司马错此时站出来对秦惠文王说，大王，张仪所说听起来振奋人心，但是过于好高骛远，以我们秦国目前的实力，根本无法做到。勉强去做能力范围之外的事情就是冒险，冒险是要受上天的惩罚的。我听说，要想让国家富强起来，必须先扩张领土；要想让军队强大起来，必须先让百姓生活富裕；要想统一天下，必须实行仁政。这三件事做好了，统一天下就是顺理成章的事情，不必刻意谋划追求。如今我们秦国，地盘不大，百姓也不富裕，国力更不足以支撑统一天下的大业，在这种形势之下，我们要最终完成目标，必须先易后难，循序渐进，一步一个脚印，踏踏实实地去做事情。蜀国确实比较偏僻，但蜀国是戎狄等少数民族政权的首领，具有一定的威信，拿下了蜀国，就等于是平定了少数民族，解除了我们秦国东向以争天下的后顾之忧。并且蜀地是天府之国，可以为我们提供源源不断的物资供应。现在蜀国在西南地区的统治昏庸残暴，就像历史上的夏桀、商纣一样，国家空虚，没有抵抗能力。我们去灭了蜀国，就像虎入群羊一样容易。灭蜀之后，我们一可以扩大版图，二可以获得财富，使百姓富足，国力增加，用兵打仗而能获得好处，这是很划算的事情啊。而且因为蜀国统治暴虐，我们攻打蜀国是名正言顺。灭亡了蜀国，天下人也不会觉得我们残暴；把蜀国的全部财富都掠夺来，天下人也不觉得我们贪婪。所以说，伐蜀这件事可以说是名利双收，既可以大大地捞一笔，又可以让天下人都称赞我们除暴安良的美名。如果我们去攻打韩国，威胁周室，那就是劫持天子的恶名，不管周室会不会把九鼎之宝献给我们，我们都将与天下诸侯为敌，招来天下诸侯的讨伐。获得的利益还不确定，反而落一个不仁不义的恶名。树立这么多的敌人，这肯定不是一件好事。周天子是天下的共主，周室、韩国和齐国的关系也一向很好，我们去攻韩迫周，他们情急之下一定会联络齐国，一起对付我们。就算我们联络了楚国和魏国作为同盟，当韩国和周室形势危急的时候，他们也一定会想办法破坏我们的联盟。如果韩国知道三川的土地肯定保不住了，周室也知道国宝九鼎也肯定将落入别人之手，那么韩国肯定宁可把土地直接送给魏国，周室也会把九鼎干脆献给楚国，也不肯便宜了我们。这样他们以此破坏我们的联盟，我们无法制止，只能眼睁睁地看着联盟遭受破坏，到时候韩、周、齐都是我们的敌人，楚国和魏国也不会帮助我们，那我们可就处于危险的境地了。所以说，攻打韩国肯定是错误的，只有先伐蜀，才是既捞取实惠又博得美名的万全之策。
听了司马错的一番言论之后，秦惠文王十分高兴，对司马错说，还是司马爱卿说得对，我们秦国现在虽然算是强国，但还没有强到可以和其他诸侯国同时开战的程度。我准备采纳您的意见先伐蜀，继续积蓄力量，逐步实现统一天下的宏愿，不能急于求成。于是，秦国派兵攻打蜀国，经过十个月的征战，终于平定了蜀地，将蜀王降格为侯，派官吏去做蜀国的相国，对蜀侯加以监视。秦国自从平定了蜀地之后，经济和军事实力都大大增强，从此更加轻视天下诸侯。
点评：完成一项长远的目标，基础性的行动是不可或缺的。完成基础性的工作，虽然看起来目标一时尚未达成，但却是为目标的最终实现做了积累和铺垫。秦伐蜀就是秦统一天下过程中的基础性行动，这一决策可以和诸葛亮的隆中对相媲美。我们做事情的时候，要学习司马错的这种有计划性、循序渐进的办法，要知道，强行追求实现过高的目标是不可能的，办大事如同登台阶，低台阶是通往高台阶的必经之路，不可能跨越，必须一步一步踏踏实实走好。只有奠定了坚实的基础，未来才有可能展翅高飞。
十八、王翦以逸待劳
战国时期，七雄并立。地处偏僻西陲的秦国经过商鞅变法，集中举国之力办“耕、战”两件大事，军事实力逐渐凌驾于其余六国之上，秦国一统天下的趋势已然不可阻挡。
秦国根据远交近攻、先易后难的策略，按照韩、赵、魏、楚、燕、齐的顺序，逐一灭掉了六国。六国之中，楚国最大，灭楚之战也最为棘手。
秦灭韩、赵之后，又围困了魏国都城大梁，灭魏也是旦夕之间的事情。此时的秦王嬴政踌躇满志，又把目光转向了六国之中国土面积最广的楚国。
出兵灭楚之前，秦王嬴政召集自己手下的将领们召开军事会议，嬴政问诸将，灭楚需要多少人马？
灭韩灭赵之战秦军都颇为顺利，没有遇到什么意料之外的抵抗，因此秦军将领们也开始有些骄傲轻敌了。听了秦王的问话，青年将领李信当即回答，说有二十万人马足矣！其他不少将领也都纷纷附和。
秦王听了李信的回答，十分高兴，转头却看见老将王翦坐在那里一言不发。王翦是秦国大将，经验丰富，老谋深算，战功赫赫。秦王为了尊重王翦，就专门问他的意见。
王翦原本一直没有说话，听秦王专门问他，才沉思片刻说道，楚国在六国之中国土最为广阔，人口、资源都很丰富，国君虽然昏庸无用，却有不少名将，尤其是楚国大将项燕，善于用兵，作战经验丰富，不可小觑。大王如果下一步想要发兵灭楚，我认为至少需要六十万大军、一年以上的时间。
秦王对王翦一向是相当尊重，也十分重用的，但秦王的期待值已经被李信等人的言论调得很高了，而且灭韩灭赵的丰硕成果摆在眼前，难免有些轻飘飘。在这种情形下再听到王翦这样有些悲观的论断，秦王难免有些不高兴。于是秦王说道，王老将军，您只怕是年事已高，失去了当年的锐气了吧？灭韩灭赵都是易如反掌，楚国虽大，我相信有二十万人马也足够了。还是李信将军说得对啊！说罢当场任命李信为灭楚主将，拨给李信二十万大军，出兵攻楚。
王翦见秦王不肯用自己，知道自己的言论已经惹人厌烦了，再多说也是白费口舌，于是主动提出来告老还乡。秦王顺水推舟，也就答应了。王翦于是离开秦国都城咸阳，回到老家种田去了。
按照这次会议秦王的指示精神，秦国以李信为主将，蒙恬为副将，发兵二十万攻打楚国。起初秦军进展果然比较顺利，主将李信率军攻平舆，副将蒙恬攻寝丘，都大破楚军。李信又攻打鄢、郢等地，也都是无往不利。李信被暂时的胜利冲昏了头脑，没有乘胜追击楚军，反而调头引兵向西，想要与蒙恬军会师城父。
然而，秦军虽然连战连捷，但都只是占领了一些城池，没有对楚军的有生力量造成决定性的杀伤，楚军主力基本上没有受到什么太大的损失。李信犯了错误，楚军的机会可就来了。楚国大将项燕见李信没有穷追猛打，连忙调整策略，积蓄力量，恢复元气，反过来追击秦军，在运动中寻找战机。项燕尾随了李信三天三夜，终于找到了机会，连克秦军两个营垒，杀死七名都尉以上的将领，秦军大败而逃。
兵败的消息传到咸阳，秦王大怒，暴跳如雷。好不容易冷静下来之后，回想起王翦的话，这才觉得王翦果然有先见之明。于是秦王纡尊降贵，亲自到王翦的老家，去向王翦谢罪，请王翦重新出山，带兵灭楚。秦王说，当初没有听王老将军您的忠告，结果李信让我们秦军蒙受了战败的屈辱。如今楚军的项燕战胜了我军，竟然乘势率军西进，想要进犯我们的国土。形势如此危急，王老将军您虽然年老多病，可又怎么忍心背弃寡人？
王翦拜谢说，大王，老臣已经年迈，无法带兵打仗，大王还是另选良将吧。
王翦虽然这么说，可是秦王哪里肯答应，再三请求王翦出山。最后王翦说，如果非要我重新领兵，那也可以，不过我还是原来的条件，要想灭楚，必须要给我六十万大军、一年以上的时间。
这一次秦王没有二话，满口答应。于是王翦重新出山，率领六十万大军伐楚。出兵当天，秦王亲自出咸阳，送王翦大军至灞上。王翦临别之时，向秦王求良田美宅等赏赐。秦王问王翦既然已经出兵，又何患贫穷？王翦对秦王说道，我为大王征战多年，战功立了一些，却一直没有封侯，现在趁着大王对我亲近，要些赏赐，好让子孙过上好日子。秦王当即答应。王翦出征之后，又接连数次派人回咸阳，向秦王索要赏赐。有人就问王翦，为何表现得如此贪婪。王翦答道，秦王将举国兵力都交给了我，焉能没有疑心？我多要赏赐，其实是故意贬低自己，让秦王安心。秦王见我贪财，自然就知道我并没有二心了。
王翦出兵之后，楚国震动，也举全国之兵，交由项燕率领，来敌王翦。然而王翦到达两国边境之后，却不急于决战，反而让六十万大军驻扎下来，深沟高垒，避而不战。项燕天天派人来挑战，王翦就是不为所动。王翦不仅不出兵，而且向后方多要给养，杀牛宰羊给士兵们吃，过上长远日子了。日子一久，秦国内部难免流言四起，说王翦懦弱怯战，白白浪费国家钱粮。不过这一次秦王却充分信任王翦，无论别人有什么流言蜚语，秦王都一概充耳不闻，按照当初的约定，给足了王翦一年时间。
王翦每日里除了安排必要的防务，防止项燕偷袭，只是派人到各营打听，看看士兵们每天都在干什么。就这样，王翦把他的六十万大军养了整整一年。后来王翦听人说起，六十万大军现在养得兵强马壮，士兵们有力无处使，每天玩投掷石头等体育比赛消耗过剩的精力。再打听楚军，说是楚军见秦军始终不肯出战，军无战心，已经拔营向东撤退了。这时候王翦觉得时机终于到了，急忙下令全军总动员，追击楚军，进行决战。这一场战斗，秦军养兵千日，用兵一时，把一年来积蓄的力量全部爆发了出来。而楚军在这一年的时间里，起初斗志旺盛，后来被秦军磨得士卒疲敝，军心涣散，早就无心恋战。这样一来，双方的胜败已经是早有定数。果然，战斗刚一开始，秦军便如同猛虎下山一般，如潮水般涌了上来，而楚军简直是一触即溃，毫无战斗力。项燕兵败逃走，王翦紧追不舍，终于在蕲南追上了项燕，逼得项燕自杀。随后，秦军乘势横扫楚国，俘虏了楚王负刍，楚国终于被灭，成了秦国的一个郡县，秦国统一天下的大业，又向前迈了坚实的一步。
点评：秦国虽强，楚国也不弱，王翦凭借自己多年领兵打仗的经验，早就知道楚国实力很强，绝非韩、赵可比，所以他才要求集中六十万大军，用一年以上的时间来养精蓄锐，最后才以雷霆万钧之势，一举灭楚。王翦的经验告诉我们，面对强敌，决不能打无把握之仗，一定要以我为主，周密准备，积聚充分的力量，以逸待劳，最后才一击致命。
十九、项羽破釜沉舟
秦末陈胜、吴广起义爆发之后，各地豪杰纷纷起兵反秦。其中实力最强的当属楚国大将项燕的后人项羽。
项羽年龄很小的时候就表现出超人的志向。他小时候家人让他读书，他略读了几天就不肯继续读了；家人又让他学剑术，他学了几天也不学了。他的叔父项梁责骂他，他却说，男子汉大丈夫生于人世间，读书识字能够写自己的名字也就够了，学好了剑术也不过能够对付三四个人，我要学就学能够对抗千万人的本领。项梁觉得这个侄儿很有志向，就让项羽学兵法。项羽大喜，认真学习，然而项羽认为学东西不能死学，只要知道个大概就够了，关键还是在实际中运用。于是学了一段时间之后也不学了。
秦始皇在位期间，巡游天下。有一次秦始皇的车驾来到了项羽的家乡。项羽跟叔父项梁一起去看热闹。看着看着，项羽忽然说道，我们可以把他赶下来，自己取而代之！项梁听了这句话，吓得心惊肉跳，急忙带着项羽离开了。
后来，项羽跟随叔父项梁起兵反秦，屡战屡胜。为了进一步笼络人心，项梁和项羽寻找当年楚怀王的后人，打算以此为号召。后来他们找到了楚怀王的孙子，那时候正在给人当放羊娃，他们就把这个孩子立为楚王。为了唤起人们对过去楚国的怀念，也称他为楚怀王。
秦朝政府不甘心失败，集结军队到处镇压起义军。秦朝虽然政治腐败，但军队的战斗力还是很强的，包括陈胜、吴广在内的很多起义军都被秦军消灭了。项羽的叔父项梁因为骄傲轻敌，也被秦军偷袭杀死。
项梁死后，项羽因为比较年轻，在楚怀王下属的诸将中坐不到很高的位子，只能做副将。不久，秦朝又以章邯为大将，王离、涉间为副将，带领大军四十万攻打赵国。赵王歇抵挡不住秦军的攻势，接连打了几个败仗，退守巨鹿。章邯派王离、涉间率二十万人围困巨鹿，自己率剩下的二十万人为王离运输粮草，兼做后备，巨鹿危在旦夕。
赵王歇被围在巨鹿城中，打打不赢，逃逃不走，只好派人突围，向各路诸侯求救。燕国的军队和赵将陈余的部队其实已经赶到了巨鹿，但是他们兵力较少，又害怕秦军的威势，只是远远地驻扎，不敢发兵救援。
楚怀王接到赵王歇的求救消息之后，令宋义为上将军，项羽为副将，率二十万人前去救赵。宋义这个人没有本事，贪生怕死，带领大军来到巨鹿之后，也是远远地驻扎下来，下令按兵不动，这一住就是四十多天。
项羽眼看时间一点一点流逝，心急如焚。终于忍耐不住，跑到宋义的大营之中，对宋义说，秦军围困巨鹿已经很久了，如果再得不到援助，赵军的覆灭只是早晚的事。现在我们如果渡河过去，攻击秦军，赵军必定从城里杀出来接应。到时候我们里应外合，肯定能够大获全胜。
宋义却不紧不慢地说，你还是太年轻，你懂什么？现在秦军兵锋正盛，我们不应该与之正面对敌。等秦军和赵军打一个两败俱伤，我们再去收拾残局，岂不是事半功倍吗？
其实当时赵军命悬一线，哪里还有资本和秦军拼个“两败俱伤”？秦军如果消灭了赵军，只会士气大振，更加势不可当。项羽听了宋义的话，气得说不出话来。宋义却哈哈一笑，继续说道，要论冲锋陷阵，我不如你；可是要论出谋划策，你可就不如我了。项羽没法再听下去，什么话也没说，转身就走了。
当天晚上宋义就传下军令，战士上阵要如狼似虎，可是如果谁不服从命令，就一定要军法从事！这道命令显然就是针对项羽下的。
项羽是个顶天立地的英雄，哪里会咽得下这口气？第二天，项羽全副武装，再次来到宋义的大营之中，要求宋义发兵攻打秦军。宋义这一次大怒，对项羽说，我的军令已下，难道你要以头试令吗？项羽见宋义还是不采纳自己的意见，哈哈大笑说道，我不是要以头试令，我是要借头发令！说完当即拔出宝剑，一剑斩下了宋义的脑袋！杀死宋义之后，项羽召集诸将，把宋义的首级给他们看，对他们说，宋义背叛了楚怀王，我奉怀王的命令杀了宋义，现在我们出发去攻打秦军！诸将见宋义已死，又一向知道项羽英勇无敌，于是全都表示愿效死力，拥护项羽做了代理大将。
