柏雄笑着将张怀富送出穿堂。转身回来，却见父亲脸色苍白，身子似乎颤栗不已，急切地问：“爹，官函上说什么？”
谷庭仪脸色阴沉，十分不悦，将信递给他。
“什么，朝庭出了新规定？爹这一批老官仕，从本月起全部停止发放致休俸银？”柏雄脸色一变。
历代以来，官员退位后，还拿着全额俸禄的并不多。就是公侯伯爵，都有禄终之时。谷庭仪生性要强，任巡州同知多年，开渠拓荒，每年为朝庭纳的税额最高，所以才得到致休禄。这份俸禄，是朝庭和百姓对他的肯定，是他安闲养老的美好回顾和炫耀。才拿了三年，就要停致休禄，一生的骄傲跟着也断了。谷庭仪脸色发白，浑身抖得厉害，两眼渐黑，身子往后一倒。
三子柏新一把搀着谷庭仪，急切道：“爹。你可得多保重。”
“快扶进屋里。沛丰你快带人去请郎中。”莫氏紧张地挥挥手。她不是谷庭仪，所以体会不到这事对她的打击，在她看来不就是每年没了一千两的银子。不当官有五年了，正所谓人走茶凉，老爷子每天回味掂记的不过是往事。
嫡长孙沛丰今年二十六岁，和沛林是祖父祖母最疼爱的孙子。他放开儿子浴强的手，叫上弟弟沛华，一起往大门边跑去。
一大群儿孙拥着祖父祖母来到正房外面，安静地站在走廊上，只有柏雄和柏新搀着祖父和祖母进了房里。
五十五岁的宋氏领着两房庶出子孙远远地站在正房外的一角。
沛林和寻香牵着手，站在门外，着急地皱紧眉头。寻香心里暗暗祈祷，祖父千万别有事，前世他就是得到停发致休金的官文后，急火攻心，没几天就病死了。
“怎么了？”
文氏作为当家主母，需给新媳妇见面礼，怕祖父祖母埋怨她一大早忽略了长辈礼数，所以沛林他们走后一会，就和范氏赶来北院了。见得大家往正房涌去，快步追上来。
嫡长孙媳汪氏牵着儿子明强，小声道：“来了官函说要停发祖父的致休禄。”
文氏白一眼寻香，风风火火地道：“果然一大早就有事，我在松香院做事都不安心，把事情交待给秦妈，就赶了过来。”
莫氏在屋里听到她的声音，觉得她的话太难听，似乎在咀咒什么，走出来，不高兴道：“什么果然一大早就有事？你这当家的，怎么脑子给当出毛病了？”
“都是寻香这个扫把星。”这时文氏更觉寻香晦气，气呼呼地冲莫氏道：“母亲。不是我挑人刺。你不知，寻香昨晚不小心，竟然把喜烛打倒在地上，烧坏了她昨天穿的嫁鞋。大喜的时候，哪有不小心自己烧坏嫁鞋这种事？还不是犯了恶神，才会糊里糊涂招来火厄。所以我心里不安得很，总怕着家里会出什么事。”
莫氏皱皱眉，看眼站在门口边的寻香和沛林。寻香昨晚烧了嫁鞋的确不太好，可文氏这么张扬，大清早指着骂寻香扫把星，一样地犯忌。看眼屋里，老太爷正气哼哼地不顺气，叹道：“大媳妇。你若想老太爷活得久点，说话做事别太厉害。好歹人家是刚过门的小媳妇。寻香是晚辈，有作得不对的，你作为长辈，对她该帮助，该训斥，只管尽心尽力地去做。没有把什么话都拿出来，当这么多人宣扬的道理。”
范氏在人群外站着，听到莫氏的话，心里暗暗高兴，巴不得莫氏再训训文氏。文氏实在太厉害了，刚才故意和她走到沛林他们后面，把她给婉转地训责了一通，说白了，就是对她私自拿了寻香凤冠的事有意见，非逼着她要将凤冠交出来。碍于文氏的势力和手段，她不得不软懦，虽未明说把凤冠交出来，但不交的话，文氏已经暗示了，必然要为难松香院和翠竹院。
文氏从来没被莫氏重话说过，此时为了寻香这个扫把星，竟然被婆母当众教训了。看来这对老东西真的看重沛林得很。那心高气傲的脾性，哪里吃莫氏这一手？
当即脸色一变，委曲道：“婆母。我可是为了谷家好。别说我有心欺负晚辈。今日当众人面，我丑话说在前头。若是往后谷家太平无事，我负荆请罪，任婆母责罚我一把年纪，口无遮拦。若是接二连三不顺利，可别怪我这个当家没预先把话说明白。寻家十几口人，怎么会最后只剩下个寻香的？浑水县没有人不说她克亲破家的。若说我欺负晚辈，把她前面进门的几个孙媳叫出来问一问，我有刻薄过她们吗？别说她们，就是寻香，我也是有心想对她好。我急急忙忙从松香院过来，还不是为了赶上早安，给她见面。”
她从腰上解下个沉沉的锦袋，扬了扬，眼角潮湿，声音哽咽，“二弟妹，三弟妹，你们可以打开看看，以前进来的小媳妇，哪个有得到这么多的见面礼的？”
汪氏走上来拿过锦袋，解开，从里面拿出一对宝石耳环，脸色一变，“婆母偏心。对六弟媳出手这么大方。就是我进门时，也没拿到这么大的红包。”
莫氏看了眼那耳环，那是当年她给文氏的见面礼，那对宝石耳环不仅价值昂贵，更重要的是意义非凡，代表着将来要继承掌事大位。没想到她会拿出来给寻香，可是她为何这么骂寻香扫把星呢？
“我是对寻香很失望。想她昨晚烧了嫁鞋的事是不小心，可是，这会家里收到不好的消息，父亲又急病了，我不能因为看重老六，喜欢老六，就不顾谷家的安危。所以才掏心掏肺说了这么多。”文氏看似着急地哭诉，其实心里不慌不忙，在来的路上早就准备发了，既要大方出手，但又不失去东西。老太爷这时有事，正是天时、地利、人合，顺了她的心思，并打击寻香。
莫氏被她吵得心烦，挥了挥手，“你们全都下去，老太爷这会还舒坦过来呢，让他安静一些。”
寻香藏在沛林身后，无地自容,果然这么快就背上‘扫把星’的大名了。
