达·芬奇完成的第一幅画，是画在一幅绸缎上的，这幅画完工后要送到另一个地方去绣上金边，作为佛罗伦萨市民献给葡萄牙国王的礼物。画的内容是亚当和夏娃在伊甸园的故事，画上有一棵树，树上有无数的枝节，达·芬奇一点也不马虎，把它们画得十分完美。更让人称奇的是，画上的那条蛇竟也画得很有灵性，很美丽，让人似乎听到它在说话。
有一天，父亲比埃罗回达·芬奇村办事，乡亲们听说达·芬奇在城里有了名声，纷纷前来祝贺。一个邻居对比埃罗说道：
“比埃罗先生，我从小看着达·芬奇这孩子长大，觉得他是我们村将来最有出息的一个孩子，怎么样，我没看错吧？比埃罗先生，我想劳驾达·芬奇一件事，不知行不行啊？”
“什么事，你尽管讲吧。”比埃罗豪爽地说道。
这位邻居常常帮助比埃罗捕鱼和打猎，为他家出力不少。他砍了一棵无花果树，自己做了一面盾牌，想让达·芬奇在盾牌面上画一幅画。这种盾牌是放在屋子里作装饰用的，以前的人们喜欢在盾牌面上画些动物之类的图画。
但这位邻居却对比埃罗说道：“先生，您让达·芬奇随便画点什么都行，只要能让人大吃一惊，让人看了一时半会儿忘不掉。我想弄个小铺子，卖鱼或者卖点山里的野物，要个能吓人的图画，好用它做个招牌。”
“没问题，我一回城就让他给你画。”比埃罗说。
达·芬奇接到消息后，决定在盾牌上画。一只怪物，一只人们从来没见过的怪物。
他搜集了晰（xī）蜴、蛇、螳螂、蜈蚣、蝎（xiē）子、蝙蝠、壁虎等许多种丑陋的动物，放在自己的房间里，不许别人进去。他在屋里观察它们，从这些动物之中选出不同的身体部分，拼凑起来，组成一只怪物。这个怪物是不存在的，但非常真实。
画面上，这只怪物从一个洞口爬出来，张开大口，喷着毒气，两眼冒火，鼻孔喷烟，看上去非常可怕，使人好像听到了它的生着鳞片的肚皮在地面上擦过的声音。但最让人吃惊的是，初看这只怪物时很害怕，但看上一阵子后，你就会觉得这个可怕的怪物很吸引人，舍不得离开它。
达·芬奇一个人呆在房间里，日夜不停地工作，屋里那些死了的动物散发着臭气，令人不能呼吸。要在平时，达·芬奇最不能忍受这种臭味，但他现在却不在乎。画完后，他对父亲说，随时可以来取。
比埃罗先生在一个清晨来取画，达·芬奇请他在旁边房间里等一下，自己来到做工的屋里。他把图画靠在架子上，用一条黑布蒙上，再关上窗子，只让一线光亮正射在画面上。一切布置完毕，他朝门外喊道：
“爸，你可以进来了。”
比埃罗先生走进来，朝那怪物看了一眼，大叫一声，转身就要跑，他以为那是一只活的怪物。达·芬奇一把拉住他，他才回过头来，继续看那个怪物。渐渐地，他眼里恐怖的神色不见了，转化为惊奇。于是达·芬奇说道：
“这幅画达到目的了，它果然让人吃惊。您把这盾牌拿走吧，已经画好了。”
比埃罗觉得儿子的这幅画是个奇迹。不愿把他拿回去给邻居，就到商店里去买了一个盾牌交还给邻居，上面画了一颗被利剑穿透的心。邻居对这面盾牌很满意，终生都对比埃罗感激不尽。
不久，比埃罗把达·芬奇画的怪物盾牌偷偷卖给一个商人，卖了100金币，随后那个商人又以300金币的价钱转卖给了一个公爵（jué）。
韦洛基奥师傅有一天把一只鸡蛋放到台子上，让列奥纳多画蛋。
列奥纳多对韦洛基奥师傅本是非常尊重的，但望着师傅摆到台子上的鸡蛋，心里实在别扭，甚至怀疑师傅是不是有点讽刺他的意思，他斜眼瞥（piē）瞥师傅，脸上现出委屈的表情。
韦洛基奥师傅看出了他的心思，便对他说：“列奥纳多啊，我知道你已经画过不少的画，你画的那个盾牌，不是因为画得活灵活现，把你父亲的魂儿都险些吓跑了吗？结果你父亲把那盾牌用很高的价格卖给了城里的一个富商，听说那富商把你画的那个盾牌放置在门厅里，每当生客进门时发出尖叫，他就得意地捋（lǚ）着胡子哈哈大笑哩。不错，你有天分，也很摸到了一些绘画的诀窍（诀窍：关键性的方法。）。但是你若想成为一个伟大的画家，而不是只甘心于当一个能用画去刺激人感官的画师，你就应当苦练基本功，让你的天分在勤奋观察、深入体验、反复摸索的土壤里生根、抽叶、开花、结果。你看这蛋，它似乎简单到极点，但你细想想，一千个蛋里，难道真能找到两个完完全全相同的蛋吗？就是这同一个蛋，从不同的角度看它，在不同光源的照射中看它，以及在同一个光源的强弱变化中看它，不是都不一样吗？你这样去看蛋、画蛋，慢慢地，你甚至可能发现蛋的表情、蛋的心境，最后进入到蛋的灵魂哩！”
列奥纳多听了这番话，对师傅肃然起敬。从此他果然用大量时间来画蛋，苦练基本功，结果不仅练就了一双善于探微发隐的眼睛，也练就了一手擅（shàn）于精确而生动地描摹（mó）事物的功夫。
那只鸡蛋还是静静地立在桌面上，临窗的光线使它看来洁白如玉。一个多月了，列奥纳多几乎天天面对它练习素描，为了勾画出它准确的轮廓线，列奥纳多用半圆仪、圆规、卡尺不知多少次测量过它的弧度，不知用铅垂多少次校正过自己的目测力。他现在画的素描已经深得韦洛基奥师傅的夸奖了。可以这样说，他对那只鸡蛋最熟悉不过了，熟悉得能不看实物也能很准地勾勒出它的轮廓来。
可是今天的这只鸡蛋忽然变得生疏起来，好似是第一次看到它，这种奇怪的发现使得列奥纳多禁不住一阵阵怦然心跳。
一次很偶然的情况下，列奥纳多在观察它的时候，不知怎么搞的，左眼微微地眯了起来，这时，视线透过微眯的缝隙再观察那只鸡蛋，一个令人惊讶的现象出现了：作为背景的墙壁退远了，模糊了，鸡蛋周围的所有实物也变得模糊不清了，它们都好像被一片淡淡的烟雾笼了起来，而在“烟雾”环境中的鸡蛋却异乎寻常地突兀（wù）起来，它显得犹如发光一般洁白而立体。也就在这时，列奥纳多看到了光线照射在鸡蛋上面所产生的明暗变化。
这是多么意外的发现！列奥纳多急忙将这一发现在素描上作尝试：在勾画出鸡蛋的轮廓线之后，他开始精心描画亮部与暗部的交界影线，他一边用铅笔涂着暗部，一边惊喜地发现，在明暗的对比中，凡是涂黑的部分都渐渐向轮廓线退缩，凡是没有涂黑的部分都渐渐向外凸起；当他涂出浅灰、深灰、浓黑、最黑不同层次的暗影之后，纸上的“鸡蛋”顿时变得立体起来，立体得好像能滚动。
这可是重大的发现。没想到，运用明暗对比的方法居然能使被画的物体获得这么强烈的立体感。
光线在素描中的作用是多么重要啊。对于一般人，光线只是帮助我们知觉空间的标志物，我们一般不把它作为一个独立的视觉现象来对待，或者至少没有把它当作各种物体的一个不可缺少的性质。而已经具有画家眼睛的列奥纳多就不同了，为了把鸡蛋凸起的球状特征画出来，不仅用准确的轮廓（kuò）线画出鸡蛋在空间的比例和走向，同时还准确把握住光线在这个椭（tuǒ）圆体上所产生的亮度比值。
列奥纳多对光线的作用越来越感兴趣了，今天，在眯细了眼睛的观察中，他又发现了阴影的作用。在光线照射下，鸡蛋的影子投射在桌面上，这个影子并不是死黑一片，而是透明的，是有着一定形状、大小比例的黑影，只要把这个投影画好，鸡蛋就明显地与背景分开，这不仅使得它更加立体，而且使整幅画面有了极为逼真的空间效果。
这是绘画史上具有多么重大意义的发现啊！从此，一个全新的绘画观念问世了！
从这开始，列奥纳多·达·芬奇为绘画技法首创了“明暗对比法”和表现立体特性的“阴影浓淡法”，后来的艺术史学家称他为“明暗对照法”之父。而这时的他，才刚刚15岁。
由于达·芬奇在各方面都很出众，在韦洛基奥工场和其他工场，嫉（jí）恨他的人也不少。其中有一个人，见韦洛基奥和达·芬奇的关系很亲密，竟写了封匿（nì）名信，控告这师徒二人是同性恋。这种诬告（诬告：无中生有地控告别人有犯罪行为。）也有许多人肯信，因为达·芬奇已经成为佛罗伦萨城最美的青年之一这件事闹得满城风雨，每当达·芬奇一出门，就会发现有人在他身后指指点点，交头接耳交头接耳：彼此在耳朵边低声说话。。
显然，工场是呆不下去了，达·芬奇带着一颗被伤害的心，告别了师父，回到故乡达·芬奇村。
这时，父亲比埃罗已经退休在家，他的第二个夫人也因病早早地离开了人世，比埃罗和第三个夫人结了婚。这位继母不喜欢达·芬奇，尤其是她生了两个儿子后，对芬奇更是没有好脸色了。
在家里呆不了几天，达·芬奇又回到了佛罗伦萨，自己租了间房子住着，继续钻研画艺。后来，佛罗伦萨的统治者美弟奇看上了他的才华，把他招为宫廷艺术家。本来这份差事收入还不错，但达·芬奇并不在乎钱财，他一门心思为的是艺术。美弟奇是个狂妄自大的人，喜欢周围的人对他进行无聊（liáo）的奉承，使得他的宫廷里弥漫着一股与艺术毫不相干的庸俗气氛。这是达·芬奇厌恶的事，他终于想到要离开佛罗伦萨了。
1478年，佛罗伦萨城发生了一件大血案，轰动一时。
美弟奇是佛罗伦萨的统治者，他的家族是城里第一大家族，城里的另一大家族是巴茨家族，两家为了争占上风斗得死去活来。
1482年，达·芬奇离开佛罗伦萨移居米兰，在米兰大公斯福查宫廷服务，此后一直到1499年，达·芬奇都在那里呆着。这段时间，他在艺术和科学上都硕（shuò）果累累，被称为“第一米兰时期”，他的名声传遍了国内外。
一到米兰，米兰大公莫罗接见了他，一阵简单的问询过后，莫罗说道：
“你在信上提到可以完成斯福查塑像，这可不是个轻松活啊，你能行吗？”
“大公，我在信里面向您提起过的事，我都能办到，只是，这个塑像太大，需要花费很多青铜，不知……”
“没问题，你要什么东西尽管向我开口，你就开始干吧。”莫罗大公兴奋地说道。他也感觉到，达·芬奇有一种超出常人的能力，他早就听说过达·芬奇在佛罗伦萨的种种故事了。
达·芬奇开始在画室里设计塑像，完成了一部分细节工作，但画室太小了。这个塑像，高8米，需要10万磅（bànɡ）青铜铸成。达·芬奇向莫罗提出找一块宽敞的地方作为工场，莫罗爽（shuǎnɡ）快地同意了。
斯福查是莫罗的祖上，是个打了一辈子仗的老兵。达·芬奇为他的塑像设计出两个方案，第一个是斯福查骑在一匹平静地行走着的骏马上，脸上表现出胜利者的骄傲神情；另一个是斯福查跃马扬鞭，马蹄下躺着被打翻的敌人。
考虑许久，达·芬奇终于决定采用第二个方案。
然而，莫罗大公没有兑现自己的诺言，也有许许多多奢侈（奢侈（shē）（chǐ）：花费大量地钱财追求过分的享受。）的花费，逐渐掏空了他的国库，以致于拿不出钱来购买大量的青铜。为了这事，达·芬奇曾经多次催促，但都不了了之。后来，随着战争的来临，城内一切可用的金属都用来做枪炮弹药了，青铜塑像的事儿更是没戏了。
1493年，米兰人终于看见广场上那座塑像揭幕，这座耗费达·芬奇大量精力的塑像还只是一个泥塑像，莫罗答应将来有钱后再浇铸青铜。
但这座塑像永远也无法浇铸青铜了，1499年，法国人攻进米兰，巨像遭到了厄运。
那天，达·芬奇正在屋子里思考飞行器的事，突然，有人急匆匆地闯进来，脸上满是惊慌。
“达·芬奇先生，我刚从广场上过来，我亲眼看见的……法国人正在毁坏您的塑像，快点快点，到那里去吧。”
“有什么用处呢？”达·芬奇平静地说道，不过他的脸也有些变白了，“到那里去，我们能做什么事情？”
“您的伟大作品被人毁灭的时候，我们总不能不声不响地坐在这儿，我们必须做些事情，快点，我们还来得及。”
听来人这样说，达·芬奇便同他一道离开屋子，跃过篱（lí）笆（bā），向广场走去。
达·芬奇穿过拥挤的人群，来到广场中央，看见他的巨型塑像还没怎么受到损坏。斯福查还同以前一样，骑在他的骏马上，这马的后腿直立起来，马蹄下有一个倒下去的敌人。
广场上满是带枪的法国军人，他们一群群围绕着塑像，指着它，正在大声嚷着什么。达·芬奇观察了一会儿，明白了，有两个家伙要用这塑像赌一场，看谁射得准些。他们商定两人先喝四大杯酒，然后轮流从五十步远的地方发箭，目标是雕像脸上的一颗黑痣。
两人捧着大杯的酒一阵狂喝，然后开始比赛，第一个家伙射的箭从雕像脸旁擦过，但划掉了耳朵上的一小块泥土。
第二个家伙刚把箭搭上弓，人群中就起了一阵波动，兵士们纷纷退到两旁，让出一条路来，一队穿得整整齐齐的队伍走过，后面跟着一个骑马的军官，他的眼睛看着远方，并没有在意广场上的士兵做的事情。
又有几个士兵站出来了，要继续比赛，有些性急的人还捡起地上的石头朝塑像扔去。达·芬奇想走开，他不忍见到花费自己十多年心血的雕塑作品被人毁灭。凡是见到过这座泥雕塑像的人，都赞叹它气魄（pò）雄伟，也许是雕塑史上最伟大的作品。但是，他的两腿像生了根一样无法挪动。
在弓箭和石头的打击下，塑像上的泥土一块块地掉下来，兵士们也越来越疯狂。不久，塑像的铁架子都露出来了，脑袋不见了，那匹骏马也少了两只腿，这个塑像完全被毁了。
这时，法国军队的总司令，老元帅特里武佐（zuǒ）从广场经过，他看了一眼塑像，吃惊地停住了脚步，再仔细地看了一会，转身问随从：
“这雕像怎么了，这些人在干什么？”
“报告司令，他们在用自己的弓箭比赛……”一个副官恭恭敬敬地答道。
“拿斯福查的塑像来比赛？”老元帅大喊起来，“拿达·芬奇的塑像，做你们这些蠢货的靶子吗？”
他大步向兵士们走去，这时许多兵士正忙着射箭，根本不知道老元帅来了。他抓住一个兵士的衣领，使劲一摔，兵士倒在地上，老元帅朝他吼叫起来，脖子上青筋毕露。
“一群畜（chù）生，等着吧，我要把你们通通吊起来。”老元帅实在气坏了，他拔出剑，对准躺在地下求饶的兵士，就要刺下去。突然，一只有力的手从旁边伸过来，握住了他的手臂。
老元帅拼命想挣脱他的手臂，但怎么也办不到，他转过头，瞪着一双血红的眼睛问道：
“你是谁，敢抓我的手臂？”
“达·芬奇。”抓住他手臂的那人平静地回答。
“啊，你就是达·芬奇！”老元帅的火气似乎一下子消了，“松开我的手，你力气真大呀，朋友，你很勇敢。”
“先生，我恳求您，收起您的剑，宽恕他们吧。”
“你真是个怪人，他们把你最好的作品毁坏了，你反而替他们说情？”
“先生，就算您把他们通通吊死了，对我的雕像又有什么用呢？他们不知道自己在干些什么。”
“可惜啊，”老元帅看着地下的碎片说，“我情愿用一百个最好的战士来换你这个塑像。”
就这样，这个巨型塑像被毁掉了，达·芬奇痛苦地回到了自己的住处。
