刘继基忙说：“不敢不敢，只是刘姓我家这一支几世单传，眼下我已年届不惑，虽然家业兴盛，却无子嗣，眼看又生子无望。正为此事烦恼，所以才放着地里的活不干，出来散心，遇到先生。莫非被先生看破心事，有意宽慰。”说完又连声叹息，眼窝一热差点掉下泪来。
易先生听了哈哈笑了起来，说：“虽然看出你有焦虑之色，心情不爽，但我不是神仙，咋能看透你心里在想什么？我只是触景生情，据实而论，就是有意为兄长宽怀解闷，也不能无中生有妄谈风水呀！”说着两人手搭手从卧牛石上跳下。先生又对继基端详一阵，正色说道：“就从兄长面相上看，也是贵子之相。可以断定，今年内必得贵子。此子应承祖茔风脉，定是非凡之才！”
“此话当真？”刘继基听得明白，又惊又喜，还是禁不住问。
“自安以实相告，决无半句虚言。”易先生郑重地说，“只是此子虽非骨血，却是亲生。”
“虽非骨血，却是亲生。”刘继基念叨着，心想这不是卖矛又卖盾吗？“敝人愚纯，才疏学浅，还请先生明示。”
易先生笑了，说：“世间万物变幻莫测，云遮雾罩，非可尽知也。俗语云：‘只有想不到的，没有做不到的’，有许多出人意料又在人意中之事不可测之。现在据你面相征候，只能粗窥端倪，连我自己也说不清楚。”
刘继基知他不肯说破，再纠缠也没有用。按他的说法，自己不但有子，且是贵子，这真是个天大的喜讯，这已令他鼓舞，令他喜出望外，只要能够实现就是天大的满足！想着也就不再深究，强按住兴奋而又激动的心情接着说道：“果如先生所言，来日一定重谢。”易先生摆摆手说：“这是你的福分，我说不说没有干系。”说完便要告辞上路。刘继基一直相送很远，方才返身回家。
金不换的启示
如果说刘继基出门时的心情是风雨如晦，那么这会儿便是晴空万里。回家的路上他翻来覆去地回味着易先生的话。一会儿激动兴奋得手舞足蹈，一会儿又疑惑怅然地问天问地：真能如此么？总而言之觉得今天碰到易先生非常幸运。从举止言谈看来此人绝非常人可比，绝不是弄舌骗财的江湖术士之流的信口开河。说得合情入理，有根有据，不容置疑；待要相信，又觉得有点玄乎。但距过年已两个多月，眼看三月将尽，说我年内得子，可能嘛？难道我那病根会说去就去？不可能，不可能！“非骨血”说白了不是自己的种嘛，可“却是亲生”又怎么解？……这样思来想去，心里乱纷纷的一阵凉一阵热。
“东家回来啦！”
一声招呼，把他从纷扰的思绪中拉了出来。抬头看时，已经是站在写着“耕读传家”的自家大门口了。一个衣裤上打着补丁，砍山鞋帮上沾满泥土，结实英俊的后生站在门口的台阶上，满脸堆笑地迎着自己。
后生叫白狗剩，是他刚招来的长工，山西壶关人。狗剩二十多岁，不高不矮，眼睛清亮得似两潭泉水，鼻梁高耸，唇红齿白，笑起来腮帮上现出两个圆圆的窝儿，带着点儿女孩子的秀气，稳重可爱。那天几个从山西下来寻活的一帮人被继基在村头撞见，一眼便看中了他，把他留了下来。人们常说，“人儿不可貌相，海水不可斗量”，就是说不可以貌取人。但一般情况下，表里不一的情况毕竟是少数，有其里必有其表倒合常规。刘继基虽不能算有识人之明，但圣贤书上说得清白：胸中正则眸子瞭焉，胸中不正则眸子眊焉。这狗剩不仅模样儿讨人喜欢，且心灵手巧，木工、石匠、泥瓦匠样样手艺都会，农活更不用说，件件拿得起放得下，又伶俐又有眼色。后边园子里的边墙去年雨季塌了个豁子，一直没有垒上。狗剩来了，不言声利用中午休息的工夫就砌好了。门窗坏了，正要找人来修，狗剩说不用，拿起木匠工具，锯、锛、凿、刨，很快修得跟新的一样。一场大风把屋瓦掀开了，他掂起瓦刀便上了房……这样的人谁不待见！令人称奇的是这后生记性极好。那天他在檐下修窗棂，刘继基在屋里读《孟子》。一会刘继基有事出去了，过会回来重新开读。刚读了两句，狗剩就说，东家是不是读丢字了，这遍读的和刚才读的不一样。继基诧异地问差在那儿，狗剩立刻念道：孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆……这会儿又读成了：“公输之巧”、“不成方圆”，前面那句少了个“子”字，后面那句少了个“能”字。继基承认是读错了，问他是不是念过书。狗剩说家里穷得叮当响，哪能念书，除了一二三四五六七八九，一个大字也不认识。继基称奇，又翻出《孟子？尽心》来读。他刚读完，狗剩便一字不漏地背了下来。继基连夸奇才奇才，为他未能读书而惋惜。从此对他高看一眼。这会儿后生手里提个口袋，要出去的样子。继基顺口问去做啥。
狗剩连忙回答：“咱家的‘金不换’谷种没有了，说话该耩地了，太太吩咐去借些来，免得到时抓瞎。”
“借种！”仿佛电石火花，忽然在心头一闪，刘继基愣住了，直直地盯着面前的后生。
狗剩慌了，以为说错了什么，或者身上有不妥当之处，慌忙低头审视。还是那身补丁衣服，踢死牛砍山鞋；除了自己看不见自己的头脸外，并无异常。他灵活的脑子骤然想到：是不是东家跟太太在借种的事中间有什么过节，把自己也搀和了进去？……忙解释说：“太太本来说要先问问东家的，您老出去了。如果东家不要借，我就不去了，等你跟太太商定了借不借再说。”
刘继基醒过神来，说：“要借！要借！自家没有，不借怎么会有呢，就按太太说的办。”边说边连连摆手，“快去吧！快去吧！”
狗剩下了台阶，心里嘀咕，今天东家怎么了，神经兮兮的，走出几步，不禁又回过头来望了东家一眼。不想刹那间刘继基心头如江河涌浪，想了许多：谷种能借，人种就不能借吗？易先生说的“虽非骨血，却是亲生”是否就是这个意思？如借，也须选择比“金不换”还要金贵的良种，这后生倒是一个人选！想到这里也不禁回头来看后生。
两个不同心事的人，目光碰到了一起，又各自慌忙躲开。狗剩紧走几步，拐过墙角。刘继基则威严地干咳一声，跨阶穿堂，直向后院走去。
随着家业的兴盛，刘家的宅院也在扩展。低矮的院门变成了高大的磨砖筒瓦翘檐门楼。门楣上，书三个颜体大字：凝——瑞——气。左右门扇各书一联：
耕读传家久，
勤俭继世长。
两进五裹三的四合大院，青堂瓦舍。堂房后面原来是一片空地，现在也辟成了个园子，称作后园。有磨碾房，牲口棚，另有草舍数间，供堆放家具杂物和长工佣人吃住。大院有角门与后面园子相通。狗剩就住在后园草房里。虽是下人，破衣烂衫，整天干的又是脏活累活，但他却爱整洁，浑身上下总是收拾得干干净净。再累再饿，每次吃饭前都要先洗净手脸。不像别的长工，饿了抓起碗就吃，累了倒下便睡，不论脏净。这天中午收工回来，狗剩照例先把身上的灰土拍打拍打，裤腿下边的草籽草屑摘除干净，又舀盆清水，洗净手脸，这才走进饭棚，抓起海碗正要去盛糠菜团子。
掌锅的王妈对他说：“今儿你甭吃这狗食了，东家吩咐，让你到前院吃饭哩。”
狗剩还有点不信，又问一句：“东家真说了？”
王妈笑着，“你这孩子，我这么大岁数了还诓你，大白蒸馍等着哩，还不快去！”
狗剩看王妈不是耍笑，想想东家赏饭也不是没有过。那次修门窗，正好东家陪客吃完饭，就把剩菜剩饭让自己吃了个饱。那天是因为自己活干得好，又背了段书逗得东家高兴，今天可没什么由头呀？谁不知道东家是只铁公鸡，处事寡酸得很，鸡腿上还要刮出四两肉来，绝不会无故破费。哦，是不是后晌有啥别人干不了的要紧活也说不定。管他呢，叫吃就吃！想到这里狗剩放下抓起来的海碗，穿过角门朝前院走去。
从角门进去就是东家住的堂房，他想直接到厨房去，又觉得不太合适，还是先见见东家，听听有啥吩咐为好，于是踏上堂房前的三层台阶，小心地掀起门帘。一股喷香的饭菜味儿裹着热气迎面扑来。狗剩饥饿的肠胃立刻被逗得欢腾雀跃，他不自觉地咽了一口唾液。只见迎门的桌子上摆着饭菜，东家两口子正在吃饭。他进去时东家的腮帮子鼓着疙瘩，占着嘴，瞟了两眼朝他点点头，直等疙瘩消了才说：“狗剩你快到前边厨房吃去吧，一样的饭菜，尽着吃！”看看桌上的白馍、粉条菜、鸡蛋汤……狗剩说：“东家你不用这样，我是个长工，是下人，无论干多脏多累多苦多难的活都是分内的事，咋能吃和东家一样的饭菜呢。”
东家看来今天情绪不错，放下筷子，望着狗剩说：“还看不出来嘛，你虽说是个长工，我可没把你当下人看。让你吃你就吃，只要听话，照我的意思行事，不会亏待你的。”狗剩连忙说：“东家你这样抬举我，狗剩也不是不知好歹的人。东家有事只管吩咐，只要能办到的，上刀山下火海俺也不眨眼！”东家笑起来说：“哪有那么严重，咱是平民百姓，有事也是家间事，跟刀呵火呵的沾不着边儿！只管吃饭去吧。”狗剩心里还不踏实，又问后晌让我干什么，吩咐了好有个准备。
东家说：“本来想到时再告你说的，既然你心急，那我现在就交待：吃过饭你只管歇着，想躺就躺，想睡就睡，晚饭还在前面厨房吃，歇到月亮上来你再到这里来。”末了郑重叮嘱：
“可有一条，不能让第二个人知道！”
狗剩精明，可再精明还是有点听不明白，甚至不敢相信自己的耳朵。好吃好喝却不干活，世上哪有这般好事？再说，这里是什么地方，是堂房，是东家和太太的卧房；月亮上来，月亮上来是什么时候？今天是三月二十，二十整整，月出一更，正是东家太太脱衣上床的时候……精明过人的后生越想越糊涂，愣了傻了。他感觉出太太那双好看的丹凤眼也直直地盯着他，火辣辣的撩人心灼人腑。他迷茫地无意中朝太太瞥了一眼。两双眼睛碰在一起，太太脸一红赶紧低下了头。狗剩真糊涂了，木木地站着，说不出话来。
“我刚才说的话你记下了？”刘继基放下筷子，脸上没了笑容，话语中带了威严。
“记……记下了。”狗剩醒醒神，机械地回答。
“如果你告诉给了第二个人，哼——！”东家的话音里已不仅仅是威严，特别是拖着长音最后的那个“哼”，让人听着身上起栗。
狗剩不由得打个寒战，小心翼翼地说：“在家靠父母，出门靠东家。东家咋吩咐俺就咋办，狗剩不是有嘴没心的人，绝不会多说一句不该说的话。”
刘继基脸色霁和起来，“那就好，那就好，我信得过你！就照我说的办，吃饭去吧！”
狗剩心头的一堆问号憋不住要往外冒，东家却连连挥手，只催他快去。他只好懵头懵脑地走出门来。
好饭好菜填了一肚，晴天白日头一回躺在土炕上休歇。肚子舒坦，身子也舒坦，手脚闲，浑身闲，心里却不闲。人常说天上不会掉馅饼，这顿饭也不会白吃。听人说死囚犯临刑前都要让好酒好饭地吃，难道东家也要对自己下手？想着自己就笑了，咱跟东家没仇没冤，他害咱做啥？再说这又不是监狱，自己也不是犯人呀。他又想起山西煤矿上的窑骡子，下窑拉煤前总是好草好料地喂，拴在槽头养，吃饱了喝足了铆足劲了再放到暗无天日的地下出死力。那东家会让自己干什么呢，有啥“出死力”的活儿非要自己干，又非要夜里干呢？
狗剩再聪明也想不明白，脑子想疼了还想不明白，反而越想越糊涂，实在猜不透东家葫芦里卖的什么药。想不明白干脆不想了，心一横：反正我狗剩无爹无娘，无妻无子，无牵无挂穷光棍一条，一没做贼二没犯法，本本分分凭力气挣口饭吃，谁还能咬了老子的鸟！这样一想就坦然了，心一轻瞌睡就来，呼噜呼噜一觉睡到了太阳落。起来洗洗脸又到前面厨房好菜好饭地吃了个饱，回到屋里也不睡了，躺在炕上盯着窗户纸，只等月亮上来。
月亮终于印在窗户纸上。狗剩一跃从炕上跳下来。院子里静悄悄的，远处传来几声狗叫，山村的夜静谧而又安详，劳作一天的人们都已进入梦乡。熟门熟路，狗剩从角门进了前院。
月光照在堂房的窗子上，白白的，辨不清屋子里是不是还有灯光。狗剩在门前站了一会，竟有点作贼似的感觉，心头禁不住咚咚地跳。抬头望望，已经缺了半边的月亮仍然清清亮亮，姣美得似半张女人脸，温情地盯着他笑。他迟迟疑疑地走上台阶，犹犹豫豫地掀起门帘。门开着，桌上放一盏高脚豆油灯，黄豆粒儿大小的火球散发着昏黄而又微弱的光，屋子里远没有院子里明亮。他试试探探地把一只腿迈进门坎，砍山鞋小心翼翼地触着了青砖地。客厅里空无一人——东家不在！稳稳神，他小心地干咳一声，心想东家一定在套间睡着了，听见声音会出来的。可没人出来。再咳一声，还是没人出来，却传出软声细气的女人声音：
“狗剩，你进来说话。”
是太太！东家没言声儿却让太太开口，睡迷糊了？进去说话？一个男子汉，深更半夜的怎么能进有女人的卧室呢，狗剩小心翼翼地说：“我进去不方便，请东家出来说吧。”
“什么方便不方便，让你进来你就进来。”太太又说。
东家一直没有说话，如果他不在里屋，那就更不能进去了，甚至连外屋的门都不能进。想到这里狗剩心里都有些害怕。可里屋的太太又催道：“叫你进来就进来，里面又没有狼，还能吃了你么？”话语里已经带了气。
狗剩为难了，进也不是退也不是。东家要是说句话就好了，可东家偏不吭声。要说东家不在里屋吧，深更半夜会到哪儿去呢？
“狗剩，还要我出去请你吗？”厉声厉语，听口气已不可违抗。
狗剩没有退路了，勉勉强强向前蹭了两步，面对着绣着大花的里屋门帘，慢慢地揭起半边。里面的灯光比外面亮些，太太斜依在枕头上，被子盖着腿，没有看见东家。狗剩赶紧低下头。
“缩头缩脑的，进来呀！”
狗剩已顾不得再想什么，机械地走进去，低头垂手地站在炕前。太太却又拍拍炕沿，说：“站客难留，坐下！”
狗剩吃惊地抬起头。这次他看得清清楚楚，炕上只有太太一个人。三十五六岁的太太虽然生过两个孩子，但保养得好，细皮嫩肉的还像个大姑娘，绣花粉红褐袄没扣纽扣，现出一线雪亮，红扑扑的鹅蛋脸变成一朵盛开的桃花，勾人魂魄的目光直盯过来。
“我……我……”狗剩不知所措地后退，慌得话都说不囫囵。
太太向前一探身子，抓住狗剩的胳膊一拉。狗剩没有提防，站立不稳，身子前倾，眼看就要趴倒在太太身上。他急忙扭身，屁股墩到炕沿上才没倒下。太太咯咯地笑出声来，望着面红耳赤的后生，说瞧你这傻样，东家中午没给你交待清楚，就是让给俺揉腿的。白光闪处一条玉腿便从被子里横出来。那腿白嫩得似鸡蛋壳里的二层皮儿，顺溜溜的闪着柔润的光泽。女人的腿竟这样好看！狗剩惊得嘘一口气，不由得怯生生地抬抬胳膊。他的手被太太软绵绵的手抓紧了，心里一片空白，本能地挣脱着，惊骇地向门口望望：“东……家……”太太火辣辣的目光中燃烧着饥渴的欲火，嗲声嗲气地说：“鬼精的人咋傻蛋了，这会儿东家能在么？”说着朝前挪挪，“哎呀，俺肚子有点疼，给俺揉揉！”
