危亡关头，在秦国做质子的燕太子丹逃归故国。燕太子丹本是嬴政孩提时的挚友，当初，太子丹在赵国做人质时，两人交情颇深。后来，嬴政当上了秦王，太子丹又到秦国去做人质，可是秦王嬴政并未礼待这位儿时的好友，还使其备受凌辱，这让太子丹心中怨恨不已。
公元前232年，太子丹寻机逃回了燕国。与此同时，太子丹也清醒地看到秦与燕的势不两立，秦国“非尽天下之地，臣海内之王者，其意不厌”。为了挽救在生死边缘挣扎的燕国，为了一洗自己在秦国所受的凌辱，公元前227年，太子丹派荆轲作为使者，携带夹有匕首的燕国督亢（今河北易县、涿州、固安一带）地图连同秦国逃亡到燕国的败将樊於期的首级，以请求“举国为内臣”的名义去朝见秦王嬴政，以便行刺秦王，由此，上演了一段“荆轲刺秦王”的悲壮故事。
荆轲临行前，太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易县）边送行。高渐离击筑，荆轲和之，慷慨悲歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”，表达了自己义无反顾的精神。大家听了非常伤感，皆垂泪涕泣。荆轲拉着秦舞阳跳上车，前往秦国都城咸阳。
至秦国都城咸阳后，荆轲送厚礼给秦王的宠臣蒙嘉。由蒙嘉进言：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，斩樊於期之头，并献上燕督亢之地图，函封后，燕王拜送于庭，派使臣报知大王。”
嬴政听后非常高兴，于是着朝服，设九宾，在咸阳宫朝堂上召见燕国使节。荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。大殿之下，甬道两边站立着手持铁戟的高大卫士，个个威风凛凛，气氛森严。只见荆轲徐步缓行，神态自若，而秦舞阳见秦国朝堂的那种阵式，不由得害怕得发起抖来，脸色苍白。这使得秦国群臣大为惊诧。荆轲只得对秦王说道：“北方蛮夷粗野之人，从未见过如此大的场面，未免有些害怕，请大王谅解。”嬴政对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给秦王政。秦王政打开木匣，果然是樊於期的头颅。嬴政又叫荆轲拿地图来，荆轲把图卷慢慢打开，一一讲解。当图卷展到尽头时，露出一把锋利的匕首，嬴政顿时被惊呆了。早有准备的荆轲手疾眼快，左手一把抓住嬴政的袖子，右手拿起匕首，举刀便刺，不想被他挣脱，嬴政想将佩剑拔出，可剑太长，心里又着急，一时间，剑没有拔出来。荆轲再次向他扑来，嬴政只好环柱逃避，而荆轲紧追不舍。旁边虽有许多官员，但是都手无寸铁；而殿下的武士，按秦国的规定，没有秦王诏令是不准上殿的，官员中有个侍医夏无且，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。最终，秦王在臣下“王负剑（把剑推到背后，好拨出）”的提醒下，才拔出佩剑斩断荆轲左腿，荆轲栽倒地上，勉强坐起，右手把匕首向嬴政掷去，击中柱子，射出火花。嬴政再用剑砍他，荆轲用手去接，五个手指应声而落。最后，荆轲身中八处创伤，他自知大事未成，倚柱而笑，对嬴政说：“今天的事未能成，是因为我想将你生擒，必得到归还土地的契约以回报太子。”
此时，侍从的武士已经赶上殿来，结果了荆轲的性命。而秦舞阳也被侍从的武士砍杀于朝堂的台阶下。
燕太子丹设计刺杀秦王，实属下策，但也是无奈之举。从当时的形势看，无论荆轲的刺杀行动是否成功，都很难挽回燕国覆灭的命运。尽管荆轲慷慨悲歌、为国捐躯的精神一直为人们感叹，但仍不可逆转秦统一六国的历史趋势。
公元前227年，秦王嬴政派遣大将王翦、辛胜大举攻燕，燕、代联军抵抗，被秦军破于易水之西。次年，秦军攻下燕国都蓟城（今北京），燕王喜与太子丹逃往辽东郡（今辽宁辽阳）。秦王又派大将李信率军追击，在衍水（今辽河流域）大破太子丹军。燕王喜听从了代王嘉的计策，被迫缢死太子丹，将太子丹的人头献给秦军求和，暂缓了危局。秦军便南下攻打魏国和楚国，当魏、楚两国被灭之后，便转而收拾燕国。公元前222年，秦军攻打辽东，俘获燕王喜，燕国灭亡。
灭魏国，水漫大梁城
魏国是秦灭六国的第四个战略目标，早在秦国还是吕不韦把持朝政的时候，秦国就已经攻下了魏国的20座城池建立了东郡。这样，秦国的东部就与齐国接壤，并形成了对韩、魏两国的三面包围之势。所以，在秦王政十六年，韩国被迫向秦国纳地称臣时，魏国也被迫向秦军献地。公元前225年，秦国派王贲率军攻打魏国，包围了魏国都城大梁（今河南开封）。王贲引黄河、大沟之水灌淹大梁城，三个月后，大梁城墙终于经不住长时间的水淹而崩溃，魏国没有了防御工事，魏王只好向秦军投降，魏国遂亡。
就这样，在不伤一兵一卒的情况下，秦将王贲以水灌大梁城的方式，实现了秦灭六国的第四个战略目标。
灭楚国，老将复出
接着，嬴政计划灭掉六国中地盘最大的楚国。在御前会议上，年轻的大将李信认为：楚国虽然地盘很大，但是它的兵力不强，而且早在十几年前秦国就出兵夺取了楚国的巴蜀部分，如果顺江而下，只要20万大军就可以征服楚国。但是老将军王翦却不以为然，他认为楚国是个大国，虽然屡次战败，但是实力犹存，用20万人去消灭楚国是不现实的。要灭亡楚国，至少要60万兵力，而且要稳扎稳打，才能成功。嬴政最后没有听取王翦的意见，他委派李信为统帅，带领20万兵力南征楚国。王翦见秦王不听他的意见，就告病还乡了。
但是战争的结果完全证明了王翦意见的正确，李信的20万大军在长江一线遭到楚军的顽强阻击，最后后援不及，大败而回。秦军损失惨重，兵士死伤无数，7个有名的悍将也战死了。
秦王嬴政闻讯大怒，把李信革职，亲自跑到王翦的家乡，请他复出带兵，并且向王翦认错。王翦分析，楚国地广人多，要动员百万大军也不难。而且是本土作战，以逸待劳，秦国军队虽然作战勇敢，但是也要60万才行。秦王政最后下定决心，派遣王翦率60万大军再次远征。
王翦大军浩浩荡荡向楚国进攻，楚国也动员全国兵力进行抵抗。王翦到了前方，只让兵士修筑壁垒，闭门不理楚国大将项燕的一再挑战。并下令：无论楚军怎么辱骂，秦军将士一律不得出战，有胆敢违反军令者，定斩不赦。
过了一段时间，项燕做出了一个错误判断，他认为秦国新败，没有实力和胆量马上进攻，王翦是在这儿驻防保护已被占领的韩国，于是就放松了警惕。就在项燕松懈之机，王翦突然发起攻势，60万人马以排山倒海的气势冲向楚军，楚军迅速瓦解。秦军乘胜一直打到寿春（今安徽寿县西），俘虏了楚王负刍。项燕得知楚王被俘的消息，渡过长江，想继续抵抗。王翦不给项燕以喘息之机，迅速打造战船，训练水军，渡江追击。项燕见大势已去，只得拔剑自杀，楚国灭亡。
王翦灭楚之后，由他的儿子王贲接替做了大将，北征燕国。燕国在荆轲刺秦王之后，本来已被秦国打击得十分虚弱，遂于公元前222年灭亡。王贲灭掉燕国以后，还攻占了赵国最后留下的代城，赵国也被彻底消灭了。
这时候，六国只剩下了最东面的齐国。因此，齐国不可避免地成为秦灭六国最后一个战略目标。
灭齐国，齐国不战而亡
秦王嬴政之所以把齐国列为最后一个战略目标，是齐国的地理位置和秦国的“远交近攻”军事路线和外交路线所决定的。而齐王建的坐观秦军逐一灭亡其他国家的“中立”政策，则正中嬴政的下怀。随着韩、赵、燕、魏、楚山东五国的灭亡，齐国实际上已成为秦军的囊中之物了。
其实，齐国权臣早已被秦国重金收买过去，齐王建又向来是不敢得罪秦国的。每逢有诸侯向齐王求救，他总是拒绝。齐王建满以为齐国离秦国远，只要死心塌地听秦国的话，就不用担心秦国的进攻。等到其他五国一一被秦国兼并吞掉之时，齐王建才着急起来，赶忙派兵去守西面的边界，可是已经太晚了。
公元前221年，秦将王贲带了几十万秦兵像泰山压顶一样，从燕国南部直扑齐，不费吹灰之力攻入齐都临淄。齐王建只好投降，齐国就这样不战而亡了。
公元前221年，秦王政二十六年，嬴政终于完成了他历时10年横扫六合的兼并战争，嬴政成了中国历史上第一个统一中国的盖世英雄。
兼并六国之后，嬴政并没有立即刀兵入库、马放南山，而是进一步开疆拓土，巩固边防。他西抚诸夷，东占辽东，南平百越，北却匈奴，为中华帝国统一的多民族国家的疆域奠定了最初的规模。
自号“始皇帝”，大权独揽
公元前221年，随着韩、赵、魏、楚、燕、齐山东六国相继退出历史舞台，秦王嬴政统一了天下，实现了秦国几代君主的长期奋斗理想。自从公元前476年进入战国时期起，经过250多年各诸侯国间的纷争，长期诸侯割据的局面终于结束，大秦帝国在文臣武将震天动地的万岁声中正式建立。
统一天下后的嬴政深知：靠武力统一的天下并不一定长久，他再次想起了韩非曾经为他设计的帝国蓝图。于是，秦王嬴政以秦国制度为蓝本，在政治、经济、文化等领域实行全面改革。由秦始皇所亲手缔造的大秦帝国，从制度上开创了一个崭新的时代。
议尊号，自号“始皇帝”
天下初定，秦王嬴政不失时机地把立国建制提到了议事日程之上，使久积于胸中的帝国蓝图变成辉煌的帝国大厦，并从制度上予以确立、巩固，以图传之万世。
在嬴政看来，天下是由他统一的，即将建立的大帝国，也理所当然地要由他一手来缔造，这是史无前例的创举，是前无古人的伟业，因此，他本人在帝国中的地位，便成了他最为关切的问题。于是，“议帝号”成了嬴政和文武百官们要做的第一件事。因为“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。
嬴政认为，“王”的含义狭小，必须更新方可彰显自己的无量功德和人君的至上权威。于是，便召集群臣至咸阳宫大殿，商议帝国首脑的“名号”问题。他说：“从前，韩王交出土地，献上印玺，请求做我秦国守卫边境的臣子，可不久又背弃誓约，与赵国、魏国联合反叛秦国，所以我派兵去讨伐他们，俘虏了韩王。我认为这很好，因为这样或许就可以停止战争了。赵王派李牧来订立盟约，我们归还了他们在我国的质子。谁知不久他们竟然违背了盟约，在太原反抗我们，所以我才要派兵去讨伐他们，俘获了赵国的国王。赵公子嘉竟然自立为代王，所以，理所当然要派兵去讨灭。魏王起初已约定归服于秦，不久却与韩国、赵国合谋袭击我国，我国官兵前去讨伐，也终于打败了他们。楚王献出青阳以西的地盘，不久也背弃誓约，袭击我南郡，所以必须派兵去讨伐，俘获了楚王，终于平定了楚地。燕王昏乱糊涂，他的太子丹竟然暗中派刺客荆轲来行刺寡人，我国将士前去讨伐，灭掉了他的国家。齐王采用后胜的计策，断绝了与秦国的使臣来往，想要作乱，我国将士前去讨伐，俘虏了齐王，平定了齐地。寡人凭着这个渺小之身，兴兵诛讨六国的暴乱，靠的是祖宗的神灵，六国君王都依他们的罪过受到了应有的惩罚。现在天下安定了，如果不更改名号，就无法显扬我的功业，传给后代。今日请众位卿家前来，就是为商议帝号，不知众卿家意下如何？”
大殿之下，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯以及文武群臣，70位博士都纷纷搜肠刮肚，冥思苦想。最终形成了一个统一的意见，上奏嬴政说：“启奏大王，臣等认为，从前五帝的土地纵横各千里，外面还划分有侯服、夷服等地区，诸侯有的朝见，有的不朝见，天子不能控制，现在您兴正义之师，讨伐四方残贼之人，平定了天下，在全国设置郡县，法令归于一统，这是亘古不曾有，五帝也比不上的。我们恭谨地跟博士们商议认为，古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最为尊贵。因此，臣等冒死献上尊号，王称为‘泰皇’。发教令称为‘制书’，下命令称为‘诏书’，天子自称为‘朕’。”
嬴政略微沉思了一会儿，说道：“我看把‘泰’字去掉，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其他就按你们议论的办吧。”嬴政接着说道：“朕听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做，就是儿子议论父亲，臣子议论君主了，非常没有意义，朕不取这种做法。从今以后，废除谥法。朕就叫做始皇帝，后代就从朕这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
三皇五帝本就是一笔巨大的精神财富，秦始皇创造“皇帝”这一尊号，不仅满足了自己内心的强烈欲望，而且轻而易举地占据了一个精神境界。“皇帝”这一尊号，来源于“三皇五帝”，又高于“三皇五帝”。
秦始皇还规定“君权神授”，皇帝拥有至高无上、不容侵犯的权力，他必须集国家的立法、行政、军事、司法于一身，拥有国家的最高权力。
就这样，嬴政为自己，也为中国历史创立了皇帝制度，这一尊号和制度一经创造，就沿用了两千多年，贯穿着整个中国的封建社会，显示了其强大的生命力。
收兵器铸成铜人
为了在中国建立一个空前统一的大帝国，秦始皇需要有一个安定的社会秩序，特别是要防止六国诸侯残余势力的死灰复燃。现在，六国庞大的军事力量皆已瓦解，但却留下了大量的兵器，而大秦帝国是凭借着武力统一天下的，秦始皇怎能听任六国军队留下的兵器散落于民间而酿成后患呢？于是，秦始皇下令“收天下之兵聚之咸阳”。
六国既灭，堆积如山的兵器已经失去了原有的价值，在嬴政看来，他已经不需要动用这些兵器去为他完成什么使命，更不容许有什么人动用这些兵器来危害自己的江山社稷。于是，秦始皇召集群臣商讨如何处理这些兵器。
在群臣、谋士们的参议下，终于制定处理六国残留兵器的方案，即将这些兵器全部熔铸。把铁制兵器熔铸成各种农具租给农户使用，把铜制的兵器熔铸成乐器和巨型铜人像，后者立于正在修建中的阿房宫前殿的宫门两旁，既可以使天下人再也得不到兵器，又可以壮天子宫殿之威，同时又可以向天下人宣示永远都不会再动兵戈，永享天下太平。
秦始皇欣然地批准了这一建议。至于所铸铜人的数量，由于秦王朝是“度以六为名”，任何器物的复数都要与“六”相配合，而所铸铜人像要立于宫门前通道的两侧，当然要铸十二个铜人。于是下令：“销锋铸，以为金人十二，以弱黔首之民。”这样，只有政府的军队拥有武装，民间拥有武器的权利就被剥夺了，这就大大加大了秦王朝的安全系数。将收缴来的兵器销毁后，浇铸成乐器和铜人像，作为宫殿的装饰品以营造出升平的景象，这的确不失为一个绝妙的主意。
迁徙山东富豪于咸阳
