爷爷自然晓得路径。他朗朗地笑着，这不太简单了吗。从井田坝，或者从两河口到古城，可以走水路，也可以走陆路。水路只有一条，陆路就有若干条。清水河左岸的路不说，右岸他就走过三条不同的道。一条沿清水河河岸，上梁下沟弯路多，坡路多，陡路多，龙背山上的路几乎全是羊肠小道，有的地方还找不到路。这条路有三四天的路程，是距离古城最近的一条路。这条路从两河口出发，坡坡坎坎往前走，到了干龙洞和水龙洞，如不想再走山路了，就穿过干龙洞，到清水河岸去等下行的船。只是下去比较麻烦，要事前有所准备，十来丈高的一道陡坎，要下去也不是件容易的事。水龙洞没人走过，传说里面水很深，还有大莽蛇，是真是假，不得而知。龙洞以下的路有易有难。难的是必须翻过龙背山，很陡，全是羊肠小道，路特别难走。翻过了山，下了河坝，沿河谷走，当然容易得多了。
第二条路，也就是中间一条，距离也近些，走的人很多，是条大路。从这里出发，翻过龙池坪那座山，就沿着一条几乎与清水河相平行的小河一直往下走。从两河口出发，方向也大体一致，就是现在走的这条路，也要翻龙池坪，只是从下垭口过去，再到那条小河。走出了河口，距离古城就不太远了。这条路上人家多，路边也有不少歇脚的幺店子。实在走不动了，找家幺店子住下来，第二天又走。实际上，这条路是古城到两河口的陆上大通道，常有骆马队来往。做货郎生意的应该知道这条路的。
第三条路是弓背，路稍远。从清水河上游翻过分水岭，顺小清河而下，直达嘉陵江岸，再沿江而上，也可到达古城。小清河河谷地势平坦，人口比较稠密。做货郎倒不在乎路远路近，只要卖得脱货，走远点也值。只是分水岭一带人家很少，比较荒凉，只有白天赶路过去。
除此而外，三条大路中间也有一些叉道，与大路时分时合，不如走大路便捷。
爷爷告诉天祥，这几条路都是自己年轻时收山货，做铲铲生意时用脚板儿量过的，都走过若干次。沿江的路荒凉，路小，路陡，沿途难得遇到人家，渴了，找不到喝的，饿了，找不到吃的，天晚了，更找不到往的。不时还有野兽出没，很不安全。第二条路和第三条路都不存在这些间题。年轻的时候收山货，做铲铲生意。从这里出门，一路铲过去，到古城卖掉了，多从沿江的这条路返回，这条路近些。出去时则多是走那两条大路，一边赶路，一边还可以收些东西，赶路也在挣钱。沿途都是熟店子，哪家都可以住下来，歇歇脚。路上发生的风流事儿，当着孙女的面，自然说不出口。实际上，这才是老人家最精彩的生活经历。
爷爷对三条路确实太熟悉不过了。哪里有一道坎，哪里有一条弯，哪里路窄，哪里路宽，如数家珍。不时还用柴棍在地上画一画，指一指，生怕天祥听不明白。
天祥专注地听着，不时还要问一问，让爷爷重新讲一讲。
桃桃干陪着，也不插话，抱着黑蛮子的脑壳，轻轻拍着，抚摸着，不时拿眼睛瞟一瞟天祥，想她自己的心事。
柴火燃得很旺，火光把整个屋子照得亮堂堂的，每个人的脸在火光的映照下，都显得特别有精神。桃桃的脸形饱满，脸颊绯红，焕发出青春的美。
爷爷额头的沟渠明显，棱角分明，留一把大胡子，朗朗一笑，自然掩饰了自有的威严。一罐酒煨烫好了，爷爷把盏，先是同天祥对饮，喝到后来，天祥感到已经有了些醉意，不再接了，爷爷就自斟自饮。
天祥在酒精的作用下，满脸通红，耳朵都是红红的，他那别致的眉毛更引人注目。
桃桃不喝酒，先是看他们爷孙喝，又劝爷爷少喝点，最后怕爷爷喝醉，干脆就不让爷爷再喝了。
爷爷嘴里嗔怪着孙女，干脆让桃桃收拾了酒罐和杯子。
夜已经深了，大家都还没有睡意。天祥还想知道更多的信息，爷爷难得遇到一个愿意听他讲故事的人，谈兴正浓，桃桃只是陪他们干坐，不时瞟一眼天祥。
天祥对通往古城的道路已经有了大致的了解，只待自己以后去实地踏探，掌握更多实际的东西。从爷爷的谈话中可以看出，他总想回避收山货、当铲铲匠后来的事情。这里面一定有他的原因。于是他再次把话题引到了做山货生意上来，以探究竟。
爷爷确有说不完的故事。他十多岁开始做铲铲匠收山货。那时山货多，价格也便宜，收一背兜背出去也落不了几个钱。做铲铲匠生活无定着，经常一个人漂着，浪着，就图落得自在。往往出去一背货，回来一身轻。哪个幺店子老板娘好，就投那里去。幺店子老板娘都是为个钱，只要愿意掏钱，一百个好都有。跑跑跳跳，一年下来，除了嘴巴快乐，肚子饱外，最多只能剩下收山货的钱。后来，接了婆娘有了儿，不再像年轻时那样漂了，浪了。跑一趟货回来，称点盐，买点油，带点糖，看看婆娘，亲亲儿，小日子过得还滋润。以前的婆娘生不得，生了一个就不再生了。一混就是一二十年。儿子长大了，给他接了婆娘安了家。跑了几十年，也跑不啥动了，就让儿子跑。儿子又勤快，又节俭，有心机，会把家，跑一趟下来，总要落几个子儿，远比老子强。
桃桃两岁多，就快要过年了，儿子想再跑一趟下来顺便买些年货回来，好安安稳稳过个年。儿媳妇也想出去见见世面，就相跟着，想走水路，快点儿回家。
哪曾想，他们夫妇俩到了两河口就没有再回来。那天真他妈遇缘，该有事出。他们夫妇到两河口就要上船，碰上一伙滥杆子正好上岸。那伙滥杆子见儿媳妇人长得标致，姿色好，一个家伙就在她脸上摸了一把，另一个家伙则拿倒拐子撞她的前胸。儿子见那伙人不怀好意，就上前拉着儿媳妇赶快往船上走。不曾想那伙畜牲趁儿子不留神，硬生生将他掀进了冰冷刺骨的清水河里。儿媳妇见男人落水，不顾一切地挣脱纠缠，也扑进了江里。儿子还背着山货，儿媳妇又不会水，双双落水，哪还有个活哇。桃桃她婆婆听到恶耗，一病不起三两个月没熬过去，也去了哇。可怜桃桃一下子就没了三个亲人。好造孽的娃娃哟。后来打听，那伙作恶的家伙，就是龙头大爷张啸虎的兄弟伙。老汉本想去拼命，但一想可怜的桃桃再不能没了爷爷。这才按下这心头的怒火，记下那齐天的大仇，一个人带桃桃一天天长大。
总有一天，老汉我要烧了他狗日的房子，砍翻他狗日的几个人，报了仇才咽得下这口气。
爷爷说到最后已是咬牙切齿，桃桃则泣不成声，天祥也仇恨满腔。他趁机将所知道的红军如何帮穷苦人闹翻身，打土豪，分田地，惩治恶人的事讲述给祖孙俩听。
祖孙俩听得入迷，两眼放亮。他们也听人说过红军，但都是些传闻，夹杂着许多神话的成份。听天祥讲了，他们心目中的红军才真正从神话中走出来。他们好像真正看到了红军的样子，听到了红军的声音。他们向往红区，希望红军早点打过来，杀了张啸虎一伙恶人，为死去的亲人报仇，为所有受欺凌，受侮辱的人报仇。爷爷担心着，红军杀得了张啸虎吗，当年的田颂尧不是也拿他没办法吗。他想田颂尧是正规军，正规军对付不了的人，红军能对付吗。
天祥告诉爷爷和桃桃，田颂尧才算老几，只算得了一只癞哈蟆，又脏又丑又没用，只会胀了气，吓唬人。老牛不信那个邪，蹄子给踩上了，放了臭气，它就只剩下一褡皮了。田颂尧组织了几万人去打红军，结果被红军打得鸡飞狗跳墙，从阆中逃到古城躲起来，抱着小老婆直喊脑壳痛。
张啸虎早在红军那儿挂了号儿的，罪状就给他列了几十条。他躲得了初五，躲不过十五，红军迟早要找他算总账的，一定把他打回姥姥家，给大老婆洗脚去。
红军中的能人多的是。他们那里有个指导员，也就二十来岁，真真是上知天文，下知地理。美国有多大，日本有多小全都晓得。更神的是，他还晓得清水河源自哪里，流经了哪些地方。红军个个都是大能人，不管男的，还是女的，都凶得很。那里的女红军有背长枪的，也有挂盒子炮的，个个神气，还有穿白大褂当医生的，敲竹板子打莲花闹搞宣传的。女红军给伤员喂奶奶的事，只听木匠师傅说过，他没有亲眼看到，自然不好说了。
桃桃对女红军特别感兴趣，问她们长啥样儿，像她这样儿的女娃子可不可以当红军，等红军真打过来了，她也去当红军。
天祥很肯定，告诉她得行，当然得行啦。指导员说了，天下穷苦人都去当红军，打倒了地主军阀，打败了日本，就自己当家作主，过太平的日子了，安逸得很。
金鸡啼鸣，时近拂晓，他们还无睡意。爷爷喊天祥这就去睡，先美美地睡一觉，好好休息一天，再说赶路的话。天祥年轻，说瞌睡来了就撑不住，倒头便睡，一觉醒来，太阳已经偏西。爷爷已煮滥了猪腿子，炖粑了鸡，又好好地款待了天祥一番。
天祥把背篮里剩余的货全部存放在爷爷家，说好以后来取，就按照爷爷的指点，抄道走沿清水河河岸的山路向古城方向急进。到了龙洞口，他很想进去看看，但已时近中午，不敢稍作耽搁，万一翻不过龙背山天就黑下来了，那时前不着村，后不着店，就麻烦大了。爷爷告诉天祥，走这条路，人要年轻，灵活，有力气，脚板儿翻得快，一步不停地往前走，才能翻过山，找到人家投宿。爷爷专门找来一幅绑腿，帮他把裤脚和小腿扎了个结结实实，告诉他走这种荆棘小道一定不能把裤脚子敞起，不然进了林，到处都是巾巾绊绊的，一会儿扯住了，一会儿绊住了，不洒脱不说，还会把裤子扯得没片片，划不来的。
出门时，天还没亮，桃桃已早早地起来为他煮好了早饭。酸菜豆花儿珍珍稀饭，地道的家乡小吃，很可口，天祥吃了三大碗。桃桃像秀秀一样盯着他一个人吃，吃完一碗，马上又给满上，吃好了，给递上揩嘴的帕子。临出门时，还特地给他装上了一个烧得黄稣稣的麦面大锅盔作为干粮，带在路上吃。他走过了一个垭，翻过了一道梁，已经走得很远了，还分明感觉那双明明亮亮的眼睛还在望着他的背影，望着东南，他就要去的地方。他一时心血来潮，回首望着来路的方向，情不自禁地放开喉咙唱了一首山歌子，只是里面的词儿他即兴作了一些改动。
太阳出来哩照白岩啊喝，
哥爱妹妹好人才哟。
秀发飘飘风摆柳哩嘿，
双目幽幽深似海啊。
最是那对酒窝窝啰喂，
又美又甜惹人爱哟。
亭亭玉立身段好啰喂，
哥想妹妹乐开了怀哟喝，乐开了怀。
歌声由近及远，在山山岭岭之间久久回荡。
桃桃虽是山里长大，但并不怕生。天祥瞌睡重，那天一觉醒来就已是下半天了，爷爷吃了饭便独自一人到山坡上去收牛晚归，家里只有桃桃陪着天祥。天祥一身轻松，这里走走，那里瞧瞧。桃桃就一直跟着他，找他说话，问他家住哪里，家里还有些啥人。当听说他姓洪，是井田坝的人后，桃桃显得特别激动，拉着天祥的双手，又是摇，又是晃，脸上光彩照人，眼睛里似乎还噙着泪花，明显流露出突然遇到亲人的那种欣喜之情。如果不是男女有别，如果不是处在情窦初开之时，如果不是还有种种说不清的东西阻挠着挡着绊着，她会扑进他的怀里纵情地大哭一场，尽情地发泄一场。多少年来，她是那么孤独，那么无助，有时甚至感到绝望。她渴望亲情，渴望爱抚，渴望得到来自亲人的温暖。她告诉他，妈妈也是清水河洪家的人，他们应该是亲戚，天祥就是她最亲的亲人。她对他由衷地感到亲切，一见面就产生了一种超乎寻常的亲近感。
桃桃的情绪也深深地感染了天祥，他也感觉浑身发热，热血直冲脑门。他压抑着自己的情绪，尽量躲开桃桃热辣辣的眼神，回避桃桃满腔的热情，尽量不与桃桃拉手，更不与桃桃的眼睛对光。有亲近又保持着距离，是亲切又很有分寸。他家有秀秀等着盼着，最重要的是他此时身负重任。
桃桃本是一个热情外向的女子，性格开朗，心地纯真，长时期生活在山里，跟爷爷长大，自幼缺少玩伴，遇到了同龄人自然感到亲切。同天祥一天的相处，既有相通的语言，也有相通的情感。在她看来，天祥见多识广，待人诚挚，人也长得帅气，形貌俊朗，而且又存在亲戚关系，当然感到亲切，值得亲近。从内心深处萌动的一种从来没有过的情愫，无法用语言表达，也无法用其它形式表示，只觉得与天祥在一起，不说一句话，没有任何动作，就感到满意，就是一种满足，挨得越近越有安全感，越有认同感，越有归属感。
龙背山怪石峥嵘，一尊尊龙骨石有的像猴子，有的像怪兽，面目狰狞。山上并没有路，怪石之间，齐胸的丝茅草丛中，脚下时隐时现被人或其它动物踩过的痕迹就是路。天祥把爷爷送他出门留给他的一把长把砍柴刀紧紧握在手里，顺手删开挡在前面的藤蔓，最讨厌的要数那种带刺的藤蔓，随时都有可能扎破手，钩住衣服，扯了裤子。
龙背山很高，天祥不停地在怪石间穿行，徒步攀登。手背上划出了一道道血印子，他顾不上手痛，更顾不了衣服裤子，一直撵着太阳往山顶上爬。在太阳快要落山的时候，他终于登上了山顶。他不敢稍事休息，回首望了一下来的方向，走过的路又被丛草掩没，龙骨石周围草青草黄，在落日的余辉中显得迷迷茫茫。他不敢更多逗留，转身又急速向山下赶去。
16
田颂尧吃了败仗后，红军的力量更强了，红区的地盘更大了。总指挥徐向前曾率兵对利州进行了围攻，虽然最终没有打下来，但对田颂尧的残部却给予了毁灭性地打击，从此再也不敢对红军有任何军事行动了，这些残部对红区采取一种望风式的警戒，一有风吹草动，就会望风而逃。士兵对出入红区人的盘查也放松了许多。天祥到了古城，坐上水船到了利州，再向东行，只一天多的路程，就进入了红区，费了很大的劲才找到指导员。
指导员正在给一群红军战士上识字课。他站在一张大黑板前，一个字一个字地教，战士们就跟着念。一个字教三遍，或者五遍，战士们念会了，就用树棍儿在地上一遍遍写。教的字大多数都与红军和红区有一定的关系，讲解时都是举红军和红区的例子，很容易记住。
天祥把他近段时间所做的一切都向指导员进行了汇报，仔细地介绍了他这次出来时翻龙背山的情况，并按爷爷的描述，介绍了另外两条通往两河口的道路。
指导员表扬天祥工作做得好，有成效，特别是几条路对红军西进很有帮助。告诉天祥，现在红区正在大练兵，学识字也是一种练兵的方式。红区能识字的人很少，他这次来了，就在这里多呆一些时间，学习学习，也可以去教红军战士识字。
天祥当然愿意。他最大的愿望就是能够跟随在指导员左右，听指导员讲那些他从内心十分向往，但又似懂非懂的东西，讲红军的事，讲革命的事，讲如何打土豪，分田地，讲如何去打日本。在他看来，在指导员那里学到的东西，在学堂里学不到，在两河口也是学不到的。跟着指导员，他就会长大，就会成熟。
报告。这天，来到一座老房子的门前，天祥的声音有点儿发涩，生评第一次喊报告，难免显得特紧张。
