为“文景之治”打下基础的汉文帝刘恒在位二十三年，一直过着节俭的生活，宫室、车骑、服饰之类的必需品都和以前一样没有什么增加：他所用的帷帐都不得用绣花装饰，还经常穿黑色粗丝绸做的衣服，连他最宠爱的慎夫人，穿衣裙也不许拖地……他就是这样用自己的淳朴为天下人做着榜样。而且他发现了什么对百姓不便的事情，就会立即改正。他曾想建一座露台，招来工匠一核算，需要花费一百斤黄金，文帝吓了一跳，说：“百斤黄金，相当于中等人户十家的财产。我继承先帝的宫室，常常感到恐惧和羞惭，为什么还要修露台呢？”于是认为过于破费，放弃了这个打算。后来，他甚至要求修建自己的陵墓时都用瓦器，留下遗嘱说：“当今之世，咸嘉生恶死，厚葬以破业，重服以伤身，吾甚不取。”
历史上因品行高尚、守己廉洁而名垂青史、赢万世之名的名臣也很多，其中包括海瑞和于成龙。
海瑞自号刚峰，生性峭直严厉，不肯阿上，清苦自律，厚抚穷弱，所以深受百姓拥护。却因触忤当道，曾经三次丢官、一度入狱：任淳安知县时，因不肯阿附严嵩党羽罢官；任户部主事时，冒死上疏，切中时弊，直指世宗，又被罢官下狱；神宗即位后，他任右佥都御史巡抚应天知府，打击豪强，平反冤狱，大修水利，推行一条鞭法，为民众做了很多好事，深受百姓爱戴，但因为不肯迎合上官，让一贯恃才傲物的宰相张居正暗怀嫉恨，终于把海瑞第三次排挤出朝。这一次海瑞罢职归乡闲居十六年，直到万历十三年（1585年），首辅张居正死后，朝廷开始起用被其排挤的官员，海瑞以七十二岁高龄被召为南京右都御史。上任后，海瑞依然作风不改，一心为民、两袖清风。万历十五年（1587年），海瑞病殁任上，去世时，身无分文，连为其办理丧事的钱也是大家捐集而成。发丧时，农辍耕、商罢市，号哭相送数百里不绝。海瑞一生刚直无私，“不畏死，不爱钱，不立党”，洁身爱民，砥节砺行，其气节始终为后人景仰，称其为“海青天”。
于成龙，字北溟，号于山，清山西永宁州（今离石县）人，清顺治十八年（1661年）出仕，历任知县、知州、知府、道员、按察使、布政使、巡抚和总督等职。他在二十余年的宦海生涯中，以卓著的政绩和廉洁刻苦，深得百姓爱戴和康熙帝赞誉，被誉为“天下廉吏第一”。
于成龙少有大志，自幼过着耕读生活，受到较正规的儒家教育。顺治十八年，接受清廷委任，到遥远的边荒之地广西罗城为县令，采取“治乱世，用重典”的方法，迈开了仕宦生涯的第一步。上任之初，县衙没有门垣，院中长满荒草，中堂仅有三间草房，后面是三间茅屋，内宅破陋不堪，于成龙便叠土为案，铺草为床，垒起一副土灶，办公膳宿都在茅屋里。因为他注意恢复地方秩序、复苏农村经济，不辞辛劳翻山越岭延访父老、倾听百姓呼声，着手制止械斗、捕捉强盗、制订保甲、安定民生，三年之间，就使罗城摆脱混乱，得到治理，出现了百姓安居乐业的新气象。康熙六年（1667年），于成龙升任四川合州（今四川合川市）知州。离罗城时，他连赴任的路资也没有，出现了百姓“遮道呼号：‘公今去，我侪无天矣！’追送数十里，哭而还”的感人情景。
四川遭战乱最久，人口锐减为全国之首。于成龙目睹地方荒残，确定以招抚百姓为急务，首先革除宿弊、严禁官吏勒索百姓，要求各县注意为新附百姓解决定居与垦荒中的具体困难，并亲自为他们区划田舍、登记注册、借贷牛种，申明三年后起科。这样，不到两年，合州人口骤增，田地开辟。由于招民垦荒政绩显著，康熙八年（1669年），于成龙被擢升为湖广黄州府同知。四年后，于成龙升湖广下江陆道道员。在湖北期间，于成龙的地位和环境都有很大改善，但他在灾荒岁月，还是以糠代粮，把节余口粮、薪俸救济灾民。因此百姓在歌谣中唱道：“要得清廉分数足，唯学于公食糠粥。”为广行劝施、让富户解囊，他更以身作则，甚至把仅剩的一匹供骑乘的骡子也“鬻之市，得十余两，施一日而尽”。康熙十六年（1677年），于成龙升福建按察使离湖北时，依然一捆行囊，两袖清风，临行嘱人买了数百斤萝卜放在船上。有人不解地问：“萝卜又不值钱，买那么多做什么？”他回答说：“青黄不接的时候，还要靠这些东西就着米糠野菜熬粥过日子呢。”到任后，即使有客人来，他也邀请客人和他一道吃这样的粥，并告诉人家：“这样一来，我们就可以省下米去赈济灾民。如果大家都这样，就会有更多的灾民渡过难关，存活下来。”
康熙十八年（1679年）夏，于成龙得到清廷的赏识和破格招用，升任省布政使。康熙十九年春，康熙帝“特简”于成龙为畿辅直隶巡抚，翌年春，又召见于成龙于紫禁城，当面褒赞他为“今时清官第一”，并“制诗一章”表赐白银、御马以“嘉其廉能”。未逾两年，又出任为总制两江总督。他举优劾贪，宽严并济，凡他所到之处，“官吏望风改操”。于成龙的官阶虽越升越高，但生活却更加艰苦，带头实践“为民上者，务须躬先俭仆”。去直隶，他“屑糠杂米为粥，与同仆共吃”；在江南时，“日食粗粝一盂，粥糜一匙，侑以青菜，终年不知肉味”。于成龙逝世后，南京“士民男女无少长，皆巷哭罢市。持香楮至者日数万人。下至莱庸负贩，色目、番僧也伏地哭”。
康熙帝巡视江南，沿途所延访的官员无不对于成龙啧啧称赞，康熙帝因此感慨地对随行人员说：“朕博采舆论，感称于成龙实天下廉吏第一。于成龙真百姓之父母、朕之肱骨之臣啊！”
4.敢担当的人才有机会成功
按照《素书》中此章所言，官职虽小，却能够持之以恒，忠于职守；面对利害冲突，能够义无返顾；遇到嫌疑，能泰然处之；利益面前，知道坚定操守，不见利忘义，这样的人，就是人中之杰。
一般地来说，“守职而不废”、“处义而不回”都比较容易做到，唯有“见嫌而不苟免”、“见利而不苟得”，一般人却很难做到。
关于“见嫌而不苟免”，是说追求自己的远大抱负，不能顾忌世人的风言风语，否则就难免会在你成事的路上出现太多的羁绊。历史上通过这样的方式成功的人很多，其中包括周公和吴起。
周成王元年（约前1063年），太子诵即位。成王年龄很小，便由曾辅佐克商的武王之弟周公旦暂时主持朝政。管叔、蔡叔怀疑周公篡夺王位，就四处在民众中传播周公旦要篡夺王室的消息，武庚也组织力量复国，与管、蔡联合叛周，纠集徐、奄、薄姑和熊、盈等方国部落作乱。周公奉成王命进行征伐，经过三年战争，最终把叛乱平定。武庚和管叔被杀，蔡叔被流放。为了消除殷商残余势力叛周的隐患，周朝首先在伊洛地区合力营建新邑，这就是周朝的东都洛邑（成周）。东都修成，成王便把曾经反对过周朝的一些人逐渐迁过去，用这个办法，加以控制。同时，封降周的商贵族微子于商朝故都宋地，取代殷商之后；封武王少弟康叔于纣都，成立卫国，赐以殷鲁国，赐以殷民六族。这样，殷商余民被分割，逐渐服从于周朝的统治。
吴起是卫国人，到鲁国拜孔子的学生曾参为师，学习儒家义理，因母亲去世未遵守儒家的规矩回家守孝三年，被曾参除名，然后弃儒学兵，来到魏国。魏文侯正想派人去守西河，商议之时，魏国将领瞿璜向魏文侯推荐吴起，说他是个有才能的人，能当此重任。
魏文侯思考之后说：“爱卿，孤听说吴起虽有才能，可品德却不怎么样。他母亲死了，他都不回去守丧，这样的人……”
“大王，您想要成就大业，而吴起又有真才实学，您选拔人才，也不可能做到十全十美，有点小毛病也是在所难免的。再说，他急于建功立业，报效国家，咱们不正应该利用他的这种进取心吗？”
就这样，吴起被派做西河太守，整治边防，加固城墙，训练军队，带领百姓改良土壤，耕种梯田，又时时微服私访，体恤民情，深得百姓爱戴。不几年的功夫，便把西河治理得进可攻、退可守的地方。公元前49年，吴起带领军队渡过黄河，攻克了秦国的临晋、洛阳、合阳等重要城镇，最后打得秦军大败而逃。吴起率领军队一直追过渭水，打到郑国，把秦国西河一带的要塞全部夺了过来。
不为父母守孝，别说是在儒家学说盛行时期，就是在今天，也难免被人鄙视。由此可以想象吴起当年承受的压力有多大。也就是说，如果吴起很在意世人的评说，就不可能有勇气、决心和时间追求自己的远大志向了。
关于“见利而不苟得”，最为世人津津乐道的，莫过于诸葛亮不篡位、曾国藩不谋反。
公元220年，刘备在成都即帝位，国号为汉，以诸葛亮为丞相，然后便决定讨伐孙权，为关羽报仇，重新夺回荆州。众臣苦苦劝阻，希望刘备顾全大局，停止伐吴，但刘备始终不听。公元221年农历七月，刘备统率大军东进伐吴，结果大败。经过关羽被杀、荆州丢失、张飞被害和伐吴失败的打击，刘备的身体状况变得很差，在白帝城一病不起。病危之际，他派人到成都把诸葛亮请来，托付后事。公元223年农历二月，诸葛亮奉诏来到白帝城。刘备对诸葛亮说：“你的才华是曹丕的十倍，一定可以安定国家，成就北伐大业。如果我的儿子刘禅可以辅佐，你就辅佐他；如果他不争气，你可以取而代之。”然后，刘备又告诫刘禅说：“你与丞相共事，侍奉丞相应如父亲一样。”诸葛亮见刘备如此信任自己，十分感动，流着泪说：“臣将竭尽全力辅佐幼主，贡献忠贞之节。”四月二十四日刘备去世，五月，刘禅登基，恪守父训，事诸葛亮如父。诸葛亮被封为武乡侯，以丞相身份兼任益州牧，“约官职，修法制”，励精图治，建设蜀汉，休养民力，以培国本，一生没有要取代刘禅的任何言行，做到了鞠躬尽瘁、死而后已。
晚清时期，因太平天国运动天下大乱，朝纲不振，身为湘军统帅的曾国藩也曾面对一次倒戈称帝的机会。1854年，湘军建成，曾国藩率湘军东征太平军，1856年12月攻陷武昌。1859年，曾国藩开始把攻取安庆作为湘军的战略重点。1861年9月，湘军大败太平天国英王陈玉成部。陈玉成战死，安庆被攻陷。同年，咸丰帝病逝，慈禧太后与恭亲王奕发动“辛酉政变”，夺得最高统治权。为了尽快扑灭太平天国等起义，1862年，慈禧任命曾国藩为两江总督，加协办大学士衔。1864年7月19日，湘军攻陷天京，标志着太平天国起义被彻底镇压。清政府得知后，论功行赏，对一百二十余位在攻占南京中有功的湘军人员大加嘉奖，曾国藩赏加太子太保衔，封一等侯爵，并赏戴双眼花翎。曾国藩当时可谓权倾一时，湘军人数达十余万。所谓功高震主，曾国藩毕竟是一位饱读经书、熟悉历史经验的人，他意识到要保全性命，只有退让，于是主动上书请求裁撤湘军，还代胞弟曾国荃奏请回老家养病。几天后，清政府批准了曾国藩的奏请，对曾国藩也就放心了。于是，曾国藩得以于1864年10月设两江总督衙门于英王陈玉成府内，正式任两江总督。
曾国藩的明智之举，为他带来了生前的显赫，也为他赢得了身后的盛名，《曾国藩家书》至今都是有志之士修身齐家的宝典。
