蔡京对于边疆纠纷，也企图效法王安石重用王韶收复河湟的旧例，便策划对西夏用兵。北宋和西夏自从公元1067年重开战端以来，双方谈谈打打，和战不定。宋强夏弱却是不可变更的事实，尤其到宋哲宗时期，西夏与北宋交战，而北宋方面，逐渐开始暴露出“杀人争地”，好战黩武的征服意图。元符二年(公元1099年)，西夏国王乾顺见在战场上无法与宋军抗衡，只好央求辽国出面斡旋调解，宋夏双方才有了一段短暂的和平时期。宋徽宗上台后，吐蕃部族酋长溪巴温与其儿子谿赊罗撒占据青唐(今青海西宁市)一带，羌人多罗巴打算胁裹谿赊罗撒归附北宋王翩。另一吐蕃首领谿厮啰的重孙陇椤则据守都州，北宋朝廷任命他为知州，赐其名为赵怀德。这时，赵怀德畏惧多罗巴的势力太大，便逃到黄河以南的羌人部落中，在那儿招集部众，发号施令。北宋朝廷恐怕这些吐蓍、羌人互相煽动勾结，造成大的动乱，便想对这一带大规模用兵。就在这时，蔡京刚当上宰相不久，也想对西夏用兵，以树立自己的威望。崇宁元年(公元1102年)底，童贯已成了内客省使。北宋政府在常朝之后，凡遇到休假达三天以上者，文武百官要全部集中到内殿去朝见皇帝，称为横行或横班。内客省使就属于横班正使，虽无执掌，却是武臣、内侍迁转的阶官。童贯自然名位尚不显着，但富贵却正在向他招手。蔡京为了报答童贯的援引之恩，便向宋徽宗推荐说，童贯曾经十次出使考察西北陕甘一带，对陕西各路地理民情十分熟悉，非常了解西北将领的优劣长短，完全可以统军征战。其实，宋徽宗本人也有意想收复湟州(今青海乐都)、鄯州(今青海西宁市)地区，便同意了用兵计划。至于任命谁为统兵大将，徽宗心中还有些踌躇。因为命将出兵的事由枢密院主管，徽宗当然也要征询一下主管官员的意见。这时，正是蔡京的弟弟蔡卞知枢密院。宋徽宗便问蔡卞：“爱卿以为谁可任统兵之职？”蔡卞答道：“王厚最佳，次则高永年。”宋徽宗就折衷蔡氏兄弟的意见，心中早已有了底。宋徽宗在次年四月便下诏令，正式任命王厚为大将，派童贯当监军，率十万大军去进攻湟、鄯地区。为了这次出兵，蔡氏兄弟日夜谋划，从国库调发了大量钱帛作军费，又召募商人为前线输送军粮，官府从地方上买粮不问贵贱，竟全部收购。因此，西北州郡粮价飞涨，鄯州、廓州(今青海尖扎西北)每斗米都卖到了四千钱，连一束喂马的草也值一千二百钱。这自然给当地老百姓的生活带来了极大了痛苦，以致民怨沸腾。由此看出，蔡京在竭力为童贯撑腰打气，希望他能打个漂亮胜仗，好给自己脸上贴金。大军出发后，很快推进到湟州一带。恰好在这个时候，京城皇宫里的太乙宫无缘无故地发生了一场大火灾。宋徽宗认为这是个不祥之兆，便派使臣带着他的手令，快马加鞭，昼夜兼程赶到前线，命令童贯暂时停止向西前进。童贯邀功心切，看完手令后，一言不发就塞进了自己的靴子里。这时，王厚从一旁走过来，忙问道：“京城里发生了什么事？”
童贯信口撒谎说：“没什么！皇上在催咱们赶快进兵取胜呢！”
到了这年六月，大军继续西进。多罗巴侦知北宋大军已到，想聚众抵抗。他把手下的数万兵丁分成几拨，由他三个儿子指挥，分别阻击宋军。王厚对外宣称就地驻兵，等羌人放松戒备后，秘密下令分兵两路，由他和偏将高永年率领，对多罗巴进行钳形夹击。杀了多罗巴的长子和次子，小儿子阿蒙也被流矢射中，便和其父一同上马逃命，宋军顺利攻占了湟州，首战告捷。
到了崇宁三年(公元1104年)四月，宋军继续西进。王厚将大军分成三路，由高永年指挥左军，张诫指挥右军，他亲领中军，会师于宗哥川(今青海西宁市东)。吐蕃军队在宗水岸边布阵，北靠北山。谿赊罗撤令左右设黄屋，建大旗，在山头上挥手为号，指挥兵丁猛攻王厚的中路军。王厚则派骑兵从背后登山，击溃敌军，自己率步兵张弓蹶弩，对败退下山的吐蕃溃卒迎头猛射，敌方损失惨重。张诫指挥右军乘机渡过宗水，猛扑敌阵。正当双方大战之际，突然刮起狂风，一时飞沙走石，直向对岸敌阵卷去。吐蕃士兵迎风站立，连眼都睁不开，因而全军溃败。宋军这一仗下来，共计斩首四千三百余级，俘虏了敌兵三千多人，谿赊罗撒仅带几名亲从落荒而逃。谿赊罗撒的母亲龟兹公主和一些部族酋长打开宗哥城城门，投降了宋军。大军入城后，王厚估计谿赊罗撒肯定会向西逃向青唐，便想派精骑连夜穷追。童贯却在一旁自作聪明，认为恐怕早就追不上了。王厚认为打了胜仗，也就不再坚持了。不久，宋军攻克了青唐，一打听，方知谿赊罗撒西逃时，果然在青唐城里住了一夜，童贯这时才后悔莫及。由此可见他不懂军事，爱在主将身边指手划脚，贻误战机，混监军。
宋军在夺取宗哥城后，分道前进。一路向西，兵不血刃就拿下了青唐；另一路转向西南，进逼廓州。占据廓州一带的羌酋落施军令结望风而降，拱手献出了廓州。违抗圣旨本应受到处罚的童贯，反而却受到宋徽宗加封，成了开边拓土的功臣，被提升为景福殿使、襄州观察使。宋代太监寄资以殿使兼任观察使这种殊荣，就是打从童贯这儿开始的。由于这一次用兵取得了胜利，不仅童贯升官受赏，蔡京也从中捞到了不少好处。宋徽宗认为，这次策划用兵，蔡京兄弟昼夜谋划，出了不少力，又大获成功，自然应予以嘉奖。宋军克湟州后，徽宗立刻给蔡京进官三等，为蔡卞和蔡京的几个儿子进官二等。收复鄯州、廓州后，又下诏加蔡京司空衔，封其为嘉国公。
北宋王朝因新迁，于崇宁四年(公元1105年)正月，收复了湟、鄯、廓三州之地，便把熙河兰会路改名为熙河兰湟路，任命童贯担任熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使。这年三月，由于鄜延路宋将陶节夫奉蔡京命令，在延安一带招诱西夏人归宋，引起西夏国王的愤怒，西夏便调兵在沿边大举攻掠，原来的败军之将谿赊罗撒借西夏军的声势，进逼鄯州的宣威城(今青海大通东南后子河附近)。鄯州知州高永年领兵抵挡，出城北行三十多里，便遭到伏击，战败被俘。多罗巴对他手下的士兵说：“这个人夺我国家，使我们宗族漂落无处可归，真是百死不解我恨！”于是，他下令杀了高永年，并残忍地剖尸取出高永年的心肝，一口一日地吃了下去。随后羌人、吐蕃聚众放火烧了大通河上的木桥，纷纷叛宋附夏，西北大震。事发后，宋徽宗龙颜大怒，便要治边将的罪。这时武胜军节度观察留后王厚得罪了蔡京，蔡京把所有的过错就都被推到了王厚的身上，王厚被贬为郢州防御使。
童贯便掌握了西北一带的军事大权。
童贯在大观二年(公元1108年)正月，又升任为武康军节度使。这年春天，他又领兵出征，讨伐吐蕃溪哥部落。到四月份，溪哥王子臧征扑哥战败投降，宋军收复了溪哥城，改建为积石军(治今青海贵德县西)。之后，宋军重新收复了洮州。童贯因这次的军功加衔检校司空，继续主管西北守卫边疆的工作。
童贯随着“功劳”的积累，权力的增大，居功自傲。作事专横跋扈，无论选拔将吏，还是谋划出兵，他都敢好恶由心，恣意妄为。许多重大的事情，他往往不向宋徽宗请示，就擅作主张，未把当朝宰相蔡京放在眼里。就连待人接物，也是鼻孔朝上，一派趾高气扬的神气，对蔡京不象以前恭敬。为此蔡京与童贯之间，便由不快而渐生矛盾。当宋徽宗想再一次晋升童贯，授予他开府仪同三司(使相)的权力时，蔡京出面作梗了。蔡京逢人就振振有辞地说：“使相的大权怎么能随便就送给宦官呢？”以此为由，阻止了宋徽宗给童贯加上开府仪同三司之衔。
拒绝了皇帝的诏书，宋徽宗对童贯的宠信却是有增无减。童贯面监一项新的殊荣，出使辽国就是童贯新的使命。
北宋朝廷在宋徽宗政和元年(公元1111年)九月，决定任命端明殿学士郑允中和检校太尉童贯担任贺契丹生辰正副使，出使辽国。为此，朝内曾一度议论纷纷，不可收场！
其因是宋辽两国自从真宗景德元年(公元1004年)澶渊定盟以后，虽然闹些别扭，发生些小冲突，但基本上保持和平友谊的关系。一百多年来，每一年双方的君主都互派使臣，交贺“生辰”(皇帝或皇后生日)和“正旦”(新年)。如果一方国内有重大事件，例如旧君死亡新主登基时，就要派遣“告哀使”和“告登宝位使”，以告知对方；而对方也相应会派出“祭奠使”、“吊慰使”及“贺登宝位使”来报聘。北宋方面每年派出的贺正旦使，一般在九月左右发遣。大体命令下达后，受命者要准备一些时日，沿途坎坷延误，只要按期到达契丹京城就可以了。贺生辰使也应在生日前两三个月就启程。这时在位的辽天祚帝生于四月十九日，称为“天兴节”。北宋的贺生辰使在正月或二月出发，时间也绰绰有余。郑允中和童贯这次出使，正是充当贺生辰使的，为何却要在九月出发呢？这里面有个缘故。大概从辽兴宗时期开始，辽方觉得每年接待两批北宋使臣，实在是个苦差事，便要求宋方把贺生辰使和贺正旦使放在一起，同时出发，辽国则人为地将皇帝生日提前或移后，接受宋使的拜贺。
九月中旬，郑允中和童贯一行便正式出发了。但在当时，宋代的使节从不派宦官充任，这次却派童贯担当贺生辰副使，这在北宋一百多年的历史上是先例的。同时，徽宗为童贯加衔检校太尉，也属罕见的殊荣。因为在宋代，太尉乃三公之一，是一种武官的荣誉头衔，一般只授给那些功勋卓着的武将或统兵文官。宋徽宗作出这个决定后，朝野议论纷纷，不少大臣公开表示反对。有人就说：“派一名宦官充当泱泱大国的外交使臣，难道我们大宋真的没人了吗？”宋徽宗听后，连忙解释说：“契丹国王听说童贯打败了羌人，指名道姓要见他。派童贯担当使臣的重任，乘机可以刺探契丹国内政治、军事情况，这是再好不过的办法了”
天祚帝耶律延禧自寿隆七年(公元1101年)正月即位以来，辽的政治日益腐败，各级官员贿赂，贪污成风。天祚帝穷奢极侈，畋猎淫酗，怠于政事；加上拒谏饰非，信用谗谄，阶级矛盾急剧激化。自兴宗以来，契丹皇帝无一不佞信佛教，寺观遍布全国，又赏赐无节。天祚时国用不给，上下穷困，府库毫无余积。这次天祚提出要面见童贯，其目的就是借这位徽宗宠臣之手，弄到更多的玉帛奇玩而已。所以，童贯临行前，遵从宋徽宗安排，搜罗大量的奇巧珍玩，两浙一带出产的高级书柜床椅之类的东西，装车随行。童贯打算届时面见辽帝，献上大批礼物，以取得辽国君臣的欢悦与信任，从而使自己得以顺利地完成刺探辽国虚实的重任。
十月的一天，童贯他们到达卢沟，天黑后驻在驿馆。童贯正在屋内踱来踱去。突然，手下侍史推门进来，低声说：“禀太尉，刚才有一陌生男子从北边大道过来，要求面见大人，有大事相告！”
童贯问：“他是何人？有何事要深夜求见？”
侍史回答：“来人不肯吐露他姓名，只说有一场大富贵要拱手送上，必须见太尉面谈。”
童贯沉吟片刻，轻轻一摆手：“召他进来！”
侍史领着一名中年男子推门进来，介绍说：“太尉，就是此人！”童贯盯着这位不速之客看了几眼，暗示侍史退出房间关上门。
童贯伸手指指椅子，“先生请坐！”随即问道：“先生尊姓大名？深夜来访，不知有何见教？”
此人忙答道：“小人姓马名植，本是汉人，世为燕京霍阴大族。在下曾仕辽，官拜光禄卿。今夤夜造访，冒昧之处，尚祈太尉见谅！”
童贯面沉下来，冷冷道：“无妨！先生到底有何事？请直言相告！”
马植顿时脸色开朗，目露喜光：“太尉，在下所说的大富贵，就是请太尉上奏朝廷，收复燕云失地。到时，太尉领兵复燕云，建不世奇功，何愁不大富大贵？”
童贯闻言，紧张地四处看看，然后压低声音说：“燕云十六州自后晋失陷以来，已历百七十余年。当初太祖、太宗皇帝秣马厉兵，志在恢复，然卒未成功。后英雄豪杰多以失燕为恨，却苦无良策。先生竟可侈言恢复，有何奇谋密计？”
马植起身，侃侃而谈：“太尉！方今契丹主昏臣奸，吏治腐败，军备弛废，已非复太祖、太宗时之国盛兵强可比。近年女真恨辽人切骨，其酋完颜阿骨打起兵相抗，天祚帝御驾亲征，却屡战屡败，于斯可知辽之虚弱无能为也。况天祚荒淫失道，上下离心，境内盗贼充斥，汉儿、渤海纷纷起兵，土崩瓦解之势已成，其亡可翘足而待。本朝若能派使从登、莱渡海，结好女真，与之相约南北夹攻契丹，则辽国可灭，燕云可复。太尉以为何如？”
童贯考虑了一会儿，心中暗暗赞赏马植的计事周密。轻声问道：“先生之策固为妙计。但不知先生能否助童贯一臂之力？”“植专为此而来，岂有袖手之理？”童贯大喜，“此事体大，还须朝廷从详计议。贯此番奉使北来，原有觇国之意，先生之言，深合我心。惟贯使命在身，须等归国后才可上奏天子，再行决定。在此之前，尚请先生谨密行事，切勿露出痕迹！另外，贯欲屈尊先生一时，可否先行入京，暂居童贯府上，待贯归国后再作决断，不知先生意下如何？”马植大喜，爽口答应：“谨遵太尉安排，愿为太慰效劳！”
童贯在第二天，秘密派人将马植送往开封自己府中。为隐人耳目，改其姓名为李良嗣。自己则继续北上，完成外交使命后返回京城。
这个马植，出身世家子弟，自小涉猎书史，很有文采，又能言善辩，深通智术，有纵横捭阖之才。但他却才德不副，品行不端，道德败坏。在燕地因有内乱污行，而不齿于人。这次投靠童贯，倡言联合女真灭辽收复燕云，本身就是在进行一场政治投机冒险，以求出人头地。童贯返京后，把马植举荐给宋徽宗。宋徽宗立即召见，马植——不，这时应叫李良嗣——又重述了一遍他的计策，并说：“辽国一定会灭亡。陛下体念燕云旧民遭涂炭之苦，如果要收复过去的疆土，代天发怒，以治伐乱，王师一出，燕云百姓肯定会箪食壶浆夹道迎接。万一女真得志，先发制人，一旦燕云之地被女真攻占，那就糟糕了！”许多大臣认为，宋辽结盟交好已长达百余年，一旦轻启边衅，恐非大宋之利，因而表示反对。但是，宋徽宗出于好大喜功的心理，借此转移人们视线，维系自己已经不得人心的腐朽统治，决定采纳李良嗣的“奇谋妙计”。宋徽宗立即赐李良嗣姓赵氏，任命他为秘书丞，后又迁直龙图阁，提点万寿观，加右文殿修撰。一场新的宋辽之战即将开展！
