明太祖洪武二十六年（公元1393年），锦衣卫指挥蒋献诬告蓝玉“谋反”，说蓝玉与景川侯曹震等公侯企图趁朱元璋出宫举行“藉田”仪式时，发动兵变。装模作样审讯的结果是连坐、族诛达15000人，把打天下的将领几乎一网打尽。为了显得名正言顺，朱元璋特地下手诏，颁布《逆臣录》，其中包括一公、十三侯、二伯。
从保留下来的《逆臣录》可以一眼看出，当时罗织罪状的伎俩实在拙劣的很。由于审讯者心思不够细密，留下了许多破绽。比如，一个名叫蒋富的招承，说是蓝玉出征回来，请他吃酒，在酒席间，蓝玉对他说：“老蒋，你是我的旧人，我有句话和你说知，休要走了消息。如今我要谋大事，已与众头目们都商量定了，你去到家打听着，若下手时，你便来讨分晓，久后也抬举你一步。”这个“老蒋”是谁呢？只是蓝玉家一个打渔网户。另有一名叫张仁孙的供道，说是因为出征回家，前去拜见，蓝玉对他们说：要成大事，要张仁孙等各置军器，听侯接应，如日后事成时都予大官做。这个张仁孙是谁呢？当初只是乡里一个染匠。蓝玉如果真想谋逆，自然应当十分谨慎，这样杀头灭族的事情，哪里有见人就说的道理？何况还是些无足轻重的打渔网户和染匠。仅此一点，这些口供的可靠性就大可怀疑。《逆臣录》是如此这般炮制出来的，目前已经散佚的《昭示奸党录》的可信性也就可想而知了。蓝玉之死，只因其恃功骄纵、飞扬跋扈，不听将令，朱元璋除之也是必然。只不过杀戮太重，坐连此案的人竟达一万五千多人。
开国第一功臣徐达因为一向反对胡惟庸，所以无法牵进“胡党”，他死时蓝玉党案还没有爆发，当然与“蓝党”无关，但是他也没有幸免。
明太祖洪武十八年（公元1385年），徐达患上了极为凶险的背疽，按中医的说法，忌吃蒸鹅。朱元璋偏偏派人送一只蒸鹅给他吃。徐达心知肚明，皇上不希望他继续活下去，只好当着来人的面，流着眼泪吃下蒸鹅，没有几天，就一命呜呼了。
曾经向朱元璋建议“高筑墙，广积粮，缓称王”的朱升，预感到朱元璋疑忌功臣，于明太祖洪武三年（公元1370年）就申请告老还乡。此外，朱升还是顾虑自己儿子朱同难保平安无事，特地向皇帝请求赏赐“免死券”。第二年，朱升寿终正寝，享年72年。朱升的儿子朱同却并未得到“免死券”的庇护，最后还是死在朱元璋的手下——赐自缢。
开国功臣惨遭大屠杀后，朱元璋才说：“自今胡党、蓝党概赦不问。”其实已经杀得差不多了，这不过是一句显示皇恩浩荡的废话而已。
清太祖：天命皇帝爱新觉罗·努尔哈赤
爱新觉罗·努尔哈赤于明世宗嘉靖三十八年（公元1559年）出生在赫图阿拉（今称新宾满族自治县永陵镇老城村）的女真部落中，爱新觉罗·努尔哈赤的父亲塔克世是女真贵族。“爱新觉罗·努尔哈赤”在女真语之中，是野猪皮的意思，其父之所以给儿子取这样的名字，是因为野猪皮质地坚韧、耐磨，他们希望这个长子在将来的人生中能像野猪皮那样具有坚韧、耐磨的性格，从而成为一个有成就的人。
英雄的一生必定有苦难的相伴，爱新觉罗·努尔哈赤也不例外，愉快的幼年时期随着母亲的去世而离他远去。10岁的爱新觉罗·努尔哈赤还没有来得及从母亲去世的悲痛中走出来，父亲塔克世很快就续弦了。爱新觉罗·努尔哈赤的继母并没有尽到母亲的责任，善待他们兄妹，而是整日的大声呵斥和责骂，甚至在塔克世面前挑拨他们的父子关系。因此，往日那个受父母宠爱的爱新觉罗·努尔哈赤一下子变成了没人疼的孩子，他在这个新家中受尽的冷遇、白眼，不得不承担起养活弟妹的重任，每天挖人参、采松籽、捡榛子、拾蘑菇，然后在把这些拿到集市上变卖。由于这样迫不得已的经历，爱新觉罗·努尔哈赤在山外抚顺的马市上认识了很多汉人，并从他们那里学到了不少汉族的文化和生活习俗。在这期间，他不仅学会了说汉语、写汉字，还阅读了一些书籍，这一过程，爱新觉罗·努尔哈赤不仅开阔了眼界，也立下了雄心壮志。
明神宗万历元年（公元1573年），爱新觉罗·努尔哈赤15岁了，他的继母对孩子们的虐待更加变本加厉，不堪忍受的爱新觉罗·努尔哈赤带着弟弟离开了家，离开了父亲和狠毒的继母，他们来到了外祖父王杲门下。爱新觉罗·努尔哈赤的外祖父是建州女真部落的首领，一次，他为了反对朝廷对女真地区实行的民族压迫政策而起兵，遭到了明王朝的镇压，并将他及其亲属全部抓获。明神宗成历三年（公元1575年），爱新觉罗·努尔哈赤的外祖父被明朝的将领李成梁杀害，爱新觉罗·努尔哈赤凭着自己的聪明才智保住了自己命，甚至被李成梁提拔为贴身侍卫。
明神宗万历五年（公元1577年），爱新觉罗·努尔哈赤借机离开了李成梁，回到父亲身边，并在这时结婚，他的妻子是本部塔本巴晏的女儿佟佳氏哈哈纳扎。这时的女真各部并不太平，其中有两个强大的城堡——古勒城和沙济城。古勒城的城主是爱新觉罗·努尔哈赤的舅父，王杲之子，名字叫阿台；沙济城的城主叫阿亥。由于爱新觉罗·努尔哈赤的外祖父被明军所杀，阿台心中对明朝的怨恨很深，决心为父亲报仇，因此，多次在明朝边境发起战事，并凭借古勒城易守难攻的地理优势，多次打败明军。明朝把阿台视为心头大患，尤其是李成梁，更想时刻找机会希望杀掉阿台。当时的女真部落除了古勒城和沙济城两个实力强大的城堡之外，还有一个较为强大的图伦城，这个城的城主名叫尼堪外兰，此人野心勃勃，妄想成为女真部落的首领。由于图伦城的实力并不是很强。于是，尼堪外兰利用阿台和阿亥与明朝廷的不合，火上浇油的挑拨他们之间的关系，达到明朝廷出兵古勒城和沙济城的目的，从而自己坐收渔翁之利，他的这一想法正好与李成梁的想法不谋而合。明神宗万历十年（公元1582年），在尼堪外兰的带领下，李成梁突袭古勒城，并大肆屠杀城中的百姓，就在这次屠杀中，爱新觉罗·努尔哈赤的父亲和祖父也惨遭杀害。
得知父亲和祖父被杀的噩耗后，爱新觉罗·努尔哈赤来到李成梁面前，质问他为何杀死一向对明朝廷忠心耿耿的父亲和祖父，李成梁知道自己的做法理亏。于是，李成梁除了表示属于误杀和歉疚之外，还赐予了爱新觉罗·努尔哈赤敕书和战马，并上表朝廷让爱新觉罗·努尔哈赤继承其祖父的职位。深知现在报仇不是时候的爱新觉罗·努尔哈赤将胸中的怒火压了下来，在李成梁面前表现出接收抚慰的样子。很快，爱新觉罗·努尔哈赤的表现博得了朝廷的信任，他一路从左卫都指挥使被晋升为都督，又被封为“龙虎将军”。明神宗万历十一年（公元1583年），爱新觉罗·努尔哈赤以为父亲和祖父报仇的名义攻打了图伦城，尼堪外兰战败，仓皇逃走。从此，爱新觉罗·努尔哈赤开始了统一女真部落的征战。
明神宗万历十七年（公元1589年），明朝廷封爱新觉罗·努尔哈赤为都指挥佥事，明神宗万历二十一年（公元1593年），爱新觉罗·努尔哈赤统一了西海女真各个部族。明神宗万历四十四年（公元1616年）爱新觉罗·努尔哈赤建国号为“金”，自称“奉承天命抚育列国英明汗”，定年号“天命”，在赫图阿拉定都，历史上称为“后金”。这一年的正月初一爱新觉罗·努尔哈赤举行了隆重的登基仪式，封赏诸部族，并下令全城欢庆，正式建立了女真人自己的政权。清太祖天命三年（公元1618年），爱新觉罗·努尔哈赤向明朝用兵，在萨尔浒打败明军，是一场以少胜多的战役。清太祖天命六年（公元1621年），爱新觉罗·努尔哈赤出兵辽河流域，发动辽沈之战，夺取辽阳、沈阳，明军惨败。清太祖天命十年（公元1625年），爱新觉罗·努尔哈赤将“后金”的都城迁到沈阳，并将沈阳更名为“盛京”。之后，爱新觉罗·努尔哈赤进行了一系列的改革，包括“计丁授田”、“按丁编庄”等，由此完成了后金政权从奴隶制向封建制的过渡。
清太祖天命十一年（公元1626年），爱新觉罗·努尔哈赤在宁远之战中被袁崇焕打败，在战斗中被炮炸伤，并于这一年七月到清河温泉疗养，因为病重，在返回沈阳的途中去世，终年68岁。
吞食东北，开疆拓土
明朝中后期，皇权衰落，明朝廷已经不能对东北广大地区实行有效的管辖，从而使得东北女真各部落常常出现与明朝廷命令不符的行动，稍强一些的部族更是有机会统一女真各部，成为东北地区的首领。爱新觉罗·努尔哈赤就是在这样的大背景下，成功的统一的东北地区的女真部族，并不断的开拓疆土。
明神宗万历十年（公元1582年），李成梁在图伦城主尼堪外兰的挑拨下，突袭古勒城，城破后又大肆屠杀，爱新觉罗·努尔哈赤的父亲和祖父在这次屠杀中不幸遇难。对于爱新觉罗·努尔哈赤来说，明神宗万历二年（公元1574年）李成梁将自己的外祖父王杲杀害，就已经对明朝廷、对李成梁恨之入骨，而这一次，李成梁又将自己的父亲和祖父杀害。那么，爱新觉罗·努尔哈赤对李成梁以及明朝廷的恨又更加深入。他得知父亲和祖父被杀的消息后，怒火中烧，直接来到李成梁的明辽东都司，质问李成梁为何杀死自己的亲人，自知理亏的对方见无法平息爱新觉罗·努尔哈赤的怒火，于是不仅给与赏赐，又让他继承了祖父的职位。爱新觉罗·努尔哈赤知道报仇的时机并不成熟，如果这时和明朝廷、李成梁反目，不仅不利于报仇，自己也很可能被害。于是，年轻的爱新觉罗·努尔哈赤表面上接收了李成梁和明朝廷所给与的一切，并表现出忠于朝廷的样子。很快，明朝廷用给爱新觉罗·努尔哈赤晋升来表示对其的信任。明神宗万历十一年（公元1583年），爱新觉罗·努尔哈赤认为时机已经成熟，他整理出祖父的十三副遗甲，组织了不到一百人的队伍，向仇人之一——尼堪外兰发动了进攻。没有任何准备的图伦城慌忙应战，尼堪外兰的军队不敌爱新觉罗·努尔哈赤骁勇善战的士兵，很快败下阵来，图伦城被攻破，尼堪外兰带着家眷慌忙逃往浑河部的嘉班城。
从此，爱新觉罗·努尔哈赤正式开始了武力统一女真各部族的道路，这时，他25岁。
以不到百人的部队占领图伦城之后，爱新觉罗·努尔哈赤并没有洋洋自得而忘记复仇，尼堪外兰并没有捉到。虽然，为亲人报仇是爱新觉罗·努尔哈赤攻打图伦城、开始到处征战的原因。但是，这并不是他这样做的唯一目的，统一女真各部族才是他最大的宏愿。尼堪外兰的去向被爱新觉罗·努尔哈赤得知后，他立刻率军攻向嘉班城。尼堪外兰经历过惨败之后，深知爱新觉罗·努尔哈赤的厉害，也深知爱新觉罗·努尔哈赤报仇的决心。尼堪外兰听说爱新觉罗·努尔哈赤向嘉班城攻来后，如丧家犬一般再次选择了逃跑。尼堪外兰最先向抚顺城南的河口守台奔去，由于受到守台军的阻拦，无奈，又向鹅尔浑城方向逃去。明神宗万历十四年（公元1586年），爱新觉罗·努尔哈赤再次得到尼堪外兰的下落，于是，发兵进攻鹅尔浑城。尼堪外兰为了保命，企图得到明军的保护，而明军知道尼堪外兰为人狡猾，想借刀杀人，让爱新觉罗·努尔哈赤将其杀死，便派人通知爱新觉罗·努尔哈赤尼堪外兰在自己的城中。爱新觉罗·努尔哈赤并不完全相信明军，他先派40人前往，探究虚实，这时，被明军骗了的尼堪外兰正在城外等待明军开城门将自己放进去，没想到却等来了爱新觉罗·努尔哈赤的部队。情急之下，尼堪外兰要登城脱险，早有准备的明军已经将云梯撤掉，走投无路的尼堪外兰被爱新觉罗·努尔哈赤的部下戒萨一刀砍死。至此，爱新觉罗·努尔哈赤为父亲和祖父杀掉了这个不共戴天的仇人。
爱新觉罗·努尔哈赤征战的脚步并没有停下，他的下一个目标是曾经反对他起兵报仇的理岱。理岱与爱新觉罗·努尔哈赤是同族人，是兆佳城的城主，他不赞成爱新觉罗·努尔哈赤以报仇的名义在女真各部之间挑起战争。为此，在明神宗万历十二年（公元1584年）的时候，理岱曾引哈达兵来讨伐过爱新觉罗·努尔哈赤。爱新觉罗·努尔哈赤亲自带兵攻打兆佳城，当时正下着大雨，通往兆佳城的山路崎岖难走。途中，士卒们出现畏难情绪，不愿再继续前行，甚至连随军出征的爱新觉罗·努尔哈赤的叔父、兄弟也希望撤军，并前来劝阻爱新觉罗·努尔哈赤。为了能顺利的到达兆佳城，爱新觉罗·努尔哈赤对大家说：“理岱是我的同族人，但是他却想来谋害我，还袭击了我们的城寨，难道我们就这样放过他？遇到这一点困难就放弃？”看着大雨中的士兵们，爱新觉罗·努尔哈赤冲到最前面，第一个凿山为蹬，将士们都被他所感动。于是，紧跟着他翻过山岭，将理岱的兆佳城团团包围。由于事先有人告密，理岱得知爱新觉罗·努尔哈赤要攻打自己的消息。所以，有所准备，爱新觉罗·努尔哈赤的部下看到对方防守较为严密，有些人产生了顾虑，担心不能取胜。但是，爱新觉罗·努尔哈赤坚定的表示：不将兆佳城攻下，他誓不收兵。夜晚的天气寒冷，雨已经变成了雪，爱新觉罗·努尔哈赤指挥着自己的部队，在夜色的掩护下冒雪攻城，他的部将额亦都率先冲上城去，鼓舞了其他的士兵，大家紧跟着他攻向前去。兆佳城城主理岱虽然有所准备，但是他没有料到爱新觉罗·努尔哈赤会在如此恶劣的天气下进攻。因此，理岱很快败下阵来，沦为俘虏。爱新觉罗·努尔哈赤没有处死理岱，念其是自己同姓的长辈，只是押其回本部囚禁。城主被俘，城内的士兵自然纷纷向爱新觉罗·努尔哈赤投降，收服兆佳城的战役告捷。
