太平公主为了取得李旦的支持，继续道：“你应该知道，安乐公主还开府置官，势倾朝野，把官爵标定价格公开兜售，只要纳钱三十万，便由公主降墨授官，所授官职五六千人。安乐公主写诏书进宫，掩住诏书文字让中宗署名。中宗竟然不看内容，签名了事，因此宰相以下的官员多出其门。常有土豪劣棍，走了安乐公主的门，忽然诏书下来拜了高官，不但吏部衙门不知，中宗也莫名其妙。”李旦叹着气道：“看来所有的祸根，都在中宗身上！”
太平公主口吻显得非常干脆：“确实在他身上！韦后发现中宗生性懦弱，又多病在床，便渐渐独断独行，气焰更张。而中宗却终日找美女调笑解闷，所有军国大事全听韦皇后主持，你说政变能不发生？安乐公主的儿子才八岁，韦氏把孩子抱在膝上诏拜为太常卿、镐国公，食邑五百户。中宗见韦氏擅自下旨，便说回宫后再做计较。’韦氏冷冷地道：‘陛下在房州说将来都听妾的，如今却又干涉？’韦氏早就不把中宗放在眼中，见中宗负气回宫，也毫不惊惧，在安乐公主府中饮酒作乐到深夜……”
李旦明白其意，忙打断话道：“别说了！所有种种，我都知道。”太平公主不由愤愤道：“既然知道为何无动于衷？”李旦叹气道：“可他们掌握重兵，我能怎样？”太平公主生气地道：“垂拱二年正月，母亲下诏复政于你，可你却推让不做。现在这老妖婆临朝，我们都没好日子了。”李旦忧虑地道：“我也有此担心啊！”太平公主失望地道：“你怎么也如此软弱啊？！”
七
黄昏时分，在郊外的一条扬尘小路上，郭元振带着二十多人穿着普通服装骑着快马奔驰，郭元振扬鞭催马道：“快，要快马加鞭！”说着又在马屁股上狠抽一鞭。很快冲向了远方，后面的沙尘模糊了所有人的视线。
在另一条山路上，王毛仲带着二十多人穿着普通服装骑马从远处奔驰而来，王毛仲道：“弟兄们，快马加鞭，抄近路！”王毛仲的快骑绕过山湾转瞬不见，只留下尘土飞扬，但因为起了风，很快尘土就被吹散……
八
相传上官婉儿将生时，母亲郑氏梦见巨人给她一秤道：“持此称量天下士。”郑氏料想腹中必是男子，将来必能称量天下人才，谁知生下却是女儿，郑氏心中不乐。这婉儿面貌美丽，自幼儿长成聪明伶俐，出世才满月，郑氏戏语道：“汝能称量天下士么？”婉儿呀呀相应。因婉儿擅长诗歌，故后来朝廷内外吟诗做赋，靡然成风。韦皇后本不工诗，即由婉儿代为捉刀，各文臣也明知非帝后亲笔，但当面只好认她自制，格外称扬，韦皇后遂把婉儿宠上加宠。
上官婉儿趁此机会，将兵部侍郎崔湜引做面首。从来佳人才子，没有不相怜相惜的！当初婉儿和武三思尚结有一份私情，见了崔湜，神情之间若接若离。如今武三思被韦皇后管住，丢下婉儿孤凄凄的，一缕痴情便全寄在崔湜身上。崔湜年少多才，与婉儿堪为佳偶，如今结成露水缘，婉儿才得如愿以偿，但尚有不满意处，崔湜在宫外，婉儿却在宫内，宫闱虽然弛禁，究竟有个中宗在上面，终究不便。婉儿又想出一法，请营外第，以便游赏。中宗派人在上官婉儿居地穿池为沼，叠石为岩，穷极雕饰，常引大臣宴乐其中。
此地亭台阁宇，园榭廊庑，风雅为洛阳第一家，上官婉儿与崔湜从此日日鸳鸯戏浴。崔湜的弟兄崔莅、崔液、崔涤弟兄四人个个眉清目秀，面如冠玉，崔湜一个一个引他们和上官婉儿见面。婉儿见了这许多美貌少年，一时爱也爱不过来，从此行走坐卧无时无刻都有崔家弟兄追随在一旁。婉儿常在宫中设宴，美人儿中间坐着四个少年儿郎，在两旁陪着饮酒说笑，行令赋诗。后来崔湜在主持铨选时多有违失，被御史李尚隐弹劾被贬外州司马，也因婉儿和太平公主为其申理，仍官复原职。为了保护情人崔湜，他又被婉儿介绍给了太平公主。
武则天死后，上官婉儿见风使舵，依附韦皇后排斥李唐宗室。如此一来，当下引发不满。景龙元年七月，太子李重俊杀死韦皇后党羽武三思父子。且斩关而入，入宫追索韦皇后、安乐公主、上官婉儿。事败，太子被杀。经历此流血政变，大家虽躲过了一劫，但对婉儿来说还是有很大触动。从表面看，她虽仍然依附于韦皇后，但暗地里却结交太平公主、相王李旦，只不过她的结交另有打算。
此刻，上官婉儿觉得宗楚客虽临阵背叛了韦皇后，但他是一个关键人物，因此来见关押的宗楚客。狱丞赵辉看见她，忙迎上前道：“上官大人来了？”婉儿显得严肃，这严肃也是一种美，只是问：“你当值？”赵辉点头哈腰道：“是！大人有事吗？”婉儿道：“奉太后旨意来见宗楚客！”赵辉作出手势道：“请！”婉儿跟着赵辉进入天牢，穿越一个拐了几个大湾的长廊，在最里边的狱门口停下。
赵辉令狱卒打开门，上官婉儿令他们离开，进去看着宗楚客道：“大人，尽管你做得过分，但我与太后还是想挽救你。人的生命只有一次，失去了就不再拥有。”宗楚客抬起头来，看着她冷笑道：“我岂会怕死？”婉儿道：“可你会连累九族？我知你倒戈是受人挑唆，无论你有什么企图，如果没了脑袋，还有什么梦想？”宗楚客冷冷地道：“我不想再助纣为虐，哪有什么梦想？”
婉儿笑道：“你以为帮太后就是助纣为虐？如果你死了，不仅实现不了南面称帝的梦想，还会遗臭万年。”宗楚客惊道：“你怎么知道？”婉儿笑道：“难道我不会设置耳目？”宗楚客大骇道：“那你为何不告诉韦氏？”婉儿冷笑道：“她若知道还不杀你？”宗楚客道：“你跟她同床异梦？”婉儿道：“如果用好你的人，你的梦想会实现。”宗楚客道：“你在帮我？”婉儿道：“太后已下旨抓人，明天就是你抉择的时候。”宗楚客道：“要是我宁死不屈呢？”
婉儿的语气硬了起来道：“顺我者昌，逆我者亡！”宗楚客道：“你真是奉她旨意而来？”婉儿道：“当然也有我的意愿。你这么死了太冤，人有很多事是无奈的。本来我跟武皇有着不共戴天之仇，可最后不是相处得甚好？”宗楚客不解地道：“你要报仇，似乎是轻而易举的事？”婉儿道：“但报仇后又如何？”因见宗楚客低下头，便接着道：“看来我们很难有共同语言，还是说点轻松的话，其实我很欣赏你的那首《奉和幸安乐公主山庄应制》诗。”于是吟道：
玉楼银榜枕严城，翠盖红旂列禁营。
日映层岩图画色，风摇杂树管弦声。
水边重阁含飞动，云里孤峰类削成。
幸睹八龙游阆苑，无劳万里访蓬瀛。
宗楚客感动地道：“没想到你还记得我的诗。”上官婉儿道：“是啊！我本来就喜欢诗。说实话，诗是最能陶冶性情的。当年我代天下品赏诗文，感到最是快乐。其实我最欣赏的，还是您的那首《奉和人日清晖阁宴群臣遇雪应制》诗。”于是吟道：
窈窕神仙阁，参差云汉间。
九重中叶启，七日早春还。
太液天为水，蓬莱雪作山。
今朝上林树，无处不堪攀。
宗楚客点着头道：“是啊！我也对这首诗满意。要说，你的诗才是最好的。”上官婉儿笑道：“大人喜欢我的哪首诗？”宗楚客道：“你的诗很多，最喜欢的还是《奉和圣制立春日侍宴内殿出翦彩花应制》。”遂吟道：
密叶因裁吐，新花逐翦舒。
攀条虽不谬，摘蕊讵知虚。
春至由来发，秋还未肯疏。
借问桃将李，相乱欲何如。
宗楚客吟完后，又接着道：“当然，我也喜欢你的那首《九月九日上幸慈恩寺登浮屠，群臣上菊花寿酒》。”遂吟道：帝里重阳节，香园万乘来。却邪萸入佩，献寿菊传杯。塔类承天涌，门疑待佛开。睿词悬日月，长得仰昭回。
如此一来气氛轻松了，宗楚客放松了警惕。上官婉儿很高兴，抓住机会继续在不知不觉间道：“那您对《驾幸三会寺应制》怎么看？”宗楚客道：“真是好诗！”于是吟道：
释子谈经处，轩臣刻字留。
故台遗老识，残简圣皇求。
驻跸怀千古，开襟望九州。
四山缘塞合，二水夹城流。
宸翰陪瞻仰，天杯接献酬。
太平词藻盛，长愿纪鸿休。
宗楚客吟完意识到自己的处境，也明白婉儿的用意，便轻轻叹气道：“可惜我已跟韦太后对立，怕是很难消除裂痕。”婉儿轻轻摇头道：“此一时彼一时。留得青山在，不怕没柴烧。只要你保全性命，也许不久就是另一番气象。到那时鹿死谁手，还难定夺呢。”
宗楚客猛地愣了一下，打量着婉儿道：“你救我出去。”婉儿笑道：“识时务者为俊杰。大人有的是势力，无论是对韦后，还是对太平公主，抑或是对李旦，你都是举足轻重的。利用好他们，你就是赢局。”宗楚客点着头道：“说得对！我的势力可与韦后抗衡。”婉儿道：“你虽失去了一臂，但立刻就会有人给你医治。到明天，你的家人就安全了。”
九
黄昏时分，钱满柜他们正相互安慰，坌达延带进了赛义德等人，钱满柜问：“为何抓我们？”坌达延走向钱满柜道：“你是最活跃的丝路商人，还用说吗？”钱满柜看了一眼赛义德，又问：“那你为何也抓他们？”坌达延看着赛义德道：“不这样怎么能起战争？”赛义德如梦方醒：“你想挑起战争？”乞力徐看着赛义德：“对了一半。”又把目光落在钱满柜身上道：“我们抓你，就说你被大食杀了。”又转向赛义德道：“我们抓你，就说你被大唐杀了。这样一来，大食和大唐都会兴兵。”
赛义德怒道：“大食不会上当！”钱满柜愤怒地道：“大唐也不愚蠢！”乞力徐笑道：“会不会很快就见分晓。”钱满柜道：“为何这样？”坌达延道：“战争一起，我们可以得到财富和女人。”乞力徐道：“军人靠什么赢得名利和荣耀？要是没有战争，永远没有出头之日。难道你们大唐的将士不希望打仗吗？”钱满柜不解地：“军人的职责是维护和平，怎么希望打仗？”坌达延笑道：“只有战争才能给我们一切，这些年双方的军人都在制造摩擦！”
坌达延、乞力徐带着士兵出去后，钱满柜看着赛义德问：“这么说，你是遣唐使？”赛义德看着钱满柜道：“是的，我叫赛义德·侯赛因·马吉德·提克里特，说多了你记不住，就叫我赛义德。”钱满柜道：“我叫钱满柜，是大唐丝路商人。我们要想法逃出去，各自回国说明！”
十
黄昏时分，一条路上走来了李隆基等人，李宜德道：“王爷再说说太子被杀的事？”李隆基道：“景龙元年七月，太子与左羽林大将军李多祚等矫皇帝旨意，发左羽林军及千骑三百余人于半夜分两路直扑武三思、武崇训府第，并诛其亲党十余人，又统兵三百余人直趋肃章门斩关搜索韦皇后等人。中宗大怒，遂带韦皇后、上官婉儿和安乐公主登上玄武门躲避，令右羽林大将军刘景仁率飞骑两千余人屯太极殿前闭门自守，太子被众杀死。中宗下诏将太子首级献上太庙。韦后见死了武三思，听说太子首级到京，便下懿旨将太子首级在三思、崇训父子柩前致祭，随后韦皇后和安乐公主亲自到灵前吊奠。”
李宜德笑道：“呵，想不到韦皇后也挺痴情，还是说婉儿吧。”李隆基道：“婉儿确实有才，曾怂恿中宗设立修文馆，大召天下诗文才子，邀请朝中善诗文的大臣入修文馆，摛藻扬华。多次赐宴游乐，赋诗唱和，连流竟夕，醉不思归。婉儿每次都代替中宗、韦后和安乐公主数首并作，诗句优美，时人大多传诵。对大臣所作之诗，中宗又令婉儿评定，名列第一者常赐金爵，贵重无比。”李宜德问：“都有什么诗？”李隆基道：“其中有一首叫《彩书怨》。”遂吟道：
叶下洞庭初，思君万里馀。
露浓香被冷，月落锦屏虚。
欲奏江南曲，贪封蓟北书。
书中无别意，惟怅久离居。
忽然，迎面过来陈玄礼将军，老远下马道：“参见临淄王！”李隆基笑道：“这是何往？”陈玄礼道：“正有急事。”看了一眼身边的卫士，李隆基明白其意，便对左右卫士道：“你们回避。”众卫士闪开老远，陈玄礼道：“陛下升天了。”李隆基大惊道：“陛下龙体康健，何以会升天？”陈玄礼道：“韦后下毒！”李隆基怒形于色道：“好嚣张啊！”陈玄礼道：“何止是嚣张，她们已当众杀了许圉师，砍掉了宗楚客的一臂。”
李隆基纳闷地道：“宗楚客不是韦后一党吗？”又看着陈玄礼问：“他们那么嚣张，难道大臣就不阻止？”陈玄礼道：“当时你父王和太平公主见武延秀是韦后一党，没有谁敢吱声。羽林军的气势是谁反抗就杀谁。韦后已立李重茂为帝，而她却临朝摄政，看来又一个武皇要出现了。”李隆基惊道：“天啊！早断言韦后必为祸患，想不到这么快就下手了。这老妖婆一临朝，我们都危险了。”陈玄礼道：“谁说不是？老妖婆一向视你们父子为障碍，她这一临朝，你们是第一个目标！”
十一
月光透进窗户洒下一片银光。太平公主见李旦不表态，愤愤地道：“当断不断，必受其乱！假如我们准备迟了，会被她们随便杀戮。”李旦犹豫着道：“这是大事，没有把握的事，不要妄动”太平公主惊道：“钢刀都砍到脖上了，你还能冷静？党同伐异己，你还有什么希望？”李旦摇着头道：“当年我让位于母后，说明我无心于皇位，她怎么会加害？”
太平公主冷笑道：“你以为众人看不出你让位的目的？你是见母后对你下诏不诚，唯恐祸及自身，这才让位。今天，老妖婆和安乐公主都看出来了，还有我们两人不服。”李旦道：“哪又怎样？”太平公主生气道：“你说会怎样？”李旦道：“依你之见怎样？”太平公主道：“先下手为强，后下手遭殃。不如我们也发动政变，除掉这个老妖婆，拥戴你重归龙位？”李旦道：“太危险了！羽林军掌握在韦后之手，这事需从长计议！”
太平公主再次生气道：“三棍子打不出一个屁，你是李家后裔，应该为李唐江山着想！”李旦问：“该怎么做？”太平公主果断地道：“只要你同意，我来安排！”李旦道：“这事需和宁王、歧王、临淄王商量？”太平公主道：“临淄王是合适人选，他善骑射、通音律、历象之学，多才多艺。至于宁王、歧王，胆量较小。”荷花在门外听不清，因听到脚步声走来，忙闪在一边，李旦将太平公主送出门来道：“妹子慢走！”
十二
后宫里，安乐公主看着韦太后道：“母后，我觉得公开下毒是不是太过？满朝大臣肯定会议论。”韦太后刚要喝水，忽然冷笑道：“难道背后下毒就不议论？今天不是羽林军，即便他正常死亡也会猜测。太宗的基业，没有玄武门之变能有江山？”上官婉儿附和道：“既是政变，就是要做给他们看！”安乐公主看着上官婉儿道：“问题是我们当殿杀人？”
