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第10章 拐弯抹角

怎么想的就怎么说,这种直来直去的习惯,是我们盎格鲁—撒克逊人一直引以为豪的。虽然我们不能全照习惯行事,尤其是在社会礼节和外交上,但这一天性仍支配着我们,只是表现不同罢了。

在与亚洲各民族接触之后,虽然时间不长,但我们发现这样一个事实,他们的天性和我们完全不同,处在相反的两端。亚洲各国语言中有许多敬语的累赘,有的甚至比汉语更加复杂和麻烦,我们学习汉语的原因也就在于此。

中国人的举止有时候很有趣,比如当某人下决心把不好的事情告诉别人时,可能那件事情已经不是秘密,完全可以直截了当地说了,但传消息的人还是一脸慎重,拐弯抹角、不着边际地说着,好像他现在说的是一件绝对不能说的事。

他先环顾一下四周看有没有人偷听,然后压低声音神秘地耳语。他伸出三个指头,暗示那个没说出来的人是他家老三。他含糊了一番,也指出了事情的重要性。正说到关键时刻,他停住了,不再做进一步的说明,只是看着对方,意味深长地点点头,像是在说:“你明白了吗?事情就是这样。”

整个过程中,外国人听得莫名其妙、一头雾水,不知道他到底说了什么事情。传消息的人说到这种程度,如果你还是不明白,他也不会再说下去了,只会对你说,将来你会发现他说的没错!

对坏消息的处理办法,尽可能长时间地隐瞒,并以一种间接的方式表达,这是中国人的一种特性。他们这种做法,在我们看来是毫无必要的。

曾听说这样一件事,一位老奶奶的孙子不幸去世了,她的两个朋友特地来告诉她,但就怎么说一直确定不了,正当两个人小声商量的时候,却意外地碰到了老奶奶,他们没有开口告诉她,而是反复强调他们在一起只是闲聊,虽然后来不到半个小时,老奶奶孙子去世的消息就人尽皆知了。

还听说,一位离家几个月的儿子在回家的路上,碰到了他的朋友,劝他不要逗留快点回家,他就从中推断出他的母亲去世了!事实上也是如此。

曾经帮一个中国人把一封信带给千里之外的另一个人,信封上用大字写着“平安家信”,可信的大意是:他不在家的时候,他的妻子突然去世,邻居趁机拿走了他家的理应属于他的东西。

在数字的运用上,也表现出了中国人爱绕弯子的特点。很多该用数字的时候,往往不用,比如说,一部五卷本的书,每一卷不是用数字标示,而是用“五德”的恒定顺序来排列,即“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”;《康熙字典》有很多册,但也不是用我们预想的数字来区分,而是用天干地支来标识;考试的时候,学生的隔间的顺序号是按照《永乐大典》的字目次序。

中国人的拐弯抹角,还表现在向已婚妇女了解她及其他人的情况时。已婚的妇女,是不能用原名称呼的,而是用其丈夫的姓和娘家的姓合成的两个字来称呼,平时则被叫成“某某他妈”。

可能你熟悉的一个中国人会对你说,“黑蛋他妈”病了,他以为你知道谁是“黑蛋”,但事实上你从未听说过。但是,如果没有孩子,或许这妇女就会被称为“黑蛋他婶”,或者另外一个拐来拐去的称呼。

对丈夫的称呼也是如此。结婚多年的妇女,会很自然地称自己的丈夫是“在外的”,即忙家务之外的事;结婚不久也没孩子的妇女,就显得为难了,因为没有合适的词汇来称呼她的丈夫,有时称为“先生”,实在没办法的时候甚至用他干活的地方来称呼他——“油坊是这么说的!”

中国一位著名的将军曾做过这么一件事:在去战场的路上,途经一片沼泽,这位将军停下来,深深地向青蛙鞠躬,他希望他的士兵们明白,像青蛙这样的英勇是值得称赞的。每个人都知道,将军这么做是在鼓舞士气,对在中国的外国人来说,这也不算什么,还是能理解的。但有些事情,理解起来就不是那么简单了。

在中国,过春节的时候多是人们借债之际,一个外国人的中国朋友前来拜访他,中国人没有说话,只是做着一些手势,指指天,指指地,指指对方,又指指自己,似乎包含着很深奥的意思,但外国人惭愧地表示不明白他的意思,但是他仍是不说话。他以为通过他的手势,对方能推知他的意思,即他希望能借些钱,但是只能“天知”、“地知”、“你知”、“我知”,不愿意别人知道!

还有,如果一个人已经有“吃、喝、嫖、赌”这样的恶习了,现在又开始抽鸦片,人们提到他时,就会张开五个手指,意思是说某人已经沾染所有恶习,“五毒俱全”了。

中国人的礼仪规定过于复杂,也就给人们创造了机会,采取一种拐弯抹角的方法去冒犯他人,这是他们爱绕弯子的又一表现。比如说,不同的叠信方式,就可以表现出尊重或蔑视;写信时,故意不把那个人的名字单独放在首行,对他人来说是一种侮辱,其严重程度要超过英语中不用大写字母拼写一个人的名字;在社交场合,不说一句话,或说了不中听的话,就像不到合适的地点迎客或不以符合客人身份的方式送客一样,都可以算是一种侮辱。

类似的规矩非常繁多,也就是说,任何一个简单或看似不经意的动作,都可能有一种隐含着的侮辱。这对外国人很不公平,中国人一看就能明白的伤害,对他们来说,可能还以为是一种特殊的礼遇!

中国人在吵架而相互辱骂的时候,也不忘发挥各自的才华,用一种很精致的暗讽来表达恶毒的意思,水平之高,往往让人听不出真正的含义,仔细琢磨之后,才会看到糖衣包裹的丑陋的实质。

再比如,“东西”,字面上是指东西方向,也可以指一样物品,可是,如果用来形容人,那就是在辱骂了。同样的,如果说某人不是“南北”,意思就是,他是“东西”!

中国人为了保住自己的“面子”,即使最没知识的人,也会随机应变地编造各种看似合理的借口,这种能力,在我们看来,实在是高超。其实,除了不知情的外国人,没人去认真对待这种借口,如果你想事情简单化,花费心思去追问,看吧,一会儿天上,一会儿地下,一会儿水中的,让你更没有头绪。当他被你追问得走投无路时,他干脆就装着什么都不知道,这是他最牢不可破的防线,保证可以让他逃脱。“不知道”、“不清楚”这两句话,可以掩盖许多谎言。

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