼虎来日威”啦，“英物啼声惊四座，德门喜气洽三多”啦，自谓是千古佳句，憋不住想在人前露一手，故面对桌上佳肴，忍住涎水，有此提议。
话酸，提议不酸，众人立刻随声附和。刘继基正欲炫耀，当然高兴。忙令夫人抱出小更新。一个刚刚满月的毛头孩子，裹在红绫襁褓之中，第一次见到咋咋呼呼的这多人，受了惊吓，哇哇直哭。有的人看了一眼，有的人根本就没看见，皆连声夸赞：
“天庭饱满地阁方圆，福相福相！”
“你瞧那眉眼，活脱一个小继基，真是龙生龙凤生凤啊！”
“听这哭声，银铃儿一般，一听就是贵人声气！”
……
刘继基听着心里像熨斗熨，似鹅毛扫，趁兴又绘声绘色地讲了那天的梦。大家听了无不称奇。赞美之词又转到孩子的前途上。这个说神人送子就是神童，他日读书定成气候，秀才、举人、进士一路上去，便可蟾宫折桂，前程无量；那个说这啼哭之声如此洪亮，便可知来日定为出类拔萃之辈，光宗耀祖不说，也是咱下川村的荣耀。这些话刘继基更爱听，可辛向举听了就不那么舒坦，满肚子的醋水越发酸溜溜的。心里说我蹭蹬半生连个秀才还未到手，一个毛头小儿竟被如此吹捧，分明是下瞧我辛向举不是人才，便重重地干咳一声，往起一站，全场顿时鸦雀。他一着急，说出来的话酸味少了许多。
“神人梦中赐子，古今罕见。听继基贤弟这么一说，我也心血来潮，诗兴勃发顿成一首七言绝句，说出来聊以助兴！”接着摇头晃脑地念道：
骏驹贵子一梦中，夫人辛苦十月零；
神人不知何处往，邯郸古祠有遗踪。
老先生说出话来酸得倒牙，咏出诗来却也直白好懂，就是不识字的人也能听出个八九分成色。因此吟咏之声一落，众人齐叫好诗，好诗。独有刘继基有点不快。他听出诗中贬义。邯郸为直隶重镇，离林县不过百多里。邯郸东北二十里处有个吕翁祠。据说大唐开元七年，有书生名卢生者赴考落第归来，在邯郸客店中遇到吕祖，枕着吕祖给的青瓷枕头做了一场荣华富贵的美梦，醒来店主蒸的黄粱饭还没有熟。这故事刘继基不仅熟知，且曾到邯郸吕祖祠去过，这老杂种不是在暗讽我也是在做黄粱美梦吗？心里骂着，脸上却不露声色，也笑着叫好。并说：
“辛先生是下川村的学魁，虽年近半百未能进学可也满腹经纶，孩子天赋再佳也是一块璞玉，有没有出息，全仗辛先生的雕琢。”
辛向举当然也听出刘继基话中有贬，肚里泛着酸水说：“刘东家不必谦逊，小公子分明是块通灵宝玉，不是我这样的俗人能教得了的。”
见两人言语龃龉，面对满桌佳肴急得涎水直淌的人们赶紧打圆场。说辛先生言之差矣，俗话说没有状元师傅也有状元徒弟嘛，你的学问三村五里的谁人能比？不但刘家小公子靠你，咱村的孩子们能不能成才也得靠你！这些话像熨斗，熨得辛向举心里又舒坦起来。他一捋长须，高兴地举杯投箸。这场喜宴热闹非常，从中午直乱至傍晚才散。
世上心想事谐，天随人愿的事少，事与愿违，坎坷曲折的事多。因此，凡事如果期望值过高，失望后承受的打击也就愈重，这和俗话说的“爬得高，跌得重”是一个道理。
乐极往往生悲，梦见吕祖不是好兆，竟不幸被辛向举言中。
小更新三个月会翻身，六个月会坐，九个月能爬，周岁学走，与一般幼儿无异，并没什么不同，但随着年龄的增长，差异日渐明显。迟钝，木讷，呆呆愣愣，从他身上看不到一丝孩童的活泼与天真。五六岁才学会说话，却很少开口。大人领他到哪里他就到哪里，一坐半天，看着天上的云彩发呆，盯着地上的蚂蚁发愣。问他想啥，他又拿眼死瞅着你，好像没听见，问的紧了才摇摇头。同茬的孩子拉他去玩，拉他走就走，要他站就站，别人玩他呆着看，大家不玩了，他还呆在那里不动窝。有人说他是傻子，有人说他缺一火。
刘继基大失所望，不知问题出在哪里。是不是儿子有什么暗疾？看了许多医生，看不出有啥毛病；吃了不少偏方草药也屁事不顶。后来又怀疑阴阳宅出了问题，请来端工（阴阳师）调理。端工作法，上天入地地胡乱折腾，一会说这个门要改，一会说那堵墙须拆，折腾来折腾去也不中用。这一切既劳神还要花费，刘继基看见儿子伤心，看着抛出去的钱财心疼。村里人偏不体谅，哪儿疼偏往哪儿戳。对着继基不叫小乖乖不叫刘骏也不叫更新，偏喊“神驹”。刘继基宴会上说的“梦赐神驹”成了大伙的笑柄，也成了莫大的讽刺。可说出去的话，泼出去的水，收是收不回来了。刘继基欲哭无泪，痛苦到了极点，常常独自仰面苍天，悲叹：人算不如天算，我刘继基前世作了什么孽，遭此报应！
不管刘继基高兴也罢，烦恼也罢，小更新都在一天天长大。转眼七年过去，一天吃饭时太太看着呆头呆脑的儿子，心里倒了五味瓶一般。自从与白狗剩那一夜情到怀孕生子，“舍身取子”，她一直以刘家的功臣自居。眼见儿子这样，那种功臣感、优越感消失殆尽。没有本钱，心里就怯。她赔着小心，无可奈何地对低头吃饭的丈夫说：儿子虽说不那么灵醒，毕竟到了求知年龄。有法人家的孩子五六岁就要读书，也该送他进学堂了。刘继基放下碗筷，长叹一声道：就这个样子，书不读也罢。太太心里发酸，强忍着没让泪水落到碗里，劝道：死马且当活马来医。就是到学堂坐坐，也能多点见识，总比老呆在家里强。刘继基只好说那就试试也无妨。
要说学堂，山村里只有一处，那就是辛向举的私塾。学堂就设在他家南屋，后墙临街另辟一门，倒也进出方便。
放下饭碗，刘继基就领着儿子向学堂走去。走到大门口，太太又让丫环春香追出来递给他一包油纸包裹的点心。这还是过年时一个亲戚特意从林县城铺子里买的，一直没舍得吃。第一次见先生，是要拿见面礼的，还是太太想的周到。
天子重英豪，文章教尔曹，
万般皆下品，惟有读书高。……
琅琅的读书声从一所房子的窗户门缝里飞出来，直刺刘继基的耳朵。自从发现儿子痴呆后，悦耳的读书声听起来就不那么入耳了，他觉得读书求仕教子成名已与刘家无缘了。读书声愈来愈响亮清晰，刘继基的心里也越来越不是滋味，终于站在了学堂门前。他迟疑一会还是举起手来轻轻地扣了两下。
读书声停了，门开了，七八双孩子的黑豆小眼儿齐刷刷地盯过来。留着山羊胡子的辛先生放下手里的笔管，从屋子中间一张大方桌后面站了起来。他一见刘继基手里提着的东西和身后的孩子，就明白了怎么回事，嘴里却故作热情地说：“真是稀客呵稀客，继基贤弟光临寒堂不知有何贵干？”
刘继基避开对方热情中却含着嘲弄的目光，勉勉强强嗫嗫嚅嚅地说：“我想让儿子到你的学堂来……”他硬是没有把“读书”两字说出来。话没说完意思到了，紧跟着把手里的东西放到桌上。
“想让你的神驹儿子来学堂读书，是吧？”辛向举见刘继基点了点头，突然响亮地大笑几声道，“贤弟呵贤弟你上错门了吧，贤侄是什么人？是天赐神驹呵，有朝一日可是要蟾宫折桂的呀！我这小庙……”
没等他说完，刘继基已涨红了脸，拦住他的话说：“向举兄，就算兄弟我求你了！”
辛先生敛住笑容，也正色道：“继基贤弟，老兄已届知天命之年，才疏学浅。贤侄虽然表象愚钝，一定秀气内敛，君不闻‘楚山之鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人’的典故吗？故愚兄不敢当此重托，还望另择名师。”
这番冠冕堂皇，内含讥讽的话就像扇耳刮子。扇就扇吧，偏又带着勺子——打着不疼挖着疼。刘继基脸上红一阵白一阵，早已站立不住。但看看旁边不争气的儿子，使劲咽口唾沫，强忍着说：“还望念街坊情分，求向举兄给个面子，在下愿加倍奉上束修。”
辛向举只是摇头，捧起桌上的点心，“平生读书施教，只为传道授业，非为束修也。恕愚兄无礼，实不敢当。”
刘继基读书没有辛向举多，可也是个通晓圣贤之士；家业不算大，好歹也算山村首户；名望不算高，但十里八村谁不知晓！是个有头有脸有身份的人，要说草民是草，也是一株拔地三尺的大草！一向站得正，立得端，平日在村里说的是头门话，村头一站哪个不是仰着脸看，什么时候受过这样的窝囊气！他再也忍受不住了，劈手抓过点心，一跺脚，扭身便走。出得门来扑哧一声把那包点心摔到地上，骂道：“一包腌的东西，不如喂狗吃了！”红红黄黄散发着甜香味的点心滚了一地。
小更新一直跟在父亲屁股后面，一只手拉着大人的后衣襟，一只手举着把一个指头含在嘴里吮，呆瞪着眼看那么多的孩子。孩子们也看着他哧哧地笑。他不知道父亲和先生说了些什么，也不知道父亲为什么突然要走。拉父亲衣襟的手哧溜一滑，父亲已经走到门外，他慌慌地撵出去。看见地上的点心站住了，人傻可也知道那东西好吃，拾起来就往嘴里塞，却被父亲喝住。弄得他手里举着点心，大张着嘴呆在那里。刘继基返身回来，夺过他手里的，又把他口中含着的也抠出来摔到地上，拽着胳膊就走。大人步子大，小孩步子小——两只大足狠得能把地皮踩陷；一双小脚飘得几乎沾不着地。老铁怒发冲冠气粗如牛好像就要爆炸；小更新踉踉跄跄哭哭啼啼眼看就要跌倒。惹得学堂里的孩子一阵哄笑。
刘继基回到家里一肚子气仍然咕嘟咕嘟直往外冒，把老婆骂了个狗血喷头。那气冒了几天才慢慢消散了些。心情平静下来才能想事。将心比心换位思考，辛向举虽然话说得刻薄，可也有隐情，当先生的谁愿意教不灵醒甚或有点呆傻的孩子？教不出成绩来脸上没光不说也就倒了牌子。思来想去，怨天尤人没用，求人不如求己，自己也是读书人，自己跌倒自己起，自己身上的屎自己擦，自己的孩子自己教！他翻出自个儿孩提时读过的《百家姓》，叫过小更新来开始启蒙。
“赵——钱——孙——李”。
他点着书上的字一字一句地教。让儿子跟着一字一句地念。知道儿子不灵醒，一次不能学多了，所以就学这一句。他教了十遍，儿子也圪圪节节念了十遍，可让儿子自己读却读不出来。他又耐着性子教了十遍，儿子勉强念出一个“倒”来。孩子腔五音不全，把“赵”读成“倒”有情可原，可再往下却什么也读不出了。就是一块石头敲半天也要裂出条缝来，小杂种咋就滴水不进呢？真连块石头都不如！不由得火往上蹿，一巴掌甩到儿子脸上。儿子哇一声大哭。
太太跑过来抱住儿子，抚着脸上红紫的掌印，一边心疼地哭，一边指着丈夫骂：“好狠的心呵好毒的手！他虽说不是你的种，可也是你的亲骨肉。再呆再傻也能叫一声爹娘，再没成色再窝囊也是个长鸡巴的男人，打死他你想当绝户头啊？！”太太数说着哭得凄惨，句句揪着丈夫的心。刘继基心里阵阵悲怆，也泪如雨下，一家人哭作一团。
失望面前表现出来的是心灵的痛苦，失望越深痛苦也越深，真正彻底失望之后心情反而会平静下来。刘继基哭过、气过之后也想通了。谋事在人，成事在天，听天由命顺其自然吧！也就不再逼着儿子读书，赶着鸭子上架，由着他呆呆愣愣。就这样一晃又是三年，小更新整整十岁了。他虽然呆愣，但岁数长人也长，个头倒不比别的孩子矮。
一天吃过午饭，刘继基在炕上歪着，忽然听得村头锣鼓响，便跑出去看，原来是在演戏。刘继基暗想，我是村里说头门话的人，村上拜神祈雨，演戏聚会，都要由我出面安排，今天演戏的事自己怎么就不知道？是谁隔了锅台上炕呢？心里想着，戏已进入高潮，只见一个衣衫褴褛的老人抱着一块粗糙丑陋的东西，被两个武士拖出来掼在地上。那人失去双脚，跪着行走，凄然哭诉：
世事混沌蒙住俗人眼，
真假善恶分辨难；
玉在璞中人不识，
露出峥嵘举世罕！
……
刘继基心里说这不是演的《和氏璧》么，这个卞和也真够痴心可怜！抱着一块山中宝石献于厉王，厉王说他拿着块石头行骗断了他的左脚；再献武王又被砍去右足……越是宝贵的东西越是深藏不露，得之难，识之更难！刘继基正感叹着，那老者伤心地哭着诉着忽然把手里的东西向台下一丢。那东西扑棱棱竟朝着刘继基飞来……正在这时院子里呼喊声、脚步声乱成一片。丫头春香惊慌地边跑边喊：“老爷不好了，不好了！”刘继基一骨碌坐起来，揉揉眼，从睡梦中醒过神来，春香已站在面前，带着哭腔说：“少爷从树上摔下来了！”
“啊——！在哪里？”
“后园老桐树下……”
刘继基跳起来就往后园跑，刚到屋门口，一堆人已经把人抱了过来。太太一边哭泣，一边喊着儿子。小更新双眼紧闭，面如白纸，鼻孔里只剩一丝悠悠气息。原来后面园子里有株枝繁叶茂的老桐树，两丈多高，枝杈间搭着几个鸟窠。小更新看着窝里的小鸟来了兴趣，便上去捉，桐树枝脆，经不得重，胳膊粗的树枝咔嚓一声断了，摔了下来。
