这天是冬至节，张啸虎作东请元笨及其兵弁在两河口高升饭店过阳节，吃狗肉。元笨虽说凶残，但没有张啸虎那么多花花肠子，只道是张啸虎舔他的勾子，有心巴结他，就带着人枪，毫无戒备地前去赴宴。到了高升饭店，自然有人高声通报贵客来到，实际是在递暗号。张啸虑和众老板亲自出门把元笨迎进内堂，其他兵弁全都分散安排在各个房间。
清水河地区盛行用黄酒招待客人。黄酒制作简单，收藏方便，作为一种饮料，家家户户常年备用。进入冬季，各种粮食已经收割完毕。人们就选用苞谷、小麦、高粱等精粮，或几种粮食混合一起，或单用一种，先用微火炒黄，再加适当的水煮熟，放上酒曲发酵。发酵充分后，装入瓦缸里就算制作完成。用开水冲泡一会儿，便可直接饮用。冬天喝热的，夏天喝温的。刚开缸的黄酒味儿纯甜，酒味不浓，存放时间愈长，酒味愈浓。黄酒醉人的事儿也经常发生。一般家庭煮一两缸黄酒只存放一年，也有一次煮若干缸，存放两三年的。家里来了客人，主人家都要给先满上一碗黄酒，就算是为客人接了风，洗了尘。
这天宾主坐定，元笨为客自然居首席，张啸虎为陪客，坐环席，居左侧，其他几个陪客各自在右侧环席和下席落座。这时堂馆提着一把大铜壶直入屋内，给主客每人满上了一大碗滚烫的黄酒。张啸虎站起身，双手捧起了黄酒碗，喊一声请，其他陪客也纷纷起立。元笨装模作样，嘴里应道不客气，刚刚离座起立，几碗滚烫的黄酒齐刷刷泼来。元笨虽还机灵，但事发突然，已躲闪不及。张啸虎见元笨已经着道，迅即伸手在元笨脸上揩了一把。可怜元笨瞬间便已两眼发黑，面目全非。
元笨已经搁翻，其他兵弁自然也都黄酒洗面，惨不忍睹。张啸虎一不做，二不休，吆喝手下人，一齐动手，把元笨和他的几十个兵弁，都装进麻袋里，全部扔进了滚滚清水河。收拾了元笨，张啸虎意外得到了几十条枪。有枪就是草头王，他势力更大，清水河流域再无人敢与他抗衡了。
天祥报仇心切，问指导员什么时候能带队伍打过去，为父报仇，为那里的老百姓除害。
指导员告诉天祥，这里马上就要打大仗了，要他尽快离开。至于小小的张啸虎，就让他再多活几天，红军一定要打过去，一定要消灭他。指导员安排木匠师傅一定要把天祥安全送到阆中去，并叮嘱他办完事后要尽快回去。回去时最好还是走水路，只要上了船就安全多了。回去后可以利用货郎做掩护，对张啸虎的情况作进一步的了解，摸清楚他到底有多少人，多少条枪，时机成熟就消灭他。
天祥在红区逗留了十来天，对红军有了更深的了解，对报仇雪恨有了更大的信心。
木匠师傅向指导员请示，给他带回了些盐巴，把他一直送到阆中城，进了货，送上了船。
临别时，木匠师傅特地告诉天祥，指导员已经答应他参加红军，现在先做外围积极分子，要他一路小心，回去后，首先要保护好自己，对红军的宣传，对苏维埃的宣传，贴布告，发传单，要看场合，分清对象，把握好时机，千万不能让坏人给抓住了。这里就要打大仗了，出入不方便，也很危险，要他短时间内不必再到红区来了，有任务了过段时间会有人去找他的。
天祥离开红区后不久，田颂尧任总指挥，坐镇阆中城，兵分三路，向通江、南江、巴中红区发动了所谓的三路大围剿。红军在徐向前总指挥的领导下，先收缩兵力，诱敌深入，再组织反攻，乗胜追击，打得田颂尧丢盔弃甲，一败涂地，被迫退守古城。红军不断扩大战果，又先后攻战了汉原、开江、苍溪、旺苍，兵锋直指成都，全川震荡。
清水河地区也受到极大冲击，人们眼里的红军，有如天兵天将下凡，又神又奇。红军的传单布告不时出现在两河口，张贴在人家院墙上，路边的大树上，路口的石头上，有一天竟然贴到了张啸虎的大门上。
张啸虎如坐针毡，惶惶不可终日，有如末日就要来到。
一个月后，天祥终于辗转回到了井田坝，幼兰和秀秀这才放下心来。这天晚上，幼兰本想好好教训教训天祥，看他一路的风尘，又软下心来了，只是当着秀秀的面，对天祥好一顿臭骂，骂他违犯了族规家法，理当逐出家门，就是把腿杆砸碎三次也不过分的，只是洪氏家族里暂时还没有人知道而已。事已至此，就只有按照同王先生商定的办法，择日与秀秀成亲。成亲时洪家既不送，也不陪，完全不作声张。事情来得有些突然，天祥始料不及。他想找理由往后推迟一些，已不容许了。
婚事并不热闹，没有多少喜庆的氛围，天祥高兴不起来，只作应付，拜了天地，拜长辈，进入洞房便大事了结。
秀秀则不然。尽管再没有机会悠悠扬扬地哭一次嫁，一展自己的才华，但能够与心爱的人结合，就是她最大的心愿。所以，她始终欢天喜地，心里美滋滋的。待仪程进行完毕，送走了客人，便小鸟依人，偎进天祥的怀抱，幸福无比。
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田颂尧退守古城后，等于封住了清水河的出口，造成物流不畅，进货就困难了许多。天祥多次想走水路到阆中或苍溪进批货回来的同时，再到红区去一趟，看看木匠师傅，听听指导员关于革命和红军的宣讲，都被堵了回来。陆路也走不通，每个路口都设了卡子，不准随意通过，同样过不去。货郎生意，关键在货源。如果品种不齐，货色欠佳，就赚不了钱。更重要的是，他应该去向木匠师傅和指导员汇报和请示工作，要把他近段时间了解到的有关张啸虎的情况及时报告给他们。
这天，天祥又到两河口，打算先到古城后，再想办法闯关出去，不曾想正好与木匠师傅碰了个正着。天祥带木匠师傅在唐老先生的客栈里住了下来。
来到房间里，木匠师傅热情地握着天祥的手，喊他天祥同志。
天祥就像见到了亲人一样，特别激动，使劲握着对方的手，声音有些哽咽，也喊木匠师傅叫同志，连声说实在是太想你了，太想红军了。
木匠师傅告诉天祥，指导员对他过去一段时间的工作很满意，表扬他很勇敢，特别是任务完成得很出色，有力地配合了红军反三路围剿的军事行动。要他在继续做好这方面工作的同时，还要利用转乡卖货的机会，打探出古城从陆上通往两河口的道路，以便红军向这边发展时，从陆路迅捷到达两河口。这条路既要隐蔽，又要便捷，最好还要找到第二条，或者第三条第四条，以作备用。按照指导员的要求，木匠师傅还特地带了一些天祥急需的小百货，既解了天祥的燃眉之急，又为他打探道路提供了必要的道具。夏季就要来临，清水河洪汛期间，水大浪急，走水路十分不便，走陆路不会引起别人的怀疑。指导员指示，在探路期间生意上如有损失，红军会对他作适当的补偿。
天祥接受了新的任务，心里别说有多高兴了，像一个真正的红军战士一样，对木匠师傅行了一个像模像样的举手礼，坚定地表示一定完成任务。
送走了木匠师傅的第二天，天祥就背着货背篮，一路走，一路问，钻山沟，爬山坡，翻山梁，昼行夜宿，朝古城方向前行。
初夏时节，天气十分暖和，山山岭岭已披上了绿色的盛妆，山坡上、树丛里的各种鸟儿，和谐地唱着自己的歌，画眉更加活跃，似在领唱，歌声更加清脆嘹亮。夕阳里，在绿意渲染之下，散落在这山那坡的石板房青光耀眼，一幢幢吊脚楼掩映在绿树丛中更显特别。牧归的牛羊、马匹随意摆动着脖子上的铃铛，伴着叮叮当当的铃声，在主人的吆喝声中，悠闲地踱着步子。
石板是一种天然形成的建筑板材，也是大自然对贫苦人家的一大恩赐。石板有大有小，成张成片，有床席大的，也有面盆大的。大有大的用处，小有小的用处。太大了，不便成形，也不便搬运，就要人为地裁小。贫苦人家，或缺少劳动力的家庭要修房子了，就请人或自己到山岩上去找那种可做石板用的层页岩，一张一片地分离出来，没用的就扔掉，选有用的背回去备用。
盖房时先用大张大张的石板扎檐口，然后自下而上退向屋脊。屋脊一般用小青瓦盖，或者铺一层茅草，茅草上压一层黄土，再盖上石板，既防漏雨，又不怕风吹。一般房顶都有一定的坡度，为保证石板不至于自然滑落，每张石板上都要打孔，用青篾条拴在椽子上固定牢。石板只用作盖房顶，房子主体仍然采用穿斗结构，与修瓦房是一样的。
修房子时，为节省其它用材，也有用石块和草泥砌起来作外墙墙体的。井田坝大天井的后墙就是用大小不一的石块砌成的。不过一般人家修这种石头房子，砌这种墙时，也有些特别的讲究。先要备足了石料，以供砌墙时选择，最好是黄泥作辅料，加上切成一寸左右的茅草，和拌均匀，加水发酵一两天，增强粘和性。打好了基础，选择大小基本一致的石块，一圈一圈有规律地砌。为了审美的需要，石块要有一定的斜度，一圈石块朝一个方向倾斜，另一圈就向相反的方向倾斜，形成水波浪式的花纹，黄白相间，以黄为主色调，柔和大方，也十分美观。这种石头房子牢固，封闭好，住起来冬暖夏凉，特别宜人。一首当地的山歌子对这种石头房子有过形象化的描述。
石头房子石板盖哩，
砖瓦虽好没钱买啊。
背来石头扎墙脚哟，
运回石板盖房盖啊。
山神给我好石头哩，
石头房子修起来啊。
冬天暖和夏天凉哟，
胜他皇宫多自在啊。
傍晚时分，天祥来到一个叫杨家岭的地方。他走近一处石板房，打算在这里投宿过夜。
一条浑身黑毛的看门狗，站在院坝坎上，来来回回地吼叫着，根本不容天祥前进一步。主人是一个十七八岁的大妹子，听到狗咬，叫声一阵紧似一阵的，知道会有客人来了，也来到院坝坎上，看见来了一个货郎，忙喊黑蛮子莫叫，并伸手拍了拍那条狗的脑壳。那狗也通人性，不再吼叫，嘴里发出呜呜的响声，温顺地摇着毛茸茸的大尾巴站在主人的侧边。大妹子热情地招呼天祥到屋里坐，给他递上一碗温热的黄酒。
天祥确实渴了，接过手，一仰脖子，一口灌下了满满一碗。大妹子微笑着又给他满上，天祥背着背篮有点不自在，感激地看了看主人，又是一饮而尽，连声道谢。
天祥见只有大妹子一个人在家，问方不方便借宿一个晚上。大妹子告诉天祥，家里还有爷爷，爷爷放牛这就回来，请他先坐，不着急的，等爷爷回来再说。
天祥打量大妹子，高高的个儿，椭圆脸型，黑眼睛，嘴角有些上翘，给人一种总是藏不住笑容的印像。
一阵叮叮铛铛的铃铛声由远及近，那只名叫黑蛮子的狗，急冲冲地跑到院坝坎上，只嗷嗷叫了两声就又返回到大妹子的身边，望着她，热情地甩着尾巴。铃铛声越来越近，直到院坝坎下。一个老大爷高声喊桃桃，把圈门打开了。大妹子答应着，一下子跑了出去。天祥这才知道藏不住笑容的大妹子叫桃桃，喊桃桃的老大爷当然应该是她的爷爷了。
黑蛮子在前面带路，桃桃掉着爷爷的膀子，一同回到屋里。爷爷六十来岁年纪，热情爽朗，人还在院坝里就大声地与天祥打招呼，哟，来了货郎啦。
天祥赶忙站起身来，回应爷爷，向他问好。
爷爷一脸慈祥，招呼天祥就在火塘边坐，回头责备桃桃，咋能这样不懂事儿，来了客人怎么不先架柴生火呢。
火塘里还有火，只是燃得不够旺。天祥表示不用客气，都大热的天了，不冷了，不用烤火。
桃桃与爷爷顶嘴，家里来客人了，你又不晓得早点回来，人家一个人在家，给搞忘记了。
爷爷做出一幅生气的样子，不允许桃桃顶嘴，骂她学会了在客人面前与老年人犟嘴，直是太不懂规矩了。
桃桃不再吭气，嘟着嘴，伸手拍拍黑蛮子的脑壳，黑蛮子会意，一前一后相跟着进了厨房。
山里有的是柴，一年四季都可以烤火，而且把烤火当成了一种对待客人的礼节和热情。客人进屋，不但要烤，而且要烤大火。到了晚上，就着火光，煨一罐自家酿制的土酒，火塘旁所有的人，都手持一个土陶的杯子，同客人你一杯，我一杯慢慢地喝酒。你一言，我一语，谈论着谁家的牛壮，谁家的猪肥，谁家的女人脚小，谁家的娃儿长得乖，谈论着天南海北古往今来的事情，现在而今眼目下，又多出了一个话题，那就是红军是多么的勇猛，是多么的神奇。话有多长，一圈人的酒就可以喝多久。用家长里短下酒，别有一番情趣。
天已经快黑下来了，天祥再次提起借宿的事儿。
爷爷爽快地答应下来，客气地表示歉意，说只是家里寒碜，害怕憋屈了天祥。
天祥见爷爷答应借宿，三番两次称谢，表示对爷爷多有打扰，实在不好意思。
晚饭是清水河地区最普通的酸菜豆花儿手工擀面条。酸菜青，豆花白，青白分明，面条细腻柔滑，口感极佳。桃桃还特地做了一大盘肉饼算是待客的主菜。这种肉饼的做法也有讲究。先把腊肉片成薄片，裹上调制干稀适度的精面，放在油锅里，用文火慢慢炸酥。吃起来酥脆爽口，油而不腻。还有一盘自制的豆豉，一盘自制的素酱下饭。
天祥吃得可口，吃得舒心。
尽管已是初夏，但山里同样有一丝丝凉意，三个人围在火塘边烤着火，说着话，像是一家人，气氛十分溶洽。
桃桃怪怪的，不时瞟瞟天祥的脸，又看看依偎身旁，把嘴放在她大腿上的黑蛮子，忍俊不禁，捂着嘴巴，噗哧一下，笑出了声。弄得天祥莫明其妙，十分地不自在。
爷爷嗔怪孙女怪明怪堂的，有失教养。
桃桃诡异地看了天祥一眼，说了声对不起，实在忍不住，又是一阵开怀的大笑，笑得泪水都差点儿流了出来。黑蛮子也怪怪地看着主人，不知什么事会引得主人如此开心。
爷爷在桃桃背上狠狠地拍了一巴掌，不准她莫明其妙地耍闹，没正没经的。
桃桃一只手揉着泪眼，一只手指着黑蛮子的脑壳，要爷爷仔细瞧瞧。
爷爷责怪孙女莫明其妙，不经意说不就是两眉毛凑一起嘛，有啥可笑的。
天祥这才恍然大悟。原来桃桃笑他和黑蛮子一样，两撇眉毛连在一起，只是狗眉毛有些特别，黑黑的狗眼睛上方，嵌了一道黄褐色的毛发，黄褐色的狗眉毛如一只正在翱翔的海鸟，在黑黑的狗脑壳上特别地显眼。他见此也忍不住跟着大笑了一场。笑声使祖孙三人更加亲近，气氛也显得更加和谐。
笑过之后，爷爷喊桃桃去打罐酒来。等桃桃背过身后，爷爷歉意地告诉天祥，桃桃从小没爹妈，一直跟着他生活，没教育好，要天祥不要见笑，又笑呵呵地夸桃桃只是嘴巴直，人心地善良，特别会疼人，真还是一个好闺女。
天祥诚恳地说自己也还小，有很多不懂的事儿还要请教爷爷，希望爷爷多多指教。
爷爷也不客气，朗朗笑着，要天祥莫把他当外人，有啥事尽管说，他一定竭尽全力帮忙。
天祥告诉爷爷，他做货郎已经一年多了。原来进出都沿着清水河，走的是水路，现在夏季就要来临，再走水路不方便，也不安全，想走陆路去进货。就是不晓得陆路咋个走法，爷爷见多识广，想必一定晓得。
